ET L'ESPAGNE

Pour tout catholique digne dé ce nom, cette explication est un blasphème.

Mais encore faut-il pouvoir se rendre compte d'un contraste si saisissant. Et comment y parviendra-t-on, si ce n'est en reconnaissant que la liberté politique a seule pu donner à l'Angleterre ce prodigieux essor, et qu'en Espagne le despotisme a infecté, confisqué, anéanti les dons les plus précieux que jamais Dieu ait prodigués à un peuple ici-bas ?

Notre foi se trouve ainsi d'accord avec la raison, avec l'expérience, avec l'évidence historique. Car, encore nue fois, cette liberté qiii a fait la gloire et la force de l'Angleterre n'est que le legs bienfaisant et constamment amélioré des siècles catholiques. L'Espagne, avec ses Cortès, ses Fueros, ses municipalités, l'avait pleinement possédée : elle y avait puisé la force de vaincre et d'expulser les Maures, et le droit de marcher à la tête de la chrétienté, avant que la fatale omnipotence et le stupide égoïsme de ses/ois ne l'eussent

318 i,' Angleterre

condamnée à s'enfoncer lentement dans le

néant.

Lorsqu'elle semble n'avoir plus qu'à s'éteindre, et que la main de Napoléon vient briser ce trône déshonoré pour y faire asseoir un des siens, cette race chevaleresque redevient, par un effort sublime, maîtresse d'elle-même et digne de ses pères. Aidée par sa vieille ennemie, l'Angleterre, elle brise à son tour la fortune du vainqueur de l'Europe. Mais aussi la liberté politique plante son drapeau à côté de celui de l'indépendance nationale, sur la plage inexpugnable de Cadix : et malgré les aberrations, les excès, les crimes même qui accompagnent encore aujourd'hui la laborieuse renaissance d'un peuple si longtemps asservi, cette épreuve est moins longue et moins honteuse que celle qui l'avait fait descendre des mains d'Isabelle la Catholique entre celles de Godoy.

Quant à ceux qui, comme moi, se préoccupent avant tout des intérêts religieux d'un

ET L'ESPAGNE. 319 pays, je les engage à rechercher dans l'histoire ce que le pouvoir absolu avait fait de là religion, au XVTfet au xvm" siècles, dans lamonarchie catholique par excellence, et au besoin, à aller étudier sur place, «mime je l'ai fait, ce qu'est devenu Y état des âmes dans la patrie de sainte Thérèse, de saint Ignace et de Calderon. Ils y verront qu'il n'a fallu rien moins que la secousse révolutionnaire pour faire jaillir Balmcs et Donoso Cortès du ' fond de ce catholicisme espagnol énervé par le despotisme en même temps que déshonoré par l'Inquisition.

Sondez, leur dirai-je, sondez la décadence lamentable du catholicisme dans ce pays où le système de la compression universelle a si longtemps triomphe ; comparez-la avec ce que fait et ce que peut l'Eglise dans les pays où il lui a fallu vivre et lutter, à l'ombre de la liberté politique ou intellectuelle, en Angleterre, en Belgique, en France ; et puis prononcez !

Il faut du courage , je le répète, pour rendre justice à l'Angleterre par le temps qui court, et pour rester fidèle à la vieille admiration qu'elle a inspirée aux libéraux. Dans tout ce qui touche à ses relations avec les' nations étrangères, sa mobilité, son ingratitude, ses enthousiasmes étranges , l'âpreté de son égoïsme, l'abus de sa propre force, son mépris odieux pour la faiblesse d'autrui, son indifférence absolue pour la justice quand cette justice ne lui offre pas d'intérêt à servir ou de

322 CONCLUSION, force à respecter, en voilà plus qu'il n'en faut pour armer cpntre elle l'indignation des âmes honnêtes'. Mais encore une fois, ce n'est point sa politique étrangère , ce ne sont ni ses alliances, ni ses agressions que j'ai voulu examiner, encore bien moins défendre ou vanter.

H n'y a là rien à apprendre, rien k admirer.

sions «vint la révolution de février sut le contraste entre la politique étrangère de la France et celle de l'Angleterre : . Nous avons aussi de tristes pages dans notre his- - toire, mais je ne sache rien qui ressemble boette tacti-

• que odieuse. Nous avons oppose aux peuples étrangers t le joug du despotisme, mais nous commencions par le

• subir et l'aimer nous-mêmes. Nous avons même porté i au bout de nos baïonnettes l'anarobie et la dévastation « dans beaucoup de pays de l'Europe, mais nous avons i commencé par être nous-mêmes oui vrïs par co clé!;re que « nous propagions au dehors. Ce que nous n'avons jamais « fait. Messieurs, c'eet de garder pour nous les. bienfaits < de l'ordre, de la justice, de la libené, de la biérar- . cbie sociale, et d'aller au debors soudoyer, fomenter, . patronner le désordre ou la.tyraiinie. Non, grâce au ciel,

• repiocher. Mon cœur lui rend avec bonheuir cet bort- « tnotisme exclusif que j'ai toujours réprouvé, mais pour

« outragée qui se fait enfin jour et qui m'arrache ce cri

• d'indignation trop longtemps comprimé. • (Discours du 14 janvier 1848, a la Chambre des Pairs, sur les affaire» de

CONCLUSION. 323 Mais il en est tout autrement de sa vie intérieure, de son organisation sociale et polir tique. Là tout est digne d étude, et presque tout est digne d'envie. Grâce à des institutions nées dans le moyen âge, et que seule en Europe elle a su conserver et perfectionner, seule aussi elle a su jusqu'à présent échapper à l'âutocratie et ;i l'anarchie, tandis que tous les peuples du continent sont tombés en proie à l'une ou à l'antre , et quelquefois à toutes deux. Maintiendra- 1- elle ce glorieux privilège à travers la crise qu'elle subit aujourd'hui? Restera- t-elle encore l'asile inviolable de la liberté et du bon sens politique? Telle est la question. Je n'ai point hésité à la résoudre par l'affirmative, parce que je n'ai encore découvert aucune atteinte essentielle au fond des principes, des habitudes, des règles qui ont fait sa grandeur et sa liberté. Malgré tous les symptômes alarmants que j'ai signalés, malgré la défection d'un trop grand nombre d'hommes d'Etat et d'écrivains" qui tendent

'324 CONCLUSION, d'avance la main à l!ennemi, j'estime. qu'elle ne reniera pas son passé. Non , cette nation qui a résisté à Cromwell et qui a triomphé de Napoléon ne se fatiguera point de son libre arbitre au point d'abdiquer sa liberté, sa couscience, son honneur entre les mains d'un homme, quelque grand que l'avenir puisse le supposer. Elle ne substituera pas le règne silencieux de l'arbitraire à la féconde agitation de la liberté, ni la végétation stagnante des appétits rassurés ou rassasiés aux luttes généreuses, aux salutaires périls de la vie d'un peuple qui sait marcher tout seul.

Elle ne donnera pas cette satisfaction: aux apôtres de l'ère nouvelle, ni cette désespérante leçon aux générations futures. Elle n'acceptera pas l'égalité dans l'asservissement pour rançon de la liberté, proscrite. Elle ne sacrifiera pas à un rêve de nivellement jaloux, ou à un besoin maladif de paix et de sécurité, l'indépendance, la dignité, la spontanéité de sa noble nature. Non, quelles que soient les

' ; CONCLUSION. 325 apparences contraires, l'Angleterre n'écoutera pas -la voix de ces faux prophètes qui enseignent aux nations à chercher dans leur abaissement Un abri contre leur propre étourderie, à compter sur le silence universel pour oublier leurs remords, à abdiquer au profit d'un maître l'honneur et la conscience de la responsabilité. Non, l'Angleterre ne comprendra ni ne pratiquera jamais cette doctrine nouvelle qui présente au monde, comme l'idéal du passé et de l'avenir, un régime où nul ne peut ni agir ni monter qu'en rampant, où le talent, la vertu, la pensée, le courage, ne comptent pas, à moins de porter la livrée du pouvoir.

Chez elle, au contraire, c'est le pouvoir qui porte et continue à porter la livrée des idées, des croyances, des passions, des partis dont l'expression légitime constitue la vie et le droit d'une nation émancipée. La valeur individuelle des hommes n'y est point encore écrasée ' sous le sourd et implacable niveau des masses indifférentes et incompétentes. La

326 CONCLUSION, vue d'un tel pays repose l'œil fatigué de voir partout les misérables triomphes de la force, légitimés par l'aveugle imprévoyance des conservateurs, par les divisions non moins aveugles des libéraux, par le cyuisme égalitaîre des démocrates. Là, moins; toute âme honnête et généreuse ala consolation de trouver une société fondée sur des principes qui rendent hommage à la dignité de notre nature, sans enméconnaitrel'incurablefaiblèsse.

Mais cette consolation ne serait pas de longue durée, si l'Angleterre ne savait pas subir, dans une juste mesure, les transformations qu'exige la marche invineible du temps et de la civilisation moderne. C'est dans cette grande entreprise qu'elle est aujourd'hui engagée, et dont elle se tirera avec honneur, si elle reste fidèle aux leçons de sa propre histoirei 9a puissante et intelligente aristocratiej sans cesse recrutée par les éléments les plus actifs de la vie sociale, présidera à, cette œuvre en s'y identifiant. Lorsque autre-

: ■ conclusion: : • 32T

fois, au sortir du moyen âge, l'usage du canon et la formation des armées permanentes et plébéiennes annula-le rôle exclusivement militaire de la noblesse, seule en Eiirope, l'aristocratie anglais&sut découvrir et comprendre la mission civile et politique des héritiers de la féodalité ; et seule en Europe, elle sut sauver du naufrage des institutions qui avaient été communes à toute la chrétienté pendant cinq siècles tout ce qui méritait d'être sauvé. Seule, elle voulut garder son rang à la tête de la nation, et seule elle y réussit on consacrant à la défense, à l'exercice des libertés publi-, ques, sa richesse^ son influence, son esprit de suite et de persévérance.

Aujourd'hui, de même, elle saura reconnaître que la société exige d'elle une transformation analogue , moins radicale sans doute , mais non moins laborieuse et non moins bienfaisante. L'œuvre de la vieille politique est achevée. Les vieux partis sont usés: whigs et tories ont fait leur temps.

C'est en vain qu'on essayerait de galvaniser ces cadavres. De nouveaux intérêts, de nouveaux problèmes ont surgi. Lea grandes questions d'humanité, de charité, de travail, de justice au dehors et au dedans, sont posées par la main de Dieu. Elles attendent de l'intelligence et du dévouement de la classe supérieure ces solutions qui préoccupent déjà tous les esprits jeunes, perspicaces, généreux.

L'étude attentive et la pratique sincère des devoirs de la propriété ; la communication de tous les bienfaits de l'ordre ancien aux populations nouvellement créées .par l'industrie ; la conciliation de leurs exigences impérieuses et légitimes avec le maintien des garanties de la liberté et de l'intelligence : voilà la tâche de ceux qui ont reçu de leurs pères le magnifique héritage d'une constitution qui fournit à l'activité humaine les instruments les plus énergiques et les plus flexibles qu'il ait jamais été donné à l'homme de

consacrer à son propre bien et à celui de ses semblables. Ils sauront s'en servir pour retenir ce grand peuple sur la pente rapide qui mène toutes les autres nations européennes de l'égalité à la servitude. Si j'en crois tout ce que j'ai pu voir et entendre, la société anglaise ne restera pas au-dessous de cette tâche. Les historiens futurs pourront encore la féliciter d'avoir toujours eu l'aristocratie la plus démocratique et la démocratie la plus aristocratique que le monde ait connues 1 ; et si de nouveaux Louis XI doivent triompher sur le continent, un nouveau Comines pourra répéter le témoignage que ce grand politique rendait il y a quatre cents ans : « Selon mon advis, en toutes les seigneuries du monde dont j'ay connoissance, où la chose publique est mieux traictée, et où règne moins de violence sur le peuple, c'est Angleterre'. »

1 Maeaulay.

•Parlant de la nécessité Où était le roi d'Angleterre de ne rien entreprendre sans l'avis du Parlement, Cominei

sa

330 cOnglu.mon.-

Je vais aù-devant d'une dernière objection.

J'entends dire sans cesse que la liberté et la prospérité de l'Angleterre sont dues au Caractère particulier de son. peuple , et que des institutions analogues aux siennes ne peuvent réussir qu'au sein d'une race douée comme lui de certaines vertus qu'on ne définit pas bien , mais dont on s'accorde à reconnaître l'absence dans toute autre région. Je tiens ce jugement pour diamétralement contraire à la vérité des faits que l'histoire nous fournit. ■ Les institutions dont jouit l'Angleterre n'ont rien de spécial. Elles ne sont que le développement intelligent et progressif de celles dont a joui pendant !e moyen âge toute l'Europe, excepté l'empire byzantin , infecté pour toujours de l'irrémédiable corruption du «ésarisme. Elles avaient été greffées par le chris- ' tianisme sur le tronc germanique , dont nous sommes tous issus à différents degrés. La race

ajoute : « Qui est cLoae très-juste et trèe-saincle, et an sont les roys-phis forts et mieus nervis, >

' CONCLUSION. 331 anglaise n'a pas de plus grand admirateur que moi; mais je ne lui connais aucune vertu qui n'ait été donnée à toutes les races chrétiennes, et que chacune de ces races n'ait déployée dans les circonstances favorables. Si nous avons tous possédé , dans le passé , les institutions qui ont fait la force et la gloire de l'Angleterre, il n'ya donc rien dans la nature des choses qui s'oppose à ce que nous conquérions dans l'avenir celles' qui sont la condition de sa grandeur actuelle.

Tous les peuples sont faits pour être élevés. Le gouvernement représentatif n'est autre chose qu'une- longue éducation , laborieuse et difficile, mais la plus honorable et la plus féconde de toutes. L'exemple d'une nation qui à dû traverser le despotisme des Tùdors, survivre aux ruses et à la corruption des Stuarts, et subir la dure main de Cromwell, pour arriver où elle' est, n'a rien qui doive porter les autres nations à douter d'elles-mêmes, pendant que leur. apprentissage dure encore..

Grâce a la Terretir, notre histoire a des pages plus sanglantes que l'histoire des Anglais, niais elle n'en a pas de plus honteuses. Je ne sache rien dans les annales d'aucun peuple moderne qui égale la dégradation politique de l'Angleterre sous le despotisme, sans pudeur au dedans et sans gloire au dehors, de Henri VIII ; rien qui surpasse la bassesse des partis sous Charles II, quand les hommes les plus éclairés étaient complices ou dupes d'un imposteur sanguinaire comme Titus Oates, quand le gouvernement et l'opposition tendaient à l'envi la main au salaire qu'y laissait tomber Louis XIV, l'ennemi le plus redoutable du pays. ,

De telles chutes ne permettent pas de croire à une vertu hors ligne chez la nation qui les a subies. Elle s'est cependant relevée dans sa force et dans sa liberté ; et depuis bientôt deux siècles , elle tend à occuper le preniier rang parmi les sociétés modernes.

Mais pourquoi et comment ? Parce que les

CONCLUSION. 333 institutions qu'elle avait conservées et perfectionnées par une longue pratique lui garantissaient le moyen légal et naturel de réparer ses fautes et de reconquérir sa dignité; parce que la force et l'occasion ont heureusement manqué aux rois anglais pour absorber la vie nationale en leur autorité unique ; parce que les formes tutclaires et les principes fondamentaux du gouvernement parlementaire avaient survécu à tous les orages et ouvraient aux successeurs des assemblées serviles et vénales la voie d'une prompte et complète réhabifitation. C'est par ces efforts, par ces luttes, par cette gymnastique perpétuelle de la vie politique, et uniquement par là, ^que le caractère national s'est graduellement épuré, relevé, fortifié.

- "Ce n'est pas l'esprit public qui a fondé les institutions de l'Angleterre, ce sont ces institutions qui ont créé, maintenu et vingt fois sauvé, cet esprit public qu'il vaudrait encore mieux imiter qu'admirer. '', \.

• L'Angleterre moderne ne jouit guère que depuis un siècle de la plénitude des libertés que sa constitution lui préparait. Par quelles luttes sanglantes, par quelles longues éclipses, par quelles incertitudes cruelles n'a-t-elle pas passé avant d'arriver à cette pleine et paisible possession d'elle-même ! Combien de fois, depuis le roi Jean' Sans-Terre' jusqu'au roi Georges II, l'Anglais honnête et patriote n'a-t-il pas dû douter de l'avenir de son pays, de la victoire du droit, du maintien 'de ses plus chères libertés ! Ceux qui ont persévéré, qui ont cru, qui ont espéré contre toute es- .■pérance, ont fini par avoir raison, liais ce n'a été qu'à force de courage, de patience, et de foi robuste 'au bon droit et au bon sens, qu'ils ont été justifiés , et qu'ils- sont entrés en jouissance de cette constitution qui leur a ' coûté si cher, mais qui vaut tout ce qu'elle a coûté, et qui a conquis l'admiration des esprits les plus élevés et les plus divers, depuis Montesquieu jusqu'au comte de Maistre.

CONCLUSION. 335 Telle est la leçon suprême qu'offre la société anglaise à ceux qui sentent fléchir aujourd'hui leur foi en la liberté, leur estime du gouvernement tempéré. Telle est aussi la consolation qu'y doivent puiser ceux qui préfèrent la fière et patiente résignation de la défaite à une déshonorante eoniplicité avec le triomphe de ce qu'ils ont toute leur vie combattu ou méprisé.;

Éclairés par de si grands exemples, sachons accepter l'humiliation provisoire de la liberté comme un châtiment mérité de l'ingratitude, de la légèreté, de l'esprit de discorde et d'indiscipline qui ont accompagné parmi . nous ses premiers bienfaits. Mais continuons à croire en elle et à conquérir par l'épreuve, pour nous ou pour notre postérité, les mérir tes qui nous ont manqué. Nous marchons dans la nuit, mais sur un chemin qui nous est connu, où nous pouvons à la fois nous souvenir du jour et l'attendre. Les éclipses n'étonnent que les enfanta et n'effrayent que

336 CONCLUSION, les sauvages. Sachons les traverser la tête haute et le cœur tranquille. Poursuivons de ce triste et intrépideregard dont parle Bossuet les jeux et les insultes de la fortune adverse,

Douée fortunam criminie pudeat sui.

Tenons tête au scepticisme comme au fanatisme, à ceux qui professent l'indifférence en matière politique, comme à ceux qui prêchent la proscription de toute garantie et de toute indépendance. Au-dessous de notre foi aux vérités divines et à l'autorité infaillible, gardons aussi la foi aux nobles instincts de notre jeunesse, à ces principes de liberté, de justice et d'honneur qui font seuls ici-bas la force et la dignité du moindre citoyen comme des plus grandes nations. Au milieu des découragements, des hésitations, des apostasies qui nous assiègent, que du moins notre voix et notre vie restent d'accord avec notrepassé: Manet immota (ides.

1" janvier 1866.