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grette , surtout , de n'avoir pas été à portée de connoître les derniers ouvrages des savans de l'AUemagne et du Nord, sur les antiquités de leur patrie : l'esprit de critique qui les distingue iactuellemen t rend précieux ce qui sort de leur plume. J'aurais . trouvé sans doute aussi quelques secours dans plusieurs ouvrages anglais que je n'ai pas eu occasion de consulter. Leur lecture ne m'aurait certainement pas fait •changer mon travail , parce que je n'y ai rien affirmé sans en avoir acquis la conviction et en fournir la preuve en note. Mais plusieurs des conjectures que j'ai proposées comme telles auraient peut-être acquis un plus

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grand degré de certitude, et dea faits plus nombreux m'auraient permis d étendre davantage quelques passages , où la crainte de sortir du vrai m'a contraint à me circonscrire (i).

EncoriB quelques mots sur la rédaction de cet ouvrage. Ayant entrepris de traiter de tous les peuples anciens dont il reste des notions plus ou moins complètes, deux manières d'embrasser ce vaste sujet se présentaient à moi. L'une d'elles était de di-

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(i) Je puis citfr, comm« exemple^ le travail d'un Anglaisydont je ii*ai èonnu Fexistençe que depuis l'impreâsion de mon ouvrage : il cherche à y prouver que les druides ont reçu leur doctrine de rinde; opinion que j'ai seulement hasardée^ manquant de {aits aiseas positib , pour lui donnev daw yaniage de développement. Le travail dont je parle est âm^VOHenial eoUection d'Ous^tey^

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viser mon travail par grandes époques , et de traiter comparativement de toutes les nations contemporaines en conduisant de front leur histoire* L'autre était de traiter' séparément de chaque nation, en la prenant dès son origine, pour développer ses phases diverses jusqu'au moment qu'elle s'est anéantie . ou a subi un joug étranger. La première méthode , utile , indispensable même à un historien d'événemens , parce que rien d'important n'a lieu chez un© nation, sans réagir d'une ma« nière quelconque sur les nations voisines , ne m'a pas paru avoir les mêmes avantages pour l'historien des institutions et des

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coutumes. Leur action est intérieure ; elles influent sur les destinées de la nation où elles existent , et très -peu au-delà :

sous ce rapport , chaque nation forme un tout en quelque sorte isolé. Puis on ne peut bien connaître les institutions, et apprécier leur influence, qu'en les suivant dans toutes leurs phases, et dans toutes les modifications successives qu elles ont subies :

alors seulement on saisit leur action sur la prospérité publique, les biens qu'elles ont produits, les maux qu'elles ont fait naître.

Toute interruption à cette série Continue , pour passer à l'examen d'autres institutions d'un peuple différent, en suspendrait

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le cours , et exposerait à jeter de la confusion dans le travail, ou à multiplier les redites pour éviter très - imparfaitement cet inconvénient. D'après ces considérations , j'ai fait un ouvrage séparé pour chaque nation :

l'histoire de ses institutions , de son administration, de son com»

merce, de ses arts, de son agrL culture forme un travail noninterrompu* Les peuples dont }'âî cru devoir m'occuper sont:

Les Celtes et les peuples Sn nord et du centre de l'Europe ;

Les Assyriens > Perses et Mèdes; faisant précéder quelques considél*ations sur les an-f tiquités indiennes ;

Les Arabes ;

^ Les Phéniciens et habitans de la Syrie;-

.. Les Juifs;

Les Éthiopiens ou Berberis , et les Egyp tiens s

Les Carthaginois;

Les Grecs;

Les Romains au temps de la république; feisaut précéder quelques considérations sur les antiquités italiques , sur les Étrusques cft sur les colonies italogrecques ;

Enfin l'Empire romain , qui a dévoré tous ces peuples , et que j'ai conduit jusqu'aa nu^ ment de sa chute.

Tel est le plan que je me suis tracé 1 et mon travail est maintenant terminé* Je l'aurais pu~ hlié tout â la fois , si j'avais eu à ma tlisposition les capitaux nécessaires ; mais , dans Fim' possibilité où je me suis trouvé de l'entreprendre, avec l'état de gêne où me met une spoliation injuste, que j'éprouve de la part d'un ministre aveuglé par une , haine personnelle, je me suis décidé à une publication succès*.

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sive,dont celle-cijest la première.

Je dirai peu de nlots de la manière dont cet ouvrage est rédigé, La clarté est le principal mérite d'un travail de ce genre , et j*ai cherché que mon style eût cette qualité ; dire clai^ rement ce qui a été conçu de même, est le seul gen^e de perfection que peut atteindre celui ^ui. s'occupe de recherches pareilles. J'ai aussi cherché à rendre cet ouvrage le plus concis qu'il m'a été possible. Quelques lecteurs auraient désiré peutêtre que J'eusse étendu davantage la discussion des faits et l'examen des preuves. Mais j*ai senti que, presque toujours ces développemens trop prolongés

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nuisent à la précision. Après avoir lu un ouvrage fait dans cette méthode, on connaît mieux quelques détails, mais on conserve moins l'idée générale de l'ensemble ; on perd de vue les rapports qui existent entre ses membres divers : c'est en condensant sçs idées qu*un écrivain est sûr d'en faire apercevoir toutes les connexions. Le soin que j'ai eu de citer en note les ouvrages où on peut vérifier les faits dont je me suis appujé , met chaque lecteur à même d'étendre ses recherches sur les parties de mon travail dont il désire acquérir une connaissance plus détaillée. Ce que j'ai dit de la discussion des faits

PRÉFACE. Xnij

s'applique , à plus farte raison , à celle des opinions. Plusieurs auteurs, d'un très-grand mérite, ont déjà écrit , soit sur les Celtes, soit sur l'établissement des Francs dans la Gaule (i), et j'ai dû quelquefois , quoique rarement, m'écarter un peu de leur manière de voir. Si j'avais entrepris de discuter leurs opi-^ nions , il m'aurait été impossible de le faire sans donner une grande extension à ce travail , ' car on ne peut pas rejeter légèrement des doctrines soutenues par des hommes de cette réputation , et ition ouvrage aurait perdu la concision que je me suis attaché à lui donner. Mais

(i) Mably, Dubos^ Hénault^ M. Picol, etc.

Kxjtr pr£pacb.

chacun peut comparer ma ina* nière de voir avec la leur , vérifier led autorités dont je me suis appuyé, et juger si j'ai mieux vu que ceux qui m ont précédé.

Tous les sujets que j'ai traités dans mon ouvrage n'ont pas été également approfondis ; il y en a même que je n'ai , pour ainsi dire , qu'effleurés : tels sont lés rapports de l'ancienne Europe avec les régions de l'Orient , et ce qui concei^e la doctrine religieuse des peuples du Nord. Ces objets d'étude étaient sans doute intéressans , mais ils avaient des rapports trop éloignés avec l'économie publique et rurale, pour que j'aie pu leur donner une plus grande place dans mon travail.

DES CELTE9, DES OEBMàlNS ET DES AUTRES PEUPLES DU HORD DE L'EUROPE.