CHAPITRE II

Des ordres mendians.

E n^est point sous ces joyeuses couleurs ique Rabelais peint les cinq ordres que Ton appelle mendians, parce qu^en effet ils faisoient vœu et profession de mendicité, c'està-dire de ce qui est la honte et le fléau des sociétés civiles, et qu'ils ne s'enrichissoient que du métier et aux dépens des pauvres. Maïs il étoit trop bon plaisant pour leur dire des injures directes. Le tour qu'il prend est d'autant plus comique qu'il a l'air plus simple; que ces injures ne consistent en ap« parence qu'en erreur de mots , et que cette erreur naïve devient doublement plaisante par la bonne foi poltronne et superstitieuse de celui qui la commet, et par la prud'hommie de celui qui la rend plus injurieuse encore en voulant la redresser. Voici le fait.

Panurge veut se marier, mais il est inquiet de ce qui lui adviendra en mariage^ Il consulte Pan-

tagruel; il consulte le sort des vers d^Homere et de Virgile; il consulte le sort des dez, celui des songes, et même une sibylle : il est aussi incertain qu^auparavant. Pantagruel lui conseille de s^adresser à un vieux poëte prêt à mourir. « Les cignes, lui dit-il, qui sont oiseaux sacrés à Apollon, ne chantent jamais, sinon quand ils approchent de leur mort; de mode* que chant de cigne est présage certain de sa mort prochaine, et ne meurt que préalablement n^ait chanté. Semblablement les poètes, qui sont protégés d'Apollon, approchant de leur mort, ordinairement deviennent prophètes , et chantent par apolline inspiration, vaticinant > des choses futures. . . Nous avons ici près un homme et vieux poëte, c'est Raminagrobis; j'ai entendu qu'il est en l'article et dernier moment de son décès : transportez-vous vers lui, et oyez son chant; peut-être que par lui Apollon dissoudra votre doute. »

Panurge y consent; ils se mettent en route. « Et, arrivant au logis poétique, trouvèrent le bon vieillard en agonie, avec maintien joyeux, face ouverte et regard lumineux. Interrogé par Panurge, il demande encre, plume et papier; il lui donne