DIAGNOSTIC

Il peut se faire que des individus, contusionnés dans l'ivresse, dans des chutes précédées de perte de connaissance, dans des attaques d’apoplexie ou d’hystérie, renseignent mal ou trompent involontairement la personne chargée de les examiner. A côté de ceux-là, on en trouve d’autres qui, dans des intérêts divers, s'efforcent d'engager le médecin légiste dans une mauvaise voie. C'est à lui de se prémunir contre les chances d’erreur, en s’entourant detous les renseignements possibles, et de ne se prononcer qu'après un examen sérieux et approfondi. D'autre part l'interprétation des signes fournis par l’autopsie peut n'être pas toujours facile.

La dégradation des teintes que l’on observe dans une ecchymose déjà ancienne, fait que nous avons signalé plus haut, est l’un des meilleurs signes de diagnostic qui permettent de la différencier des altérations cadavériques pouvant la simuler. Nous voulons parler des laches violacées diffuses. Dues

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à la stase veineuse, elles sont un phénomène de lividité cadavérique ; elles siègent dans les parties déclives et n’offrent aucun caractère particulier de forme ou d’étendue. Dans l’ecchymose c’est le derme qui est infiltré par le sang, ici c’est le réseau capillaire sous-épidermique. Si l’on incise la peau (el c’est une recommandation prescrite par tous les auteurs) on constate que le derme est de conleur blanchâtre etse trouve séparé de la couche épidermique par un liseré rouge noirâtre. Dans l’ecchymose, tissu cellulaire, derme et épiderme,

‘tout est occupé par l’extravasation sanguine. De

plus la coloration, résultant de linfiltration du sang, persiste quand celle-ci a eu lieu sur le vivant, tandis que dans le cas contraire. elle disparait par la simple macération dans l'eau. ;

Il ne suffit pas au médecin expert de constater l'existence d’une ecchymose ; il doit autant que possible en déterminer les causes, dans le but de

répondre aux diverses questions que, pendant les

débats, lui poseront l'accusation ou la défense. Le

siège, l’étendue, la forme, la date de la lésion se-

ront autant d'indices précieux pour lui. | On sait que l’ecchymose reproduit quelquefois

la forme de l'instrument contondant. La vue de

la suffusion sanguine pourra donc én certains cas nous faire connaître si elle est le résultat d'une chute, d’une arme naturelle (pied ou poing), ousi

elle a pu être produite par tel instrument qui a été saisi. |

Eos

Si l'étendue est souvent en corrélation directe avec la violence du coup porté, il ne s'ensuit pas | qu’il en soit toujours de même. L'on ne peut conclure de l’ure à l’autre, étant donnée l'influence qu’exercent l’âge, le sexe, l’état constitutionnel, la richesse du réseau sanguin, le plus ou moins de laxité du tissu cellulairesous-jacent à la lésion Ainsi une ecchymose très foncée et très étendue des paupières ou du scrotum ne suppose pas nécessairement une cohtusion énergique, en raison de la facilité avec laquelle le sang se diffuse dans ces régions. Un traumatisme qui n’aurait pas laissé de traces chez un adulte vigoureux, pourra être

suivi d’ecchymosè chez la femme, l'enfant ou le vieillard.

Un cas se présente fréquemment, c’est celui des rixes, dans lequel l'expert doit voir si des contusions impulées à des coups directement portés, n’ont pas élé causées par les chutes qui suivent souvent un corps à corps. Le siège des ecchymoses est alors pour lui un point de repère important : au front, aux coudes, aux parties saïllantes du corps elles sont compatibles avec Fidée de chute, aux paupières, à l’aine, aux flancs, elles font plutôt penser aux COUPS.

Il est très important de tenir compte de la‘disposition anatomique des régions, pour comprendre ce fait en apparence paradoxal de l'apparition de l’ecchymose en un lieu éloigné du traumatisme et parfois diamétralement opposé. Le fait ‘arrive

SO

surtout quand la peau, le tissu sous-cutané etles aponévroses d’enveloppe ont été respectées. Ainsi les contusions profondes de la cuisse feront, après quatre ou cinq jours, apparaître une ecchymose jäune au-dessus du genou, celles de l’aisselle se manifesteront à la partie supéro-interne du bras, les contusions de la fesse donneront lieu à une ecchymose de la cuisse.

L'expert a toujours un grand intérêt à fixer la date d’une ecchymose et à déterminer, autant que possible, l’époque à laquelle elle remonte. Cela importe surtout lorsqu'il s’agit d'établir lidentité au point de vue de la pärticipation au crime, d'un individu inculpé de meurtre, et qui a pu être blessé lui-même dans la lutte. Il est bon de se rappeler ici que l’ecchymose peut ne paraitre que plusieurs Jours après la contusion. |

Dès son apparition sa largeur croissante et, plus tard la dégradation des teintes permettront en général d’eu fixer l'âge. Quant au sang extravasé, nous savons que plus l’ecchymose est ancienne, plus il s’épaissit et s'éloigne de sa couleur normale. Durant les premiers jours, il est liquide et presque noir, lorsqu'il est sous une grande épaisseur ; il se présente avec sa couleur ordinaire, s'il ne forme qu’une mince couche. Plus tard il devient brunâtre, puis verdâire ; les globules rouges, nombreux au début, diminuent à mesure que la décoloration avance. |

Notons que les ecchymoses disparaissent très

vite chez les enfants, tandis qu’elles sont persis-

tantes chez les vieillards etles cachectiques. Leur durée dépend aussi de certaines conditions locales ; ainsi dans les fractures des os longs, lorsque le membre a été comprimé et immobilisé dans un appareil, elles demandent beaucoup plus de temps pour se résorber ; on les retrouve même à la levée de l'appareil. De ces considérations nous déduirons qu'il faut être très réservé lorsqu'il s’agit de fixer la date d’une contusion qui ne se manifeste plus que par une ecchymose.

Fréquemment sur le cadavre d’un noyé, d’un pendu, on remarque de nombreuses contusions qu’il s’agit de rapporter à leur véritable cause. Dans la plupart des cas elles siègent aux endroits, pour ainsi dire classiques, aux mains, aux coudes, aux genoux, aux pieds, et sont alors attribuéesaux convulsions des derniers instants. Mais de ce qu’elles indiquent clairement, par leur forme et leur siège, des traces de lutte, faut-il en conclure à un crime et affirmer qu’elles sont contemporaines de la mort ? Non certes, car elles peuvent avoir précédé la fin de l'individu de quelques heures, même de quelque jours, et M. Brouardel nous cite à ce propos un cas très remarquable. C’est celui d’une jeune fille dont on avait retrouvé le cadavre dans la Marne; la présence d’ecchymoses sur les poignets et les bras firent tout d’abord soupçonner un crime. Mais l'instruction démontra que la jeune fille s'était suicidée et que les ecchymoses remon-

taient à une altercation qu’elle avait eue avec son amant peu de temps auparavant.

Dansle même ordre d'idées nous pouvons mentionner un fait de tous les jours ; un homme est trouvé mourant sur la voie publique et conduit à l’hôpital où il expire. On le déshabille et on constate qu'il est couvert d’ecchymoses. Y a-t-il une relation de cause à effelentre ces ecchymoses etsa mort, ou bien ne sont-elles dues qu’à la brusquerie et à la maladresse des individus qui l’onttransporté? Autant de questions qu'il sera facile au médecin de résoudre en se busantsur les récits des témoins et l'examen de la formeet du siège des contusions.

Il importe de ne pas attribuer au traumatisme des taches congénitales rouges ou violacées, la coloration que laissent un vésicatoire, une excoriation superficielle, ou ces taches bleues signalées par Hofmann que l’on rencontre sur des individus amaigris, aux endroits où la peau amincie passe par dessus des saillies musculaires superficielles, telles que celles du tibia antérieur et la masse charnue du court extenseur des orteils.

D'un autre côté il ne faut pas non plus méconnaître là contusion lorsqu'elle existe. À ce propos Devergie nous dit que, sur les cadavres des noyés retirés de l’eau, l’état de gontlement et d’imbibition de la peau peut faire disparaître les ecchymoses ; mais ces ecchymoses ne manquent pas de’

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reparaitre sous l'influence de l’évaporation après quelques jours d'exposition à l’air.

[ei renaît une question souvent agitée. Peut-on produire des ecchymoses sur le cadavre? Oui, aussitôt après la mort, disent les uns, non, disent les autres. Christison et Orfila ont démontré qu'il est possible de déterminer des extravasations sanguines sur le cadavre, mais celles-ci n’ont rien de commun avec les ecchymoses que forme un coup porté sur le vivant. MM. Brouardel et Descoust sont - arrivés aux mêmes conclusions et ont constaté que jamais le sang, épanché dans ces conditions, ne se coagulait.

La peau reste molle et flasque, et les tissus infiltrés reviennent à leur coloration primitive par la macération dans l’eau.

Encore faut-il que la contusion ait eu lieu dans les quelques minutes qui suivent la mort, car plus tard l’action du corps contondant ne produirait sur la peau que la sécheresse et l'aspect du parchemin. Ces signes différentiels d’avee l’ecchymose sont très importants à connaître pour le médecin légiste, lorsqu'il s’agit de distinguer les lésions faites sur le vivant de celles qui sont postérieures à la mort.

La simulation tient une grande place dans la médecine légale. De temps à autre, un individu, par vengeance ou dans un but intéressé, se prétend victime d’une agression et montre, à l’appui de sa déclaration mensongère, de nombreuses traces de contusions. Le rôle de l'expert est de

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voir si la relation du fait concorde avec les lésions observées ou si ces lésions n’ont pas pu être crées par la prétendue victime elle-même. I comparera la force physique de cette dernière à celle de ’accusé et notera les marques de violences qu'il aurait pu rencontrer chez le prévenu. Parfois le nombre d’ecchymoses et les circonstances dans lesquelles

elles se seraient praduites, nécessitent plusieurs

agresseurs quand le récit n’en accuse qu’un seul.

En résuméilest très-rare que l’expert, fort de tous

‘les renseignements fournis, et par les déclarations

et par l'examen du simulateur, n'arrive pas à ré-

tablir la vérité.

Il est parfois difficile dans une CSRERES de rapporter les ecchymoses à leur véritable origine. Dans nombre de cas le simple examen du corps ne saurait suffire, s’il ne s’appuyait sur la connaissance de la constitution générale de l'individu. Le diagnostic sera même souvent impossible si l'autopsie n’est pas faite.

Nous savons que les ecchymoses spontanées ne sont pas localisées, qu’elles siègent à la fois sur tous les points de l’économie et qu’elles sont disséminées au hasard sans aucune relation avec une action locale. Leur forme est régulière et généralement arrondie. Les ecchymoses traumatiques au contraire sont localisées, irrégulières dans leur aspect et leur étendue, et reproduisent parfois la forme de l'instrument contondant. La présence de petites taches pétéchiales, l'écoulement de sang

Er par les muqueuses contribueront beaucoup à faire admettre pour les hémorrhagies sous-cutanées une origine interne.

Si le peu d'intensité des signes extérieurs laisse une place au doute, l’exploration de toutes Îles fonctions organiques, l’état de santé du sujet, les symptômes généraux concomitants permettent quelquefois d'établir le diagnostic. Après la mort l’autopsie rend la tâche plus facile. Elle décèle la présence d'hémorrhagies multiples, d’épanchements internes, d’infiltrations sanguines dans des régions où la couleur saine de la peau ne les eût pas fait soupçonner.

C'est ainsi que la cachexie, l’ hypertrophie de la rate et du foie, les tumeurs BAREUOUPAILES, les troubles nerveux feront songer à la leucocythémie.

Les lésions viscérales de l’hémophilie n’étant pas constantes, l’autopsie n’est pas d’un grand secours lorsqu'il s’agit de distinguer les ecchymoses dues à cette maladie de celles d’origine traumatique. Les phénomènes de congestion et de suractivité cardiaque, la tendance aux fluxions, la concordance des douleurs articulaires eéhez le vivant, plus tard l’aspect extérieur du cadavre exsangue, sa peau couleur de cire, les commémoratifs pourront seuls éclairer le diagnostic.

Dans l’hématidrose les ecchymoses auront été précédées ou accompagnées d'écoulement de sang.

Le purpura survient parfois brusquement, sans