CHAPITRE VIII

Des bestiaux et des lois qui les concernent.

Les Juifs ont été pasteurs avant d'être cultivateurs : leurs annales le disent ; celles des Egyptiens sont d'accord avec elles en cela > et elles ne le seraient pas qu'il suffirait pouf le prouver, des nombreuses dispositions relatives aux bestiaux, qui se trouvent dans leur code. Chez un peuple exclusivement voué au pastorage, les bestiaux forment Tunique richesse; mais, lorsqu'il joint à cette occupation première, quelques autres moins essentielles, ils restent toujours la richesse principale , quoiqu'elle ne soit plus exclusivement unique. Il est naturel que , chez le premier, la possession d'un nombre considérable de bestiaux soit le caractère de la richesse ; et l'habitude se conserve , chez le second , d'employer ce même moyen de la désigner , parce qu'elle est toujours en première ligne ; aussi

voyons-nous cette manière de s'exprimer chez les Juifs de ces temps primitifs : toutes les fois qu'il est parlé de la fortune d'un patriarche, dans le Pentacheuque 9 c'est par les bestiaux qu'il possède qu'elle est exprimée ( i )•

(i) M. Garnier a émis, dans son histoire de la monnaie, une autre opinion : c'est que les boeufs et les brebis, mentionnés dans cet énoncé de la fortune des patriarches, étaient dès monnaies portant l'empreinte de ces animaux. L'ancienne universalité de la commémoration religieuse de la coïncidence du taureau céleste , et ensuite du bélier, avec l'équinoxe printannier, prouverait , en faveur de son opinion, qu'il a existé à ces époqnes reculées , des monnaies portant l'une et l'autre, de ces empreintes. L'adoption de ce même système religieux, par tous les peuples où on en retrouve des traces , prouverait aussi qu'ils ont eu entr'eux des relations soutenues, et expliquerait comment ils auraient pu adopter un même système monétaire, portant pom empreinte un signe également sacré pour tous. Mais, en admettant son opinion sur l'existence possible de ces antiques monnaies , malgré qu'il n'en existe plus d'autres traces que des traditions, dans quelques livres des anciens, il me parait que l'application qu'il en a faite aux patriarches juifs, n'est pas exacte. L'usage d'exprimer la fortune d'un homme par l'énumération de ses bestiaux , est encore habituel chez les Arabes; et, fans aller aussi loin, on en trouve des traces nombreuses dans les vallées des Alpes de la Suisse, où la fortune d'un individu et la dot d'une fille , sont communément exprimées par ces mots : c'est une personne it tant de vnebes. Fauilrait-il en conclure aussi qu'il circule dans ces vallées des pièces d'er ou d'argent qui, ont cet animal pour empreiute ?

fians cet état de choses, ils doivent ttéces-* virement être nombreux ; dès-lbrs , ils ont besoin de vastes espaces pour se nourrir, et ils y sontdavantage confiés à la foi publique, parce que leur surveillance est plus difficile; aussi les vols, qui en sont faits, sont une infraction à la sécurité, que toute réunion d'hommes désire s'assurer; et ils sont punis avec d'autant plus de sévérité , qu'ils sont plus faciles à commettre. J'ai déjà fait re~ marquer ce caractère, particulier aux lois des peuples pasteurs , en traitant de ceux de la Germanie (1) ; j'en ai dit aussi quelque chose dans ce livre, lorsque j'ai parlé de la douceur des lois portées, dans l'ancien code des Juifs, contre les délits qui atteignaient les cultures, douceur qui forme un contraste remarquable, avec la sévérité des dispositions relatives au vol des bestiaux.

Lorsqu'ils étaient confiés aux soins d'un gardien , il était tenu de rembourser les vols, dont il n'avait pas su se garantir (2) ; mais il n'y était pas tenu pour les pertes causées par les bêtes féroces, lorsqu'il pouvait re->

(0 Fcon. des Celtes, p. 396 et 488.

(*) Gen. c. 31, v. 39, Ex. c. 22, v. 12.

présenter ail propriétaire les restes de l'animal dévoré (i). Le code primitif ne contient aucune disposition relative aux cheptels de bestiaux ; mais il en est plusieurs fois question dans la Michna. Ceux à moitié perte et profit étaient les seuls tolérés entre Jùifs (2): les cheptels de fer, où le contractant court les chances de pertes et de bénéfices, et n'est tenu qu'à restituer au propriétaire le fond primitif f étaient réputés usure , dès-lors défendus entre juifs ; mais on les tolérait dans les conventions entf e un juif et un homme d'un culte différer (3> Cependant, il paraîtrait, 1 malgré ces décisions, que ce genre de contrat était familier aux Juifs, puisqu'ils en avaient étendu le nom et les dispositions aux tiens que les femmes possédaient en propre, lorsque leur mari se chargeait de les gérer (4)«

(2) Michna Tifc. Bava-meaia , sive I* % de damnis c. $.

(2) Michna Tit. BaTa-mezia, sivc L. a, de damnis c. ç, $ 6. etcomm.TitBecoroth, sive de primog. comment in e. s,

(1) Michna Tit. Cetuboth , sfcre de dote et contr, matrim. comment. Sufrenh. in c. 1 , $ t.

On ne doit pas être surpris de voir des dispositions prises pour les relations des Juifs avec les étrangers, au sujet de

Nous jetterons un coup-d'œil rapide sur les dispositions les plus essentielles des lois juives* relatives aux bestiaux. Celui qui trouvait un animal égaré devait en prendre soin r jusqu'à ce qu'il en eut découvert le propriétairè (i) : eh rencontrait-il un tombé dans une fossé * ou dans un embarras quelconque, il devait lui porter les mêmes secours qu'il aurait donnés aux siens propres (2) : si un animal était tombé dans une fosse ou ci-^ terne , celui qui avait négligé de la couvrir, ou de l'entourer de barrières , était tenu d'en indemniser le propriétaire (3)* Lorsqu'un bœuf en avait blessé ou tué un autre par accident, et n'avait pas été reconnu vicieux auparavant,les deux propriétaires partageaient ensemble la Valeur dés deux (4) 5 mais lors-

leurs bestiaux, parce que l'insuffisance de leurs pacages les obligeait souvent à tn placer une partie chez les peuples voisins (Michna Tft. Bava-kaina, sive L. I. de damois e. 7. Seld. de jure gent* L. 4 , c. 3.

(i) Deut. c. 32, v. 1. Ex. c. 23, t. 4.

(1) Deuter. c. 22 , v. 4* Michna Tit. Bava-meaia , site L. 2 de damn is c. s , § 10.

(3) Ex. c. si, v. 33 et 34. Michna Tit. Bava-kama, sive L. 1 de tîamnis c. ç, § ç et seq.

(4) Ex. c. 31 , v. 3*. Jos. Ant. jud. I*. 4, c» 8. Michna Tit. Bava-kama, •sive L. 1. de damnis c. 3» S 9»

qu'il avait été reconnu vicieux, son propriétaire était tenu de payer une indemnité, à celui du bœuf mort ou blessé, à moitis qu'il ne put prouver qu'il avait pris toutes les précautions pour prévenir les accidens (i). Mais une décision postérieure des rabbins, a mis des restrictions à des lois aussi justes ? elle porte que si le bœuf blessé ou tué appartenait à un homme d'un culte différent, lé juif, propriétaire du bœuf auteur du délit, ne lui devait aucune7 indemnité ; tandis qu'au contraire, l'indemnité était due au maximum , par un homme d'un autre culte, dont le bœuf aurait blessé ou tué celui d'un ji^if (2). Cette décision est un monument curieux d'intolérance.

Lorsqu'un bœuf avait blessé à mort un homme , il devait être lapidé (3) ; et les rabbins ont ensuite restreint la peine au cas où cet homme était juif (4). Lorsque le bœuf

(1) Ex. c. 21 , v. 3$. MichnaTit.îBava-kama, snre L. 1. de datnnis c. 4, $ % et 9; c. 6, $ 1.

(s) Michna Tit. Bava-kama, sire L. t de damnis c. 4, $ 3.

(3) Êx. c. ai, v. 2g.

(4) Mitfhna Tit. Bava-karaa , sive L. t. de damnis c. 4» * e* 7 » 5 Ç. Seld. de jure gent. L. 1 , c. 4.

avait été reconnu vicieux auparavant, son propriétaire était condamné au même supplice (i) : il est inutile d'ajouter que les rabbins y ont fait la même restriction dont il vient d'être parlé.

Des bétes à cornes.

Elles ne pouvaient pas être abondantes dans tin pays stérile en beaucoup d'endroits, dépourvu en général de pâturages et de prairies , et qui était cultivé partout où l'indus* trie des hommes avait pu s'étendre* Vue preuve que Ton n'en n'avait pas assez , c'est qu'on y devait soumettre au joug les vaches, qui , partout ailleurs , sont réservées pour le lait (2). Cependant les Juifs connaissaient tous les avantages que présentait l'emploi des bœufs : un de leurs proverbes était , que là où le bœuf manque, la grange reste vide (3); lors , par conséquent , qu'ils n'en faisaient pas toujours usage, c'est par impuissance de s'en procurer, ce qui est une preuve que l'es-

(1) Ex. c» 11 , v. 29. Michna Ttt. Sanherfr. c. 1 , $ 4- (a) Deut c. ai, v. 3. Sam. L. 1. c. 6 v. 7. Michna Tit. Scheviit, sive de jure an ni sept. c. 5» 5 (3) Proy, ç. 14, t. 4.

pèce notait pas assez nombreuse pour les besoins (i). Comment concilier , avec cette pénurie , les sacrifices multipliés , ordonnés par leur culte ? sous ce rapport encore, il était en opposition avec les intérêts du pays. Une consommation quelconque a des avantages, lorsque les localités se prêtent à la reproduction , parce quelle devient un encouragement à cette . branche d'industrie; mais partout où ces mêmes localités y mettent des obstacle^, les avantages cessent et les ' inconvéniens commencent.

L'incertitude, où nous sommes, sur l'extension de la culture des prairies artificielles, chez les Juifs , influe sur les notions que nous pouvora avoir de la manière dpot ils nourrissaient ces animaux. Divers passages de leurs livres, et d'autres anciens auteurs, disent bien que la paille y était employée (2); mais y servait-elle constamment, ou

(1) Les Phéniciens, qui habitaient un pays semblable pour la stérilité, auraient touché plus facilement, dit Porphyre, à la chair humaine qu'à celle de la vache. Cette opinion religieuse, antérieure chez eux au temps où ils sont venus s'établir dan* la Phénicie, y aura été' utile (Porph. de abst?n. anim. L. 2, c. si.

(2) Is. c. 24 v. 30. Aotm. Marc. L. 23, c, 2.

wx époques seulement où les fourrages verts ne pouvaient plus être employés: c'est ce que nous ne voyons nulle part, Isaie, voulant peindre un temps de félicité, çlit que les animaux seront nourris alors de baril (i) : les traducteurs ont rendu ce mot par celui de farrago , fourrage artificiel des Romains : mais çe baril devait être nettoyé avec le van; il n'était dont pas un fourrage, mais bien une graine: de quelle espèce? je l'ignore.

Les Juifs faisaient usage du lait en nature (2) ; ils fabriquaient aussi des fromages (3) : diverses décisions de la Michna , relatives à la pressure qui servait à les faire, ne laissent aucun doute à cet égard (4); la plus curieuse est celle qui défendait d'employer celle qui avait été préparée par des hommes d?un culte différent, de peur qu'elle ne provint d'un animal égorgé sur l'autel de leur divinité. Les Juifs ont aussi connu la fabrication du beurre; ils l'auront sans doute adoptée pendant qu'ils étaient pasteurs, avant,

(1) Is. c. 30, v. «4.

(2) Gcn. c. 18, v. 8. t.

(3) Sans. L. Si c. X7 * v. 29. Job. c.iq, v. 10.

(4) Michna .Tit. Ghollin, sive de profao. c. 8» $ $• T«t. Ayoda-sara, sjvc de Çtftt. percer, c. %.s $ ç.

( 4<fi )

par conséquent , de posséder l'olivier. Son usage d'ailleurs existe de temps immémorial dans les contrées de l'Afrique, d'où je les crois originaires (i). On pourrait supposer que le mot chemath , qui le désigne dans plusieurs passages des plus anciens livres juifs (2) , ne désignait que la crème qui s'élève sur le lait en repos, s'il n'était pas dit , dans l'un d'eux, qu'il était nécessaire de battre le lait pour en séparer le chemath, ce qui ne peut s'entendre que du beurre (3).

Des létes à laine.

Le physique du pays se prêtait davantage à leur multiplication, qu'à celle des bêtes à cornes; aussi la consommation, qu'en faisaient les sacrifices institués par le culte , n'avait-elle pas les^mêmes inconvéniens que pour les bêtes à cornes; d'autant plus qu'ils atteignaient principalement les mâles, dont le nombre aurait excédé les besoins pour la

reproduction ,

(1) Str. geogr. L. 17. Bruce» Voy. L. i, ch. (a) Geo. c. 18, v. 8. Deoter. c. g», v. 14. Job. c. «0» y» 17. Sun. L. s, c. 17 , v. «9. Is. c. 7, v. 2». (3) Prov. c. 30, 33.

reproduction, dans un pays où les lois dér; fendaient la castration (i). Mak si: les sacrifices, en eux-mêmes, n'avaient pas d'incoiivéniens , on ne peut pas dire la même chose de toutes les dispositions qui les concernaient. Il était prescrit de n'y faire servir que des animaux jeunes, de deux ans au plus ; dès lors le propriétaire n'avait pas encore eu le temps de tirer parti de leur laine , inconvénient majeur, daiis un pays où on en faisait un très-grand usage pour se vêtir {2); et où la proximité des villes manufacturières de la Phénicie; aurait ouvert un débouçh^ çsrtain, à tout ce que les Juifs eiv auraient . çu au-delà de leur consommation» Nous ne vpyQns aucpne Jrace de ce commerce : Pline J^i-même , qui a donné beaucoup fde détails, si^r ,lesM$fférens pays, d'où Borne tirait; ses laines, ne fait aucune mention de la Syrie^î ka çace la plus commune, en Palestre, était celle à grosse queue (3). Un précepte religieux défendait de cuire lq jeune agneau ou chevreau dans le lait de sa

(1) Levit. c. 1, Y. 3. L A,.

(2) Ex. c. 3a, vr .36, B2CCI1. c, 44» V1?*-

(3) ArisL hist. anim. L. 9. Pl. his*. nat. L. f , c.éff. Michna Tit. Schabbath, sive d« S»bbatho,.c 5r J 4» k

mère (i) ; on ne connaît pas les causes de cette défense, à laquelle plusieurs personnes ont attribué des motifs d'humanité (a). Les casuistes, qui ont \ presque toujours amplifié les dispositions primitives , ont décidé ensuite, qu'une goutte de lait , tombée accidentellement sur de la viande,' pendant sa cuisson, suffisait pour la rendre impure (3).

Des chèvres*

Si la Palestine convenait au* bêtes à laine, elle avait' biëii pki$ dé sites encôi*e qtii convenaient aux chèvrès ; èlles aimait à errer sur les rocher, êt se nourrissent Volontiers des plantes ligneùsés qui y croissent. Les Juifs préféraient leur Iàit à:*roitë; lès autres (4). Aristote dit que la ^ace à poils vras et longues oreilles pendantes, était là plus commune en Syrié (5); maïs teaJûifs1 avaient aussi l'autre , puisqu'ils fabnqukieiit des étoffes

• ■ . . . \ .! i ■ \, • J . il/

WE..C. 22, v. 19. c. 34, v. 26. Deuter. c.~I4i v. 21* Micbda Tit. Ctnrtîim/fî^eTenproEn. c7 S, $ î. (2) Phil. de ebarit. ; 1 -°

(,3) Michna Tfr.Chofttm, sive rfc prôfan.^g, § 2.

(4) Prbv.-V if, v. 27 . " 4 '

(5) Arist bist. anim. L; 9. <'

avec son poil , tant pour en former la couverture des tentes, que pour des veteniens de voyage fi). Quelques personnes ont pensé que les Juifs avaient aussi la race à poils soyeux , connue sous le nom de chèvre d'Angora (2), parce que le livre des cantiques compare les cheveux d'une belle femme aux poils d'une chèvre , qui descend des montagnes de Galaad pour être tondue (3), Mais cette conjecture ne me paraît fondée que suc nos convenances modernes , souvent éloignées des habitudes antiques: car il n'est pas plus singulier de comparer une belle chevelure aux poils d'une chèvre ordinaire, que de comparer, comme l'a fait Homère, les yeux d'une déesse à ceux d'un bœuf; tout dépend de l'idée qu'on y attache. Il me parait que si la race des chèvres d'Angora avait existé en Palestine, leurs livres fourniraient quelrques notions sur les beaux tissus, auxquels on aurait employé leur dépouille.

Des chameaux.

Il est beaucoup parlé des chameaux dans - h . ...

(1) Ex. c. 26, v. 7. S. Mattf. c. 3, v. 4. PhiU de Vict. (a) Jahn. Arch. btb\. p. 83.

(3) Cant. c. 4, v. i, c. 6, v.

( 5oo )

les premiers temps des Juifs, où ils étaient pasteurs: alors dire d'un homme qu'il en possédait beaucoup, c'était lui attribuer des richesses considérables (i). Mais, du moment où ils se sont établis dans la Palestine, l'emploi de cet animal, peu convenable au sol rocailleux de la plus grande partie du pays, a dû se restreindre aux seuls cantons limitrophes du désert, où les localités lui coi* venaient davantage.

Des chevaux. *

Il est à remarquer qu'il n'est fait aucune mention des chevaux, dans l'énumération des richesses en bestiaux, que possédaient les patriarches (2) , non plus que dans les plus anciens livres des Juifs. Il n'en est fait aucune mention , non plus , dans les prescriptions relatives aux prémices, ou premiers nés des animaux domestiques. Ce n'était point parce que les Juifs ne connaissaient pas cet animal et son utilité , puisqu'ils en

(1) Gen. c. 24, v. toi c. 30, v. 13; c. 31, v. 17. Parai. L. 1 , c. 5 , v. 19.

(2) Gen. c. n, ?. 16; c. 24, v. 36; c. 30, 435 c. J2i v. s, etc.

( 5oi )

avaient vu l'emploi chez les Egyptiens et les Cananéens, et détruisaient tous ceux qu'ils leur prenaient à la guerre (i). David est le premier qui en a fait conserver quelques-uns pour les utiliser (2); et, à leur emploi pour l'armée , il a joint leur attelage à ses chars de luxe (3). Salomon a ouvert ensuite un commerce avec les Egyptiens , pour s'en procurer , et a revendu , aux peuples de la Syrie > l'excédant à ses besoins «).

Les avis ont été partagés sur les causes, pour lesquelles le gouvernement théocra tique a imposé aux Juifs la privation de cet animal précieux. Les uns ont pensé que leur législateur lavait imaginée, pour rendre plus difficile leur retour en Egypte ,~et se sont appuyés d'un passage du Deutéronome (5): d'autres ont cru que c'était pour les détourner de la guerre : d'autres ont pensé que cet animal était trop consommateur pour un pays sec, comme l'était la Palestine. Aucune de ces explica-

(1) Gen. c, 47, v. 17. Josué, c. 11, v. 4. Sam. L. z, c. 8 , v. 4.

(2) Sam. L. 1 , c. !g , v. 4- Parai. L. 1 , c. 18, v. 4.

(3) Rois , L. 1 , c. s , v, 9. Sam. L. 1 , c. i$ » *• (4; Rois, L. 1 , c. 4, v. 26.

(S) Deuter. c. 17 , v. i(u

tioîis ne me paraît fondée : la première parce qu'elle supposerait l'usage des chevaux, antérieur à la théocratie , tandis qu'on a des preuves du contraire ; d'ailleurs le cheval aurait été moins utile que le chameau , pour traverser les déserts qui séparent la Palestine de l'Egypte. Quant aux deux autres conjectures , elles reposent sur des suppositions, qui n'ont aucun fondement solide. Il me paraît que les Juifs, étant venus de l'Ethiopie, où, de nos jours encore, le cheval n'est commun que dans les cantons où des Arabes se sont établis (i), ils auront conservé long-temps une indifférence d'habitude pour cet animal , fortifiée peut-être par quelque préjugé religieux.

Depuis le règiïe de Salomon, les Juifs ont continué d'avoir des chevaux, mais en petit nombre, puisqu'ils avaient peu de cavalerie dans leurs armées ; les principaux personnages seulement en faisaient usage comme monture de luxe, et pour la guerre; aussi, dans le style figuré, que les écrivains juifs

(l) En Abyssinie, les armées sont composées de fantassi s, et le peu de cavalerie qu'on y a est composée d'étrangers; c'est du Sennaar que viennent les chevaux néceesaires pour la monter (Bruce, Voy. en Abyss. passim).

ont €m ;oyé souvent, passer du chev.il à l'âne, était synonime de cesser la guerre pour jouir de la paix (i).

L'usage que les Juifs ont fait des mulets y remonte jusqu'aux premiers temps de la royauté. Absalon en avait un le 'jour dp combat (2) ; et lorsque David fit couronner son fils Salomon , qu'il avait choisi pour lui succéder, c'est sur sa mule qu'il le fit monter pour le montrer au peuple (3). L'emploi de ces métis est en contradiction avec la lqî religieuse, qui (^fendait le croisement des espèces ; cette défense était trop formelle pour qu'on eut osé l'enfreindre, à cette épo* que-là surtout , ainsi ces animaux venaient de l'étranger; en effet, la Michna contient une décision, où l'emploi en était permis , pourvu qu'ils eussent été achetés à l'étranger (4). Philon fait entendre, dans un de ses livrés, que l'utilité de ces animaux avait porté à se relâcher , à leur égard , de la rigueur de la loi primitive (5).

(1) Os. c. 14, v. 4. Zach. c. 9, v. 9.

(2) Sam. L. a, c. 18 , v. 9.

(3) Rois, L. 1 , ç. 1 , v. 33.

(4) Michna Tit Kilaira , sive de heter. c. 27 , v. 14., (s) Phil. de spécial, leg. L. 2.

Des ânes*

n,Cet animal , humblement utile, augmente de qualités en proportion qu'il vit sous un elimat plus chaud; il y acquiert un développement de force et de moyens physiques inconnus dans les contrées plus septentrionales (i). Lorsque les écrivains juifs ont voulu faire l'éloge. de l'homme industrieux, ils n'ont pas cru pouvoir mieux le louer , qu'en le comparant à cet animal si éminemment utile (2). Nous voyons qu'il était compris dans l'énumératîon des richesses en bestiaux des patriarches (3) : il était leur monture (4),

(1) Pendant le séjour des Français en Egypte , les dernières communications entre les corps d'armée d'Alexandrie et du Caire , l'un et l'autre bloqués par les armées ennemies , ont eu lieu par un détachement du corps des dromadaires , qui s'était écarté dans le désert, ponr dérober sa marche. Un homme du pays, monté sur son âne, et portant avec lui quelques effets, s'est hazardé à suivre ces Français, malgré leurs représentations, et a fait avec eux près de cinquante lieues sans s'arrêter; et son âne, que j'ai vu an moment de son arrivée , ne m'a pas paru avoir souffert de cette marche forcée.

(2) Oen. c. 49, v. 14.

(3) Gen. c. 12, v. 165 c. 24, r. 365 c. 30, v. 43, c. 3*> v. 3.

(4) Gea. c. 22, ?.

et il a continué de 1 être pour tous les juifs, même les chefs, jusqu'au moment où le luxe d'avoir des mules s'est introduit (i); le pelage de quelques-uns contribuait à les faire rechercher (2). On employait aussi les ânes aux différens travaux de l'agriculture , à ses transports, et même au labourage (3),

Philon a prétendu que cet animal utile avait été déclaré impur, et, par ce motif, écarté de tous les lieux consacrés au culte (4): cependant , rien , dans les livres sacrés , n'autorise cette opinion. Il est vrai qu'ils disent que les prémices de cet animal devaient être remplacés par un agneau , ou un chevreau (5) ; mais cette prescription n'était pas motivée sur des raisons d'impureté : l'inutilité des prémices d'un animal, dont on ne mangeait pas la chair , suffit pour l'expliquer. Il est possible que cette opinion , qui a existé en Egypte , et surtout à Héliopolis (6) , ait été adoptée

(0 J°S« c« 1» v. 14; c. ç , v. lo; c 10, v. 45 c. 12*, v. 14. Sam. L. 2 c. i6,v. ij e. 17, v. 23.

(2) JUS- c- 5» v« IO« Sam. L. 1 , c. 2$, v. 20.

(3) Is. c. 30, v. 23. Michna Tit. Schcviit, sive de jure annî sept. c. 3, § 2.

(4) Phil. de ch.irit.

\ (jp Ex. c. 13 , v. 13 ; c. 34, v. 20. (6) Plut, de Iside.

par les Juifs de ce pays-là , au nombre de*» quels Philon était; mais elle ne parait pas s être étendue à ceux de la Palestine , puisque la Michna n en a fait aucune mention»

Des oiseaux domestiques*

Les Juifs élevaient un nombre considérable pigeons; ils en avaient besoin pour beaucoup de sacrifices , où ils étaient prescrits de préférence à toute autre victime (x) : ils en faisaient aussi un grand usage pour leur propre consommation. Plusieurs dispositions de la Michna garantissaient leur propriété, et le droit que les propriétaires avaient d'en élever (2) , en même temps qu'elles fixaient la distance oà les colombiers devaient se trouver des propriétés voisines, afin de ne pas leur nuire (3) : des précautions étaient prises aussi pour que la chasse aux pigeons

(1) Levit. c. 13 , V. 7; c 19, v. 4! c. 23» v. 18. Phil. de victira. Michna Tit Kinnim, sive de pullis avium Tit. Sevachim, tive de sacriF. c. 6, § 3 et seq.

(2) Michna Tit. Bava-bathra, site L. J de damnis c. 2 » $ S et seq.

(3) Michna Tit. Bava-krma , sire L. 3 de damnis c* 7* Sehl. de jure gent. L. $, c. lu

sauvages ne servit pas de prétexteà des embûches aux pigeons domestiques (i). Une flétrissure réelle atteignait ceux qui leur apprenaient à voler, puisqu'ils étaient déclarés inéligibles pour les tribunaux (2). On a fait beaucoup de conjectures sur ce que pouvait être cette industrie ; plusieurs personnes ont eru qu'il s'agissait de ceux qui les formaient à porter des lettres-: cependant le commentaire de Maimonides, sur la Michna, aurait pu leur faire voir qu'elles étaient dans l'erreur (3). La relation du voyage de Chardin en Perse , fournit une explication qui lève toutes les difficultés , puisque le même genre d'industrie y existe, et y est aussi frappé de flétrissure : il s'agissait des personnes qui exerçaient leurs pigeons à se mêler avec ceux des autres pigeonniers , pour les attirer ensuite daus celui de leur propriétaire (4) : c'est en effet un genre de vol qu'il est difficile de prouver devant les tribunaux, et pour lequel l'opinion publique doit suppléer à l'insuffisance des lois.

(1) Michna Tit. Bava-kama, sive L. 3 de datnnis, c. 7.

(2) Michna Tit. Sanhedr. c. 3 , § 3.

(î) Michna Tit. Sanhedr. comrn. Mainion. in c. 3 % $ 3., (4) Chard. Voy, eu Perse, T. 3 , p. 387. T. 7, p. 44<*

L'éducation des poules ne recevait pas les mêmes encouragemens que celle des pigeons* Les Juifs devaient cependant les connaître, puisqu'ils ont séjourné en Egypte , où 1 art de faire éclore leurs œufs, au moyen des fours, est de la plus haute antiquité (i). Il faut par conséquent que quelque préjugé religieux ait atteint ces animaux, et mis obstacle à leur multiplication. On n'en voit aucune trace dans les livres sacrés , qui , à la vérité , ne font aucune mention ni des coqs ni des poules ; mais la Michna nous apprend qu'il existait une défense d'en élever à Jérusalem, et que cette défense s'étendait à tout le pays, poar la caste sacerdotale (2); mais le reste des Juifs pouvait en posséder hors de cette ville sacrée (3). L'explication de cette défense, que les rabbins ont donnée , parait avoir été imaginée depuis que ses mo-

(1) Dîod. Sic. L. 1 , c. 74.

(2) Michna Tit. Bava-kauia, sive L. 1. de damnis » c. 7, §7-

(S) Michna Tit. Bava-mezia , sive L 2 de damnis c. S» $ 4»

Cette même défense existe pour la capitale du coite lamique, preuve qu'elle tenait à une ancieune opinion religieuse (Nouv. ann. des Voy. , T. 4, part. 2 , p. 307-

tifs réels ont été oubliés : ils ont dit qu'elle était motivée sur ce que ces animaux, en grattant la terre, auraient pu faire sauter def débris de choses souillées, sur des , objets consacrés, auxquels ils auraient communiqué leur Mouillure (i). On sent aisément

combien un motif pareil aurait été insulïi-

sant , pour faire proscrire un animal utile ; et, à plus forte raison , pour empêcher les individus de la caste sacerdotale d'en élever hors des lieux consacrés au culte. II me pa^ rait qu'il faut avoir recours à un autre genre d'explication, et peut-être que l'astronomie pourra la fournir. La constellation du cyguç portait le nom de constellation du coq , chez plusieurs peuples anciens, et notamment chex les Juifs (2). Comme elle était un des paranatellons du serpentaire, lorsque , anciennement, il suivait l'équinojçe d'automne, et servait de précurseur à l'hiver , elle indiquait, par son lever, l'époque où lë régné du bien cessait avec les beaux jours, et où celui du mal , c'est-à-dire l'hiver , commençait à dër

(1) Michnâ Tît Bava-kami , tivt'L. t de danmii c. f ♦

(0 Dupuis, orig. des cultes, T. a '] çajt 1 , p. *«.

( 5io )

Velopper son influërice (i). Lorsque les Juifs ont quitté le sabisme , pour embrasser le culte que leur a donné Moïse , ils Ont abandonné la doctrine, sur laquelle reposait leur prévention contre le coq; mais cette* dernière aura survécu à ses motifs, et aura été conservée comme préjugé (2).

Cependant, la défense d'élever des poules à Jérusalem . ne s'étendait pas jusqu'à en proscrire l'usage comme aliment; il était permis d'en porter, ainsi que des œufs, dans

(1) Dupiiis, orig. des cultes, T. I, part. 2, p. 325 341. T. a, part s, p. 2 , etc.

(») Si nous connaissions plus positivenicat le temps ofc cette défense d'élever des poules à Jérusalem a commencé» on se" rait plus certain de la justesse de l'explication que je propose : pour qu'elle soit vraie, il faut que cette défense remonte à une époque des plus anciennes i si ; au contraire» eile n'a été imaginée que depuis le retour des Juifs, de leur captivité, on pourrait aussi lui donner un autre motif. La constellation du coq ^tait, sous le nom de Nergal, l'objet du culte d'une des colonies, qne les Assyriens avaient envoyées en Palestine (Dupuis , drigv tas cultes, T. s* part- 1, p. *t les prêtres, des Juifs auraient pu avait ëloigré

les coqs de Jérusalem, comme étant des symboles vivant» de ce cuite. CependanTTsT telle avai t été la "cause "de cette â*> fcuse, elle ïe trouverait foncée dans h Wycbna, au lieu de l'explication qu'elle en donne 5 aussi je préftre celle que je viens 4e proposer, et qui suppose ancienne, malgré le silence des livres sacrés, la défense d'élever des poules à Jé? tusalcm.

lés marchés de cette ville (i) : il parait même

qu'on mettait ces animaux à l'engrais avant de les vendre (a).

J'ai été un peu long sur ce qui concerne l'économie rurale des Juifs : la raison en est simple; elle formait leur principale, et, pour ainsi dire , leur unique occupation; dèé lors , beaucoup de mesures de gouvernement, et éncore plus de décisions casuistiques des prêtres-jurisconsultes, ont dû la concerner.

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(i) Michot Tit. Bava-kama, sive L t de damais , c. (a) Miohna Tit. Scbabbat , sivc de sabfcatho, c, 14, § 3.