I.T DIî J ON AVENIR

« le droit naturel , c’est le droit de la raison. Ceo pendant , il a été eidevé à vos sujets, Sire, et a nous ne craignons pas de dire que l'administra* « tion est tombée, à cet égard , dans des excès « qu’on peut nommer puérils.

a Depuis que des ministres puissants se sont fait « un principe politique de ne point laisser convo- « quer d'assemblée nationale, on en est venu , de « conséquences en conséquences, jusqu'à déclarer U nulles les délibérations des habitants d’un vilu lage, quand elles ne sont pas autorisées par l’ino tendant; en sorte que. si cette communauté a une « dépense à faire, il lui faut prendre l’attache du « subdélégué de l’intendant, par conséquent suivre a le plan qu'il a adopté , employer les ouvriers « qu’il protège, les payer suivant son arbitraire; U et si la communauté a un procès à soutenir, il « faut aussi qu’elle se fasse autoriser par l’intena dant; il faut que la cause soit plaidée à ce pre- « mier tribunal, avant d’étre portée devant la jus* « tice, et si l'avis de l’intendant est contraire aux « habitants, ou si leur adversaire a du crédit à a l’intendance, la communauté est déchue de la U faculté de défendre ses droits.

a 'Voilà, Sire, par quels moyens on a travaillé « à étouffer en France tout esprit municipal, à « éteindre, si on le pouvait , jusqu’aux sentiments O de citoyen. On a, pour ainsi dire, interdit la na-

DE L’AUTRICUE

« tion entière, et on lui a donné des tuteurs. »

On en peut dire autant de l’Autriche, et avec plus de raison encore. l.,es fonctionnaires y forment un corps qui, entravant, séparant, brouillant tout , se pose entre le prince et le peuple , intercepte les intentions bienveillantes de l’un , comme les vœux et les demandes de l'autre, et en forme un ouvrage méconnaissable, absurde. Le gouvernement laisse faire. Le système qui a prévalu jusqu'ici , celui qui prévaut encore , est ce système temporisateur, palliateur, entièrement passif, qui consiste à laisser faire, à éviter toute mesure énergique, toute réforme radicale; qu’on peut enfin résumer dans ces mots fameux : Après moi le déluge! En vérité, cette prophétie involontaire pourrait se réaliser; car ceux-là mêmes qui, dans leur aveuglement inconcevable, vantent et soutiennent ce système, ne croient pas que celte apathie factice des gouvernés à l’égard de leurs intérêts immédiats, puisse encore durer longtemps; car, sous ce rapport , les dix dernières années ont produit des changements considérables.

Telle est la position actuelle de l’Autriche. Sans fondement solide, sans aucun principe conservateur, son gouvernement n’offre pas même à ses administrés la consolation temporaire et égoïste d’une existence assurée et florissante. Ce n’est point la bonne volonté qui manque aux sommités

gouvernementales , c’est l’organisation intérieure qui est vicieuse; une machine inanimée ne peut rien produire qui ait de la vie. Autant il y a d’avenir dans chacun des peuples qui forment l’empire autrichien, autant il y en a peu dans le gouvefnement collectif, espèce de momie qui doit tomber en poussière aux premiers rayons du soleil , si un orage ne vient pas auparavant la détruire violemment.

Nous ne connaissons point, ou du moins nous ne connaissons que bien imparfaitement la Chine, et peut-être nous faisons-nous une idée tout à fait fausse du céleste empire, et des causes de sa durée si longue et si extraordinaire. Mais si l’idée que nous en avons est fondée, l’Autriche semble tenir, à l’égard de l'Europe , la même place que cet empire à l’égard de l’Asie. L’avenir nous apprendra ce qu’il y a de force de cohésion dans l’empire chinois ; car un grand orage le menace. Encore quelques moments aussi, et son ménechme européen rencontrera un horizon non moins sombre et non moins menaçant; et celui-ci doit craindre non-seulement les orages et les rafales, mais encore les lumières et les comparaisons qui ne sont peut-être pas le moindre danger qu’il ait à redouter.

Fidèle à sa politique , qui consiste à ne songer

DE L'ADTRICHB

qu’au moment présent , et à vivre au jour le jour; fidèle à sa devise ; Après moi le déluge, l’Autriche est parvenue, parles plus grands sacrifices, en consentant à l’anéantissement d’une prépondérance amie en Orient et à l'établissement de deux autres prépondérances ennemies , à différer le dénouement d’une question, dont la solution pourra amener la destruction de l’empire ottoman, et peut-être pour elle-même les commotions les plus violentes. Mais le mal que l’on s’imagine aujourd’hui avoir guéri avec des palliatifs, se reproduira sous peu plus fort et plus dangereux qu’auparavant. Si les deux influences prédominantes, maintenant alliées, viennent à se désunir, et que, dans le terrible conflit qni peut en résulter, leur triste protégé périsse , ou bien , si , comprenant mieux leurs intérêts respectifs, elles se mettent ouvertement d’accord pour lui porter le coup de grâce , quel sera dan!» ces événements qui réagiront sur le monde entier, le rôle de l’Autriche? Quels effets produiront-ils sur elle ?

Tout son commerce à la merci de ses ennemis ; sa grande artère, comme on s’est plu à apjie- 1er le Danube, serrée à volonté par la Russie; l’empire abandonné à l’influence morale et en partie religieuse du grand empire slave, influence qui , déjà , s’étend de Troppau à Caftaro, jusque sous les villes frontières de rAulriche; dix-huit

BT DB SON AVBNIE.

millions de Slaves autrichiens, devenant Russes par leur esprit et leurs tendances; alors que deviendra l'Autriche? Et de quelle manière la Russie usera-t-elle, à l égard de la Hongrie, l’endroit le plus vulnérable de l’empire, du puissant levier qu’elle possédera dans l’alliance du sang et dans celle de la religion?

Tout cela n’est que supposition; peut-être l’empire autrichien restera-t-il à jamais tel qu’il est. Mais, ce qu’il y a de certain, c’est que tout ce que nous venons de dire est possible, et même d’une possibilité immédiate.

Tournons nos regards vers l’Ouest. En France, cet antre d’Eole de l’Europe, règne Louis-Philippe, dont la main vigoureuse enchaîne tous les vents, ac vinclis et carcere frenal , quoiqu’ils rugissent et s’agitent. Mais cette main se glacera un jour ; l’homme qui enfouit les tempêtes sera luiméme enseveli , et sur son cercueil s’élèveront les mugissements épouvantables de ceux qui se sentiront délivrés, de ceux qu’agitent, les angoisses, et de ceux-là aussi que l’on a cru écrasés. Le sceptre se transmet par héritage ; mais non la main qui le tient et sait s’en servir. Nous espérons et nous croyons, qu’en France, on n’en viendra point à de grandes et sanglantes catastrophes; mais il paraît certain que ce pays n’a pas éprouvé encore toutes les oscillations qui doivent finir par le conduire à

136 DK I.’AÜT8ICIIB

la vraie liberté et à la stabilité ; il est destiné à subir encore plus d'une révolution, dont la réaction ne saurait manquer de se faire sentir en Europe, et surtout en Autriche. Or, la grande majorité de la population de ce dernier état est arrivée précisément au point où une pareille impulsion peut devenir dangereuse, si les esprits ne sont de bonne heure émancipés, et par là placés hors de l'atteinte des influences étrangères.

De toutes les influences qui agissent sur l’Autriche, la plus lente, il est vrai, mais aussi la plus puissante , celle dont l'action est la plus continue, est l’influence de l’Allemagne libérale; car elle a son principe dans la conformité de langue et de mœurs , comme dans les souvenirs de toute espèce qui intéressent encore à l’Allemagne, à sa situation et à ses développements, les sept huitièmes du peuple autrichien. Le Saint Empire Romain, quoique ayant disparu de l’horizon politique, reste encore vivant dans les cœurs de ceux qui constituaient autrefois cette grande famille , et cet ancien lien les unit encore étroitement. Peut-être meme remplit-il ainsi sa plus belle mission, et conservet-il l’unité des races germaniques mieux qu’il ne le faisait quand il existait encore. Chaque parole prononcée en Allemagne ; chaque pas que fait ce pays, en avant ou en arrière , trouve en Autriche mille retentissements; et les organes les plus distingués.

les plus répandus de la littérature allemande y ont aussi leurs acheteurs les plus nombreux. L’Àlleroagne a commis une grande faute, en s'éloignant de l’Autriche, dans ces dix dernières années, en la regardant de haut en bas avec un air de supériorité intellectuelle : elle a risqué ainsi de s’aliéner à jamais l’une de ses races les plus vigoureuses, l’une de celles qui promettent le plus d’avenir. Heureusement il n’est rien arrivé de semblable, et toutes les sympathies, toutes les tendances intellectuelles et positives de l’Autriche, continuent de se diriger vers l’Allemagne.

C’est ce que l’on a pu apercevoir lorsque, il y a quelques années, on vantait en Autriche la question de l’accession à l’union des douanes allemandes; cette accession obtint dans toutes les classes une grande et générale popularité, quelque puissante que fût l’opposition de plusieurs intérêts matériels qui, à la fin pourtant, parvinrent à rester vainqueurs. On le voit encore à la part qu’on prend universellement en Autriche à tout ce qui intéresse l’Allemagne. Non, l’Autriche n’est point, comme on a voulu le faire croire, un membre ingrat et déserteur de la grande famille germanique; aussi l’Allemagne agirait-elle très-mal , si elle allait volontairement renoncer à une de ses parties les plus importantes. Bien que liée par sa position particidiere qui , aujourd’hui , l'empêche d’agir

hautement et ouvertement , l’Autriche n’en prend pas moins l’intérêt le plus vif à tout ce qui émeut les coeurs et les esprits allemands; et tout cela exerce sur son état moral une influence silencieuse, mais irrésistible. De là une impulsion puissante et continue vers le progrès , impulsion qui échappe à l'observateur superficiel , mais qui , croissant sans cesse , rendra enfln nécessaire , dans un temps qui n’est plus éloigné , un changement dans l’état extérieur des choses.

Ainsi que le but de politique, les armes dont on se servait ont été changées. Depuis que les guerres de conquêtes sont devenues impossibles , à cause de la prédominance qu’a prise la volonté nationale jadis sans force, on commence à regarder comme superflues les grandes armées : on n’en a plus besoin , et on ne les craint plus. Qu’elles existent encore , cela s’explique par la répugnance que l’homme éprouve en général à toucher aux vieilles institutions, dont la force morale survit presque toujours à l’utilité réelle. Mais, Dieu aidant, nous les verrons disparaître de l’Europe. Iæs gouvernements actuels ont dans leurs mains d’autres armes : celles de l’opinion publique , du crédit public , de la prospérité générale , des intérêts intellectuels et matériels. Par des unions douanières et des traités de commerce, par des chemins de fer, ))ar la navigation

Digiliaad by GoosI

à vapeur, on fait la conquête de ce qu’autrefois la force des armes ne pouvait conquérir ; et les peuples comme les gouvernements s'en trouvent bien.

L’Allemagne s’est mise à la tête de l’Europe par sa grande union de douanes. Mais, contre elle, s’élève la France, avec sa tendance à attirer à soi, dans une réunion de douanes , la Belgique et la Péninsule espagnole ; et le moment où l’on verra s’opérer cette seconde union douanière est peutêtre moins éloignée qu’on ne pense , car elle est dans l’intérêt de tous.

En présence de cette union puissante, il ne reste guère autre chose à faire à l’Allemagne et à l’Autriche que de se renforcer mutuellement par une accession pleine et absolue. Mais leur union, quoiqu’au premier aspect elle semble n’avoir qu’un but matériel, ne pourra jamais avoir lieu sans amener des concessions réciproques, et sans produire à la fin, entre les deux pays, une assimilation intellectuelle et politique.

Dans quelque temps un grand réseau de chemins de fer mettra la capitale de l’empire autrichien en communication avec les centres de la science, de laeivilisation et du progrès en Allemagne; nonseulement des ballots et des sacs, mais des hommes avec des idées , s’y promèneront, portés par la vapeur comme par des ailes. Pourra-t-on alors en-

HO DE l’actriche

tourer l’Autriche d’une sorte de muraille de la

Chine?

Un autre germe, non moins vigoureux, de changements radicaux, et que porte l’Autriche dans son sein, c’est la Hongrie. Quelque mûres que soient les autres provinces de l’empire j)our une refonte de leur organisation politique , il leur manque le cadre suivant lequel devrait se mouvoir leur activité dans ce sens. Pour obvier au défaut de ce cadre, une impulsion énergique serait nécessaire, soit qu’elle provint du dehors, soit qu’elle fût l’effet du hasard , soit enfin que le gouvernement lui-même en prît l’initiative. En Hongrie ce cadre existe , et il n’existe pas seul ; l’activité qui tend à le remplir y est forte, patente, politiquement reconnue; elle est telle qu’elle doit appeler l’attention la plus sérieuse des parties intéressées, si l’on ne veut pas qu’elle devienne évidemment subversive. Ua Hongrie approche de plus en plus de la vérité d’un gouvernement constitutionnel. Si jusqu’ici , au moins jusqu'à une époque très-récente, on y a plus parlé qu’agi, c’est que les actes doivent toujours être précédés par les idées, et qu’il faut que l’opinion publique grandisse, avant que de pouvoir faire écouter ses réclamations. La Hongrie jouit d’une administra- . tion à très-bon marché, infiniment libérale, et bien imaginée pour ses fins , au moins dans ses prin-

cipes fondamentaux. L’administration y est le plus souvent locale, et par conséquent les fonctionnaires y sont peu nombreux; le pays paie peu d’impôts. Quel exemple séduisant offert aux provinces voisines, si durement imposées, et sur lesquelles s’appesantit cet odieux despotisme de la bureaucratie. Tandis que dans les provinces autrichiennes ce fardeau devient chaque année plus insupportable, l’esprit libéral et positif prend son essor en Hongrie et s’efforce d'y remplacer les déclamations par des améliorations, et de réaliser d’une manière toujours plus bienfaisante, le principe du gouvernement par soi-méme. Peut-on espérer que deux phénomènes aussi diflérents, aussi opposés, puissent longtemps subsister l’im à côté de l’autre? I.e fier coursier de Phœbus pourrat-il longtemps être attelé au même joug que le bœuf?

H y a une chose sur laquelle la Hongrie a déjà exercé et exerce encore tons les jours une grande influence dans les pays qui lui sont limitrophes : c’est le développement du sentiment national. En considérant la fierté sans bornes des Hongrois, leur profond mépris pour tout ce qui est étranger, les peuples qui sont en contact avec eux ont dû sentir, par une réaction naturelle, se développer ces mêmes sentiments dans leur âme. Cela pourrait peut-être expliquer le développement rapide qu’ont pris dans les derniers temps ces sentiments

U2 PB l’aptrichr

nationaux. Tous les jours ils font des progrès plus marqués dans les classes inférieures aussi bien que dans les classes supérieures. Peu à peu la plus grande partie de la noblesse, suivant l’exemple de ses confrères hongrois, se retire de Vienne et va, dans les provinces, se placer à la tête de nationalités animées; les littératures provinciales, d’ailleurs, l’éducation domestique et la tendance générale de toutes les classes du peuple, favorisent et accélèrent cette marche.

Dans un pays où il se passe de semblables choses, il est de toute nécessité que le gouvernement change aussi de route. Si, tant que les sentiments nationaux particuliers sommeillaient, tant qu’ils n’avaient point acquis la conscience de leur force ni de leur but , il pouvait être prudent de les abandonner à eux-mêmes, et d’appliquer cette maxime : divide et impera , une telle conduite serait, aujourd’hui que les circonstances sont si différentes, de la dernière imprudence. Les nationalités qui s’éloignent chaque jour davantage les unes des autres finiraient par rompre les liens par lesquels on prétendrait les tenir enchaînées les unes aux autres, et donneraient un libre cours à leurs forces impétueuses.

Peut-être le moment est- il dqà passé; peutêtre a-t-on prolongé trop longtemps cette politique insouciante que nous avons déplorée plus

haut. Mais la situation qui en est résultée ne saurait durer ; c’est l'opinion générale des esprits éclairés en. Autriche; et l’on sera étonné de voir un jour, dans cet empire jusqu’ici jugé la terre classique de la stabilité, éélater les causes les plus énergiques de bouleversements et de dissolution. Le manque de confiance dans l’avenir, le défaut de toute prévoyance , de toute sollicitude de la part du gouvernement, sont un des symptômes les plus effrayants de l’état des choses en Autriche. Une seule idée primitive, une seule pensée peut être reconnue dans cette politique palliative : c’est le désir d’obtenir le repos du moment , d'éloigner, non de détruire toute cause de changements, quelque salutaires, quelque nécessaires qu’ils puissent être; mais jamais rien de bon ne pourra être produit avec ce système : le jour du paiement arrive toujours; et un homme ruiné, en renouvelant ses billets , n’empêche jamais sa perte : il ne fait que la différer.

Quels ont été d’ailleurs les résultats de cette politique? A l’intérieur, le gouvernement s’est aliéné les sympathies des peuples ; l’état se trouve obéré d’une masse de dettes toujours croissante ; la prospérité matérielle n’a fait et ne fait que des progrès infiniment lents; les intérêts intellectuels sont négligés ; enfin l’empire se voit à la veille d’être divisé par suite des tendances de plus en plus di-

vergentes de ses différentes parties. A l’extérieur, l’Autriche a perdu la force, la considération, l’influence ; elle ne doit plus la place quelle occupe parmi les grandes puissances de l’Europe, qu’à une certaine vénération pour son ancienne puissance ; quant à son influence véritable , à cette influence qui se fonde sur la valeur intrinsèque des nations, sur une certaine tendance prononcée et poursuivie par elles sans déviations, l’Autriche l’a depuis longtemps perdue. Voilà les fruits qu’ime paix de vingt-cinq années a miiris pour ce pays et pour son gouvernement.

En i8i5, l’Autriche, en quittant le champ de bataille où venait de se décider le sort du monde, se trouvait avoir reçu une augmentation considérable de territoire , et jouir de tout le pouvoir moral que devait lui conférer une victoire obtenue principalement par sa coopération. Sa puissance, qui n’avait jamais été aussi grande depuis Charles - Quint , imposait à tous le respect. Son influence en Italie était prépondérante et incontestée, car c’était à elle que les princes de cette péninsule étaient redevables de leur restauration. Iæs vœux des peuples, d’anciens souvenirs l’appelaient à la suprématie en Allemagne , et lui conféraient, comme jadis, la présidence de la diète fédérale. L’Orient s’éveillant d’un long sommeil, tournait avec confiance, ses regards vers elle

ET l)B SON AVENIR.

comine vers sa protectrice naturelle; il attendait d’elle son émancipation, son développement, et semblait disposé d’avance à lui prouver sa reconnaissance pour une bienfaisante intervention. Enfin , elle renfermait dans son sein une population nombreuse, vigoureuse, active, qui ne demandait qu'un cbamp ouvert à ses efforts. En vérité, l’Àutricbe paraissait ainsi destinée à gouverner l’Europe et le monde.

La France, par les défaites qu’elle venait d’éprouver , et par les sacribces énormes qui lui étaient imposés, se trouvait profondément humiliée. La situation contre nature de la Prusse, qui semblait une réunion de pièces de rapport, et les divisions qui fermentaient dans son intérieur, entre les anciennes provinces et celles d’acquisition nouvelle, paraissaient ne devoir permettre à cette puissance aucune grande espérance. La Russie, par suite des penchants religieux d’.\lexandre et par l’érection du royaume de Pologne, s’était de plein gré démise d’une portion considérable de son influence. L’Angleterre seule restait là, dans sa fière et inaccessible position, comme la reine des mers, en possession d’une supériorité commerciale et maritime sans égale , bien qu’un cancer funeste , une sourde discorde germât aussi dans ses entrailles. L’Angleterre et l’Autriche paraissaient donc appelées à se partager l’empire du monde, et à porter,

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ne

DB L’ADTBICHE

l’une le trident des mers, l’autre le sceptre du continent.

Tel était l’état de l’Europe en 1 8 1 5 .

En 1840, nous voyons cette même France, si accablée en 181 5 , qu’elle servait de pâture à la moitié de l’Europe ; nous la voyons devenue, sinon la première, au moins la seconde puissance continentale du monde civilisé, faire entendre, comme avant ses défaites, sa voix décisive, sur les destinées de l’Europe ; exercer en Espagne et en Belgique une influence presque sans bornes, et imposer dans toutes les parties du monde le respect et l’empire de son pavillon. La Prusse a acquis par son union de douanes, une influence désormais indestructible sur l’Allemagne ; elle s’est placée à la tète du mouvement intellectuel de ce pays; et les Allemands portent aujourd’hui, avec fierté et confiance , leurs regards sur elle; car c’est d'elle qu’ils attendent la réalisation de leurs espérances d’unité et de grandeur. Le noble successeur du grand Frédéric a appelé son peuple à prendre part aux affaires publiques , et les citoyens ont dignement justifié la confiance de leur prince. Les sympathies de l’Europe entière, l’espérance et les vœux de la race germanique, qui, bien que soumise à des dominateurs différents, n’en a pas moins un même cœur, une même âme, sont tournés vers la Prusse. Tous

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les jours cette unité de l’Aliennagne s’affermit et devient plus parfaite; tous les jours se consolide la nationalité allemande à la tête de laquelle s’est placée la Prusse par la réunion des douanes et par ses institutions politiques. Dans peu de temps cette unité sera achevée ; elle sera close, et repoussera d'autant plus irrévocablement les traînards arriérés, qu’ils étaient appelés, par leur origine et leurs traditions, à se joindre au mouvement général. La Russie a révoqué le don quelle avait fait dans sa générosité ; et d’un seul bond , elle s’est élancée au milieu de l’Europe. Elle s’est créé une influence de fait, qui équivaut à une possession réelle , dans quatre jeunes états qui doivent leur existence à sa protection ; en Grèce, en Moldavie, en Valachie et en Servie ; et cependant, ces états, par leur situation, pour leurs intérêts, devaient plutôt rechercher le protectorat exclusif de l’Autriche. Russie domine déjà sans obstacles les quatre cinquièmes de l'empire ottoman en Europe et en Asie. Ses flottes, comme celles de la France, commencent à marcher de pair avec celles de l'Angleterre ; enfin , son ascendant moral s'est augmenté à un point peut-être exagéré; car, aujoui'd’hui , elle traîne à sa remorque et sans trop de ménagements l’Autriche; et la Prusse sera peutêtre un jou r forcée de subir aussi la même condi tion .

Tandis que tous les gouvernements mettaient

l>B l.’At'TRICIIB

ainsi à profit de longues années de paix pour marcher en avant, l’Autriche, comme le serviteur infidèle , enfouissait le talent que le Seigneur lui avait confié. Elle croyait rester stationnaire et ne s’apercevait pas qu’au milieu du progrès universel, quiconque ne bouge point, rétrograde. Quoiqu'elle ait la présidence à la diète, malgré le prestige des vieux souvenirs que son nom réveille , elle s’est vu enlever par la Prusse une influence qui, au lieu de baisser, aurait dû au contraire aller toujours en augmentant. Elle est méconnue, oubliée et haïe en Allemagne, parce qu’on la regarde comme le soutien de principes surannés et rétrogrades, tandis que la Prusse, par un sage calcul, s’est mise à la tête du progrès libéral. L’Orient s’est levé et émancipé sous la protection des grandes puissances européennes. Un peuple chrétien a pris place dans la grande société du monde civilisé, avec l’espérance d’un avenir brillant : ceux de ses frères de race et de religion qui n’ont pu encore suivre son exemple, comptent avec impatience les jours qui restent à l’odieuse domination de leurs oppresseurs, et dirigent des regards pleins de confiance vers les mêmes grandes puissances qui ont soutenu l’effort décisif de leurs aînés dans la liberté et dans la civilisation. Cependant parmi ces grandes puissances il en est une qui s’est retirée, isolée, et, quand la chrétienté entière palpitait à la vue de

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la lutte héroïque de nos frères dans la foi , elle s’est écartée d’un air boudeur, et est restée spectatrice immobile du combat. Elle n’a point osé contrarier le mouvement général de l’Europe, et prendre ouvertement le parti des oppresseurs barbares; mais ses sympathies, ses vœux, ses efforts secrets , étaient en leur faveur. Cette puissance , c’est l’Autriche ; et, cependant, ses intérêts les plus chers exigeaient qu’elle contractât une liaison intime avec l’Orient chrétien. Aussi cette politique inconcevable a-t-elle porté ses fruits; l’influence autrichienne est entièrement perdue en Orient; elle a passé à d’autres nations, qui , tous les jours, y deviennent de plus en plus prépondérantes, et le commerce de l’Autriche, qui se fait presque tout dans ces parages , en souffre considérablement; l’influence de ces nations se faisant sentir, même dans les plus petites choses.

Je ne citerai pour exemple que ce qui se passe à l’égard du petit état de Monténégro, qui se trouve sur la frontière de l'Autriche ; à chaque instant le territoire autrichien est envahi par les Monténégrins, qui le livrent au pillage et y commettent les plus grandes horreurs. Ce nid de brigands au milieu des rochers, est placé sous la protection de la Russie, et son seigneur le Vladeka est à la solde du czar. Ce serait cependant à l’Autriche, à cause du voisinage immédiat, à y exercer une influence pré-

DE L’ADTRICHE pondérante : mais une économie mal entendue n’est certes pas le moyen d’y parvenir. D'ailleurs une expédition de quinze jours siifTirait pour détruire entièrement ce repaire de brigands, et, si l’on ne voulait pas marcher contre eux, il suffirait d’établir un cordon sanitaire, tel qu’il en existe sur tout le reste de la frontière turque ; on l’aurait bientôt réduit par la famine; car les Monténégrins ne tirent leurs moyens de subsistance que de l’Albanie autrichienne. Mais l’égide russe est toutepuissante, et c’est par déférence pour cette puissance que l’Autriche supporte cette ignominie, et ouvre ses frontières et ses marchés à ses sauvages voisins.

L’Autriche voit encore lui échapper au jourd’hui la plus importante de ses influences, celle qu’elle exerçait en Italie. La cour de Naples, oubliant ses anciennes obligations, se tourne vers la France, en qui elle espère trouver une alliée plus accommodante et plus gracieuse. Celle de Turin restera Adèle comme elle l’a été jusqu’à ce jour à son vieux principe d’utilité. L’influence de l’Autriche en Italie se trouve donc restreinte à quelques légations papales et aux grandes puissances de Parme, de Modène, de Lucques et de San Marino ! Magniflque résultat , en vérité , pour un état de 35 millions d’habitants ! I/Autriche a volontairement abandonné toute action puissante sur les

BT DE SON AVENIB:

affaires de la péninsule ; et une de ses idées les plus malheureuses , que l’on doit peut-être attribuer à sa position intérieure, a été de se charger de plein gré, dans la grande affaire de la canonisation de la liberté et du progrès, du rôle odieux du Diabolus Rotce.

Dans l’Italie autrichienne, malgré l’amnistie de i838, l’antipathie pour les Allemands et pour leur gouvernement est devenue plus forte et plus générale qu’elle n’était autrefois , et l’on ne peut entrevoir dans l'avenir la possibilité d'une fusion ou d’un rapprochement entre les deux peuples. La génération actuelle est nourrie de la haine des étrangers, et les meurtrissures que les Italiens se sont faites à eux- memes dans leur propre folie, sont proclamées par eux comme des blessures sanglantes; car, à défaut de fierté, ils possèdent assez de vanité nationale pour aimer mieux qu’on les plaigne que de les regarder comme un objet de risée. On peut attribuer en partie cette aliénation du peuple italien, à la bureaucratie autrichienne, qui, lorsqu’une idée libérale est adop- 1 tée par le gouvernement , s’en empare aussitôt , la transforme et la rend méconnaissable par les formalités qu’elle y attache. Ainsi , à peine l’acte d’amnistie dont nous avons parlé avait-il paru, que les autorités administratives s’en emparèrent, y attachèrent une foule d’explications et de condi-

DE L’AOTBICnE

lions, marchandant comme des juifs la grâce impériale, et de la sorte arrivèrent en peu de temps à faire manquer tous les bons effets que cette mesure pouvait avoir sur l'opinion publique. Il fallut accomplir une foule de formalités ; chaque afibire particulière fut soumise aux lenteurs de l’administration , et le résultat qu’on obtint fut que l’amnistié qui , d’abord , s’était imaginé pouvoir immédiatement retourner dans sa patrie, en voyant les obstacles se succéder indéfiniment, loin d’éprouver de la reconnaissance, se crut lésé et maltraité, surtout lorsqu’il s’aperçut qu’il y avait des préférences dans la manière dont était accordée la permission du retour.

£n Pologne , une administration semblable a fait naître pour l’Autriche une aversion qui ne parait pas non plus devoir disparaître de sitôt, surtout à cause de la conduite que le gouvernement a tenue dans ces derniers temps , et de l’influence russe , qu’il subit dans ces contrées plus que partout ailleurs. Depuis 1 83 1 , la noblesse polonaise forme une espèce d’opposition silencieuse, qui, aujourd’hui, est devenue pour elle presque un point d’honneur.

La Bohême parait tous les jours plus convaincue qu’elle est destinée à conserver ^ nationalité particulière et séparée ; et , avec le sentiment de sa force et de son unité, grandit aussi sa répugnance pour la domination étrangère.

Quant à la Hongrie , l’Ëurope sait avec quelle rapidité elle marche vers une émancipation complète ; avec quel succès elle travaille à changer sa constitution, actuellement défigurée, mais dont les principes sont éminemment généreux, en une constitution vraiment libérale, qui assure à toutes les classes une même protection et une même liberté. Quelques années encore, et ces efforts auront atteint leur but, et l’humanité s’en réjouira; car une grande et noble nation sera rentrée dans le giron de la liberté et de la civilisation.

H n’y a plus aujourd’hui de prophètes; les devins que produit notre époque sont obligés , faute d’inspirations divines, de puiser leur science dans leurs propres perceptions. Ce n’est plus par les lignes de la main, ni par les conjonctions des astres qu’ils prédisent les destinées des hommes; mais bien par la connaissance de leur position actuelle et par leur histoire.

U en est de même des nations; ni le cours des astres, ni le destin , ni les discours vagues des journaux officiels , dont se nourrit quelquefois l’opinion publique, ne doivent plus être consultés par ceux qui veulent prononcer sur les conditions de durée que porte en lui un peuple ; il faut rechercher ce qu’est réellement ce peuple, ce quesont ses institutions, sa composition , son principe élémentaire, et la base sur laquelle il repose; son

15<k DE l’actricdb

histoire , et surtout celle de ses dernières années.

C’est ainsi que nous avons procédé à l’égard de l’Autriche. Nous lui avons consciencieusement et sans préoccupation appliqué le scalpel, et nous l’avons trouvée dépourvue de base solide ; nous avons trouvé quelle ne repose sur aucun principe qui promette de la durée ; nous l’avons vue déchue dans ses rapports extérieurs, dans l’opinion publique de l’Europe et dans son influence; nous l’avons vue abandonnée , sur toutes ses frontières, à des influences étrangères et hostiles; nous avons TU dans son intérieur, un mélange de nationalités, ennemies entre elles , et dont on excite sciemment la jalousie, au lieu de chercher à les réunir par un lien commun, par quelque institution vivace ; nous avons vu , en un mot, une machine gouvernementale inanimée, sans intelligence, et par conséquent sans vigueur.

U ne nous a donc pas été difficile d’apprécier l’état actuel de l’Autriche.

Mais ici se présente une question des plus graves, et dont la solution consciencieuse est du devoir de tout homme d’état autrichien ; cette question , la voici : Les vices qui affectent la situation de ce pays, permettent-ils l’espoir d’une guérison? Pourrait -on prévenir , par des remèdes prompts , efficaces et conformes aux exigences de l’époque, la destruction dont est menacé l’édifice gouver-

ET DE SOH AVBKIH.

nemental? Ne reste-t-il plus qu’à se résigner dans ce calme du désespoir, qui ôte toute énergie, et à abandonner le char de l'état à son coiirs funeste, jusqu’à ce qu’il roule dans l'abîme ?

Pour quiconque connaît l’Autriche et sa population, si vigoureuse et si riche d’avenir, la réponse sera facile; car il se refusera à croire à l’impossibilité du salut. Mais pour que ce salut ait lieu , il faut autre chose que des palliatifs et des demi-mesures; il hiut des réformes énergiques et radicales; il faut rompre avec le passé ; il faut adopter des principes nouveaux : c’est de ces principes que doit venir le bien ; eux seuls peuvent sauver l’état.

Les temps ne sont plus où la puissance des états se calculait sur le nombre des âmes et sur la multitude des soldats disponibles, au grand et au petit format. Les baïonnettes ne font plus la force des états, et l’on cessera bientôt de jouer aux marionnettes avec des soldats. 11 n’y a qu’une seule chose, sur laquelle puisse maintenant s’appuyer un gouvernement qui prétend à quelque chose de plus qu’à une existence précaire : c’est l’opinion, l’estime publique, le sentiment de sa force dans la nation. Tous les autres boulevards des états sont tombés: personne ne croit plus à la mission divine des princes; personne ne craint plus leur force physique. 11 ne reste donc plus que le respect qu’on leur porte , la conviction de l’excellence de leurs

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intentions, et l’attachement aux institutions dont ils sont les gardiens et dont ils font partie. L’amour ni la crainte ne sont plus de sûrs liens entre le peuple et ceux qui régnent; l'estime seule peut former un lien semblable ; car les peuples ont atteint leur virilité , et il n’y a que l’enfant qui craigne , que l’adolescent qui aime ; quant à l’bomme fait, il estime : c’est ce qu’écrivait Louis Bœrne, en j8i8.

Tant que le citoyen sera habitué à regarder le vaisseau de l’état comme une chose avec laquelle il n’a rien à démêler dans la vie privée, il n’aura aucun motif de s’y attacher, ni d’en soutenir le pilote. Il sera, dans le cas le plus heureux, simplement un poids hors de la balance, position négative qui ne lui fera ni rien empêcher, ni rien protéger.

Cependant , de tous les gouvernements absolus de l’Europe, celui de l’Autriche est le seul qui n’ait jamais manqué de la volonté de rendre heureux les [)euples. Amis ou ennemis, ceux qui spéculaient sur sa perte, soit en conspirant, soit en se renfermant dans une antipathie qui ne se manifestait que par leur isolement , mais qui n’en était pas moins implacable , aussi bien que ceux qui, dans les temps de détresse, lui sacrifiaient leurs biens et leur sang , tous ont été également les objets de son attention. Jamais il n'a, par un calcul froid et

égoïste, exposé à dessein le bien des citoyens pour des fins ambitieuses ou intéressées; ses vues ont toujours été pures, et elles ont mérité de la reconnaissance , quels qu’en aient d’ailleurs été les résultats.

Tout ami de l’humanité doit lui savoir gré d’une telle conduite; mais en même temps on doit faire les vœux les plus sincères , les plus ardents, pour que ce gouvernement comprenne ses véritables intérêts, pour qu’il entre enfin dans lacarrière du progrès et des véritables améliorations. Nous suivons avec inquiétude l’ami auquel nous portons intérêt, et qui nous a quittés pour s’égarer dans une route dangereuse ; nous espérons toujours qu’il reviendra un jour à nous , et qu’il reconnaîtra qu’il vaut mieux reposer dans les bras d’amis sages et sincères que sur le sein trompeur d’adversaires irréconciliables.

Ce n’est donc point une résistance entêtée, obstinée et intéressée , de la part des sommités de l'administration autrichienne , qui s’oppose aux améliorations. La sainte cause du progrès n’a point , dans ces hautes régions au moins, à combattre de la mauvaise volonté. L’empereur et sa famille ont pour le peuple un amour vrai et héréditaire , ils sont plus libéraux , ils sont animés de sentiments plus généreux que la plupart de leure serviteurs. Quand la nécessité l’a exigé.

DB L’AUTBICilB

ils n’ont jamais hésité à faire un sacrifice à leur peuple. Mais entre l’empereur et le peuple croit la plante vénéneuse des institutions mauvaises; et semblable aux miroirs concaves, elle reçoit les rayons bienfaisants du soleil , pour les cônœntrer dans un foyer qui brûle et dessèche tout.

L’Autriche ne manque pas non plus de bons esprits, ni d’âmes nobles et bienveillantes, qui déplorent profondément la marche du gouvernement, et portent vers l’avenir des regards effrayés. Elles prêteraient volontiers leur concours au gouvernement, si elles pouvaient en espérer l’application de meilleurs principes. Quels éléments de progrès, si l’on savait en tirer parti! Mais aussi quel germe de fermentation et de destruction, si la force d’inertie continue à prédominer!

Notre génération, nous le croyons, est revenue de l’erreur de croire qu’en politique il existe une panacée universelle ; que le même remède est hon pour toutes les maladies et pour tous les malades. Pour notre part, nous sommes fortement persuadés que des principes généraux ne sont point suffisants, et que, comme chaque peuple a son caractère et son histoire , de même il doit avoir des institu* tions particulières, et qui ne conviennent qu’à lui. Notre croyance va plus loin encore. Nous pensons qu’en politique, comme dans les matières sociales, comme en toute autre chose , il n’y a |)oint in-

terruptioii dans la marche du progrès, que le progrès est continu , et que toute l'habileté du véritable homme d’état consiste à ajuster convenablement les institutions d’un peuple à sa phase politique. Ce serait une vaine tentative, que de prétendre fonder une constitution immuable au milieu d'un mouvement s<Tns interruption. La meilleure de toutes les constitutions existantes, celle de l’Angleterre , ne s’est point formée tout d’un coup, par une charte ou par une loi constitutive, mais successivement, et en suivant les besoins des siècles. C’est pour cela qu’elle s’est si intimement identifiée avec la vie politique et individuelle de la nation.

Il en doit être de même pour l’Autriche. La première chose qu’un peuple ait le droit de demander à son gouvernement , c’est la protection de ses intérêts intellectuels et matériels; c’est surtout le respect de ses droits civils; c’est une existence assurée pour le temps présent, c’est un progrès libre dans son développement en tout sens, comme garantie d’un meilleur avenir. La première condition du gouvernement , s’il prétend à la durée et à la stabilité, c’est la création d’un sentiment national et d’un esprit public, d’un intérêt vif aux affaires publiques, enfin d’une certaine affection pour lui ; alors , précisément parce que le peuple saura se rendre compte de ses propres

DE L’aDTRICHB.

mouvements, il se trouvera en état, si le besoin le requiert, de manifester ses sentiments par des actes. De cette manière seulement un gouvernement peut espérer de prendre racine dans le cœur des citoyens , et de pouvoir faire avec succès un appel au peuple dans les jours de danger.

■ Il est temps encore pour l’Autriche de tenter ces choses; dans peu il serait trop tard. Ix>rsqu’une longue déception de toutes les espérances, et de tous les vœux les plus chers à un peuple pensant , lorsqu’une suite continue de fausses mesures, ont fait s’établir l’opinion qu’un changement paisible dans l’ordre actuel est impossible , et que les vices de la situation actuelle sont inséparables du gouvernement : alors la seule planche de salut se trouvera rompue, et le passage dans la terre promise ne pourra plus s’effectuer qu’à travers une mer de sang et de désolation. Nous pensons que les choses n’en sont pas encore arrivées à ce point; nous l’espérons sans en avoir la certitude. Car qui est-ce qui pourrait fixer avec précision l'instant où va tomber un fruit trop mûr ?

En dépit des fonctionnaires et de l’autorité, le peuple a atteint peu à peu sa majorité. Que le gouvernement abandonne donc par degrés et insensiblement une tutelle qui lui est à charge aussi bien qu’au peuple. Qu’il consacre, par son libre

BT DB SON AVENtR.

assentiment , le grand principe du gouvernement par soi-mème, principe vieux comme le monde, et cependant si pitoyablement méconnu par la civilisation de notre époque : le gouvernement y gagnera de la force et de l’avenir; le peuple, au lieu de le regarder comme un mentor odieux, s’habituera à le considérer comme identique avec lui-inéme; et dans l’exaltation de son esprit public, il verra en lui la représentation de sa liberté, de sa gloire et de sa prospérité, et apprendra à l’estimer et à l’aimer. Le destin et la situation particulière de l’Autriclie l’ont, jusqu’ici, préservée du cancer des disproportions sociales, qui ronge, à l’intérieur, d’autres pays plus avancés sous le rapport politique ; ils l’ont garantie du danger, plus grand et plus rapproché, qui pourrait la menacer par suite du défaut d’une force d’attraction intérieure; une nouvelle vie politique la sauvera et pourra seule empêcher que d’autres maux ne viennent l’affecter plus tard. On peut acquérir de la sagesse aux dépens des autres peuples; et ce semble être un privilège des Allemands que de profiter des expériences de leurs voisins, d’éviter leurs erreurs , et de marcher dans un chemin déjà aplani.

Mais il faut ne prendre pour guide qu’un certain tact politique collectif, et ne point se laisser guider par le sentiment individuel, qui s’imagine

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162 DR l’autricbb

travailler pour tous, tandis qu’au fond il ne travaille que pour lui seul.

Après une longue et dure tyrannie de la paperasse, des voix puissantes ont enfin indiqué de meilleures routes à suivre. L’exemple de l’Angleterre et de l’Amérique n’est plus cité seulement à l'appui de vagues théories de constitutions représentatives , qui ne sauraient recevoir les mêmes applications dans tous les pays; on le cite encore sous le rapport de la liberté municipale illimitée, à laquelle ces peuples doivent, bien plus qu’à leurs constitutions représentatives, leur richesse et leur puissance. La fierté personnelle, qui s’est réveillée dans toutes les âmes, repousse tous les jours davantage la tutèle du gouvernement ; les citoyens s’appuient aujourd’hui sur la conscience de leurs lumières et de leur force , pour réclamer une complète émancipation et demander qu’on les délivre enfin de chaînes inutiles.

Peut-être est-ce là ce qui fait que l’influence morale de la France sur lus pays étrangers va décroissant de jour en jour. On est successivement parvenu à reconnaître que ce ne sont point les formes constitutionnelles qui fondent la vraie liberté d’un peuple, et que les Français, malgré leur chambre des députés , malgré leurs adresses du jour de l’an , ne sont, dans les mouvements journaliers de leur vie privée , ni plus

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libres ni plus indépendants que les sujets de maint état absolu. Lp monde les a devancés dans la carrière de la liberté, et ils tournent encore dans le cercle des mêmes idées qui excitaient il y a cinquante ans l’admiration de l’Europe. C’étaient eux qui se trouvaient alors à la tète du mouvement; maintenant c’est le contraire. Il ne faut donc pas s’étonner que les sentiments aient changé à leur égard.

Que le gouvernement de l’Autriche rende hommage à ce principe antique et simple du gouvernement par soi-méme; qu’il renonce enfin à s’immiscer dans les affaires locales, et il acquerra, nous n’en doutons pas, une consistance jusqu’ici inconnue; les peuples se rallieront intimement à lui , et , comme premier fruit de cette union , prendront en leur avenir une confiance qui, de nos jours, n’existe nulle part en Autriche. Par la participation qu’il leur sera permis de prendre aux affaires publiques, les peuples acquerront ce que les Anglais appellent le et par suite, l’estime d'eux-mémes et de leur propre dignité; enfin, avec cette estime, on verra s’accroître leur affection pour le gouvernement auquel ils seront redevables d’une nouvelle vie politique.

Une vérité, simple et à la portée d’un enfant, c’est que chacun connaît mieux ses propres affaires, et qu’il les soigne avec plus de zèle et, par consé-

DE L’aCTBICUB

quent, beaucoup iiiieiix que ne saurait le foire un étranger. Cependant on a négligé cette vérité , précisément dans son application la plus importante : sous des prétextes futiles et usés, on a prétendu prouver la nécessité de confier le soin de tout ce que l’homme et le citoyen ont de plus cher, le soin de leurs intérêts locaux, matériels et intellectuels, à des personnes qui y sont tout à fait étrangères, et qui, dans le cas le plus favorable, y sont pour le moins indifférentes. Et voilà ce que l’on a donné comme sagesse gouvernementale! Vraiment , quand on voit une telle sottise , on serait tenté de désespérer de la raison humaine.

Aussi les conséquences ont-elles été ce qu’elles devaient être. Le peuple est demeuré en arrière dans la carrière des progrès; et l’Autriche, après une paix d'un quart de siècle et avec tous les éléments nécessaires pour prendre l’essor le. plus vigoureux, n’est guère restée que stationnaire» Que l’on rétablisse les peuples dans la jouissance du droit, dont on les a longtemps privés, de décider eux-mêmes leurs affaires particulières ; qu’on leur donne la liberté dans leur vie communale ; qu’on abatte les barrières élevées par une bureaucratie qui entrave tout; et le sens commun, l’intérêt bien entendu de la majorité des citoyens, se feront jour; chaque commune connaîtra ses besoins et s’empressera de les satisfaire. Un ré-

sultat qui, pour l’état, ne sera pas d’une moindre importance , c’est que , les esprits s’émancipant , on verra se développer dans le peuple un intérêt, un sentiment vraiment national ; enfin, on verra se créer cette force d’attraction, dont l’absence aujourd’hui est le mal le plus dangereux dont l’Autriche soit atteinte. Peut-être est-ce là le seul moyen qui reste de réunir dans une même alliance ces nationalités divergentes et ennemies, de fondre les différences actuelles des races et les rivalités des provinces, dans l’amour de la liberté et de la patrie communes.

Nous n’avons pas l’intention de faire dans cet écrit un exposé complet des institutions qui, selon nous, seraient propres à rendre à l’Autriche le rang qui lui est dû jiarmi les nations. Toutefois nous en présenterons les traits principaux, laissant à d’autres, et surtout à l’expérience, le soin de développer les détails des idées générales que nous avançons. C’est une tâche que l’on peut, en toute confiance, abandonner à la réflexion et à l’expérience de ceux qui y sont intéressés.

Nous avons dit que, dans presque toutes les parties de l’empire autrichien, il existe des états provinciaux , qui , bien qu’ils ne soient plus guère qu’une ombre d’institutions politiques , pourraient, quand ce ne serait qu’à cause de leur antiquité, fournir une base solide pour des éta-

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blissements nouveaux. Avant tout, ces états devraient être réformés et recevoir une organisation appropriée à notre époque. Il faudrait que les ordres des bourgeois et des paysans, partout où ils ne sont point représentés, et c’est le cas de tous les états provinciaux, excepté ceux du Tyrol, y fussent admis, au moyen d’un certain nombre de députes, lequel devrait être à peu près égal à celui des autres ordres. Leur élection se ferait comme elle se fait aujourd’hui dans le Tyrol par exemple; ils formeraient, vis-à-vis la noblesse et le clergé, qui ont par privilège le droit de vote, un élément électif et populaire, dont le renouvellement serait toujours à la disposition du gouvernement, qui pourrait dissoudre les diètes.

La première tâche de ces états provinciaux ainsi réformés devrait être la rédaction d'une nouvelle constitution des communes, laquelle tenant compte des besoins particuliers des diverses provinces, serait différente sur certains points relatifs à ces provinces, et serait la même pour toutes, quant aux principes fondamentaux. Les points principaux, auxquels le gouvernement, en présentant ces projets , devrait tenir, seraient : l’administration des fonds communaux et ecclésiastiques, émancipée de la tutèle du gouvernement; la faculté qu’auraient les communes de s’imposer elles-mêmes pour les besoins communaux , et de statuer sur

BT DE SON AVBNIB.

leurs revenus et sur leurs dépenses; le droit de nommer et de révoquer librement leurs fonctionnaires; celui de s’assembler à volonté, et, afin qu’une majorité tyrannique ne pût jamais décider aveuglément et sans contrepoids des intérêts de tous, le droit qu’aurait la minorité, lorsqu’elle atteindrait un certain chiffre déterminé, de se pourvoir en appel auprès des états provinciaux, et en certains cas d'appeler de ces derniers à la décision des états généraux de l’empire.

Il faudrait accorder aux états provinciaux le droit de choisir eux-mêmes leurs fonctionnaires particuliers, de voter des impôts provinciaux, et de répartir proportionnellement entre les communes de la province, les impôts votés par les états de l’empire. Ils devraient avoir le droit de pétition aux états de l’empire et à l’autorité provinciale, ainsi que celui d’accuser par devant les tribunaux ordinaires pour prévarications résultant de l’exercice de leurs fonctions, les fonctionnaires de l’état et ceux des communes ; enfin celui de prononcer, en certains cas, entre les partis contraires qui pourraient se former dans une même commune. Leurs séances devraient être ordinairement publiques.

Vis-à-vis d’eux le chef de la province serait l’organe du gouvernement; il aurait le droit de les convoquer, de les proroger, de les dissoudre; il

devrait, dans chaque session, leur communiquer un exposé clair et appuyé de toutes les pièces en original, de la situation politique, économique et financière de la province, et prendre en considération leurs pétitions et représentations. Quant à la direction et à l’administration politique , il devrait en être exclusivement chargé, et, pour cela, il se ferait assister par un certain nombre de subordonnés; on supprimerait l’organisation actuelle en corporations, qui sous le rapport administratif est une anomalie. Un chef de cercle {kreishauptmann), n’importe le nom qu'on lui donnerait, serait, comme aujourd'hui, prépose à chacune des subdivisions, avec les mêmes attributions , celles-ci étant soumises toutefois à l'inspection supérieure du chef de la province. Toute autre subdivision politique semble inutile, et serait à supprimer immédiatement.

La constitution communale ainsi devenue libre, l'action directe du gouvernement sur l’administration locale se réduirait à peu de chose en dehors de l’exécution des mesures de haute politique, qui, à cause de leur influence sur l’état entier, lui resteraient réservées. Le recrutement de l'armée, la perception des contributions directes et indirectes, la régie des domaines de l’état, devraient être abandonnés totalement aux communes, comme cela se pratique aujourd'hui avec suc-

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cès dans le royaume Loinbardo-Vénitien. On pourrait aussi, quant à la perception et à la régie des impôts, en venir à un arrangement, par lequel ces objets seraient également remis à l’administration des contribuables, ce qui épargnerait à l’état l’embarras et la dépense d’une armée d’employés.

Ces économies pourraient être portées encore plus loin, si la marche des affaires actuelles , lente et compliquée , était simplifiée , comme on l’a fait en Bavière, il y a quelques années, avec moins de succès cependant qu’on ne l’avait espéré.

Chaque commune devrait, de plus, charger un de ses membres de veiller à la tranquillité et à l’ordre public; cet homme exercerait les fonctions de commissaire de police, et serait responsable vis-à-vis du gouvernement. L’organe politique de ce dernier serait tenu, dans le cas de négligence ou de faute grave commise par ce fonctionnaire communal, de porter accusation, par devant les tribunaux ordinaires, contre lui ou contre ses commettants. Il est entendu d’ailleurs que ces magistrats communaux devraient, en tant que besoin serait, avoir à leur disposition les mêmes moyens d’exécution, qu’ont actuellement les fonctionnaires du gouvernement.

Les rapports domaniaux qui existent encore

DE L’AÜTRICIIB

dans plusieurs provinces de la monarchie autrichienne, entre les paysans et les seigneurs, ne seraient point un obstacle à une telle émancipation des communes. Toutes les redevances, soit en numéraire , soit en nature , qui aujourd’hui sont obligatoires, seraient, comme de droit, religieusement maintenues; et elles ne seraient pas plus opposées k un développement des libertés communales que ne l'e.st toute autre obligation de droit privé, surtout si le droit de rachat, qu’elles possèdent déjà , leur était conservé. L'administration politique, qui jusqu’ici a été du ressort de chaque seigneur dans son domaine, serait vaine en première instance, comme dans celles des provinces où elle est déjà faite directement parle gouvernement; ou bien elle rentrerait dans les mains des autorités gouvernementales supérieures, et le gouvernement y gagnerait en unité et en force. Il faudrait, pour les fonctions judiciaires, conclure un arrangement équitable; mais cet arrangement ne présenterait point de difficultés.

JjQ désavantage qui en découlerait pour les propriétaires, celui d’un recouvrement peut-être moins efficace des charges en numéraire et en nature, ne serait qu’apparent, et pourrait facilement être prévenu au moyen d’une procédure d’exécution sommaire : c’est là, pour la plupart

des cas, ce qui se passe dans les provinces où il y a des seigneuries sans juridiction patrimoniale'.

Mais pour que cette nouvelle vie communale agît d’une manière bienfaisante sous tous les rapports, il faudrait y joindre la plus grande publicité possible. Si la gestion des affaires publiques et de celles des particuliers était déclarée libre et laissée à ceux-ci, il ne faudrait leur interdire aucun moyen de faire connaître leurs vues même individuelles; car ce n’est que par le grand nombre des opinions que la vérité peut apparaître. Dès que la participation aux affaires de la cité et le droit de discussion sont accordés aux citoyens, il faut qu’ils aient aussi la faculté de faire appel à l’opinion publique, au jugement de tous : c'est là le plus puissant lien d’union qui puisse exister entre les citoyens d’un même état; ils ont par là la connaissance de ce qui se passe chez leurs frères les plus éloignés, et peuvent, du moins indirectement, influer sur ces événements, soit par leurs conseils, soit par leurs actes.

Il ne s’agit pas ici de reprendre de vieilles discussions depuis longtemps épuisées, sur la valeur absolue de la liberté de la presse. £n ne nous occupant que du cas spécial relatif à l’Autriche, nous

1. Juridiciion exercée par tout possesseur d'un domaine. C'est à la terre que ce droit est attaché. (Le traducteur.)

PB l’autricub

sommes persuadés que cette liberté n’apporterait aucun danger sous le rapport de la tranquillité et de l’ordre public, ni aucun changement pdtir la vie politique. Le caractère posé et réfléchi du peuple allemand nous est un sûr garant qu'il ne donnerait pas facilement dans ces abus et dans ces extravagances, qui jusqu'ici ont servi d’argument capital contre la liberté de la presse. I.e désir de l’éclat et de la popularité, la vanité effrénée, qui, blessée, ne connaît point de bornes à sa haine ou à sa vengeance : ces passions, qui ont fait naître tous les avortons de la presse quotidienne en France, sont étrangères au peuple allemand ; il en est de même de la fureur brutale et grossière qui caractérise la presse anglaise de bas étage : jamais ou rarement la presse ne pourra , en Allemagne, sortir des bornes sans encourir un blâme général. Il y a plus, les classes inférieures, les prolétaires de l’Allemagne sont trop civilisés, moralement et intellectuellement, pour trouver du plaisir à de semblables épanchements d’injures. Il y manque même, et c’est fort heureux, les matières qui donnent lieu à ces passions profondes qui bouleversent l’Angleterre. Là, quand les partis hostiles se trouvent en présence et se font une guerre à outrance, il ne s’agit point de telle ou de telle maxime ou mesure politique, mais de la possession et de la nonpossession , c’est-à-dire de la véritable existence

dans le sens propre du mot. Dans une telle lutte, dont le résultat doit être la vie ou la mort de quelques-uns des combattants, l’on conçoit aisément qu'ils sortent quelquefois des limites de la décence et de la vérité. En Allemagne , l’on n’en est point arrivé à ce point-là, et. Dieu aidant, on n’y arrivera jamais. Les hommes d’état s’occuperont en temps utile, sans doute, à conjurer l’orage , et ils céderont à propos aux exigences de la situation. Or, en Autriche ce seront, au moins pour le moment actuel et dans l’avenir le plus rapproché, les peuples allemands qui précéderont les autres dans la carrière du progrès politique. L’aisance dont ils jouissent et leur civilisation leur en donnent le droit.

Une autre garantie, non moins grande, pour le peuple contre l’arbitraire des employés ( et ce serait en même temps un instrument très-fort de centralisation du pouvoir exécutif dans les mains du gouvernement) serait le droit d’accusation contre les employés communaux et contre ceux de l’autorité centrale. Il devrait être accordé aux états provinciaux par les communes, et par le gouvernement à chacun de ses organes. Les uns comme les autres seraient autorisés à accuser les fonctionnaires placés vis-à-vis d’eux , pour négligence , surtout quand il y aurait eu intention, et en général pour toute sorte de fautes commises dans

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l’exercice de leurs fonctions. Ce serait par devant les tribunaux ordinaires que l’accusation devrait être portée.

Pour obtenir d’heureux résultats de cette mesure, les juges devraient être placés dans une position plus indépendante; il faudrait que leur nomination fût réservée, partout et généralement, au prince; que leur inamovibilité, mais en même temps la publicité de leurs actes, fussent proclamées. Cette publicité est la seule chose qui puisse insensiblement rendre le peuple mûr à adopter dans son code politique, sans désavantage et sans trouble, le jury, cette institution admirable et vraiment germanique.

Au-dessus de toutes ces organisations provinciales et locales, siégeraient à Vienne les états généraux de l’empire, comme l’organe suprême de la nation autrichienne , et en même temps comme un lien puissant entre les différentes provinces de la monarchie. ÏjA nomination des députés à ces états- généraux appartiendrait aux états provinciaux, qui éliraient chacun en particulier un certain nombre de membres de chaque ordre, mais sans pouvoir les prendre dans leur sein ; ces députés assisteraient aux sessions annuelles des états généraux dans la capitale de l'Empire. Le gouvernement aurait le droit d’y appeler les chefs des divei’s ministères et un

Die::ize oy -3I

nombre déterminé de fonctionnaires pris dans les provinces, lesquels, ainsi que les députés élus des états , y auraient place avec voix délibérative.

Les attributions de ces états de l’empire seraient la nomination de leurs employés, le vote du budget de la monarchie, recettes et dépenses, et sa répartition entre les provinces ; la délibération de projets de loi communiqués par le gouvernement; l’examen et le renvoi des pétitions à ce dernier; en certains cas, la décision définitive sur les résolutions des états provinciaux ; enfin, l’examen et l’approbation des comptes, que chaque année le gouvernement serait tenu de leur présenter, relativement aux recettes et dépenses opérées et à l’administration de la dette publique. On n’a pas besoin de dire que leui’s travaux devraient avoir la même publicité que ceux des états provinciaux.

Pour cimenter toutes ces institutions il en faudrait une autre dont l’influence conservatrice ne serait pas moins puissante. Ce serait la noblesse, qui toutefois devrait subir une réforme radicale et se rapprocher de l’aristocratie anglaise qu'on devrait se proposer pour modèle. La dignité nobiliaire serait soumise à des modifications qui toutefois, si elles frappaient des droits acquis, n’auraient d’application que sur les descendants à naître ; elle serait attachée d’une manière insépa-

17G DB l’actbiciib

râble à la propriété , mais dans une proportion déterminée; l’inaliénabilité et l’indivisibilité des majorats nobles seraient établies; au seul possesseur du majorât appartiendrait la prérogative nobiliaire, tandis que les Bis puînés et les Biles rentreraient dans la classe plébéienne. Ces nobleslà seuls jouiraient alors du droit de représenter, à titre ou de naissance ou d'élection, la noblesse aux états provinciaux et à ceux de l’empire. Bien que l'on puisse £aire beaucoup d'objections, sous le point de vue de l’économie nationale, à un semblable système qui apporterait des entraves à la transmission libre des propriétés, il nous parait néanmoins nécessaire, considéré sous le rapport politique le plus élevé, et dans le cas tout spécial de la noblesse, qui ne pourrait jamais autrement se maintenir comme l’exige ^'intérêt général.

De cette façon la noblesse se relèverait par ses prérogatives et par sa position purement politique. En même temps toute séparation tranchée entre elle et les roturiers , parmi lesquels elle compterait ses parents les plus proches, disparaîtrait; par ses propriétés et son influence elle deviendrait un élément conservateur puissant, et formerait, par l’introduction dans son sein de tous les citoyens distingués, un vrai noyau d’illustrationsnationales. Seulement, il faudrait qu’on agît à cet égard avec mesure et réflexion , et que l'on évitât la facilité

avec laquelle on fait des nobles aujourd'hui. Car toutes les fois que la dignité nobiliaire se confère avec trop de libéralité , elle perd de sa valeur, et la considération du corps entier des nobles se trouve rabaissée dans l’opinion publique.

D’un autre côté, il faudrait autant que possible faire tomber les barrières sociales qui existent entre les différentes classes de citoyens; il faudrait surtout faire disparaître le préjugé gothique des mésalliances , préjugé aussi offensant pour le plébéien que désavantageux pour la noblesse, qui par lui se trouve privée d’un excellent moyen de réparer sa fortune et de réacquérir la position qui en est la suite. Au reste, une organisation nouvelle de la noblesse amènerait d’elle-méme, en peu de temps , ces changements , si le gouvernement ne jugeait point à propos d’y pousser indirectement par les moyens nombreux qui sont à sa disposition : ce qui serait plus facile et plus court que l’on ne l’imagine.

On arriverait peut-être par ces réformes au but que doit se proposer d’abord le gouvernement de l’Autriche, à savoir : maintien des diversités provinciales, en conservant l’unité du corps entier; création d’une nationalité autrichienne ; réveil du sentiment national dans le peuple, par la gestion qui lui serait accordée , de ses intérêts locaux et communaux; administration simple,

178 DB L’AITTRICHB

bienfaisante , et à aussi bon marché que possible ; enfin, comme résultat de tout cela, progrès rapide et plus général que celui qui s’est &it jusqu'àce jour.

Par la représentation de toutes les classes de la société civile, dans les états provinciaux et dans ceux de l’empire ; par la liberté de la presse et par la publicité des actes judiciaires; mais surtout par la liberté de la vie communale , une activité suffisante, une place convenable seraient assignées dans l’état à l’élément populaire.

Une noblesse riche et indépendante, avec des droits politiques fondés sur la constitution, fournirait au prince comme au peuple un puissant principe de stabilité et de progrès réfléchi.

Enfin, possédant la centralisation du pouvoir exécutif, lanominationà tous les emplois judiciaires lui étant réservée ; s’appuyant de l’influence et du nombre de ses fonctionnaires appelés aux états de l’empire; enfin, exerçant une action directe sur les communes, par son droit d’accusation contre les fonctionnaires communaux , le gouvernement se trouverait plus fort et plus énergique que jamais. Au milieu du mouvement général, sous la surveillance salutaire de l’opinion publique, sa marche, jusque dans ses organes inférieurs, deviendrait plus assurée, plus vigoureuse, plus raisonnée et plus bienfaisante.

Nous le répétons : ce ne sont lî» que des idées

ébauchées, une esquisse fugitive, que le temps et d’autres après nous pourront compléter ; bien des choses d'ailleurs ne pourront être remarquées qu’au moment de l’exécution; et puis, nous ne voulons, dans cet écrit, nous appesantir sur aucun détail particuber. Bornons-nous à constater que la situation particulière de la monarchie autrichienne, la diversité des nations qui la composent, son organisation intérieure, son état de civilisation actuel, ses antécédents historiques, ne forment aucun de ces obstacles , que , soit par ignorance, soit par malveillance, on a jusqu’ici £siit valoir contre l’introduction, dans cet empire, d’une constitution plus libérale.

Ce qui est certain, d’ailleurs, c’est que l’état des choses en Autriche ne saurait, tel qu’il est, durer plus d’une génération. Tout le monde en est convaincu, gouvernants et gouvernés; et le fait seul de cette croyance générale serait suffisant pour amener le changement qui doit arriver infailliblement > une époque prochaine. Ce changement se ferat-il d’une manière pacifique ou violente? c’est ce que l’avenir seul nous apprendra ; cela dépendra des mesures auxquelles le gouvernement aura recours, de l’esprit des hommes d’état et du courage qu’ils montreront en allant intrépidement au-devant d’un mal reconnu. Que cette révolution soit pacifique , tout ami de l’humanité