PRÉFACE

Lorsque j'ai publié mon livre de Y Economie publique et rurale des Celtes , etc. , j ai annoncé qu'il formait la première livraison d'un grand ouvrage , où je considérais tous les peuples anciens sous les mêmes points de vue, et que les autres paraîtraient successivement, à de courts intervalles, la com-

position du manuscrit étant terminée.

Depuis j'ai publié un second volume , concernant les Perses et les Phéniciens ; aujourd'hui j'en offre un troisième sur les Arabes et les Juifs; les autres suivront ensuite , et l'accueil que les volumes précédens ont reçu , est un encouragement pour presser la publication du reste.

Ayant borné le plan .de mon ou*

Vlij PREFACE.

l'une, ni l'autre de ces manières de voir ne pouvait se concilier avec le plan que je m'étais tracé. Lorsque le christianisme a pris naissance chez les Juifs, ils étaient déjà soumis aux Romains; cet événement était par conséquent hors des limites où je m'étais renfermé. Je ne devais parler que des Juifs antérieurs à cette époque* et par conséquent ne les voir que comme aurait pu le faire un philosophe de l'ancienne Grèce, qui aurait visité la Palestine, afin d'en étudier les antiquités et les institutions. Certainement il aurait peint ce qu'il avait sous les yeux , et retracé ce que les livres plus anciens lui avaient appris ; mais il n'aurait pas inséré dans sa narration des événemens^ que la nuit de l'avenir couvrait encore. C'est dans le même esprit que j'ai traité des Juifs : cherchant à m'isoler de toutes les opinions nées en des temps

PRÉFACE. JX

postérieurs , j'ai, pour ainsi dite , rétrogradé dans le passé , pour me rendre comme présent aux époques où ils formaient une nation. • ■ * Plusieurs des institutions des Juifs sont intéressantes à examiner, parce qu'elles leur ont été particulières, et ont exercé une grande influence sur leurs destinées. J'ai cherché à en faire ressortir les avantages et les inconvéniens , et quelquefois aussi leurs conséquences , lorsqu'elles en ont eues.

Je me suis beaucoup attaché à leur agriculture et à leur législation rurale , parce qu'ils étaient essentiellement cultivateurs: dès lors il était important de bien connaître ce qui, dans leurs institutions , tendait à encourager , comme aussi à entraver ce premier des arts.

On a déjà beaucoup écrit sur les Juifs, j'ose toutefois espérer que mon ouvrage présentera quelques aperçus neufs, qui

X *RBFÀCE.

seront unç conséquence du point de vue sous lequel je les ai egvisagés , et de l'isolement ou je me suis placé • pour ne voir qu'eux, et non les rapports qui se sont formés entr eux et les nations modernes.