L'ANGLETERRE ET L'ESPAGNE

Un contraste achèvera peut-être d'éclairer ceux d'entre mes lecteurs qui repoussent les arguments par lesquels j 'ai essayé d'établir la supériorité intrinsèque du .régime politique qui a pour principe la liberté. .' -■ ,

Prenons un point de comparaison dans l'histoire, en dehors de toute préoccupation et de toute partialité nationale. Laissons de côté la France : comparons l'Angleterre et l'Espagne, telles qu'elles étaient au sortir du moyen âge et avant la Réforme, l'une sous Henri VII,

Mi L'ANGLETERRE ■

l'autre sous Charles-Quint. Puis voyons ce

qu'elles sont devenues.

En 1510, l'Angleterre, épuisée par la guerre des deux Roses, dépouillée de toutes ses possessions en France, ne possédant pas encore l'Ecosse, sans colonies et presque sans marine, compte à peine parmi les puissances importantes de l'Europe. En 1510, l'Espagne, délivréedu joug des Maures après sept siècles d'une lutte sans pareille. dans l'histoire, constituée en corps de nation par Ferdinand et Isabelle, maîtresse d'un nouveau monde par Christophe Colomb, maîtresse des Pays-Bas, de la moitié de l'Italie et de tout le nord de l'Afrique, domine de toute la tête tous les royaumes chrétiens. Ximénès la gouverne ; sainte Thérèse va naître dans son sein ; Gonsalve de Cordoue combat pour elle. Elle touche à l'empire universèl.

Trois siècles après, où en sont-elles î En 1800, l'Angleterre, malgré ses révolutions, ses guerres civiles, ses guerres de reli-

ET L'ESPAGNE. 315 gion, sa lutte formidable contre la révolution française, dispute à la France la première place dans les affaires du monde. Elle n'a plus de rivale sur mer ; elle est la reine du commerce et de l'industrie : elle a un pied à Gibraltar, Tin autre à Malte-, elle a fondé un empire en Asie, un autre en Amérique qui l'éclipsera peut-être un jour; elle a marché de grandeur en grandeur ; elle a produit, dans presque tous les ordres de la pensée, des génies qui n'ont point de supérieurs ; enfin elle est gouvernée, comme Athènes et Rome dans leurs plus beaux jours, par des générations d'hommes chez qui la grandeur civique se couronne du prestige d'une incomparable éloquence.

En 1800, l'Espagne, malgré les vertus de son héroïque population, si sobre, si patiente, si désintéressée, si pieuse, si supérieure par tous- ces côtés à la race anglaise ; l'Espagne, préservée par l'unité religieuse d'une source abondante de discordes et de maux; l'Espa-

3Ifi l'akgletereë gne ne compte plus en Europe ! Elle a toiit perdu : institutions politiques, garanties civiles, richesse, crédit, influence, marine, armée, commerce, industrie, science, littérature, tout ' lui manque à la fois. Elle est tombée de chute en chute, de despote en despote, de favori en favori, jusqu'à n'être plus que la proie d'un Godoy.

Pitt ef Godoy : ces deux noms résument la destinée et la différence de ces deux grandes nations chrétiennes au commencement du xix" siècle. —

D'un côté, la vie, et la vie .dans sa plus féconde splendeur : de Vautre, la mort, et quelle mort !

Comment s'expliquer une telle différence ? Les protestants, et toute cette foule qui regarde la réforme de Luther comme une ère de progrès, ont une réponse toute prête. C'est le protestantisme qui a faitla grandeur de l'Angleterre: c'est le catholicisme qui a fait la décadence de l'Espagne. ■ '