PREFACE

Deux peuples, célèbres sous des rapports différens -, forment le sujet de cd volume i l’un , occupé de ses croyances religieuses, y avait subordonné toutes ses institutions ; l'autre, voué aux spéculations commerciales , dirigeait vers ce but toutes ses vüfes.irv;°*

Les Egyptiens étaient dominés par uüe théocratie, qui âvait concentré,

dans Une seule Caste , tous leS genres d’instruction , et qüi les a fait pÀ4r par les soins mêmes quelle à pris pour eut dérober la connaissance au reste de la nation. Je n’aurais jamais osé tenter dê percer le voile obscur qui enveloppait:

l'administration du pays , dont elle avàlt usurpé la direction exclusive ,J si ünr concours devénemens ne m’en avait

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pas ouvert les moyen?. Appelé à faire partie de la mémoiable expédition d’Egypte , j’y ai occupé dans l’administration les fonctions qui me permettaient le mieux d’étudier son organisation actuelle, et c’est en la comparant aux notions incomplètes que les anciens ont données, sur ce qui a existé jiadis , que le présent m’a donné la clef du passé* parce^que la nature du pays y rend certaines formes tellement nécessaires, que tous les gouvernemeas , qui se

sont succédés * ont dû les conserver, * *

J’ai déj4- parlé ^brièvement de la manière dont j’ai conçu le mécanisme de l’administration ancienne de ce pays dans un antre ouvrage que j’ai publié, en 1807, sous le titre ; De l'Egypte sous la domination des Romains; un aperçu de son état antérieur m’était nécessaire pour faire comprendre ce qu’elle a été sous le gouvernement de

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€e peuple dominateur. Dans le volume, au contraire, que je publie maintenant , je parle avec développement de l’état antérieur de l'Egypte, et je ne dis que peu de choses de ce qu’elle a été sous les Romains , parce que lé plan que je me suis tracé est de faire connaître les peuples à l’époque dé leur indépendance, et de m’arrêter au inoment où ils ont été engloutis par l’empire colossal de Rome: ils deviennent alors partie intégrante du travail que je lui destine , puisqu’il y sera traité du sort de ses provinces. . »

1 Les Carthaginois occupent la seconde partie de ce volume- Combien n’aurait-il pas été intéressant de voir naître et se développer par le commerce cette république sans territoire et qui cependant a balancé les destinées de Rome ! Une étude approfondie de son système d administration nous aurait appris le mécanisme de son gouvernement et la

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méoièré dont elle l’avait combiné pou#* encourager l’industrie , et la faii-e conr tribuer aux besoins de l’état sans nuire à la. fortune des individus. Malheu-

reusemeut ses propres annales sont dé-» truites; plusieurs ouvrages des Grecs, antérieurs à leur soumission aux Ro-»

mains en ont parlé; mais ils n’existent plus , et ne sont connus que par quelques citations, peut-être tionquées. C’est dans les écrits partiaux des Romains que nous sommes réduits à puiser la ma-»

jeure partie des notions qui nous restent de Carthage. Privé d’autant de ressources , il était bien difficile d’en traiter l’histoire ; j’ai fait mes efforts pour y parvenir et pour rectifier les assertions des Romains , en me servant le plus possible du témoignage des écrivains qui ont écrit hors de leur influence. Il était essentiel d’étudier les causes de la décadence des Car-?

tfoaginois , peuple jadis si puissant ;

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4ar ce n’est pas dans une seule guerre malheureuse qu’il faut les chercher; lorsque de bonnes institutions conservent leur force des échecs sont bien-

tôt réparés. C’est lorsque les institutions qui ont fait la fortune d’un peuple se corrompent , ou sont négligées , qu’il s’y forme un germe interne de destruction : le vulgaire croit voir dans les événemens, qui en résultent, une cause première ; tandis qu’ils ne sont que des conséquences inévitables d’un mal antérieur, mais caché. C’est d’après cette manière de voir que j’ai cherché à découvrir les causes réelles qui ont préparé la ruine de cette république ; j’aurais désiré pouvoir étayer mon opinion sur des preuves plus nombreuses ;

mais le peu que j’en ai pu réunir me parait cependant fournir des données

suffisantes,