CONDITIONS DANS LESQUELLES SE PRODUIT

qu'une grossesse régulière éloignerait trop longtemps de leurs habitudes de libertinage; quelques-unes, des femmes mariées, qui redoutent les douleurs de l'enfantement ou qui, d'accord avec leurs maris, ne voient que ce moyen de s'opposer à l'accroissement trop rapide de leur famille. Jugez, d'après leur nombre plutôt que d'après les chiflres officiels de la statistique judiciaire, de l'excessive fréquence des avortements criminels, et vous comprendrez combien M. Tardieu a eu raison de dire que « ce crime est de tous, celui dant le médecin doit avoir plus à cœur d'aider la poursuite » (1), et combien, stimulés par l'exemple que nous a donné ce maître éminent, nous devons, après lui, nous efforcer de montrer que la médecine légale est en possession de fournir à la répression de ce crime si fréquent et si souvent impuni, des moyens beaucoup plus nombreux et beaucoup plus sûrs qu'on ne l'avait cru jusqu'ici.

Une autre erreur de la statistique qui vous est fournie serait de vous faire croire que le plus grand nombre des avortements criminels se produisent entre le 3^ et le 6° mois de la grossesse.

Déjà Orfila(2) avait dit : « Il est excessivement rare que le médecin soit appelé par les tribunaux pour décider si l'avortement a eu lieu avant le troisième mois, » et dans l'excellent Manuel de Briand et Ghaudé (2) , il es t également noté que l'avortement criminel a lieu le plus souvent à une époque avancée de la grossesse.

Les chiffres recueillis par M. Tardieu semblent venir à l'appui de cette manière de voir, puisque sur un total de 88 avortements il en a constaté 39 de 3 à 6 mois, tandis qu'il n'y en a eu que 30 dans le cours des trois premiers mois et 19 seulement après six mois. Chose remarquable, sur les 39 cas de la période la plus chargée (de 3 à 6 mois), 21 on eu lieu dans le cours du cinquième mois. Le savant professeur donne de ce fait l'explica-

(1) Ta.vd\eu. Etude médico-légale sui^ l'avorteme7it, 3» édition, 1868, avertissement, p. VI.

(2) Orfila. Traité de médecine légale, p. 30t.

(3) Bi'iand et Chaude. Manuel complet de lyiédecine légale, 9' éd.. p. 150.

l'avortement criminkl. 17

lion que voici : « Il est permis de faire observer que ce résultat est tout à fait en rapport avec les données physiologiques ; la femme avant d'en venir à celte extrémité coupable ne doit-elle pas attendre une certitude qu'elle ne peut guère avoir avant le troisième mois ; et, d'autre part, ne trouve-t-elle pas vers le cinquième mois, dans les mouvements de son enfant, un frein moral bien fait pour l'arrêter? »

Les choses se passaient ainsi il y a peu d'années encore, mais nous pouvons dire qu'aujourd'hui il n'en est plus absolument de même. J'ai la certitude absolue, d'après de nombreux faits qui sont passés sous mes yeux et dont plusieurs m'ont été soumis par la justice, que les femmes qui se font avorter n'attendent plus le troisième mois de la grossesse. Les matrones faisant métier de pratiquer l'avortement leur donnent le conseil pressant, impérieux, de ne pas retarder autant l'application de leurs manœuvres criminelles, car elles tiennent à les employer dès que la grossesse est non pas assurée, mais même à peine soupçonnée, aussitôt après qu'une première époque de règles a manqué. C'est ainsi qu'il a été procédé en ce qui concerne notre malade du n" 13 de la salle du Rosaire, et dans bien d'autres cas à ma connaissance. Cette impatience s'explique, du reste, par la crainte des poursuites ; car moins la grossesse sera avancée, plus le crime sera facile à dissimuler, plus les traces qu'il laisse après lui seront promptes à disparaître, plus aisément le corps du délit pourra être détruit ou soustrait aux investigations de la justice. C'est donc un progrès que les criminels ont su réaliser pour se soustraire à la vindicte publique ; à nous, Messieurs, de nous efforcer de réaliser un progrès analogue dans l'art de diriger les investigations de la justice pour lui permettre de reconnaître l'avortement criminel, même lorsqu'il a été effectué dès les premières semaines de la grossesse. C'est ce que j'ai tenté defaire, et je vous dirai, en terminant ces Leçons, dans quelle mesure je pense avoir réussi.

18 MOYENS EMPLOYÉS POUR PRATIQUER l' AVORTEMENT .

MOYENS EMPLOYÉS POUR PRATIQUER L'aVORTEMENT.

Je viens de vous dire, Messieurs, combien il importe, dans l'intérêt, non pas seulement de la science, mais surtout de la société et de la bonne administration de la justice, que chacun des progrès réalisés par les criminels dans l'emploi des moyens dont ils font usage, soit aussitôt suivi d'un progrès égal dans l'art de découvrir et de signaler leurs manœuvres à ceux qui sont chargés d'appliquer la lui. Gela ne se peut faire qu'à une seule condition, c'est que toutes ces manœuvres nous soient parfaitement connues, d'où naît pour moi l'obligation de vous les énumérer et de vous les décrire jusque dans leurs moindres détails.

Je ne ferai en cela que suivre l'exemple de M. Tardieu, qui n'a pas été retenu par la crainte iUusoire de faire connaître ces moyens et ces pratiques à ceux qui pourraient être tentés d'en faire usage. Les gens qui se livrent au crime, et surtout à ce crime si particulièrement odieux de l'avortement, n'ont rien à apprendre de nous, sinon que nous connaissons toutes leurs manœuvres et qu'avec l'aide de la science nous sommes en mesure de pouvoir les déjouer, si habiles et si cachées qu'elles puissent être. Nous, au contraire, nous avons besoin de connaître toutes ces manœuvres, d'en prendre note, à mesure qu'elles se produisent, de les prévoir même au besoin, pour être à même de distinguer les avortements naturels de ceux qu'elles ont aidé à provoquer.

La loi énumère ainsi les moyens qui peuvent être employés pour déterminer l'avortement : « aliments, breuvages, médica- « ments, violences ou tout autre moyen. » Ce qui réduit, en définitive, les agents aborlifs en deux groupes principaux comprenant : l'un les substances médicamenteuses, qui agiraient après avoir éié absorbées et en vertu d'une action toute spéciale, leur appartenant en propre ; l'autre les manœuvres, dont les unes brutales constitueraient des violences évidentes, exercées soit directement soit indirectement sur la matrice ; dont les autres,