LE PARLEMENT

voudrait contester le droit du roi àla couronne qu'il venait de prendre sur le tombeau ct!Ë> douard ie Confesseur. C'est là aussi qu'ont été jugés tous les grands procès politiques qui.

donnent .à l'histoire d'Angleterre un caractère si spécial, depuis celui du roi Charles I" jusqu'à celui de la reine Caroline en 1820.

C'est là surtout que le procès de Warren Hastings absorba pendant quinze ans toutes les merveilles de l'éloquence de Burke, de Prit, dé Fox et de Sheridan. Ce sont bien là les propylées de la grandeur parlementaire.

On gravit l'escajier qui en sort pour conduire à l'enceinte des deux Chambres, et on y rencontre les statues des hommes d'État, des magistrats, des ministres, des grands citoyens .qui ont le plus honore l'Angleterre. En franchissant la porte principale, ..on passe entre Falkland et ïlampden, les deux héros de la grande guerre civile, le royaliste intègre, conciliant et désintéressé, le parlementaire intrépide, modeste et chevaleresque, réconciliés

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par la mort et réunis par la gloire dans l'admiration commune d'uue postérité reconnaissante. Ailleurs et partout, des peintures a fresques, qui pourraient être meilleures , reproduisent des sujets exclusivement empruntés à l'histoire ou à la poésie nationale, au lieu des allégories stupidement mythologiques qui présidaient aux délibérations du Luxembourg et du palais Bourbon. Rien de plus saisissant, de plus approprié à sa destination que la disposition et la décoration des deux salles des séances qui font face l'une à l'autre, aux. deux extrémités des bras d'un corridor en forme de croix, dont les voûtes immenses appellent et étonnent le regard. La Chambre dus Lords offre un aspect splendide : tout n'y- est pas irréprochable au point de Vue de l'art, mais de combien ne dépasse- t-elle pas en magnificence et en majesté tous les édifices analogues en Europe ! Les célèbres tapisseries qui représentaient la défaite de V Armada espagnole par les flottes de la reine Elisabeth*

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et" que consuma l'incendie de 1833, ont été remplacées par des vitraux où figurent les rois et les reines d'Angleterre. Entre les fenêtres se dressent les statues des barons qui imposèrent en 1215 la grande charte au roi Jean : revêtus de leurs cottes de mailles, appuyés sur leurs glaives et leurs écussons armoriés, ils semblent promener un regard austère et paternel sur leurs descendants qui siègent à leurs pieds, et qui ont reçu d'eux l'inestimable patrimoine de la liberté et de l'honneur. Partout le blason vient éclairer et expliquer l'histoire. Les armoiries des grands justiciers depuis le temps de la conquête normande, avec leurs noms et la date de leur installation, décorent avec une parfaite convenance l'enceinte où siège toujours la plus haute juridiction du pays. Les chanceliers qui ont de tout temps présidé la Chambre des Pairs y ont aussi leurs annales écrites dans leur blason ; le nom de Thomas Becket y figure avec celui de tant d'autres évûques, archevêques,

cardinaux qui ont rempli comme lui cette charge illustre. Le culte de la tradition et de l'histoire, le vrai patriotisme , l'a emporté partout sur l'esprit de secte ou -de parti.

Nulle part le protestantisme n'a posé son empreinte sur le monument : nulle part ne se montre la solution de continuité qui a séparé par la réforme les Anglais du xyi" siècle de leurs glorieux et invincibles ancêtres. Fartout, au contraire, triomphent les formes et les souvenirs de l'art catholique : et on pourrait reprocher à r«nsemble des décorations, confiées au talent prodigieux du catholique Pugin, d'avoir affecté un caractère trop ecclésiastique, et de trop donner à cette enceinte législative l'apparence d'une cathédrale. Le trône où la reine vient ouvrir et clore les sessions annuelles du Parlement, ce trône avec son dais , ses candélabres , ses marches du style le plus riche et le plus liturgique, semble un véritable autel.

Jamais la royauté, la liberté et l'his-