PRÉFACE

%»i»»%l»iMfc

/* ir

. .1 11 y a environ vingt - cinq

^ années que j'ai entrepris ce tra-

^ vail sur l'économie publique et

^ rurale des peuples anciens , et

j'ai eu plusieurs fois depuis ropc casion de l'annoncer, dans dif-^

férens mémoires sur des questions d'archéologie , que le* ouvrages périodiques du temps ont publiés (i). D'abord j'avais, seulement l'intention de mei borner à l'agriculture de ces ' ' ' ' ' > . ' '., I ' " ■ '■

(i) Décade pbilo8opbiq[ue, t^nia* Th^rmîdor 30«. Revue philosophique, an i3. Nivôse lo* Journal

tiq pKevacb.

cieiis^ôuvait offrir quelques résultats , auxquels on n'avait pas d<3nâë toute Fattention nécessaire pour en' saisir l'ensemble et -lés ■ conséquences , et j'ai entrepris de m'en occuper, parce qiiè j'en ai conçu toute l'utilité. On ne peut trop considérer lès anciens son* toutes lès formes Jjossibles : leurs fautes , comme leurs belles actions; offrent de gtânds exemples ;pâi:*C€ que leurs caractères , fortement dessinés , ii'étaieiit' gênés, dans leUrs développemens , par aucune de^ entraves qui les ont enlacés péridânt leur décadence , et dont t^Europe depuis n'a jamais pu' se Uyéltèt éritiérétaenti^iHelqu'in- -^rêt que^^ptiisse avoiï cette Hûiaé-

nièrë clé les envisager que j'ai choisie, il est certain qu'on s'en est infiniment moins occupé que des événemens politiques de leur histoire* Leurs écrivains en ont donné l'exemple ; n'ayant pas senti l'influence que réconomié intérieure d'une nation peut; avoir sur ses destinées , ils oût dédaigné d'en parler, ou , s'ils en ont dit quelques mots, c'est passagèrement , lorsque cela pouvoit servir à l'intelligence d'un fait qu'ils voulaient racour ter. Les recherches nécessaires^ pour rattacher entr'elles toutes ces notions, éparses , étaient im menses , mais les résultats o:

aussi: récompensé les fatigi de ce travail.

Z 9KiwACE.

Cet ouvrage , malgré sa lon^ gueur» aurait été terminé beaucoup plus tôt , ^i des voyages en plusieurs pays, un séjour un peu prolongé dans quelquesuns, et même des fonctions publiques que j'y ai remplies, navaient pas apporté des retards.

Mais ils ont été eux-mêmes avantageux à mon travail, parice qu'ayant eu occasion de et d'étudier plusieurs des pays où ont vécu les peuples dont j'avais entrepris de traiter, cette connaissance m'a été fort utile. Lorsque j'ai lu de nouveau les classiques anciens sur les lieux mêmes dont ils ont parl^ , j'ai kiiieuX saisi leurs idées: \ > car ce qui existe actuellement expliqué

FRiFACE. 3J

Sôttveht !« passé qu'ils ont décrit.

C'est «n lisant Hérodote et Dio- .5 dore en Egypte (Jae j'ai connu combien était exact :Ce qu'ils en ont dit ; c'est sous le ciel de la Gtéce qae j'ai apprécié ce que Théophraste a dit de l'influence des climats et des sites sur la végétation ; c'est en lisant les agronomes romains dans les champs doi midi de l'Italie , que j'ai parfaitement compris les procédés qu'ils ont décrits. C'est alors que je me suis convaincu, , par ma- propre jBxpérience, de toutes les difficultés qu'ont dû tencoBtrer les savans qui ont entrepris de faire connoîtr^ les anciens , sans avoir observé les heux dont ib ont parlé': malgné

xij ~ PRÉFACE.

la connaissance la plus exact»

de la langue , ils en ont dû éprouver 4e presque insur^ montables ; parce que leur imagination ne .leur représentait quimpar&itement les objets dont ils devaient parler, et qu'ils ne pouvaient s'en former une idée que par la comparaison qu en faisait leur esprit , avec d'autres objets qui leur étaient familiers. Un Hollandais qui n'est jamais sorti de ses plaines, ne peut se représenter les Alpes, de la Suisse qu'en agrandissant par l'ima^ ginatiqn, les dunes qui bordent ses côtes; Je l'ai éprouvé moi-^ même : avant d'avoir été au milieu des déserts » je ne m'eû

mÊim

PRÉFACE. adjj

Taisais qu'une idée imparfaite.

Un Allemand, un Français, «n Anglais, lotsqu'il n'a pas vôjagé, voit tolijO»ïi«-' râgriculture des fj-recs 6t dés Romains au nioyen d'uii rajiprdchement avec celle de son pays , qui lui en feit prendi^ une idée fausse ou du niôiris imparfaite. Il en doit être de même de beaucoup de leurs institutions, qui sont dépendantes du climat; Tels sont les avantê^ges qui ont compensé •pour moi les retards qu'a éprouvés l'achèvement de mon travail. Sans jamais l'abandonner, j*ai dû en ralentir la rédaction, à laquelle d'autres occupations îii'èmpêchaient dé me livrer çxclùsiment ; mais - faïaassais

AJV PRÉFACK.

des faits et des observations , et re<:tifiai$ mes jugemens. £u remplissant mes devoirs d'administrateur» j'ai plus d'uqe fois observé des restes: d'usages an* tiques, que Thabitude avoit con^!serves , et que je n'aurais paç aperçus , si je n'avais pas été dans cette position. Mais si ces déplâcemens ont eu pour moi de si grands avantages , ils ont eu aussi leurs inconvéniens. J'ai été long7 temps séparé de ces inimenses dépôts littéraires , où j'aurais acquis la connaissance de beaucoup de travaux de»

savans modernes , qui ro'auraient fourni de nouveaux déy^loppemens , et peut-être des faits quj m'ont échappé. Je re-