CEUX QUI JUGENT ^ANGLETERRE

enfant est de se demander comment on y peut vivre, comment l’ordre se maintient au sein de cette population nombreuse, de ce mouvement perpétuel, de ce tapage étourdissant; comment l’esprit résiste et se retrouve entre ces roues qui tournent, ces pistons qui gémissent, ces scies qui grincent, entre l’aigre sifflet de la vapeur, l’infecte odeur de la graisse, les noirs tourbillons de la fumée. Et cependant tout marche, tout aboutit, tout réussit, et du fond de cette confusion apparente, de ce bruit odieux, de cette fourmilière d’hommes, voici que l’on retire les chefs-d’œuvre de la mécanique et de l’industrie, les armes et les instruments de précision qui vont assurer les victoires de nos soldats , ou les prodiges d’élégance et de finesse qui servent à la parure de nos filles.

Telle est d’ailleurs, partout et toujours, la condition de la vie, de la vraie vie, de la vie virile, la seule dont il vaille la peine de vivre! Ce qui fait la force des individus fait aussi la force des nations ; l’habitude du danger, la perpétuité de l’effort, la liberté du mouve-

ment. Qui jamais a rêvé la vie avec un gardevue sur les yeux , avec du coton dans les oreilles, avec la main d’un maître pour béquille ? Quand vous me montrez un homme dans cet accoutrement, je plains et je respecte les infirmités inséparables de la vieillesse, mais je n’y reconnais pas les conditions de la vie. Et quand c’est un peuple entier que vous me représentez ainsi, comme l’idéal de votre doctrine sociale, je fuis loin de vous, au moins par le cœur et l’esprit, et mon âme prend son vol vers ces heureuses et trop rares régions où les nations ont mérité de sortir des langes de l’enfance et ne sont pas encore couchées sur le grabat de la décrépitude.

Une autre source d’erreurs fréquentes pour l’étranger qui veut juger l’Angleterre, c’est le mal que les Anglais aiment à se dire les uns aux autres, d’eux-mêmes, de leur pays, de leurs lois, de leur gouvernement. Us agissent comme ces grands seigneurs de mauvaise humeur qui, tout en étant profondément convaincus de leur grandeur et de leur supé-