CHAPITRE PREMIER

Qu'il jr a dans les ouvrages de Rabelais, sous Fextérîeur de la folie, un sens profond, politique et philosophique, qu'on doit se donner la peine d'y chercher.

îN doutez-vous, lecteur? Lisez ce qu'il en idît lui-même, au prologue de son pre- S mier livre.

1 Alcibiade, au dialogue de Platon intitulé le Banquet, louant son précepteur Socratcs, sans

controverse prince des philosophes, entr'autres paroles, le dit être semblable aux silènes. Silènes étoient jadis petites boîtes, telles que voyons de présent aux boutiques des apothicaires, peintes au-dessus de peintures joyeuses et frivoles, comme de harpies, satyres, oisons-bridés, lièvres cornus, canes bâtées, boucs volans, cerfs limonniers, et autres telles peintures contrefaites à plaisir pour exciter le monde à rire , quel » fut Silène , maître du bon Bacchus; mais au-dedans Ton réservoit les fines drogues, comme baume, ambregris, amomon, musc, civette, pierreries et autres choses précieuses. Tel disoii être Socrates, parceque, le voyant au-dehors et l'estimant par l'extérieure apparence, n'en eussiez donné un coupeau d'oignon, tant laid il étoit de corps et ridicule en son maintien, le nez pointu, le regard d'un taureau, le visage d'un fou, simple en mœurs, rustique en vêtemens, pauvre de fortune, infortuné en femme, inepte à tous offices de la république , toujours riant, toujours buvant d'autant à un chacun, toujours se guabelant 2, toujours dissimulant son divin savoir. Mais, ouvrant cette boîte, eussiez au-dedans trouvé une céleste et impréciable? drogue, enten-