CEUX QUI JUGENT L ANGLETERRE

Pour peu que l’on soit familiarisé avec l’histoire politique de l’Angleterre, on ne peut se défendre de sourire en voyant sur quels fondements s’élèvent les arguments de ceux qui annoncent périodiquement la ruine prochaine et inévitable du dernier asile de la liberté moderne. Tantôt c’est un meeting où des orateurs plus ou moins inconnus ont tenu un langage séditieux au premier chef. Tantôt ce sont des vitres cassées dans les quartiers aristocratiques. Tantôt c’est l’assemblage tumultueux de cent mille individus, avec accompagnement de cris, de bannières, de processions. Tantôt encore ce sont les invectives de la presse contre les hommes et les choses que l’on supposait le plus en honneur chez le peuple britannique. Mais on oublie que tout cela s’est vu depuis longtemps, s’est toujours vu depuis que l’Angleterre est libre , depuis qu’elle a accepté les infirmités et les inconvénients de la liberté avec ses incomparables avantages. En 1780, aux plus beaux jours du gouvernement aristocratique et de la splendeur oratoire du Parlement anglais,

Londres a été au pouvoir d’une horde de brigands qui ouvrirent les prisons et brûlèrent les hôtels de plusieurs des principaux personnages du royaume. En 1830, quinze ans après la bataille de Waterloo, on alla briser les fenêtres du duc de Wellington, qui fît construire à cette occasion ces volets à l’épreuve de l’artillerie populaire, que l’on voit encore à son hôtel. Quelques années plus tard, O’Connell réunissait en plein air cent mille Irlandais frémissant sous sa main, et disposés, selon l’impression générale, à se jeter, sur un signe de lui, dans tous les périls de la guerre civile. Et pendant tout cela, et avant comme après, des voix éloquentes et écoutées dénonçaient les institutions nationales comme des leurres, le Parlement comme un mauvais lieu, l’aristocratie comme une caste d’oppresseurs et d’exploitateurs , le peuple anglais comme un ramas de dupes et d’esclaves, écrasés d’impôts et d’affronts par une oligarchie insatiable. Tout cela s’est dit et répété sur tous les tons, à toutes les périodes; tout cela peut-être a été cru; tout