ET LES UNIVERSITÉS

vaste empire qui existe sous le soleil. Une collection de bustes et de portraits y représente sans cesse aux jeunes habitants de ces lieux les tr.aits des citoyens dont le nom remplit les annales de l'Angleterre, ou occupe encore la première place dans l'attention des contemporains. La plupart y sont représentés encore jeunes , tels qu'ils étaient an moment où les premiers feux de la gloire vinrent dorer leur front, et où leur renommée naissante a fait désirerun souvenir de leur présence : cet air juvénil semble un rapprochement de plus entre eux et leurs successeurs.

Mais c'est surtout en éloignant de la capitale et des grandes villes ces grands centres de l'éducation secondaire , et en les maintenant dans cette situation , que les Anglais se sont assuré un avantage incalculable. On connaît leur amour pour la vie rurale , et l'influence salutaire qu'elle exerce sur eux. Rien donc de plus naturel que d'avoir placé les foyers de l'éducation nationale à la campais.

gne ; rien aussi de plus utile au développement moral et matériel de cette jeunesse. Il est difficile de concevoir un séjour mieux fait pour exercer une action heureuse et durable sur l'élite des fils d'une grande nation que celui d'Éton, par exemple. Les logements des maîtres et des élèves y forment un vaste et bel édifice, dans ce style semi-gothique qui répond si bien aux mœurs et aux idées du pays. La chapelle, qui serait digne detre une cathédrale, compte parmi les plus beaux morceaux de l'architecture anglaise du xv* siècle. Vis-à-vis, et de l'autre côté de la Tamise, s'élève le château de Windsor , demeure de la royauté, avec sa grosse tour ronde bâtie par Guillaume le Conquérant et sa chapelle de Saint-Georges, toute couverte de blasons des chevaliers de la Jarretière depuis Edouard III. Tout à l'entour du collège, de vastes prairies limitées par les ondulations de la Tamise forment un parc orné de pelouses et de futaies à perte de vue. Ce n'est pas là seulement que

ET LE3 DJHYEESITÉS. 175 ces enfants prennent leurs récréations : ils se répandent à toute heure dans la campagne ou dans le bourg voisin; sauf le temps des classes, ils font à peu près ce qu'ils veulent, et n'abusent que rarement de cette liberté si étrange à nos yeux. Sans surveillants, sans autres restrictions que celles imposées par certains usages traditionnels et par ce respect de soimême dont tout Anglais est pénétré, ils commencent ainsi avec une impétueuse et précoce vigueur l'apprentissage de la vie publique, du self-government, comme le faisaient d'ailleurs leurs pères et les nôtres dans les écoles du moyen âge '. Le nombre des élèves laborieux

«M. Chartes Lenormant, dans son ouvraga sur l'Erefeigncment des langues classiques, a parfaitement eipliqué le ..li .i 1 1 :::^.!Tit qui s'opéra au lYT siècle dans la disciplina des écoles publiques, et qui" a reçu de Napoléon l" son caractère définitif. I! en fut d'elle un mm «des institutions politiques. La crainte trop lrjjiiiiv.e ui:.;,iri-c ]iar la réforme fit régner partout la compression et la restriction, et substituer l'action d'une autorité effrayée et souvent impuissante , à la coiîSancfj , ii fin dépendance et k la spûnta- . néité. On na pouvait. pajer trop cher le bienfait du mainlien de la foi el de l'unité catholique ; mais il faut regretter que l'Angleterre, en perdant ces trésors, ait été la seule

n'est sans doute pas plus grand que dans nos lycées : peut-être, l'est-il moins ; mais l'étude des langues anciennes y est à la fois trèsavancée chez quelques-uns et populaire chez tous. En outre , chez la masse des enfants, la vie, la santé, l'intelligence, coulent à pleins bords, avec une sorte de sérénité expansive et respectueuse que l'on ne rencontre guère chez les élèves de nos casernes universitaires. Quelle différence entre un pareil séjour et les maisons où nous avons fait nos classes, vraies prisons murées entre deux rues de Paris, dominées partout par des toits et des tuyaux

y avait fondées. » Il est difficile, ■ dit M. Lorain .'ancien

• il est difficile d'avoir vécu longtemps dans nos collèges Bans songer que des esprits ainsi comprimés pendant dis ans, surtout a l'âge où la nature, plus eipansive, a plus besoin de sjioutnciéiii', s'aigrirent ; que tout leur effort intérieur se concentre en une haine delà règle el de l'autorité qui éclate plus tard, on sait avec quelle violence, quand ils passent decette servitude à la liberté illimitée... Si Ton avait à fonder un collège, il Serait bon de commencer par essayer d'y transformer cette vie de caserne que l'empereur avait faite aux enfants pour les préparer a la vie de régiment. >

ET LES UNIVERSITÉS. 177 de cheminées, avec deux rangées d'arbres étiolés au milieu d'une cour pavée ou sablée, et une malheureuse promenade tous les huit ou quinze jours à travers les guinguettes des faubourgs !

Cependant on ne remarque pas de rudesse, ni de grossièreté chez cette jeunesse émancipée de si bonne heure. A certains jours solennels , ses aînés figurent en costume de cour devant la famille royale et l'aristocratie, et y déclament des discours grecs, latins, anglais, avec une aisance et une simplicité de bon goût que tout le monde envierait. Mais c'est pendant leurs récréations ordinaires qu'il faut les voir, à l'ombre de leurs grands arbres, pour juger de la virilité anticipée de ces enfants de la liberté, en même temps que de l'énergique vitalité des classes supérieures de l'Angleterre; et l'on comprend le mot du duc de Wellington , lorsque revenu vers le déclin de ses jours dans ces beaux lieux où il avait été élevé, se rappelant les jeux de son enfance,

et retrouvant la même précoce vigueur chez

les descendants" de ses camarades , il dit tout

haut : C'est ici qu'a été gagnée la bataille de

Waterloo.

Si l'on passe des écoles aux universités, on aperçoit plus clairement encore le lien qui unit l'éducation à la vie publique, et les racines par où les vieilles institutions britanniques puisent leur robuste vie dans la vie sans cesse renouvelée des jeunes générations. Les universités d'Oxford et de Cambridge, sont, à mon sens, la vraie merveille de l'Angleterre. C'est par là que passent d'abord tous les membres du clergé anglican , tous les héritiers de la pairie, de la grande propriété, les légistes et les gens de lettres, les hommes politiques ; c'est là que les pères de famille enrichis par le commerce, l'industrie ou la littérature se hâtent d'envoyer leurs fils ; c'est donc là que se forme presque exclusivement la classe dirigeante du pays. Dans la liste des konors, c'est-à-dire des hauts grades académiques ob-

ET LES UNIVERSITES. 1 ?9

tenus depuis 1802 et que l'on reproduit dans l'annuaire de chaque université , on retrouve plusieurs des grands noms de l'Angleterre contemporaine. Aussi cette liste , quand elle est publiée chaque année dans les journaux, est accueillie par la nation tout entière avec un vif intérêt : et un honneur ainsi obtenu reste pendant la vie entière une distinction hors ligne pour les titulaires'.

C'est ici que l'avenir de l'Angleterre se retrempe incessamment dans les eaux du passé. Nulle part au monde le moyen âge n'est encore debout et vivant comme à Oxford et à Cambridge. Il n'y est point à l'état de résurrection factice , ou de mosaïque déterrée sous la lave mal éteinte des révolutions. Il n'y a jamais péri.

La plupart des fondations remontent aux

1 Dans le Parliaiiiin<iir\j (,'u mpa n ion de Dod,esfîece d'an- • nuaire dos dcus Chambre», qui a en Angleterre ioule l'autorité' d'un code officiel , on voit notés avec soin les honneurs universitaire; des membres assez heureux pour avoir ainsi" débuté dans la vie publique.

temps où l'Angleterre était encore catholique, et ont gardé l'ineffaçable empreinte de leur origine. L'esprit de conservation , qui est le plus précieux apanage de la race anglaise, y règne plus que partout ailleurs. Dans ces foyers de l'anglicanisme, on a maintenu avec respect et dans la situation la plus apparente les effigies des deux souverains que leur catholicisme a rendus les plus impopulaires de tous ceux qui ont régné sur la Grande-Bretagne. A Cambridge , et là seulement dans toute l'étendue des trois royaumes, on voit la statue de la reine Marie, si odieuse au peuple anglais parce qu'elle essaya, par les tristes moyens que sollicitait l'intolérance de son siècle, entre le brutal Henri VIII et l'impitoyable Elisabeth, de ramener son .royaume à l'unité catholique. A Oxford reste également debout la statue de Jacques II , qui paya de sa couronne le périlleux honneur d'avoir voulu imiter Louis XIV en imposant à la fois le catholicisme et le pouvoir absolu à . son

-ET LES UNIVERSITES. 181 royaume. Le peuple anglais ne connaît pas , du reste , cette odieuse manie de dégrader et de mutiler les monuments historiques , dans . le vain espoir d'effacer jusqu'au souvenir des victimes de la passion ou de l'injustice des . révolutions. Bien plus, au plus fort du siège de Sébastopol , pendant la Commémoration d'Oxford, ii la cérémonie .où deux généraux de l'armée de Crimée venaient recevoir, ayee les insignes du grade honorifique de docteur ès-lois, l'ovation la plus chaleureuse qu'une ardente et patriotique jeunesse pouvait décerner à d'illustres vétérans, on voyait à la place d'honneur, dans l'enceinte où Se célébrait cette fête, le portrait en pied de l'empereur de Russie, qui avait participé en 1813 à une solennité semblable : son image y était comme témoignage du passé, et nul ne pensait à lui faire payer la rançon du présent.

Comme de raison , les gloires plus spécialement universitaires y sont l'objet des plus respectueux hommages. Où pourrait-on com-

prendre mieux le culte des ancêtres intellectuels que dans une corporation qui , comme le collège de la Trinité à Cambridge, a l'insigne honneur de compter à lui seul dans son arbre généalogique les noms de Bacon, de Milton, de Newton et de Byron, c'est-à-dire les plus grands génies de l'Angleterre sauf Èjliiikspoare , qui ne fut d'aucune université, et Burke qui fut élevé à' celle de Dublin î

On conçoit que l'esprit de conservation si bien justifié ne se borne pas seulement aux monuments matériels, et se déploie plus énergiquement encore dans la garde des habitudes et des traditions qui ont présidé à la naissance de ces grandes institutions. Tout subit l'influence de ce souffle tutélaire, Je priais un jour le master (président ou supérieur) d'un collège de me donner quelques détails sur le règlement intérieur de la maison : « Rien de plus facile, > me répondit-il; « nous n'avons rien changé aux statuts que nous a donnés notre fondatrice, lady Marguerite, comtesse

ET LES UNIVERSITÉS. 183 deltichmond, mère du roi Henri VII, en 1505. » L'innovation, quand il faut la subir, vient du dehors et est l'œuvre de la puissance publique , du Parlement. C'est seulement ainsi que le, protestantisme, sous sa forme d'ailleurs la plus mitigée, a pu pénétrer dans ces créations de la vieille foi et les envahir. Aujourd'hui, do reste, les chefs les plus accrédités des deux universités se résignent aux réformes prudentes et modérées., décrétées ou préparées par le Parlement, à la charge de les tempérer en les appliquant eux-mêmes.

Ils travaillent avec énergie et succès à faire disparaître les abus inséparables des uvantages de la durée, l'esprit de routine, la rouille du temps; ils entrouvrent même d'une main la porte à la liberté religieuse, et de l'autre ils développent la part déjà faite aux sciences physiques et mathématiques. Dans la même année 183a , pendant que le comte de Derby posait à Oxford la première pierre d'un nouveau musée exclu si veruent destiné siux eollee-

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" tiens d'histoire naturelle , dans cet anciensanctuaire naguère si exclusif de la théologie

-et des langues anciennes , le Parlement abrogeait les serments qui interdiraient l'iiccès de cette université aux catholiques. ' - -

Je n'ai pas la prétention de peindre ici la vie intérieure ou extérieure des universités anglaises. Quand même j'en aurais le loisir, cette tâche serait inutile. Elle a été trop bien remplie par M. Lorain, qui, dans son mémoire présenté à l'Académie des sciences morales et politiques, a expliqué avec autant d'autorité que de talent et d'exactitude le gouvernement, l'organisation de ces grands corps, les droits et les fonctions des professeurs et des étudiants, le système des études et des examens '. Je veux seulement signaler deux ou trois traits qui démontrent l'analogie fondamentale de ces grands corps avec

1 Mémoires nu l'Oit-f™!.; d'O.rfjrd, par M. Lornin, ancien rericiir; lu 4 l'Académie «es si-iciicfs monlen et poliiiijues, lee 23 et37 juin 1W50 : eilrait du Compte-rendu de l'Académie, rédigé par M. Charles Vergé.

ET LES UNIVERSITES. 185 les autres institutions politiques et sociales de l'Angleterre , et par conséquent l'action naturelle qu'elles doivent exercer sur le maintien de l'ancien esprit britannique.

Et d'abord leur indépendance complète à l'égard du pouvoir. Il leur faut bien reconnaître, comme tout le monde, l'empire de la loi, du Parlement, lequel de son côté n'exerce cet empire qu'avec des ménagements infinis.

Mais quant au pouvoir executif, au gouvernement proprement dit, il n'y a absolument rien à voir. C'est à peine s'il nomme trois ou quatre professeurs par université 1 , Tous les chefs de l'Université, tous les membres des différents collèges dont l'agrégation forme l'Université, sont élus parleurs pairs, comme les membres de l'Institut de France, mais sans aucune intervention , présentation ou approbation du pouvoir. Ils ne reçoivent du gouvernement ni mandat ni salaire. Ils ne lui

i Ce sont ceui qui portenl le titre de Rcgiusp ra/essor. Il y en a huit & Oiford ot aii seulement à Cambridge.