CEUX QUI JUGENT [^ANGLETERRE

riorité en tout, se donnent les airs de faire très-peu de cas de tout ce qui est à eux. Cela dure jusqu’à ce qu’un imprudent auditeur prenne leurs dires au pied de la lettre et prétende agir en conséquence, ou simplement répéter ce qu’il leur entend proclamer. Alors ils se regimbent et lui font sentir cruellement son erreur. C’est d’ailleurs le propre des nations libres et rassurées sur leur sort d’affecter une réprobation exagérée pour les inconvénients et les infirmités de leur situation, et de se dépeindre comme sur le bord de tous les précipices; absolument comme ces jeunes gens, pleins de vie et d’avenir, qui se désespèrent au premier mécompte et se déclarent à jamais dégoûtés de l’existence, au moment même où ils vont se marier ou obtenir la place qu’ils sollicitent. Les uns et les autres sont sincères dans leur illusion ; ils croient ce qu’ils disent , mais ce qu’ils disent est insensé. C’est quelquefois la preuve d’une surabondance de jeunesse et de force : quelquefois aussi cela tourne mal. La France aussi s’est donné ce plaisir sous la tyrannie

parlementaire ; mais elle n’a point à se féliciter de cet amusement. Nous nous sommes tous dit tant de mal de nous-mêmes à nousmêmes, qu’on a fini par nous prendre au mot, et nous traiter, surtout en Angleterre, comme des gens absolument incapables de produire ou de conserver des institutions libérales. L’Anglais se garde bien de tirer la même conclusion pour lui-même. Il se sent à l’abri des coups de tête et des plongeons. Il sent que la constitution qui le protège n’est point une de ces frêles tentes dont il faut bien se garder de secouer les parois ou de desserrer les piquets, de peur que le premier vent du désert ne vienne l’enlever. Il sait que sa maison n'est pas de verre, et qu’il peut y jeter des pierres impunément, il sait que l’Angleterre, s’il faut en croire l’expérience du passé, peut se livrer à cette récréation sans danger, car il y a bientôt deux siècles que ses journalistes, ses pamphlétaires, trop souvent même ses orateurs et ses plus grands écrivains, font au grand jour la lessive de sa défroque et la clinique de ses infirmités.