ACQUITTEMENT DE L'ACCUSÉE

Depuis que ces leçons ont été faites, et pendant qu'elles étaient en cours de publication, la Cour d'assises de la Seine, a eu à juger une grave affaire d'avortement, dontje crois devoir donner ici la relation détaillée, à cause des nombreuses et délicates questions qui ont été agitées au cours des débats. Le lecteur y verra combien sont souvent difficiles à résoudre les problèmes que nous pose la justice, et quels efforts il faut faire pour dissiper les nuages, parfois impénétrables, derrrière lesquels ?e cache la vérité.

Une jeune femme appartenantau monde des théâtres, mourait Ie3 juillet 1877, àla suite d'accidents qui pouvaient être attribués à un avortement. Son cadavre fut transporté à la Morgue où je pratiquai l'autopsie, dont la relation est consignée dans le rapport suivant :

T. Gallard. 8

CAS d'avortbment

Autopsie du la femme

Je soussigné, etc...., commis par M. le Procureur delà République, à l'effet de pratiquer l'autopsie du cadavre de la femme rechercher les causes delà mort, constater tous indices de crime ou délit, serment préalablement prêté, ai procédé aux dites opérations le vendredi 6 juillet 1877, a 9 heures du matin, à la morgue de Paris, où le cadavre avait été déposé.

Le corps est celui d'une femme forte, vigoureuse, bien constituée, avec un certain degré d'embonpoint et paraissant âgée d'environ 25 ans. La rigidité cadavérique a presque complètement disparu. Le cadavre est dans un état de putréfaction avancée; toute la surface de la peau est de coloration verdâtre et présente de larges phlyctènes soulevant l'épiderme qui se détache par lambeaux.

La vulve est béante, déchirée à la partie inférieure; les deux grandes lèvres sont tuméfiées, principalement celle du côté droit qui présente, vers le milieu de sa hauteur, une assez grande éraillure; la paroi antérieure du vagin fait saillie entre les grandes lèvres.

Le vagin est largement distendu et présente une déchirure à la partie inférieure de sa paroi postérieure. Le col de la matrice est largement ouvert au fond du vagin et complètement ramolli.

Les seins sont peu volumineux; par la pression ou n'eu fait pas sourdre de lait, mais seulement quelques gouttelettes d'un liquide roussâtre, cependant la coupe montre que la glande mammaire est un peu rouge, congestionnée dans sa totalité.

A l'ouverture de l'abdomen, on ne trouve pas trace de péritonite.

L'utérus est volumineux, un peu incliné en arrière et remonte jusqu'à la partie supéj-ieure du pubis; il mesm-e 12 centimètres dans le sens vertical, et 9 centimètres dans le sens transversal, au ni veau de l'insertion des trompes ; on ne trouve ni à l'intérieur ni à l'extérieur, aucune trace de perforation de cet organe. A l'intérieur de la cavité utérine, on voit une bouil-

lie grisâtre, étendue sur toute la surface delà muqueuse, et des débris de placenta sur la face antérieure, au niveau de la corne gauche, où la muqueuse est enlevée dans une étendue â peu près circulaire de 3 centimètres J/2 à 4 centimètres, cé qui indique qu'il y avait eu là insertion d'un placenta tout récemment détaché.

Les ovaires sont un peu volumineux, rouges et congestionnés. Celui du côté droit présenta, à sa partie supérieure, un corps jaune en voie de formation du volume d'un gros pois.

L'estomac renferme une bouillie blanchâtre, caséeuse, au milieu de laquelle on voit des masses d'une coloration jaunâtre; ces matières ont une odeur aigrelette ; la muqueuse de la grande courbure présente un peu de vascularisation, elle est un peu ramollie et soulevée par des gaz; la congestion est moindre au centre et sur la petite courbure ; on ne trouve d'ailleurs aucune ulcération. L'estomac et son contenu ont été conservés et placés dans un bocal cacheté afin de pouvoir être soumis à l'analyse chimique.

La langue et toute la cavité buccale ont été examinées et ne présentent rien à noter.

Le foie est ramolli et présente à sa surface — outre quelques points blancs au niveau desquels son enveloppe est soulevée par des gaz dus à la putréfaction, — une coloration jaune verdâtre, produite par la bile qui remplit toute la vésicule.

Les reins et la rate sont ramollis et d'une couleur violacée, sans autre altération.

Les deux poumons sont emphysémateux, crépitants sous la pression du doigt, et ne présentant aucune induration.

Le cœur et sès valvules ne présentent aucune lésion organique, les orifices sont libres, les cavités sont vides de sang, sauf un petit caillot dans le ventricule droit.

Les gros vaisseaux veineux, veines cave supérieure et inférieure, veines iliaques, saphène interne, etc., sont complètement vides de sang.

A l'ouverture du crâne, on constate qu'il n'y a de sérosité, ni dans l'arachnoïde, ni dans les ventricules. Le cerveau est d'un

120 CAS DAVOKTKMliNT

blanc mat et complètement exsangue; les veines du plexus choroïdien sont absolument vides de sang.

En résumé, l'absence d'autres lésions organiques et l'état exsangue des principaux organes (cœur, troncs veineux, cerveau) prouvent que la femme*** est morte d'hémorrhagie.

Les organes génitaux internes sont ceux d'une femme ayant fait une fausse couche très-peu de temps avant la mort, et l'hémorrhagie qui a causé la mort a été déterminée par cette fausse couche.

Le volume de l'utérus, l'état des ovaires et des seins, prouvent que la grossesse ne devait pas être de plus de trois ou quatre mois au maximum,

Les lésions constatées sur les organes génitaux externes (distension et éraillure du vagin, tuméfaction et dilacération des grandes lèvres), ne peuvent avoir été occasionnées par le passage à travers ces organes, d'un fœtus de cet âge, trop peu volumineux pour déterminer de semblables désordres. L'existence de ces lésions démontre donc que des manœuvres ont été exercées directement sur ces paVties,soit pour extraire ce fœtus, soit pour provoquer son expulsion et déterminer l'avortement.

L'analyse chimique de l'estomac et de son contenu, confiée à M. L'Hôte, ne révéla la présence d'aucune substance toxique.

A îa suite de ces premières constatations établissant que la mort de la dame *** était due à un avortement provoqué, les soupçons se portèrent sur une sage-femme avec laquelle elle était en rélations suivies. Cette sage-femme, fut arrêtée et l'on opéra chez elle la saisie de divers objets que j'eus à examiner, en même temps queje fus chargé de rechercher, dans le dossier de l'instruction , les renseignements médicaux propres à éclairer la justice. Je rédigeai alors le rapport que voici :

Je soussigné, etc , agissant en vertu d'une ordonnance de M. N..., juge d'instruction prés le tribunal de première instance du département de la Seine, rendue dans les termes suivants :

« Vu la procédure suivie contre la fille X. . . , inculpée d'avortement ,

SUIVI DK MORT. 121

détenue, commettons, M. le D"" Gallard à l'elVet d'examiner les substances et certains instruments saisis chez rinculpéc.

« M. le Docteur dira si les instruments sont simplement ceux dont fait usage une sage^femme dans la pratique régulière de sa profession ; s'il n'en est pas qui permettraient de tenter une opération telle qu'un avortement.

«x M. le Docteur dira si parmiles substances saisies chez l'inculpée il n'en est pas qui impliquent l'idée que la demoiselle X... faisait de la médecine au lieu de rester dans les limites de sa profession de sage-femme.

< Il voudra bien prendre communication des pièces de la procédure, en vue de rechercher si les indications fournies par les témoins, mises en regard des observations que l'auiopsie lui a permis de fciire, ne jettent pas un jour sur les pratiques abortives qui ont entraîné la mort de madame ***.

« M. le Gallard est autorisé, par la présente ordonnance, à s'entourer de tous renseignements, à interroger tout témoin dont l'audition lui paraîtrait nécessaire au point de vue de la mission médicolégale qui lui est confiée. »

Après avoir prêté serment, conformément à la loi, ai procédé, ainsi qu'il suit, aux diverses opérations pour lesquelles j'ai été commis :

Examen des objets saisis. — Ces objets, déposés au grelfe, avaient été réunis sous deux scellés.

Le scellé n» \. Etiqueté: Produits chimiques trouvés en perquisition au domicile de la nommée X...

Renferme :

Un flacon teinture d'iode, prefcque vide.

Un flacon acide chromique à large goulot , presque vide.

Un flacon acide sulfurique, aux trois quarts vide et contenant encore environ 30 grammes d'acide.

Un petit flacon nitrate d'argent en poudre.

Un petit flacon de la pharmacie Dehaut, non bouchée et d'une contenance de 20 gr. environ. Il est étiqueté « Poudre 760 » et rempli d'une poudre blanche, à réaction alcaline, qui paraît être de la poudre de Vienne, altérée par le contact de l'air.

Un tout petit flacon avec étiquette « pour usage externe a renfermant encore quelques gouttes d'huile de croton.

Un flacon au quart plein, contenant 15 grammes 'd'essence pour eau de Cologne.

I<i2 0\S c'AVORTisMENT

Une petite boite carrée dans laquelle se trouve un flacon do pilules écossaises.

Un flacon étiqueté seigle ergoté et contenant une vingtaine de grains de seigle ergoté, entiers.

Le scellé n" 2, Etiqueté : Instruments de chirurgie trouvés enperquisilion au dotnicile de la nom^née X,..

Renferme ;

Une seringue en verre à injections, pour femmes, et une baguette en verre.

Unu petite trousse contenant une paire de ciseaux, une sonde cannelée, une sonde de femme, un tube laryngien, deux lancettes, une serre-fine, des fils à ligature et un morceau de baudruche.

Quatre spéculums, un en buis avec embout, un en glace (système de Fergusson), un bivalve en maillecbort, (sj'stème Cusco), un à quatre valves à développement et avec en^bout, (système Ségalas).

Une longue pince à pansement pour l'utérus.

Un pinceau de blaireau ayant servi.

Trois porte-nitrate, de divers modèles : un en corne noire, un en argent, faisant en même temps porte-crayon, un monté sur long manche, de façon à servir pour les pansements de la matrice après application du spéculum ; tous les trois sont garnis d'un morceau de nitrate d'argent.

Un porte-caustique avec piston, pour faire glisser les caustiques pulvérulents ou en pâte jusque sur le col de la matrice.

Un petit moulin à pulvériser, contenant encore dans son intérieur quelques grains de seigle ergoté.

Une longue tige emmanchée, en forme d'hystéromètre et terminée à son extrémité par une espèce de petite pelle ovale.

De ces divers objets, les uns n'ont aucune signification particulière et peuvent se rencontrer entre toutes les mains; ce sont : le flacon d'essence pour eau de Cologne, les pilules écossaises, et la seringue pour injections, en verre.

D'autres sont d'un usage journalier pour les sages-femmes, et leur présence s'explique parfaitement chez une personne pratiquant l'art des accouchements. Il en est ainsi du seigle éfgoté, du petit moulin qui sert à le pulvériser instantanément, et de la petite trousse avec les divers instruments qu'elle contient.

Mais il n'en est pas de même des autres instruments et des médicaments, dont quelques-uns sont des agents caustiques

d'une grande énergie; aucun de ces objets ne peut et ne doit être employé par une sage-femme, dans la pratique régulière de sa profession, tandis que tous, ou du moins presque tous, trouvent leur emploi dans l'exercice de la médecine et plus spécialement dans le traitement des maladies de la matrice. Si l'on tient compte du nombre et de la variété des spéculums, des porte-caustiques et des agents médicamenteux ainsi réunis entre les mains de la même personne, on ne peut s'empêcher de remarquer qu'ils constituent un arsenal suffisant pour permettre de pourvoir aux besoins d'une pratique assez étendue. Us portent des traces d'un usage répété, et de leur seul examen, il résulte que leur possesseur a dû faire acte journalier d'exercice de la médecine.

Si j'ai dit que, non pas tous, mais presque tous les instruments soumis à mon examen trouvent leur emploi dans la pratique de la médecine, appliquée plus spécialement à la connaissance et au traitement des maladies des femmes, c'est que, dans le nombre, il en est un représenté dans la figure ci-contre, dont l'usage est demeuré inexpliqué pour moi. C'est cette espèce de petite pelle ovoïde, montée sur un long manche en forme d'hystéromètre, qui figure comme dernier article des objets contenus dans le scellé n° 2. C'est un instrument que je n'ai jamais vu. Il a été fabriqué par M. Mathieu, qui n'a f ume dire ni par qui il lui a été commandé, ni à quel usage il est destiné. J'ai dû alors demander à MlleX..., à quoi il lui servait. Instrument saisi chez ' ^ Iinciilpee.

Elle m'a répondu qu'il lui avait été donné (Demi-grandeur.) par un docteur, qui l'a inventé et qui s'en sert pour refouler

124 CAS d'avortkmknt

les poudres caustiques à travers le spéculum, jusque sur la surface du col utérin, avec laquelle elle doivent être mises en contact. J'avoue gue cette explication m'a semblé étrange et que je n'ai pu, malgré la démonstration qui m'a été faite, parvenir âme rendre un compte exact de la manœuvre indiquée, et par suite, de l'utilité de ce singulier instrument.

Si l'on me disait qu'il a servi à pratiquer des manœuvres abortives, je m'expliquerais bien mieux comment il a pu agir, car sa forme, sa configuration, sa ilexibilité, le rendent tellement propre à cet usage, que l'on serait tenté de le considérer comme ne pouvant pas avoir une autre destination. Sans aller si loin, on peut considérer comme certain que quelle que soit la destination première d'un tel instrument, il peut, avec la plus grande facilité, être détourné de cette destination première, par une main criminelle et employé très-efficacement pour pratiquer des manœuvres abortives.

Gela dit, à propos des objets saisis, je dois maintenant rechercher dans les pièces de la procédure, les éléments médicaux sur lesquels il est possible de se fonder pour établir à quel moment ont eu lieu les manœuvres abortives qui ont déterminé la mort de la veuve *** et quelles ont été ces manœuvres.

Exposons d'abord les faits, nous les discuterons ensuite.

Exposé des faits. — Des documents qui sont passés sous mes yeux, il résulte que Mme ***, alors âgée de 25 ans environ, est accouchée naturellement le 27 ou le 28 février dernier, d'un enfant vivant. Elle se serait, au dire de Mlle X..., levée un peu prématurément et aurait éprouvé de la fatigue, à la suite de laquelle serait survenue une ulcération du col de la matrice, soignée par des cautérisations que la sage-femme avait pratiquées seulement dans le cours des deux mois de mai et juin. — Mlle X... prétend n'avoir aperçu alors aucun indice qui lui permît de songer à la possibilité d'une grossesse commençante, et nous ne trouvons malheureusement dans l'instruction aucun renseignement qui nous permette de savoir si Mme ***. a eu ou non ses règles pendant le temps qui a séparé son accouchement de sa mort.

Quoi qu'il eu soit, un moment est venu où cet écoulement sanguin a manqué et où, tant à cotte absence, qu'à certains autres signes, elle a reconnu qu'elle était enceinte. Elle a eu presque aussitôt recours à divers moyens qu'elle croyait propres à faire disparaître une grossesse commençante. C'est ainsi qu'on l'a vue boire de l'absinthe, ce qu'elle ne faisait pas auparavant (déposition M...), s'appliquer des sinapismes et prendre un bain tellement chaud qu'elle a failli s'y trouver mal (déposition fille M...).

Ces tentatives ne réussirent pas et sa santé n'én fut nullement

ébranlée.

Aussi, est-il parfaitement constaté et avéré, que le samedi 30 juin, elle est tout à fait bien portante. Le matin elle déjeune chez son père, à l'heure habituelle, sans se plaindre d'aucun malaise. Dans l'après-midi, elle va au café ; elle y rencontre une personne avec qui elle part pour aller rue Z...; elle n'accuse alors aucune soufi'rance. Après un séjour de vingt minutes seulement dans la maison qu'habite Mlle X..., elle ressort et déjà elle commence à se trouver malade. Cela est remarqué par le nouveau compagnon qu'elle trouve au café et qui lui offre son bras pom-la reconduire jusqu'à sa demeure : « Elle marchait assez difficilement, à ce point que je lui avais proposé de monter en voiture, proposition qu'elle a déclinée tout en se trouvant fatiguée » (déposition M...). — Elle arrive ainsi chez son père, souffrante et ensanglantée. — EUe se couche alors sans pouvoir dîner; Thémorrhagie continue toute la nuit, avec une abondance excessive. Le lendemain^la famille effrayée réclame l'assistance de Mlle X... qui « ne paraît pas autrement étonnée de cette grande perte de sang » (déposition T. . .); mais, le danger devenant plus pressant, on appelle M.leD' M... Il reconnaît un avortement, et des paroles qu'il prononce alors, il semble ]-ésulter qu'il considère cet avortement comme ayant été provoqué par une main criminelle. Malgré ses soins, les accidents continuent, et cette jeune femme qui était si pleine de santé le samedi malin succomba le mardi, après trois jours seulement de maladie.

A l'autopsie, je constate que la mort est due à une hémorrha-

126 CAS D'AVORTE\n!:NT

gie, causée elle-môme par un avortement. Je trouve des signes permettant de reconnaître que cet avortement a été provoqué, à l'aide de manœuvres exercées directement sur la matrice par une main criminelle ; et, en ce qui concerne l'époque de la grossesse, je me trouve conduit à conclure qu'elle ne devait pas être de plus de trois ou quatre mois, au maximum. — Nous allons rechercher dans un instant s'il est possible d'apporJer plus de précision dans la détermination de l'âge que pouvait avoir le fœtus.

Discussion. — Je n'ai pas à agiter en ce moment la question de savoir si la dame *** a fait un avortement et si cet avortement a causé Sa mort, ces deux points ayant été établis par mon rapport d'autopsie et confirmés par la déposition de M. le D"" M..., qui a tenu entre ses mains un fragment de membrane placentaire fort caractéristique; mais il me reste à rechercher quel pouvait être l'âge du fœtus et comment s'est produit l'avortement.

J'avais dit dans mon rapport d'autopsie que la grossesse ne pouvait pas dater de plus de trois à quatre mois, au maximum, et les renseignements recueillis depuis montrent que cette appréciation était fort exacte, puisqu'il est établi que quatre mois seulement se sont écoulés entre l'accouchement précédent et cet avortement. — J'étais alors préoccupé seulement de déterminer le volume maximum que pouvait avoir le fœtus, afin de rapprocher ce volume supposé de certaines lésions constatées sur les organes génitaux de la dame ***, et de rechercher si ces lésions avaient pu être causées par le passage de ce fœtus, ou si elles avaient dépendu d'une toute autre autre cause.

Envisageant la question à un autre point de vue, j'ai à me demander, maintenant, quel pouvait être au minimum l'âge de ce fœtus. Si, physiologiquement, la grossesse ne pouvait pas avoir atteint le quatrième mois, elle pouvait cependant très-bien être arrivée au troisième et même l'avoir dépassé, car Mlle X... nous a appris que, très-prématurément, moins de quinze jours après son accouchement, la dame ''** s'est levée, pour aller au bal et a dû s'exposer alors à redevenir enceinte. Ce n'est cepen-

fîUIVI DE MORT. 127

daiiLpas là un indico suffisant pour nous fixer sur la dale du début de sa grossesse, et je trouve, dans l'état des organes examinés à l'autopsie, des renseignements qui ont une bien plus grande importance pour cette détermination. — Ainsi, les dimensions de l'utérus, qui a 12 centimètres de long sur 9 centimètres de large ; la plaie placentaire, qui a de 3 à 4 centimètres d'étendue ; le corps jaune qui occupe l'ovaire droit, sont autant de signes sur lesquels il est permis de se fonder pour iHablir que la grossesse devait être d'au moins trois mois. Il ost bien certain qu'une semblable évaluation comporte toujours un écart d'une ou deux semaines, soit en plus, soit en moins ; mais ici j'ai de sérieuses raisons de penser que le terme de trois mois a dû être atteint, sinon dépassé. — Il en résulte que Mlle X..., qui examinait, au moins une fois par semaine, la matrice de la dame ***, pour la cautériser, a dû remarquer sur cette matrice des changements qui, s'ils n'étaient pas suffisants pour lui permettre de diagnostiquer sûrement une grossesse commençante, devaient au moins la lui faire soupçonner et la mettre en éveil.

L'avortement qui a mis fin à cette grossesse ne s'est pas produit spontanément; il a été provoqué par des manœuvres directes, exercées à l'aide d'instruments introduits dans les organes génitaux. — Nous n'avons pas trouvé de lésion déterminée par ces instruments sur la matrice elle-même, qui n'a pas été perforée comme cela arrive quelquefois, mais la trace de leur passage existe sur la vulve et dans le vagin, dont la muqueuse a été éraillée.

On se demande comment une main, supposée assez habile pour faire pénétrer un instrument jusque dans l'intérieur de la cavité utérine, a pu être assez maladroite pour déterminer ces éraillures, ces érosions de la muqueuse vaginale et vulvaire qui viennent d'être signalées en dernier lieu. — Mais, outre que l'adresse n'exclut pas toujours un certain degré de brutalité, on comprend très-bien qu'un individu préoccupé de la façon dont manœuvre l'extrémité de son instrument, oublie un instant de surveiller l'action du manche, et que, soit avec ce manche, soit avec ses doigts et ses ongles, il fasse des déchi-

CAS d'avortemknt

rures semblables à celles que nous avons constatées, — Puis, qui peut nous dire ce qui s'est passé entre ces deux personnes, dont l'une est morte, dont l'autre est intéressée à dénaturer la vérité? et ne se peut-il pas que, dominée par la douleur, la patiente ait fait un faux mouvement qui, par sa brusquerie même, ait produit des désordres que l'habileté opératoire la plus consommée devait être impuissante à éviter?

Ce sont là de pures hypothèses ; soit, mais à côté de ces hypothèses il y a des faits patents, irrécusables. Ces faits, les voici : la dame *** était enceinte, elle le savait et elle voulait faire cesser sa grossesse. Comme toutes les femmes qui sont dans cette situation, elle a essayé de moyens inefficaces tels que l'absinthe, les sinapismes, les bains chauds, et dont l'emploi réitéré prouve sa résolution bien arrêtée de se faire avorter. L'insuccès de ces moyens la décide à recourir à des manœuvres plus directes qui, cette fois, sont suivies d'effet, et dont nous trouvons la trace sur ses organes.

Ces faits étant bien établis, il ne nous reste plus à déterminer qu'une chose, c'est le moment où ces manœuvres abortives ont été appliquées. Or, rien n'est plus simple et facile que la solution de ce problème. — Nous voyons la dame "* vaquer à toutes ses occupations habituelles, sans présenter le moindre indice d'un état maladif quelconque. Dans la première partie de la journée du samedi 30 juin, elle déjeune comme à son ordinaire, et elle est encore gaie et bien portante lorsqu'elle arrive dans le café, d'où elle part pour aller dans une maison de la rue Z..., où elle reste environ vingt minutes. A sa sortie de cette maison, tout est changé, elle souffre, elle marche péniblement, elle perd son sang; et, malgré cela, elle refuse de prendre une voiture pour rentrer chez elle, où elle va succomber au bout de trois jours à une hémorrhagie dont l'apparition et l'intensité ne surprennent ni n'émeuvent la demoiselle X... — Que s'est-il donc passé pendant ces vingt minutes de séjour dans la maison de la rue Z...? Je n'ai pas à le demander aux paroles échappées à la mourante, ce sont là des éléments d'appréciation qui n'ont rien de médical, mais je le demande à

l'état de santé dans lequel elle se trouvait auparavant, aux symptômes qu'elle a éprouvés aussitôt après, à la façon dont elle est morte, aux lésions constatées sur son cadavre. En tenant compte de tous les renseignements fournis par ces divers ordres de preuves, il est impossible d'admettre que ce ne soit pas à ce moment précis qu'elle a été soumise aux manœuvres qui l'ont fait avorter et qui l'ont tuée. Il n'est pas jusqu'à son obstination 'à vouloir marcher, en refu-sant de prendre une voiture pour faire le trajet assez long- la séparant de son domicile, qui n'ait une signification importante à mes yeux ; car il est dans les usages des personnes se livrant à la pratique criminelle des avortements, de recommander aux malheureuses qui se confient à elles de faire d'assez longues marches à pied aussitôt après l'application des manœuvres abortives, afin d en favoriser l'action.

Conclusions. — De tout ce qui précède, je me trouve conduit à conclure, comme réponse aux questions posées par M. le juge d'instruction :

1° Les instruments et les diverses substances, parmi lesquelles figurent des caustiques énergiques qui ont été saisis chez la demoiselle X..., ne sont pas seulement ceux dont une sage-femme fait usage dans la pratique régulière de sa profession, et le plus grand nombre ne pouvait être employé que par une personne faisant habituellement de la médecine, au lieu de rester dans les limites de la profession de sage-femme.

2° Parmi ces instruments, il en est un dont l'usage m'est inconnu, mais qui, par sa forme et sa configuration, est disposé de telle sorte qu'il peut parfaitement être employé pour pratiquer des manœuvres abortives.

3° L'emploi d'un instrument semblable aurait certainement pu produire les désordres et les lésions constatés sur le cadavre de la dame ***.

4° Lorsque celle dame a été soumise aux manœuvres qui ont été exercées directement sur sa matrice, elle était enceinte d'environ trois mois.

130 CAS d'avortemént

5° Ces manœuvres, qui ont eu pour résultat de causer sa mort, ont été exercées sur sa personne dans l'après-midi du samedi 30 juin, et, très-exactement, pendant le court espace de temps qu'elle a passé dans la maison de la rueZ,.., où habite la demoiselle X....

Les conclusions de ce Rapport furent discutées à l'audience de la cour d'assises par plusieurs médecins, appelés dans l'in térêt de l'accusée, et voici les points principaux sur lesquels porta le débat :

I. — Les lésions constatées à la vulve et à la partie inférieure du vagin ne peuvent-elles pas s'expliquer, tout naturellement, par le travail de la putréfaction qui distend les tissus, soulève l'épiderme et les épithéliums, puis les fait éclater? A cette objection je répondis qu'il est facile de distinguer une lésion produite pendant la vie de ces altérations cadavériques, et que l'erreur serait trop grossière pour que l'on pût me croire capable de l'avoir commise.

II. -- Il me fut demandé alors si ces déchirures n'auraient pas pu être déterminées par le toucher que le docteur M.., a pratiqué le lendemain de l'avortement, pour s'assurer de l'état des parties — J'avoue que cette question me surprit singulièrement, et que cëqui me surprit le plus ce fut d'entendre mon jeune confrère exprimer lui-même des craintes à ce sujet. — J'eus à combattre ses scrupules, qui me parurent aussi exagérés qu'ils étaient honorables, car je ne sache pas que jamais un simple toucher, si inhabile, je dirai plus, si maladroit

qu'on le suppose, puisse déterminer de semblables dilacérations.

Qu'elles aient été produites avecles doigts, cela est possible ; mais avec les doigts saisissant les parties, y imprimant leurs ongles, afin de s'y fixer avec une certaine force, luttant enfin contre une résistance ou contre des mouvements désordonnés, soit; mais qu'elles aient été produites par un doigt graissé, introduit doucement, méthodiquement, avec précaution, en vue d'une exploration médicale? Jamais. Je soutiens que cela n'est pas possible.

III. — L'inventeur de l'instrument dont je n'avais pas pu m'expliquer l'usage a donné des explications sur l'emploi auquel il le destine. Il s'en sert, non pour refouler les poudres au fond du vagin, comme me l'avait dit Mlle X..., mais pour tasser de la charpie autour du col, entre les replis du vagin et le bord du spéculum, lorsqu'il veut pratiquer la cautérisation, et cela afin d'empêcher le caustique de fuser sur la muqueuse vaginale. — Je dus lui faire remarquer qu'une simple baguette, une tige quelconque, un crayon ou un manche de plume pouvant parfaitement suffire pour cela, ce n'était vraiment pas la peine d'inventer un instrument spécial, dont le besoin se faisait si peu sentir que depuis cinq années on n'en avait pas fabriqué en tout plus de quatre exemplaires, ce qui me justifiait amplement de ne pas le connaître.

Allant plus loin, l'inventeur de cet instrument (représenté en demi-grandeur sur la figure de la page 123) prétendit que sa configuration, au lieu de le rendre d'un emploi facile pour la pratique des avortements criminels, était telle qu'il ne pouvait pas être utilisé dans ces cas, comme je l'avais dit, car, d'une part on ne pourrait le faire pénétrer jusque dans la cavité utérine et de l'autre si on l'y introduisait de vive force, ce ne serait qu'en causant des déchirures qui laisseraient des traces impossibles à méconnaître. A cette assertion, toute gratuite, je n'avais qu'une réponse à faire, c'était d'offrir à mon contradicteur de lui montrer expérimentalement combien il est facile d'introduire son instrument dans une cavité utérine vide, sans causer le moindre désordre ni la plus légère déchirure. C'est ce que je fis, et je dois dire que ma proposition ne fut pas acceptée."

132 CAS d'avortement

Certainement que la petite pelle, surajoutée à la tige de l'hystéroraètre, rend son introduction un peu plus difficile; mais cette pelle n'a pas plus d'un centimètre de large sur quelques millimètres d'épaisseur et ses angles sont mousses; aussi, tout en apportant un peu de gêne dans le maniement de l'instrument, ne peut-elle, dans aucun cas, constituer un obstacle sérieux à son introduction à travers le canal cervicoutérin.

Je dirai plus, au point de vue de la pratique des avortements cette addition constitue ce qu'il serait permis d'appeler un regrettable perfectionnement de l'hystéromètre ordinaire. En eCftt, si ce dernier est plus facile à introduire, en raison de sa forme un peu cylindro-conique, il n'agit qu'en déchirant ou perforant les membranes, et cette déchirure peut être facilement constatée par l'expert qui est chargé d'examiner le produit de la conception lorsqu'il a pu être mis sous la main de la justice.

D'un autre côté, il suffit d'un mouvement un peu brusque pour que la tige de l'hystéromètre, si mousse et si arrondie qu'elle soit à son extrémité, vienne heurler violemment les parois de la matrice et les confondre ou les perforer. On sait les conséquences fâcheuses d'une semblable lésion pour la femme qui en est victime, en même temps que les renseignements précieux qu'elle fournit à l'expertise.

Avec la pelle en question, on a bien plus de chances d'éviter à la fois les accidents résultant de la perforation et par suite les traces accusatrices qu'elle laisse après elle. On peut en effet, avoir l'espoir d'agir sur l'œuf en le décollant, au lieu de le déchirer, et c'est à ce point de vue surtout que l'instrument dont il s'agit doit être considéré comme susceptible d'être utilisé pour provoquer un avortement criminel. Au surplus, et, tout en reconnaissant qu'on a pu s'en servir, je n'ai jamais dit que ce fût de celui-là plutôt que de tout autre dont il ait été fait usage par la personne qui a provoqué l'avorlement de j^mo Toute la partie de la discussion qui a porté sur la manière de se servir de cet instrument était donc absolument étrangère aux faits de la cause.

s;livi I)K mort. ]^33

IV. — On s'est demandé enfin si, dans ce cas, l'avorlemenl, :au lieiid'ôlre provoqué par une action criminelle, n'aurait pas ipii être causé par une des cautérisations auxquelles l'accusée iavait l'habitude de soumettre M"»"***, pour le traitement d'une (ulcération du col de la matrice.

Il est bien certain qu'en introduisant un caustique jusque (dans la cavité d'un utérus gravide on déterminera l'avortement mon pas seulement tout aussi bien, mais encore avec plus de icertitude qu'en y introduisant un aulre corps inerte quelconque. (Que ce soit un crayon d'azotate d'argent? on aura l'action wulnérante de la tige solide à laquelle viendra s'ajouter l'action lirritante du caustique. Que ce soit une solution? mais, puisiqu'il suffit d'injecter une petite quantité d'eau pure dans la imatrice pour provoquer l'avortement, le liquide caustique ne [pourra pas manquer de le provoquer de même. Ainsi employée, Fsoit avec un solide soit avec un liquide, la cautérisation n'aurrait été qu'une simple manœuvre abortive tout aussi répré- Ihensible que les autres.

Quant à la cautérisation légère, pratiquée sur la surface (d'un col couvert d"ùlcérations, comme il s'en rencontre si souwcntdans le cours de la grossesse? nous savons, par expérience, j^u'elle peut être impunément employée sans déterminer le imoindre accident. Malgré cela, la prudence la plus élémentaire ccommandait, surtout à une personne exerçant illégalement lia médecine, de s'abstenir d'y avoir recours dans de sem- Iblablesr circonstances. C'est pourquoi je me suis étonné que^ .^MUe X..., que l'on disait si instruite et si expérimentée, n'ait [pas su, dans les divers examens au spéculum auxquels elle a sprocédé, constater la présence de certains signes qui pouvaient llui permettre, sinon de reconnaître sûrement, au moins de î-soupçonner un commencement de grossesse et lui imposer I l'obligation d'ajourner toute manœuvre imprudente.

On m'a objecté, il est vrai, que la grossesse pouvait ne pas être aussi avancée que je l'avais pensé; mais le volume de l'utén-us et les dimensions de la plaie placentaire concordaient trop pexactement avec mes appréciations pour qu'elles pussent être eentachées d'erreur. En tout cas, le fait même de la grossesse T.Gallani. 9

134 CAS D'AVOUTEMIiNT

n'a jamais été contesté et l'on sait que, môme dès les premières semaines, le col prend un aspect tout spécial et une coloration violacée bien ceractérislique qui suffisent pour attirer Tattenlion.

Enfin, ce qui prouvait d'une façon bien péremptoire que l'avortement ne pouvait pas être attribué à une cautérisation inopportune c'est quo, d'après les déclarations de l'accusée, la dernière cautérisation aurait été pratiquée le 24 juin et non le 30, tandis que tous les faits de la cause démontrent, avec une précision pour ainsi dire mathématique, que c'est à celle dernière date, du 30 juin, qu'ont été appliquées les manœuvres dont la conséquence a été de déterminer, en un trèscourt espace de temps, d'abord l'avortement, puis la mort de la malheureuse femme qui s'est soumise à ces manœuvres.

Me Lachaud a présenté la défense de l'accusée avec le remarquable talent qu'on lui connaît; il ne pouvait contester ni qu'il y avait eu avortement, ni que cet avortement avait causé la mort; aussi tous les efforts de son éloquente plaidoirie eurentils essentiellement pour but de faire naître des doutes sur l'âge que devait avoir le fœtus au moment de l'avortement. En considérant la g-rossesse comme moins avancée qu'elle ne l'était en réalité, il expliquait comment elle avait pu demeurer inaperçue et comment, sans la moindre intention criminelle, on avait pu déterminer l'avortement en pratiquant des cautérisations intempestives sur le col de la matrice. Quant aux lésions de la vulve et de la partie inférieure du vagin, elles pouvaient parfaitement avoir été produites par la main du médecin qui avait pratiqué le toucher, pour s'assurer de l'état des organes le lendemain môme de l'avortement.

Dans cette habile argumentation il n'était pas tenu compte, comme l'on voit, ni du volume de l'utérus et des dimensions delà surface d'implantation du placenta, qui m'avaient conduit

à considérer la grossesse comme étant arrivée à son troisième mois; ni de la date de la dernière cautérisation, ni de l'impossibilité qu'il y a d'expliquer les déchirures de la vulve et du vagin par un simple toucher médical, méthodiquement pratiqué.

Sur tous ces points, comme sur ceux qui ont été concédés par la défense, les constatations médicales restent entières et les conclusions qui en ont été déduites ne se trouvent nullement atteintes par le verdict d'acquittement qu'a rendu le jury. En effet, quelle que soit la façon dont se soient répartis les douze voles des honorables citoyens, devant la sentence desquels il faut s'incliner avec tout le respect dû à la chose jugée, on ne doit pas oublier qu'ils avaient à se prononcer, non sur la réalité du crime, mais seulement sur la culpabilité de l'accusée.

Le jury n'a donc pas déclaré, et il ne pouvait pas déclarer, ni que la mort de la victime n'a pas été causée par un avortement, ni que cet avortement n'a pas été pratiqué dans les circonstances de fait établies par le rapport qu'on vient de lire; la seule chose qu'il ait déclarée, la seule qu'il pouvait déclarer, c'est que, dans sa conscience, l'accusée n'était pas coupable de cet avortement, soit qu'il ait élé pratiqué par d'autres mains que les siennes, soit qu'elle l'ait provoqué, sans intention criminelle, à l'aide de manœuvres exercées intempestivement, dans un tout autre but.

■ Paris. - Typ. A. Parent, me Monsieur-lc Prince, 29 31.