PIÈCES JUSTIFICATIVES

« On pourroit, je crois, comparer avec assez de raison les longues tenues de Yoix aux équilibres de la danse, les cadences aux entrechats, les pirouettes aux roulades ^ les sauts aux grands éclats de voix ; car toutes ces choses sont aussi absurdes et aussi insignifiantes les unes que les autres. Je ne prétends pas cependant inférer de là qu'on ne puisse jamais faire un usage utile de ces longues tenues. Je pense, au contraire , qu'il est nécessaire que le chan-

teur s'exerce chez lui à filer des sons , pour bien assurer sa voix et mettre plus de justesse dans ses intonations. Je crois qu'il est également utile qu'il cherche à donner à son organe le plus de flexibilité qu'il lui est possible, soit en exécutant des roulades dans tous les sens et des variations de tous les genres , soit en franchissant successivement et avec rapidité un certain nombre d'intervalles , en montant et en descendant, ou alternativement de l'une et de l'autre manière , afin de pouvoir employer avec plus de facilité les ornements que l'expression et le goût lui permettent. Mais lorsqu'il s'agit de chanter, s'il veut rendre avec toute la vérité et toute Ténergie nécessaires le sentiment dont il veut imiter l'expression , il doit alors ne faire usage de cette facilité qu'il a acquise par l'étude et l'exercice que pour faire disparoître tout ce qui pourroit déceler le travail, et pour se livrer tout entier aux élans de son âme : toute autre prétention nuiroit au but qu'il se propose.

)> Rien n'est plus oiseux, plus insignillanl et moins expressif, que ces longues tenues de sons filés avec une précaution ridiculement guindée, et dont l'entière perfection exigeroit une a me de glace. Rien n'est plus rebutant que ces sons forcés et grossis , dont certains chanteurs semblent faire parade; ces sons, qui n'ont d'autre avantage pour celui qui les fait entendre que de prouver au public la force de ses poumons , ont quelque chose de grossier et de brutal que le bon goût réprouve, et forcent le juge le plus indulgent à appliquer au chanteur ce vers traduit de la fable du Renard et du Tambour de Bidpaï , fabuliste indien :

O magni soui tympatuim introrsùs vacuunil

» S'il est absurde qu'un chanteur contrefasse le caractère naturel de sa voix, soit en en efféminant les sons , soit en les grossissant ; si rien n'est plus insignifiant, plus insipide, que ces longues tenues de voix , dont le seul mérite est dans la difficulté vaincue, et qui dénaturent

l'expression du chant : rien n'est aussi puéril que ces broderies travaillées avec tant d'art , en dépit de la raison et du sens commun, qui tourmentent la pensée en estropiant les paroles, 11 faut tout le talent de certains chanteurs de nos jours pour rendre supportables des niaiseries aussi extravagantes. Tous ces excès , dictés par un amour -propre déplacé et une vanité mal entendue, sont diamétralement opposés au véritable but de l'art, dont la perfection consiste à cacher l'artifice des moyens. » Chanter uniquement pour chanter, c'est-àdire pour plaire à l'oreille , c'est borner les facultés de sa voix au seul mécanisme des sons ; c'est s'assimiler aux perroquets à qui l'on a appris à chanter, et qui répètent machinalement ce qu'on leur a enseigné 5 c'est faire de sa voix un instrument semblable à ceux dont , au moyen d'une manivelle , l'idiot le plus stupide comme l'artiste du plus grand mérite peuvent jouer également bien , sans que cela exige d'eux la moindre réflexion; c'est en un mot^

faire une chose indigne d'un homme raisonnable et sensible , et qui devroit faire rougir tout musicien qui se respecte, et qui \eut mériter l'estime de ses concitoyens. « lo non » vado al teatro, a dit l'abbé Conti, per ammirare il musico che canta , ma per esser toccato et per sentire la cosa che imita... 11 Yolgo che ode per l'altrui orecchie , come vede per gli occhi altrui , sente ancora so vente col cuore altrui , e applaude ai trilli , ai ricami , ai precipizj délia voce , per la stessa ragione che applaudiva, nel xvii secolo, a quelle gonfle e stravaganti poésie ove sudavano i fuochij s' avellenava r obblio coU'inchiostro. Quai nome debbo dar ad una musica nella quale il compositore garreggia col modulatore a chi più ofTuschi o confonda il senso délie parole ? Non è questa certamente una musica né Italiana, né Latina, né Ebrea, perché coloro che intondono queste lingue, nuUa intendono délie parole espresse dal modulatore... Quando si canta un opéra , o in una chiesa , io non

» cerco d'udire un rossignuolo, od altro, che )) mi soUetichi ; ma un uomo che parli dolce- » mente al mio cuore, alla mia fantasia, alla » mia mente. »

« Voilà les reproches que les Italiens euxmêmes font à leurs compatriotes , et que nous autres François nous avons mérités à bien des égards. L'on diroit que nous n'avons pris de la musique italienne que les défauts. »

« On est toujours sûr de bien chanter avec un organe pur et cultivé, quand on sent vivement et qu'on exprime de même. C'est là le véritable but de l'art du chanteur , et le seul que doive se proposer un homme raisonnable et sensible. Mais pour y parvenir, il faut que le sentiment, toujours joint à l'art, soit aussi toujours d'accord avec l'expression. Si l'art, au contraire, se montre à nu, on n'aperçoit plus qu'un travail perdu pour l'artiste , et fastidieux pour les gens de goût. Et c'est encore un défaut que le célèbre Beccaria n'a pas hésité de reprocher

aux chanteurs italiens, lorsqu'il a dit : « O » quante volte aecade di dover dire ad alcune » arie quello che suole\a l'ingegnosissimo au- » tore dei Mondi^ il signor di Fontenelle , Mu- » sica^ che vuoi tu? S'ascoltano délie arie eccel- » lentemente intonate, dette con una prodi- » giosa agilità , con una perfetta egualianza di » corde nella Toce, con esatissimo rigore di » tempo, con trilli, con lunghezza mirabile di » cadenze senza prender lîato. Musica che vuoi » tu? Ancora non lo so, se non mi desti nel » cuore verun sentimento. lo ho ascoltato délie ^) voci, aile quali non si poteva rimproverare » verun difetto; ma il mio animo faceva loro » il rimprovero massimo , poiche non sentiva » nulla. 1 ballerini da corda si pagano perché » si facian maravaglia , i musici si pagano » perckè si movano, eppure la massiva parte de' » musici vuoi fare da ballerini da corda. »

« On voit par là qu'en Italie les gens de goût, tant parmi les savants que parmi les artistes, sont bien éloignés d'applaudir à toutes

ces bouffonneries et à toutes ces caricatures que nous admirons le plus souvent sans réflexion , parce qu'elles nous viennent de ce pays. »

[De f Analogie de la musique avec le langage , par M. Villoteau, t. II, p. 99-104. Paris, 1807.)

« J'ai remarqué (chez les Italiens) un autre inconvénient, qu'on peut appeler contre-sens dramatique. Le meilleur chanteur n'est pas toujours chargé du rôle le plus important dans l'action du drame, parce que souvent les airs de demi caractère , par exemple, lui conviennent, et qu'ils se trouvent dans les rôles secondaires. Cependant , soit par son talent , soit parce que le compositeur s'est plu à soigner son rôle, il répand un charme si puissant sur tout ce qu'il chante , qu'il devient rôle principal malgré l'intention du poème. L'on comprend aisément que l'intérêt du drame ainsi renversé jette le spectateur dans une incertitude accablante, et que le meilleur chanteur cesse d'être acteur du moment qu'il intéresse aux dépens du rôle vraiment intéressant par ses situations. La

tragédie offre sans doute moins de variété aux musiciens que la comédie, parce que tous les personnages sont nobles; mais il n'est pas nécessaire que le musicien n'ait que trois formules d'air dans la tète pour peindre toutes les passions d'un drame tragique. Il existe tant de nuances pour différencier chaque caractère, sans s'assujétir à ne savoir produire qu'un air de bravoure, pathétique 5 ou de demi-caractère ! Voyez d'ailleurs tous les airs de bravoure que renferme un opéra italien , et vous trouverez partout un même caractère, la même manière et presque les mêmes roulades , quoiqu'ils soient tous dans des situations différentes. Comment ne pas s'ennuyer de cette uniformité, et comment empêcher le public de se rejeter sur un excellent chanteur qui a le talent de lui faire oublier l'opéra ?

» L'on convient généralement que la musique instrumentale des Italiens est foible; comment pourroit-elle prétendre à tenir un rang parmi les bonnes compositions ? Il n'y a presque Ja-

mais de mélodie, parce qu'ils veulent , dans ce cas, courir après des effets d'harmonie; et l'on y trouve peu d'harmonie parce qu'ils ignorent l'art de moduler. L'on comprend cependant qu'abstraction faite de ces deux agents, il ne reste que du bruit. Les chœurs sont nuls

du côté des effets

» Que faudroit-il pour perfectionner l'opéra italien? Diminuer les scènes trop longues, resserrer l'action en élaguant les ritournelles oiseuses , les roulades , les répétitions qui deviennent si ennuyeuses, surtout lorsque l'action est pressée ; rendre les chœurs plus dramatiques, plus harmonieux, plus modulés; suivre les François et les Allemands pour la partie instrumentale »

(Geétrt, Essais sur la Musique^ 1. 1, p. 109-112.)

Enfin , il n'est pas jusqu'à Laborde qui , après avoir dit que le faux goût égaroit ou entraînoit malgré eux les plus habiles compositeurs ( italiens ), n'ajoute :

« La musique est un art qui se perd, disoit

Marcello, et il le disoit dans le temps que Vinci, Porpora , Léo, Pergolèse même enchantoient les oreilles de ses compatriotes. La convenance, la simplicité et l'expression , voilà ce qu'il ne cessoit de demander aux compositeurs. Il auroit été bien surpris de lire dans les journaux que la puissance première de la musique réside dans la forme des ariettes, lui qui croyoit que sans s'arrêter à ces formes artificielles et symétriques de la phrase musicale, à ces développements prolongés et contrastés d'un même sujet de chant , que Yinci avoit le premier introduits dans les airs de théâtre, il falloit changer de motif, de mouvement, de modulation, toutes les fois que le sentiment ou ridée changeoit, et ne s'attacher qu'à donner aux paroles le sens, l'expression , la rapidité et la vérité, qui peuvent se concilier avec les moyens et l'objet de l'art. Ce qu'il enseignoit à cet égard, il en donna l'exemple dans sa fameuse cantate de Cassandra, qui eut le plus grand succès.

» Lorsqu'un compositeur , homme de génie , est venu transporter sur notre théâtre lyrique les principes de Marcello et des plus savants hommes d'Italie , confirmés et éclairés par trente ans de réflexion , d'expérience et de succès, il a vu s'élever contre lui des hommes d'esprit, qui sembloient devoir être les premiers à applaudir et encourager cette tentative, s'ils ne s'étoient laissés entraîner par des idées de théorie prématurée , et par une admiration exclusive pour un genre de musique qu'ils ne connoissoient cependant pas mieux que les Zeno , les Maffei , les Métastase , les Muratori , les Conti , et tout ce qu'il y a eu de gens de lettres en Italie qui ont écrit sur la musique, et qui ont tous regardé celle de leurs opéras comme dépourvue de vérité , de dignité et d'expression tragique. »

{Essai sur la Musique, deLABORDE, t. IV, p. 468.)

Les abus reprochés de tout temps aux chanteurs des théâtres avoient envahi l'Eglise elle-

même. C'est ce qu'on peut voir par l'extrait suivant d'un écrivain ecclésiastique :

« Sed quia apertè malos ab hâc consideratione putavimus removendos, de his verum nunc sermo sit, qui sub specie rebgionis negotium

voluptatis obpalliant Ad quid illa vocis

contractio , et infractio ? hic succinit , ille discinit; alter supercinit, alter médias quasdam notas dividit, et incidit. Nunc vox stringitur, nunc frangitur, nunc impingitur, nunc diffusion sonitu dilatatur. Aliquando , quod pudet dicere, in equinos hinnitus cogitur: aliquando, virili vigore deposilo, in feminese vocis gracilitates acuitur; nonnunquam artiiiciosâ quâdam circumvolutione torquelur et retorquetur. Yideas aliquando hominem aperto ore, quasi intercluso halitu exspirare, non cantare, ac ridiculosâ quâdam vocis interruptione quasi minitari silentium, nunc agones morentium, vel extasim patientium imitari. Intérim histrionicis quibusdam gestibus totum corpus agitatur , torquentur labia , rotant oculi , lud.unt

humeri , et ad singulas quasque notas digitorum flexus respondet ».

(D. Aelredi, Speculo charitaiis-, lib. II, cap. xxii. De vanâ aurium voluptate.)