HO LE PARLEMENT

tône dans les -décorations de ce splemlido édifice. On regrette que l'architecte ne se soit pus laissé inspirer par la noble .simplicité do l'abbaye de Westminster, plutôt que par le voisinage trop immédiat de la chapelle de Henri VII, ou par le style flamboyant de l'ancien cloître des chanoines de Saint- Ëtienne, qu'il a bien fait de conserver scrupuleusement au centre de son œuvre moderne, mais dont il pouvait se dispenser de faire le type et le motif dominant du palais régénéré. Mais n'importe : l'ensemble est incomparable. Cette masse énorme découpée à jour, cette forêt de pignons, de créneaux, d'arcsboutants, cette profusion de sculptures au dehors et au dedans, ces tours colossales, ces innombrables clochetons, cette façade sur la Tamise avec sa double terrasse baignée par les flots du fleuve qui viennent jeter aux pieds du législateur la grandeur navale et commerciale de l'Angleterre, tout cela mérite bien le cri d'admiration que jeta l'empereur Nicolas à

LE PARLEMENT. 1 il

la-vne du monument encore inachevé : C'est un rêve en pierre 1 .

On entre, et l'on est comme écrasé par l'immensité de la salle qui sert de vestibule, du vieux Westminster-Hall avec sa voûte en bois portée sur des figurer d'unies qui servent d'entraits. Cette salle passe pour la plus grande de l'Europe et la plus hardie, puisque la voûte ne porte que sur les murs latéraux.

C'est là que s'est célébré jusqu'en 1820 le banquet féodal qui terminait la cérémonie du sacre des rois d'Angleterre, et pendant lequel un champion armé de pied en cap entrait à cheval, flanqué du connétable et du comte maréchal, et jetait son gant au téméraire qui

' Sir Charles Barry, auteur du plan préféré au concours ouvert aussitôt après l'incendie du viens- palais, en 1835, aura sans dam ci l'honneur de l'achever, car il ne reste plus guère que les deux (ours principales à terminer. Il s'est du reste aidé, pour la partie ornementale, du talent hors ligne de i'arehiloê.te ciiiioliquc- l'ugin, dont une mur! prématurée a interrnnym la carrière, mais nun pas avant qu'il n'cilt conquis la première place (ians son art pour les quarante églises catholiques élevée*, par ses soins ou d'après ses dessins, sur le sol émancipé de l'Angleterre.