CONDITIONS DANS LESQUELLES SE PRODUIT

s'est fait avorter. — Il est si facile alors de faire appel à des sentiments d'indulgence et de commisération en présentant comme un péché pardonnable, plutôt que comme un crime, l'acte auquel cette femme s'est abandonnée, car dans l'immense majorité des cas, elle l'a plutôt subi qu'accompli elle-même, aussi est- on toujours enclin à l'acquitter, surtout si elle comparaît seule.

On l'acquitte même souvent, lorsqu'elle est entourée de ses complices, de ceux dont les excitations ou les perfides conseils, les menaces même l'ont décidée à prendre la résolution de se faire avorter, de ceux qui lui ont fourni les moyens de se procurer l'avortement ou se sont livrés sur sa personne aux manœuvres nécesaires pour le produire, et on a raison de se montrer plus sévère pour ces complices sans l'intervention desquels le crime ne pourrait pas se commettre. C'est pourquoi vous voyez dans la plupart des affaires jugées par les cours d'assises, comparaître simultanément plusieurs accusés, parmi lesquels figurent souvent un certain nombre d'hommes. Ces hommes sont, ou les auteurs de la grossesse qu'ils ont eu intérêt à empêcher d'arriver à son terme, ou des individus appartenant, de près ou de loin, à la profession médicale, qui ont fourni les moyens de provoquer l'avortement. — Dans ce nombre il a pu se rencontrer même des docteurs en médecine, mais le fait est heureusement assez rare, et on y trouve le plus souvent des déclassés de la profession qui, pour la plupart, ne sont munis d'aucun diplôme régulier. — Ce n'est, du reste, pas par des hommes que les pratiques abortives sont le plus habituellement accomplies, ce sont généralement des femmes, trop souvent des sages-femmes ou des matrones ayant quelques notions relatives à l'art des accouchements, qui constituent le plus grand nombre des individus compromis dans les faits d'avortement. — Il y en a pour qui l'avortement .^est devenu une véritable industrie; elles en font pour ainsi dire métier, et lorsque la justice les découvre, on est effrayé du grand nombre de crimes dont elles ont pu se rendre coupables.

Quand elles comparaissent devant la cour d'assises elles sont toujours accompagnées d'un certain nombre des malheureuses

l'avortembnt criminel. 15

qui ont été leurs victimes en même temps que leurs complices ; mais c'est sur elles que doit se concentrer tout l'effort de l'accusation, car c'est en les atteignant que l'on peut espérer voir restreindre, sinon supprimer tout à fait, les actes criminels auxquels elles se livrent.

On ne peut donc pas établir la fréquence" de ces actes d'après le -nombre des affaires jugées chaque année, puisque tant de circonstances peuvent influer sur le chiffre des poursuites exercées par les parquets, et que ce chiffre des poursuites est loin de représenter exactement le nombre des faits qui sont portés à leur connaissance.

C'est ainsi que dans l'espace de deux ans j'ai été appelé à donner mon avis, comme expert, dans 22 affaires d'avortement sur lesquelles des instructions ont été commencées par la justice, et que, de ces 22 affaires, 5 seulement sont venues jusqu'à la cour d'assises, quoique dans 20 ont ait pu acquérir la convic,tion, sinon la certitude absolue, qu'il y avait eu avortement et avortement criminel.

Si modeste que soit ce chiffre, il vous prouve d'abord que la proportion des cas d'avortements connus par la justice n'est nullement en rapport avec le nombre de ceux qu'elle poursuit. Puis il vous montre qu'il n'est pas possible d'établir le moindre rapport entre le nombre des cas connus de la justice, — poursuivis ou non, — et le total de ceux qu'elle ignore ; vous pouvez facilement vous en convamcre en supputant, d'après les seuls renseignements recueillis dans nos salles, combien sont multipliés les avortements provoqués qui doivent nécessairement lui échapper.

Remarquez, en effet, combien de femmes, parmi celles que nous soignons pour des maladies de matrice, se sont livrées, à des époques plus ou moins éloignées, à des manœuvres abortives. Les unes l'avouent sans hésitation et avec un véritable cynisme, les autres nous le laissent deviner, en nous fournissant des renseignements qui ne peuvent laisser aucun doute dans notre esprit, à cet égard. Les unes en petit nombre sont des jeunes filles égarées, qui veulent faire disparaître les traces d'une première faute; les autres des femmes de mauvaise vie,