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rendent aucun compte do leur enseignement. Le programme des études , les conditions d'admission, d'examen , les règlements de discipline intérieure ou extérieure, tout est en dehors et au-dessus de l'action du pouvoir royal on ministériel. L'esprit conservateur qui a toujours distingué les universités anglaises est donc uniquement le fruit spontané de l'indépendance et de la conviction. Elles sont en cela, comme en tout , l'image de la société anglaise et de son aristocratie , libre, fière, mais ordonnée , d'autant plus respectueuse envers l'autorité qu'elle en est plus indépendante , toujours ouverte au mérite, toujours prête uux prières utiles, aux réfbriiK's nécessaires, mais solidement assise sur la tradition et sur le droit individuel.

C'est pourquoi la charge de chancelier de l'Université d'Oxford ou de Cambridge, conférée à vie par l'élection de tous les docteurs et licenciés, est regardée comme le suprême honneur dont puisse être revêtu un prince ou

ET LES UNIVERSITES. 187 un pair d'Angleterre, et qu'elle a été imposée à ce titre au duc de Wellington avant de l'être au comte de Derby ; comme aussi le mandat de représentant d'une des universités à la Chambre des Communes est le plus recherché de tous par les ministres et les orateurs, tels que Pitt, Peel et M. Gladstone.

Après l'indépendance politique, ce qui distingue surtout les universités anglaises des établissements' qui portent le même nom sur le continent , c'est que chacune d'elles se compose d'une agrégation de vingt collèges distincts, lesquels sont autant de petites républiques dont les fondateurs ont été les législateurs. Chaque collège renferme un nombre de felloms ou de prébendaircs dont le nombre varie de dix à cent , qui se recrutent euxmêmes à. certaines conditions voulues par le fondateur, et ne peuvent perdre leur dignité qu'en se mariant ou en obtenant un bénéfice au dehors. Ils élisent entre eux un chef inamovible, et président sous sa direction àTift-

striiction et aux examens des étudiants. Cette existence collégiale est la base de l'existence de l'Université : chaque collège a des lois et règlements particuliers r des honneurs et des examens spéciaux, en dehors des grades conférés ou reconnus par l'Université tout entière. C'est une vraie fédération morale et intellectuelle, dont chaque branche a, comme les divers États de l'Amérique du Nord, ou les cantons de l'ancienne Suisse, une histoire, une législation , une influence, une renommée à part, mais qui toutes viennent aboutir, comme les affluents d'un grand fleuve , dans un réservoir commun de gloire, de force et de vie.

En outre, chaque collège est propriétaire.

Ils ont tous été richement dotés par leurs fondateurs en domaines fonciers qui, bien qu'éloignés et souvent éparpillés dans plusieurs comtés divers, passent pour Être mieux administrés que toute autre propriété dans un pays ou toutes le sont très-bien. C'est un argument assez contrariant' pour les adversaires de la

ET LES UNIVERSITÉS. 189 main-morte. Les revenus, joints aux droits que payent les étudiants, servent à entretenir le personnel et le matériel de ces collèges, où sont logés et nourris maîtres et élèves, et dont la magnificence rivalise avec celle des pins beaux palais de l'aristocratie.

Ainsi donc l'indépendance la plus absolue à rencontre du pouvoir, la variété dans l'unité, la diversité des règlements, la liberté des enseignements, l'antiquité et le caractère religieux de l'origine, l'opulence et la stabilité du patrimoine, telles sont les bases sur lesquelles repose le haut enseignement en Angleterre. Tout y diffère de ce qu'il est devenu sur le continent (à la seule exception de la Belgique) , et tout , encore une fois , s'y rapproche des autres branches de la société anglaise. ■ '

On le voit par ce qui précède : les universités anglaises, comme la constitution et la société anglaise tout entière, ne sont autre chose qu'un magnifique échantillon de l'an-'

cienne société du moyen âge , telle qu'elle existait dans toute l'Europe occidentale. La France, l'Italie, l'Allemagne, la Bohême, les Pays-Bas, l'Espagne, le Portugal, les royaumes Scandinaves , possédaient autrefois des institutions absolument semblables. L'Université de Paris était organisée précisément sur le même pied, avec ses nombreux et célèbres collèges de Navarre , de Beauvais, de Lisieux , d'Harcourt , etc., fondés la plupart par la munificence des évêques et des seigneurs. Cela est si vrai que, lors des discussions intérieures de l'Université d'Oxford sur l'application des réformes récemment introduites, on cherchait sans cesse la solution des difficultés en recourant à l'Histoire de {'Université de Paris, par Du Boulay, tant est évidente et naturelle l'analogie entre ce que nous avons perdu et ce que les Anglais ont eu soin de conserver. On sait d'ailleurs que les mots d'université ut tl'miii:er.vitairenc s'sippliqusiient autrefois qu'à des corporations indépendan-

ET LKS UN1VEBSIT1&; 191 tes, et jamais li un système national et uniforme d'éducation publique , lequel n'exista nulle part avant que Kapoléon, Tenant à la suite de la faux révolutionnaire, n'eût imaginé d'élever, sur les ruines de nos dix-huit universités et de nos innombrables écoles libres, le casernement intellectuel qui dure encore, quoique modifié dans ses applications les plus oppressives, par la loi de 1850.

Je ne dirai qu'un mot des étudiants ; ce sera pour relever un contraste nouveau et significatif entre eux et les nôtres. Les nôtres sortent brusquement de la servitude des lycées, où chaque minute de leur journée est réglementée sur un échantillon commun à la France entière, pour entrer dans la liberté absolue de la vie de jeune homme à Paris, Dès que notre lycéen est transformé en étudiant, nul ne surveille ni sa conduite ni ses études ; il loge où il veut et fait tout ce qu'il veut du matin au soir et du soir au matin.

L'étudiant anglais sort d'une école comme

Eton , oii il a déjà goûte l'attrait et.la responsabilité delà liberté, pour retrouver à Oxford ou à Cambridge une discipline presque aussi sévère que celle qu'il a suivie pendant sou ■enfance. Il peut disposer de sa journée, mais à la condition d'assister deux fois par jour à l'office divin, et de ne jamais sortir dans la rue sans le costume officiel, une robe noire avec un bonnet carré. En outre, tout étudiant doit loger dans un des eolléges de l'Université : il y occupe un appartement particulier, mais il faut qu'il dine au réfectoire commun avec ses camarades et ses maîtres, et que le soir il soit rentre à heure fixe. Toute contravention grave à ces lob, tout outrage constaté à la régularité des mœurs ou simplement aux usages du monde poli , entraine soit l'expulsion de l'Université , soit la nuticatùm, c'està-dire un exil de trois m.->is, qui équivaut, par la perte des frais d'inscription, etc., à une amende de 1.000 à 1.200 fr., infligée à la famille du. délinquant. Tel est le régime que su-

ET LE9" UNIVERSITES. 193 bit, sans l'ombre d'un murmure , l'élite de lu jeunesse anglaise de dix-huit à vingt-deux ans, et qui leur apprend le respect de soi en même temps que le respect de la loi et de la tradition.

Qu'il y ait, au sein de cette confédération, des luttes, des jalousies, des rivalités mesquines, c'est ce que nul homme qui sait ce qui se pratique partout où les hommes sont réunis ne sera tenté de nier. Mais en faisant aussi large qu'on le voudra la part de l'infirmité humaine ', il faudra bien convenir, que jamais et nulle part on n'a su maintenir une organisation plus propice à la moralité', à la liberté, à la dignité de l'enseignement.

Onaélevé de nombreuses objections contre

1 La critique et mime - la satire du ces grandes institutions, au point de vue religieux, a été faite aveo esprit el mesure par le célèbre Jv'cwman, dans un roman intitulé Loti and Oain. ,

1 Je ne parle ici q;iii rehilivrmfinl et non absolument. Je ne prétends pas que les mirurs des ( ; ([iJI:i?.t! anglais àmi'tit beaucoup plus régulières que celles des étudiants de France, d'AUem^ne ou d'Italie. Mais ils sont cerlainement astreints a une discipline plus sévère. "

19i LES ÉCOLES

le système d'éducation que suivent ces puissantes et antiques corporations. On leur reproche d'être trop riches, trop arriérées, trop stériles ; de rester trop étrangères au mouvement des idés modernes, de ne pas publier des écrits assez nombreux ou assez volumineux. A tous leurs détracteurs, les universités anglaises peuvent répondre triomphalement en montrant leurs produits, c'està-dire la nation anglaise représentée par ses chefs et ses classes dirigeantes. Elles ont été instituées, selon une belle parole du docteur Pusey, pour faire des hommes et non des livres. Tout observateur impartial conviendra qu'elles ont merveilleusement rempli leur mission.

J'allais oublier l'aspect extérieur de ces Universités, et cependant il est au moins aussi frappant et aussi original que leur organisation. Mais comment peindre un spectacle si curieux? Que l'on se figure, réunies dans le pourtour d'une même ville , e* se touchant

ET LES UNIVERSITÉS. 195 par leurs enceintes particulières, quinze ou vingt de nos anciennes abbayes, dans tonte la grandeur et toute la magnificence de leur époque la plus florissante, telles qu'on peut se les représenter d'après les planches si rares du Monasticon gallicamm, ou les vues plus rares encore de Cluny, de Citeaux et de Clairvaux. Chacune d'elles avec deux, trois et quatre cloîtres à arcades ogivales ou cintrées, avec un réfectoire grand, haut et voûté comme une église , avec une bibliothèque toujours, avec un musée et une galerie de tableaux quelquefois, surtout avec une chapelle où se célèbre deux ou trois fois par jour l'office canonial accompagné de chants d'une beauté antique. Sans doute chacun de ces édifices, pris isolément, n'est pas irréprochable. Il en est cependant bien peu qui n'étonnent par leur grandeur, leur distribution pittoresque et si excellemment adaptée à leur destination ; bien peu aussi qui n'offrent un certain mérite de style ou d'antiquité.

Plusieurs sont des monuments du plus haut prix, tels que la chapelle de King's Collège et la façade de S. John's à Cambridge , les cloîtres de Magdalen et de Merton, et l'église de Chrïst-Church à Oxford. Mais c'est surtout l'ensemble et l'agglomération si rapprochée de ces vastes et curieux édifices qui a quelque chose de prodigieux et d'unique, et qui, comme l'Alhambra à Grenade ou la Piazzetta de Venise, laisse une impression qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. .

Sous ce rapport, Cambridge est puut-ûtre préférable à Oxford même, parce que ses dixsept collèges , moins vastes pour la plupart que les vingt-quatre de sa rivale , y sont mieux groupés et plus rapprochés. Presque tous sont disposés les uns à la suite des autres le long d'une limpide et profonde rivière, qui arrose et embellit une série de parcs remplis d'arbres comme on n'en voit nulle part ailleurs. Chaque collège a son parc, et ces pares ne sont séparés entre eux que par

ET LES UNIYEKS1TÉS. 197 des grilles à jour ou des fossés sans murs, de sorte que leur réunion forme une vaste forêt de haute futaie, au milieu de laquelle on voit surgir les tourelles , les clochers et les toits crénelés des collèges'. A Oxford, plus isolés, les préaux, les jardins, les parcs consacrés aux récréations des maîtres et des étudiants, sont encore plus vastes ; les uns vont se confondre avec la campagne environnante : dans les autres , on voit errer.sur des pelouses incomparables , à l'ombre île ces arbres séculaires qui sont là comme partout la plus belle parure de l'Angleterre , des troupes de cerfs ou de paons que-Ton entretient respectueusement parce que le fondateur l'a ainsi voulu il y a trois ou quatre siècles. Ce sont les jardins d'Armide, transportés des régions de la féerie dans celle de l'histoire et de l'éducation réelle.

Il faut plaindre l'Anglais dont la jeunesse

i C'eat la promenade qu'on appelle Tht Bâcla of the Coltests.

se passe loin d'un tel séjour. Il faudrait plaindre surtout celui qui, après y avoir vécu, se souviendrait sans émotion de ces voûtes, de ces cloîtres , de ces ombrages , de ces chants religieux; celui qui, appelé dans la suite de la 'vie et au sein des luttes politiques h discuter et à juger les idées et les institutions dont Oxford et Cambridge sont les types et les sanctuaires, en se reportant aux plus rayonnantes années de sa vie, ne se représenterait pas à lui-même tel que l'enfant dont parle le poète :

Si qui*

Turpe paras, ne lu pueri pontempserie annos, Sed peccaturo obsietat iibi filius infaim.

Mais un tel oubli est aussi rare que réprouvé : et tant que la très-grande majorité des fils de la classe supérieure sera élevée aux universités, tant que celles-ci conserveront leur indépendance et leur organisation actuelle, oïl peut être convaincu que la vieille société anglaise conservera aussi, une armée de