L'ANGLETERRE DÉMOCRATISÉE

terre submergée dans un océan de ruines comme la France l'a été en 1789. Supposons enfin que l'Angleterre survive, comme la France a survécu, à une telle .catastrophe.

Cela étant, demandons-nous si ayant survécu elle resterait libre.

Ainsi posée, la question .intéresse toutes les nations modernes, car toutes ont perdu ou vont perdre les derniers débris des institutions, des traditions et des -mœurs aristocratiques. Et l'aristocratie, une fois abattue, ne peut pas plus être rétablie qu'une futaie- de chênes après un défrichement.

Mais fautil se passer .à tout jamais d'abri parce que celui de notre enfance a disparu ï Ne faut-il rien, replanter, ne plus compter sur aucune croissance, parce que nous ne reverrons jamais les ombrages que nos pères ont détruits? Faut-il se résigner, comme nous renseigne une école de sophistes repus, à nous passer de liberté parce que nous n'avons plus d'aristocratie pour la protéger? Faut-il

«ESTERA -T-ELLE LIBRE? 263 se laisser duper par ces tardifs panégyristes de . ce qu'ils n'ont jamais ni connu ni compris ?

Pour tous les esprits vraiment politiques, le procès de l'aristocratie est gagné, depuis qu'elle est morte et enterrée. Mais parmi ceux qui la vantent le plus aujourd'hui, U en est qui l'admirent avecla condition sous-entendue que .la liberté dont elle était la compagne .qu. la garante ne lui survivra pas et qu'elles ne ressusciteront pas plus l'une queTautre. Fautil accepter leur oraison funèbre comme l'Evangile de l'avenir et proclamer avec eux que le sacrifice de nos croyances libérales est la condition du maintien de .la société moderne ; : que sa sécurité, sa prospérité, son existence même sont à ce prix, et que pour vivre désormais en paix il faut renoncer à cette liberté qui fut la foi et qui reste le seul honneur "de l'humanité moderne ; et proptervïtam vivent! i perdere causas?

Disons-le hardiment : cela n'est pas, cela ne sera pas vrai pour l'Angleterre, ni pour la

264 L'ANGLETERRE DÉMOCRATISÉE race anglo-saxonne. Nous en avons pour garant le grand peuple qui, sorti de la souche anglaise, a créé dans le nouveau-monde une société nouvelle. Il fant être aveugle pour méconnaître les vices, les dangers, les passions qui troublent et menacent la république des Etats-Unis, pour oublier la tache inexcusable de l'esclavage et les sauvages attentats des Know-Nothings : mais il faut être phis aveugle mille fois pour ne pas voir qu'elle renferme, au sein d'une liberté sans limites, toutes les conditions de la force et de la grandeur, tous les germes d'une destinée gigantesque.

■ IJous avons eu outré pour nous rassurer, dans une sphère plus restreinte quoique si vaste encore, les nouvelles colonies anglaises, et le développement immense de liberté et de vie que présentent l'Australie, le cap de Bonne- Espérance, le Canada. Là point d'aristocratie quelconque, point de traditions indigènes, point de prestige historique, point d'influences

RESTERA-T-ELLE LIBRE? 268 héréditaires, point d'us et coutumes superstitieusement respectés. La race anglo-saxonne y est aux prises avec l'inconnu, avec l'infini. Elle n'y apporte que ses dons naturels et les vertus acquises par une longue pratique de la liberté, et qui lui resteraient sans aucun doute, quand même la victoire de la démocratie la jetterait à la dérive sur l'océan de l'avenir comme un navire qui aurait chassé sur ses ancres. Dans ces sociétés naissunti's, vigoureux rejet de la vieille tige anglaise replantée dans une terre nouvelle, elle montre déjà ce mélange d'indépendance et de discipline, d'énergie et de tenue, de hardiesse et de persévérance, de liberté et de légalité qui caractérisent tout le cours de son histoire.

Aucun symptôme sérieux de désaffection ou de séparation ne se manifeste, envers la mèrepatrie, qui de son côté, tient le$ rênes de l'autorité métropolitaine avec la plus prudente modération. Ainsi se vérifie la noble prédiction de Burke, qu'il appliqua prématurément

266 L'ANGLETERRE DEMOCRATISEE aux Etats-Unis insurgés, mais qui. semble avoir été depuis la règle de conduite de la politique coloniale des Anglais., « Tant que

« vous aurez, » disait-il à la Chambre desCommunes en 1775, « la sagesse de faire de l'an-

« torité souveraine de "Ce pays comme le

« sanctuaire de la liberté et le temple auguste . « .et. sacré de jiotre. foi commune,, partout oii

« la face d'élite des fils de l'Angleterre adore

< la liberté, ils tourneront leurs regards vers

< -vous... La servitude peut leur venir de t partout. C'est une ivraie qui croît dans tous « les champs. Ils peuvent l'aller chercher en « Espagne, la retrouver en Prusse... Mais-la

< liberté ! c'est de vous seuls qu'ils peuvent

t la recevoir .

'C'est dalle ccmêi

StelU refulsit,fluit aasis agitatus liuraor, aciduntvonti, fagûûtqne nube»

minai (quod aie voiuerc) poato

Unda recuœbit."

KESTERA-T-ELLE LIBRE? . 267 Ailleurs encore, et sur le plus vaste théâtre qui ait été jusqu'à présent ouvert à l'intelligence et à l'activité des races européennes, dans l'Inde, en deçà et au delà du Gange, dé quel éclat, ne voît-on pas briller lé génie colonisateur du peuple anglais ! Et pour tout hommcquiaiine^un prucliiim, qui croit au progrès légitime de la race humaine, et qui aspire au bonheur croissant du plus grand nombre, ' quel . spectacle consolant et merveilleux que celui de la domination anglaise !

Dans ces régions, sans doute son histoire n'est pas exempte de taches ; il a fallu le procès de "Warren llastings et la foudroyante éloquence de Bofke et de Sheridan pouf rendre à jamais impossible à des gouverneurs " anglais la tentation d'imiter les exactions et les oppressions des anciens maîtres du pays.

En outre, l'cgoïsme immodéré du commerce britannique a imposé aux populations des restrictions industrielles que la pratique loyale du libre échange fera nécessairement dispa-