IF (MIT FIN M

§ 73. Essence et but final du chrislmmsme.

Après avoir énuméré les grands moyens de salut que nous offre la religion positive, et apprécié, au point de vue de leur valeur morale, les principales théories édifiées par la théologie sur la base historique des faits de la rédemption, il nous reste à formuler nos conclusions, relativement à l'essence de la religion positive et au but final de la révélation chrétienne.

Ils résulte des considérations qui précèdent que la religion positive n'offre pas seulement un certain nombre de moyens de salut, mais qu'elle est par elle-même déjà, un moyen de salut, une économie de rédemption et de sanctification, un système d'éducation morale de Tâme humaine. La religion positive, historique, officielle est le moyim de salut qui résume tout ce que la dogmatique désigne par le terme de niedium graiiœ. En tant que moyen ^ la religion positive, le dogme, se trouve placé entre un point de départ et un but à atteindre : le point de départ c'est l'état d'inintelligence et de péché de l'homme naturel; le but à atteindre, c'est sa sanctification et sa régénération morale. Ce n'est là , au fond , que l'idée de l'apôtre des gentils : La loi, dit-il, est intervenue, entre la promesse et son accomplissement, comme pédogogue Jusqu'à Christ. Sans rien changer au fond de l'idée paulinienne, mais revendi-

1OT (|uaiit pour celle idée toute Textension qu'elloa dans Yepprit de rillustre tliéologîao« nous disons da b loi religieuse en général» c'esi-Mire, de la religion positive, onicieila» légale» que, par une dispen.^dtion de Dieu, elle inlenrieni entre Tétai d'enfance spirituelle de riiommc nniriial et Tétat de perfection et de sainteté de riiomme accompli , comme pédagogue vers la sainleté du Christ, vers Christ réalisé dans la vie du chrétien. Si le christianisme, considéré au point de vue du sujet religieux, est une rie^ il est essentiellement pédagogue vers Dieu, chemin de la sainteté, quand on lenvisage comme dogme, comme religion positive, ofTicielle, révélée. Christ se dit lui-même le chemin, la vérité et la vie qui mènent â Dieu. Si toutes les religions |X)sitives et officielles prétendent à l'honneur d'ôtrc des guides spirituels vers Dieu, le christianisme seul est une religion dans le vrai sens du mot, une religion complète , parfaite , absolue, un système complet d education morale. Les religions non chrétiennes ressemblent à ces guides peu sûrs, qui, ne connaissant qu'une partie du chemin, sont incapables de conduire le voyageur jusqu'au but qu'il veut atteindre. Le judaïsme fait appel à la peur qu'inspire à l'homme le malheur et la mort, à notre désir d'être lieureux et de jouir; le mahomélisme s'adresse plus direclement encore aux instincts charnels de l'homme animal : le christianisme, tout en s'accommodant sagement à nos désirs et à nos répugnances, s'adresse avant tout au plus noble des mobiles humains, à lamour, à l'affection personnelle. < Amendez-vous, nous disent ses premiers interprètes» rar le royaume des cieux est proche. » C'est la menace ' '* même temps que la promesse destinée à r^nUwr^r

le commandement moral et à lui frayer, à travers les objections du cœur naturel , le chemin des consciences. Mais rÉvangile nous dit aussi et surtout: Soyez saints, rar Dieu votre suprême et éternel Bienfaiteur est le Saint des saints; soyez parfaits, car votre Père est parfait; aimez-le , car il vouç a ainiés le premier; soyez mismcordieux, soyez patients, soyez purs, car Jésus qui a été fait homme et qui a versé son sang par amour pour vous, Jésus est sans péché; Jésus est U patience, la bonté, la charité incarnée. Ainsi donc, c amendezvous ! soyez saints I » voilà le but , la volonté suprême et dernière de là religion ; ce qu'elle veut , c'est en d'autres termes, le progrès des idées morales dans la vie des individus et des peuples ; — t car votre Père est saint, car votre divin Frère et Sauveur eslsaiot»: voilà le moyen. Le dogme, la religion positive, la révélation , le Christ historique est le moyen que la providence de Dieu met à notre disposition pour nous faire avancer vers, le but idéal pour lequel nous sommes créés. Comme toute bonne éducation, le christianisme s'adresse à l'imagination de ses élèves pour arriver jusqu'à leur raison. Il nous fait voir Vinvisible^ toucher et palper les choses spirituelles; il nous montre le Père sous les traits d'un homme et d'un ami; il traduit les mystères de Dieu dans notre langue terrestre; il les exprime par des termes empruntés au vocabulaire de la vie humaine, de la vie de famille , de la vie sociale. Mais le christianisme ne s'adresse pas exclusivement à l'imagination : c'est au cœur qu*il vise de préférence. A la volante par le détour du cœur, telle est la devise et telle est la méthode de l'éducation divine. Un maître qui ne sait pas gagner le cœur de son élève, n'acquiert aucun emoirc

sur 8a volonté : car la Yoloolé, cbet Télève » n'eiiste encore que sous b forme éMmentaire de rcnlralnement, de riropression , du sentiment, comme sa raison D*est guère encore que de rimagînalion. Mais ai c'est au coBiir et è l'imaginaiion que la révélation divine a'adreaae d abord» c*est« ne loublions pas, pour arriver, par ce détour obligé, è la conscience, à la volonté, i la raison.

§ 7S. Le iaÎHt.

Si la ri^vélatiou ou religion positive est cssonlicllcmeiit une économie de snlut, un système de mayem néceê^ saires au salui du genre humain, quel est, en définitive, le but quelle poursuit ù travers les siècles? En quoi consiste le salut qu*elle nous assure ?

Ce but final , ce salui ^ qui pour le disciple de Mahomet et le chrétien novice, est la satisfaction pleine et entière de ses désirs sensuels, change de nature à nos yeux à mesure que nous avançons dans la voie de la .sanctification. Au point de vue du chrétien sanctifié, la sainteté n'est plus seulement le gage d*une Télicité qu*il ne possède point encore, mais la sainteté où Tamour de son Sauveur la fait atteindre est déjà pour lui la vie (Hernelle. Selon la magnifique expression de ra|)otre, celui qui a le Fils a déjà la vie étemelle^ ^ le chrétien sanctifié eti déjà au ciel ^ Le salut auquel il aspire et qu*il obtient moyennatit la foi , c*est sa transformation morale, c*est la régénération du cœur, c*est la $aintetù ou , pour parler avec nos dogmatisles du siècle dernier, Vunion tfiystifjue avec Dieu, c'est-à-dire, non point Tidenlification panthéistique du chrétien avec la pen^onne

• f Jran V. lO-li - 'Phll. Ul, îo

de Christ ou de Dieu , iikms ridcntification de sa volonté avec la volonté de Christ et de Dieu , cet état de liberté absolue â Tégard du mal , où la vertu ne coûte plus d efforts et où le bien est devenu notre seconde nature. Terme idéal du développement religieux, la sainteté nous ramène au point de départ de ce développement, à la loi ; la morale est la On idéale en même temps que la source et le principe du dogme; la loi morale qui s est objectivée dans la loi écrite et incarnée en Jésus-Christ pénètre en dernier lieu dans le cœur des individus, de< vient subjective , s'identifie avec la conscience ; elle est désormais la substance de notre être moral et il n*est plus besoin dès lors, pour nous la faire pratiquer, des promesses et des menaces du pédagogue * : c'est la remise finale que, selon saint Paul , le Christ fera de ses pouvoirs aux mains de Dieu , afin que Dieu (c'est-à-dire la volonté de Dieu) soit tout dans le chrétien*; c'est le régne du Saint-Esprit succédant, à une époque donnée et pour chacun de nous, au règne exclusif du Fils. A ce point de vue idéal, la piété se confond avec la sainteté, la foi s'identifie avec la vie, la religion, avec la loi morale écrite dans les cœurs \ L'état moral du novice est tout entier déterminé par l'état de ses croyances. Il se soumet au devoir parce qu'il croit. Il observe les commandements du Christ; mais au fond de sa probité, de sa véracité , de la pureté de ses mœurs il y a encore la crainte des châtiments célestes, il y a les désirs de rhomme naturel, il y a le calcul, il y a l'égoîsme*. Cette loi qu'il observe, ce devoir qu'il pratique, au fond il ne laime pas , il le trouve môme dur et désagréable,

' 1 Cor III, 3. - n Cor. XV, Î8. - M Cor. III , 3. - M Cor

et il aflbcte peut-être roême â Tégard de b morale on dédain qui élonne : il en fait ressortir i plaisir la déaeapéranle fadeur, et si néanmoins il se soumet A la loi , c est qu'entre elle et lui il y a les attraits puissants du chrisiianisme» las menaces et les promesses de râvaogile. Elle est belle , sans doute , et pleine de suâtes émotions la période du premier amour, par laquelle commence le développement chrétien ; mais ce christianisme tout de poésie, de sentiment et d'imagination ne constitue encore qu'un degré élémentaire dans l'ascension morale à laquelle est appelé le disciple du Sauveur. Christ est le chemin , la vérité et la vie, mais il est un chemin dans lequel il fautmarcA^, une vérité et une vie dans laquelle il faut que nous fassions des progrès incessants *. Si le divin Pasteur de nos âmes s'adresse, pour nous élever jusqu'à lui , à notre sensibilité et à notre faculté figurative, c'est, ne l'oublions pas, que nous sommes des enfants rebelles, des esprits embryonnaires, des êtres imparfaits, faibles, corrompus, dont la volonté et la raison sont encore loin d'être volonté pure et raison pure. Si, dans le christianisme, Dieu descend sur la terre et s'abaisse au niveau intellectuel de ses créatures, c'est, pour parler avec le Christ, nçoç riyr nxlrii}oxa(ïâiav ti^v *, c'est à cause de la dureté de nos cœurs. En raison de cet état rudimcntaire de notre intelligence des choses divines et de notre liberté morale, et puisque , à ce degré de développement spirituel , il ne nous est pas possible encore de faire le bien sans autre mobile que l'amour du bien , il nous permet provisoirement et pour nous faire prendre Thabitudc du bien , de le prntiqner, sinon pr pure moralité, du moins par

crainlc du cliàlimenl, par désir de la récompense, par afleclion personnelle pour Fami de noire cœur. Enlre noire impuissance naturelle et Tidéal qu'il veut nous faire alleindre, il fait intervenir comme médiateur son Fils unique, < le Christ qu'il nous a envoyé *.» Mais évidemment, lant qu'cnlre la loi morale cl notre volonté il est besoin d'un intermédiaire autre que le pur amour du bien ; tant que pour faire le bien nous avons besoin des émotions du sentiment, de stimulants extérieurs et en quelque sorte matériels; tant que nous sommes moraux par des motifs tirés d'un ordre diflërcnt de celui de l'activité pure, que ce soit la crainte du châtiment ou l'espoir du salaire, ou l'atlrait puissant que le culte extérieur exerce sur les sens, nous ne sommes point encore régénérés et renouvelés à Timage du Sauveur ; nous ne sommes point encore, par conséquent, ce que Dieu veut que nous soyons*. C'est pour la sainteté que nous sommes faits; or, aussi longtemps que nous sommes obligés, pour avancer dans la voie du salut, de nous appuyer sur quelque chose d'extérieur et de matériel, c'est que nous sommes faibles, c'est que notre volonté est tributaire de nos impressions , et c'est pré* cisément de cette faiblesse que Téducation divine veut nous délivrer. Dieu veut que nous soyons libres de la vraie liberté, qui est la liberté à l'égard du mal ; il veut que nous grandissions, que nous grandissions encore, que nous grandissions toujours ^ ; Dieu veut que nous soyons ses images, c'est-A-dire que nous soyons saints et parfaits comme lui*; or, l'Être saint est saint par sainteté et indépendamment de toule autre considéra-

* Jean XVH, 3. - 'Rom. XMI. 5. .- i t Cor. Ml, 18. - • MaUh. V, 48 I Pirrrp I li-'e.

iOS

lion. Ah sans doute ! si Dieu éuit Tèlre égoïste sous les traits duquel on se le figure trop souvent encore, il n'aurait i\uà perdre A oons émanciper progreauvemeol de la tutelle du € pédagogue.» Mais Dieu est notre Père; en Christ il est devenu, pour ainsi dire, notre Frère, el si Ton voulait nous permettre un antliroporoorpbisme Tamilier au langage religieux, nous dirions que le Seigneur, loin d*ètre jaloux de nos progrès dans le savoir et dans le vouloir, n*a de repos jusqu'à ce que ses enfants lui soient devenus semblables; nous dirions qu'en lion père il n'a d*autre ambition que celle d*élever ses enfants à la hauteur de ses propres perfections '.

§ 74. Le iiveloppenwnt chrétien.

Si, chez le novice, les mœurs sont uniquement déterminées par la nature de sa foi, si pour lui le dogme est réellement une bafriëre et Tunique barrière qui puisse Tempécher de mal faire, le frein seul capable de lui Taire pratiquer la loi divine, et une sorte de [)olice nécessaire^, dont Tabolilion supprimerait du même coup sa moralité', le rapport entre les croyances el les mœurs change au fur et à mesure «des progrès du chrétien. Plus nous nous transformons à Timage du Christ et plus nous devenons des créatures nouvelles*, moins nous sommes exposés à ces chutes épouvantables qui menacent le christianisme d*impression et de sentiment du nouveau converti. Unis à Dieu par le lien moral de la régénération , l'incrédulité nous démontrerait par les arguments les plus spécieux que Diou est un être imaginaire, et Jésu< \m Aire mythique* que ces néga-

• I Cor. XIV «0 t Pierre I, i. - • Cal Hl, f3. - Cor IV

lions, loul en nous remplissant d'une Icgilime el c^^.i..^ indignation, ne sauraient rien changer à Télat moral de nos âmes; on prouverait au chrétien régénéré que la loi souveraine du monde moral c*est Tégoîsme, et que la vertu mène au malheur, et on le lui prouverait sans réplique, qu*il ne cesserait pas pour cela de faire le bien. C'est-à-dire que sa moralité n*est plus tributaire de ses croyances; ce sont, au contraire, ses croyances qui ont désormais pour principe cl pour norme Télat de sainteté de son âme. De là , entre le chrétien novice et le chrétien régénéré dans sa volonté , une différence sensible, pour ce qui est de leur attitude respective vis-à-vis de la science théologique et de la science en général. Aussi longtemps que nous, n'appartenons à Christ que par le sentiment et Timagination et non point encore par la volonté et la raison, nous avons peur* pour lavcnir du christianisme , — de notre propre christianisme comme du christianisme en général; et dès lors le moindre doute soulevé par la pensée, la plus légère déviation de la science, Tobjeclion la plus inoiïensive hasardée par la réflexion à Fendroit de nos formules théologiques traditionnelles , nous fait reflet de porter dans ses flancs la ruine de TÉglise et la perte du genre humain. Mais nos appréhensions que prouvent-elles sinon que, pour être à (Uirist par le sentiment et un certain entraînement des sens, nous ne sommes pas encore à lui par la volonté et rintelligence des choses de Dieu? Car si nous étions à Christ par la volonté, nous envisagerions l'avenir avec cette sereine et inébranlable confiance qui fait dire à saint Paul : c Je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances,

» I Jean IV, «»

ni les choses prétieoles, ni les choses à venir, ni les choses élevées, ni les choses basses, ni aucune créature ne nous pourra séparer de Tamour de Dieu en Jésus- Christ * >. Si noire foi reposai! sur une raison éclairée» nous comprendrions que les choses de Dieu sont absolues et immuables, que lout ce qui, dans notre foi, est de Dieu et vient de Dieu, subsistera éternellement et que les attaques les plus vives de la négation sont impuissantes à renverser la vérité. L*impression change, le cœur de riiomroe est chose variable et capricieuse, rimagination transforme incessamment ses produits: la vérité, Dieu, Jésus-Christ est le même hier, aujourd'hui et éternellement.

Cette certitude que les arrêts divins sont absolus, que la vérité ne peut périr, et qu*elle triomphera dans tous les cas et en dépit de toutes les résistances de Terreur et du péché, donne au chrétien régénéré une sérénité, une douceur et une indulgence que ne connaît pas Tétroite et bruyante piété du novice*. Sans être le moins du monde indiiïérent aux discussions religieuses et théologiques qui agitent TÉgli^c, il est moins prompt cependant que le novice à s*effrayer des objections de la critique et à jeter des cris d'alarme, quand les vagues de l'incrédulité viennent battre l'édifice sacré de la foi de l'Église. L'étroitesse et le fanatisme sont le symptAme certain d*une foi faible, d'une piété d'impression et d'imagination, de ce demi -christianisme partagé encore entre la passion mondaine et le pur amour des choses de Dieu '. Plus le chrétien connaît le Père et fn-atique le Fils , plus il s'aiïranchit de cette pusilla-

* Bon. VUI, 3S-39. - * Rom i Cor. Ul, 3; I Cor. VI, M-

nimité méticuleuse el iulrigante qui caractérise l*enfance des convictions , plus il devient large de celte vraie largeur dont les convictions fortes seules nous rendent capables.

§ 75. La perfection.

A mesure que le chrétien avance dans la voie de la sanctification, sa foi, loin de diminuer, se fortifie et s*épure de jour en jour; TÉvangile, loin de perdre à ses yeux sa divine autorité, gagne, au contraire, de plus en plus d^empire sur sa raison et sur sa volonté; mais, en même temps, le rapport qu'il soutient avec la loi religieuse extérieure se modifie progressivement Dans le principe , en eflet , le chrétien est sauvé parce qu'il croit; dans Tétat où il aspire, il avit parce quil est sauvé; dans le principe , nous pratiquons le bien, parce que nous croyons à la vie future et à la rémunération ; régénérés, nous croyons à la vie future et à la rémunération , parce que nous pratiquons le bien, parce que la justice est devenue notre seconde nature; dans le principe , nous sommes justifiés par la foi en Christ; régénérés et unis à Christ , nous croyons en lui , parce que nous sommes justifiés en lui. Si l'apôtre affirme que Christ déposera finalement le sceptre pour chacun de nous *, ce n*est pas à dire, tants*en faut, que Christ cesse dès lors d'être notre Seigneur et Sauveur ; si , au terme idéal de notre développement religieux, la loi et.^^es menaces, le dogme et ses promesses, le culte extérieur et ses émotions cessent d*étre les intermédiaires obligés entre notre moi et la volonté divine ^ entre notre volonté et le bien, le christinnismt^ tiVn demeure pas moins la

M Cor. XV, 18. -« n loi 1,9.

vérilé i*cligicu8e , la seule religion digae de ce nom , la religion définitive. Le chrétien , uni définitivement el irrévocablemeal» dans sa volonté , à la volonté de Dieu , loin de négliger les secours de la religion objective, ne cessera, au contraire, de se retremper dans la Parole de son Sauveur et dans les sacrements de TÉglise; loin d*enlrer dans la voie du doute, il se convaincra de plus en plus de la perfection idéale et de la divinité de Christ; de plus en plus il Taimera et sera pénétré de reconnaissance envci*s Tauteur de son salut Mais , unis A Christ par Tunion mystique , nos rapports avec Lui se modifieront en ce sens que notre régénération morale ne sera plus seulement un eflet de notre foi , mais que, réciproquement , notre foi en Christ sera un effet de notre régénéralion. Le christianisme ofiiciel, le dogme positif, le culte extérieur seront pour nous les objets d'un intérêt toujours croissant, mais ne seront plus, entre Dieu et nous, une barrière, une sorte d*écran ou de bandeau * ; car, plus nous devenons semblables A Jésus, plus nos cœurs se purifient, plus aussi cnous voyons Dieu face à face*» et sans intermédiaires. La méditation des grands mystères de la religion, Dieu, la divinité de Jésus-Christ, la Trinité divine, continuera de faire nos délices, mais ce qui nous paraîtra plus important encore et plus nécessaire que la théorie, c'est de pratiquer Dieu, c'est de vitre Christ , c'est de rialiêer la Trinité dans notre vie de famille et dans nos rapports sociaux. Loin de négliger la prière et les exercices de piété, nous nous y livrerons avec une fidélité croissante, mais nos prières se résumeront de plus en plus dans ces paroles du Seigneur : Que ta volonté se

* 1 Cor. m, «3-16. - «llalUi. V, S; s Cor. m« 18.

fasse cl non la mienne ! Notre piélé sera de moins en moins nne qualité à côté d'autres qualités, à côté de la moralité par exemple ; mais elle sera le levain qui pénétrera de plus en plus notre âme tout entière ; notre piété sera notre sainteté y notre religion sera notre perfection morale^.

Telle est Tunion mystique, le terme idéal du développement chrétien , et il est évident que cette union est, à son tour, un développement, un progrès. Qui, en effet, oserait prétendre qu'il a atteint le but, la sainteté, et qu'il peut se passer désormais du < pédagogue i à qui Dieu a confié son éducation religieuse et morale? Le plus grand des chrétiens Ta solennellement nié pour sa part : tout en insistant sur le caractère transitoire de la loi religieuse extérieure , il est loin cependant d'en contester Torigine divine et la nécessité dans l'économie du salut; loin de prétendre avoir atteint le but, il reconnaît humblement qu'il ne fait encore qu'y tendre. Mais l'idéal n'en demeure pas moins l'idéal, et si la perfection est impossible à la vie présente, pourquoi le serait-elle à la vie à venir?

I 1 Cor. Xni, 8-43; 4 Tim. 1,5; Jacques i, t7; 4 Jean \\\, S.

Me