CHAPITRE IV

De T Agtiùulture. ‘

ici [•!'>' i • ;• , ■

L’exception, que le sénat de Rome a prononcée, en faveur des livres de Magon sur l’agriculture, lorsqu’il a ordonné la destruction des archives et de tous les écrits trouvés à Carthage , pourrait faire présumer qu’ils étaient d’une perfection remarquable : Cépéftdant les citations qu'on en connaît n’ont rien de bien saillant. A la Vérité , les extraits marquent en général davantage lé génie de celui qui les fait, que celui de l’aüteur où il les a puisés; le côté faible des grands hommes est À la portée des conceptions vulgaires, et combien de fois n’a-t-on pas vu les pensées d’un homme à larges vues étranglées et devenues' mëêbnnaissables sous la plume d’un autre qui a voulu s’en servir? Il est possible que -cette-observation puisse être appliquée à Magon: son ouvrage était en trente-deux livres ; Dénis d’Utique, en le traduisant, l’a réduit à vingt. Diophanes de Nieée l’a abrégé en six , et Asinius Pollio a encore resserré ce

dernier travail (i). Si l’ouvrage primitif ne contenait rien de superflu , de pareilles réductions ont dû singulièrement le décharner , et les articles extraits de ces abréviateurs, qu’on lit dans la compilation de Géoponiques, ne donnent pas une grande idée de leurs talens (a). Toutefois , en convenant qu’ils ont pu faire un mauvais choix dans les écrits de Magon , on ne peut pas se dissimuler que , dans leur état primitif* ces derniers devaient contenir bien des choses étrangères à l’agriculture : semblables , sous ce rapport , à ceux de Caton, il parait qu’ils étaient un mélange de préceptes plus ou moins bons d’agriculture et d’économie domestique, avec des recettes de cuisine, puisque, au dire des anciens, c’est là ou Mnaseas et Paxamus ont puisé une grande partie de leurs ouvrages gastronomiques (3): ils se sont aussi servi des livres d’Hamilcar, autre agronome carthaginois , qui avait fait un amalgame aussi disparate (4)-

(1) Proleg. in Geop. cd Cantabr. 1704, p. 10.

(2) Gcop. h. 1, c. fi et 11, h. 5, c. 7, 3i et 44. L. 7 , c, 17, etc.

(p) Col. Econ. L. <2, c. 4.

(4) CoL Ibid.

Mais, quel qu’ait été le mérite intrinsèque de Magon et d’Hamilcar, comme écrivains agronomes , la pensée qu’eux et d’autres encore ont eue, de composer des livres sur * l’économie rurale, prouve que l’agriculture jouissait de quelque estime dans leur pays. Car , dès qu’elle est reléguée dans les mains des serfs, quel est l’homme de lettres qui daignera en décrire les procédés? Les Spartiates, dit-on, appelaient les Economiques de Xenophon le livre des Ilotes; aussi, malgré le grand nombre d’agronomes, auxquels la Grèce a donné le jour, on n’en voit aucun, qui soit né chez eux. Certainement l’agriculture , à Carthage , était subordonnée au cotnmerce , dans les temps où ce dernier occupait toutes les pensées: alors cette république avait un territoire très-borné ,- dès-lors cette - industrie purement accessoire ne pouvait être que très-secondaire. Mais, avec 1 accroissement de ses richesses, Carthage a étendu ses possessions , et reculé par des envahissernens progresifs , les limites qui la séparaient de ses vpisins. Les Carthaginois ont aussi individuellement acquis des propriétés foncières (i ) ,

(i) Diod. Sic. L. 20, o. 8.

et leur nombre a , sans doute, augmenté dans la même proportion que le commerce a perdu de son activité. Polybe nous a fait connaître les embarras où la révolte de Spendius et de Mathon avait mis Carthage, parce qu’ils interceptaient les produits des terres, d’où les particuliers tiraient leurs revenus , et le gouvernement les contributions dont il alimentait son trésor (i)- Si cet écrivain n’a pas exagéré, il en résulterait, qu’à cette époque là, Carthage avait presque entièrement négligé ses anciennes spéculations maritimes, puisque la suspension des produits de ses possessions territoriales faisait naître de pareils embarras. Si alors il avait existé un commerce actif, une partie des capitaux y aurait été employée, et ils auraient d’autant plus facilement offert des ressources, si non suffisantes, du moins momentanées, que jamais les Romains n’ont pu prendre un ascendant maritime suffisant pour enlever à Carthage: la liberté de sa navigation.

On a élevé des doutes si , avant la fonda- ' tion de Carthage, l’agriculture était cortiiue " • : i ' dans

(i) Pol. bist. L. 1 1 c. 8*.

dans cette portion de l’Afrique. Plusieurs personnes ont pensé que c’est alors seulement qu’elle y a commencé et que les Nomades, qui s’étendaient jusques vers les côtes, ont été repoussés à l’intérieur. Mais, lors de la fondation de Carthage, il existait déjà d’autres colonies des Phéniciens dans cette contrée , et une preuve que l’agriculture y a précédé leur venue, c’est la formation des établissemens qu’on a désignés par le nom de Lybophéniciens. S’il n’y avait pas eu des cultivateurs, lorsque ces derniers y ont été conduits, ils auraient formé leurs établisseraens agricoles, sans s’unir avec les indigènes , qui, étant nomades , n’auraient eu aucun point de contact avec eux; au contraire , ils leur auraient été opposés , puisqu'ils mettaient , pai4 leurs cultures , des entraves au pastorage : mais c’est précisément parce que les indigènes étaient cultivateurs , que des occupations pareilles et un même genre d’industrie ont formé ces rapproehemens, où ils ont fini par se confondre. Alors le sol et le climat de l’Afrique septentrionale étaient ce qu’ils sont de nos jours. Il y existait des cantons où les eaux courantes et pluviales étaient as-1, sez abondantes pour permettre l’agriculture-

(i) , et d’autres où une sécheresse plus grande s’y opposait. L’homme, dans ces derniers, était contraint d’ètre nomade et de parcourir de grands espaces, afin d’employer successivement, pour ses bestiaux, le peu de végétation dont se couvrait le sol (2). Mais l’agriculture était ancienne partout où le climat lui a permis de naître, tels que la fertile Bysacène, où Carthage puisait une grande partie de ses subsistances (3). On a même d’anciennes preuves de son existence dans des cantons , où il ne paraît pas que les Carthaginois aient jamais étendu leur influence; ainsi la ville de Capsa , située dans une oasis, ou vallée du désert, était entourée de riches campagnes (4) : les Garamantes , habitans d’une autre oasis, qui paraît être le Fezzan actuel , étaient aussi un peuple cultivateur (5) , et certainement ils n’ont pas reçu cet art des Phéniciens. Alors déjà, ayant à lutter contre des nuées de sauterelles , qui sortaient du dé-

(i) Herod. L. 4, c. 198.

(a) Diod. Sic. L. 3, c. 3i it 48. Pomp. L. ». Synes. epist. 104 et *°7-

(3) Pol. hist. L. 3 , c. 2 3.

(4) Sali. Jug. c. 87 et 89.

(5) Di»d. Sic. L. 3, c. 28.

sert, ils' avaient adopté l’usage d’en faire un aliment O), et cela se pratique encore dans ces mêmes contrées (2). Mais partout où le sol s’est opposé à l’introduction de l’agriculture, le pastorage l’a remplacée. Cette manière d’exister , semblable à celle des Arâbes, a fait naître beaucoup de ressemblance dans les institutions et les mœurs de ces peuples; telles que le gouvernement patriarchâl , conséquence de l’isolement des familles ; l’extrême sobriété , des hommes, que leur position nécessite et qu’une habitude héréditaire ne rend nullement pénible. Les Européens sont étonnés du peu que les Arabes consomment ; les Romains ont éprouvé la même surprise, lorsqu’ils ont eu des rapports avec les habitans de la Lybie (3)* Cette même existence nomade rend les peuples guerriers ; ils doivent l’ètre pour défendre leurs troupeaux, errans sur de grands espaces , en Afrique surtout, où ils ont à lutter contre des animaux carnassiers de la plus forte espèce. Ayant des chevaux , ils sont devenus cavaliers , parce

(1) PI. Iiist. nat. L. it, c. 35.

(î) Ilornera. Yoyag. p. 160.

(3) App. bail. est. L. 8, *. 71.

que ces animaux leur donnaient les moyens de se porter plus rapidément sur les points menacés. On sait combien les Romains ont eu à souffrir de leurs attaques imprévues ; des nuées d’assaillans les harcelaient, profitaient de tous leurs avantages, et se dispersaient, avec la même vélocité, à l’instant où les circonstances cessaient de leur être favorables (i). Ces peuples tiraient tous leurs moyens de subsistance de leurs troupeaux (2). Quelques-uns d’eux joignaient à ce genre de vie quelques cultures informes, sur les points où ils faisaient de plus longs séjours. D’autres trouvaient dans un fruit sauvage une nourriture salubre , dont ils prolongeaient l’emploi par la dessiccation ; ils en tiraient aussi une boisson vineuse (3). De l’usage que ces peuples en faisaient, comme aliment principal , est venu le nom de Lotophages , que les Grecs leur ont imposé, ayant d»nné à ce fruit le nom de Lotos. Plus d’une fois des armées y ont eu recours , pour suppléer au

(1) Sali, in Jng. passim. Hesych. voce Barkaios , elc.

(1) Pol. Inst. L. 6.

(3) Hom. Odyss. L. 9. Theoph. List, plaut. L. 4, c. 4- Ath. deipu. L. 14. Hcrod. L. 4, c. 177. Pol. hist. L. 12, c. 2.

défaut d’autres moyens de subsistance (1). Mr. Desfontaines à fixé les incertitudes qu’on avait sur ce fruit et sur l’arbre qui le produisait: il en a observé l'usage, conservé par les habitans de ces mêmes contrées , et a reconnu que c’était une espècé particulière de Jujubier (2). Théophraste dit que ces peuples ne se bornaient pas à l’emploi de ces fruits sauvages; mais qu’ils en cultivaient l’arbre et que même une variété sans noyau avait été le produit de leurs soins (3); j’ignore si cette variété aura été conservée jusqu’à présent; mais les naturalistes qui ont eu l’occasion d’examiner cet arbre, n’en parlent pas.

La principale production de l’Afrique sep- • tentrionale était celle du froment. Il est vraisemblable qu’à l’époque où Carthage et plusieurs autres villes florissantes formaient . des centres de consommation , les campagnes n’en produisaient pas beaucoup au-delà des besoins. Mais ensuite, après la destruction

(1) Theoph. hist. plaut. L. 4 , c. 4. ,

(2) Joutn. de Phys, au 1788 , Octobre. Eucycl. mctiiod. dict. de botan. art. Jujubier des Lotophages.

(3) Theoph. bist. plaut L. 4, c. 4»'

de plusieurs de ces villes et la décadence des autres r il y a eu un excédent que les Romains ont absorbé. Déjà la Sicile avait vu disparaître ses récoltes, par l’effet de l’administration vicieuse de ce peuple insatiable. l’Afrique y a, suppléé et l’Egypte ensuite , jusqu’au moment où la division deJ’Empire a fait refluer ses blés sur Constantinople : alors l’Afrique est devenue le grenier unique de Rome. La plus légère insurrection dans cette province , qui suspendait l’arrivage des convois , répandait l’aliarme dans cette capitale, sans cesse inquiète pour ses moyens de subsistance. On a vu la populace vouloir contraindre le gouvernement à des bassesses , envers des chefs de révoltes, parce qu’ellè craignait de manquer de pain , et 1e' gouvernement n’a rétahli l’ordre qu’en faisant venir des Gaules le blé que refusait l’Afrique (i),

La culture du blé devait être alors la même qu’elle y est de nos jours, puisque le climat n’a pas changé. On le semait avec jes pluies de l’automne ; il végétait pendant l’hiver tempéré de cette contrée, et mûrissait avec les premiers vents du midi; le cultiva-

0) Gibb. ecad, de l'emp, ch. 29.

teur le moissonnait, le dépiquait sur place, et le renfermait dans des excavations souterraines (i) : ce qui se pratique encore de nos jours. Les habitans faisaient principalement usage , pour eux , du froment sous la forme de gruaux, réduits en une espèce de pâte, d’où le nom de pultophagoi leur a été donné par les Grecs. La description que Procope a donnée de ce met (2), répond parfaitement au Couscous , dont les Maures font encore aetuellementla base de leur nourriture 1 3). Pline assure qu’on a essayé d’y. introduire la culture du froment locular, ou petite épeautre, et qu’on a dû y renoncer, parce qu’il y dégénérai^ promptement (4).

L’olivier était aussi une culture importante de l’Afrique septentrionale. Diodore prétend qu’il n’y existait pas avant l’époque où les Carthaginois ont fait la conquête d’une portion de la Sicile (5); mais c’est une er-*reur manifeste , et il est d’autant plus surprenant qu’elle lui soit échappée, que lui—

. (1) A. Hist. de belL afric. Varr. Ecou. L. i, c. S7. (2) Procop. liell. randal. L. 2.

Ç-, Cheuier. Rech. sur les Maures. T. 3.

(4) PI. liùt. nat. L. 18, c. 29.

(j) Diod. Sic. L. i3, c. 81.

j . . ' / . ' même a parlé de nombreux oliviers qui existaient non loin de Carthage, lors de l’expédition d’Agatocles en Afrique (j). Comment,' en effet, outre Carthage , Utique, Leptis et toutes les colonies Lybophéniciennes , qui tiraient leur origine de la Phénicie, où l’olivier était cultivé depuis la plus haute antiquité, auraient-elles négligé si long-temps de se procurer cet arbre , dont elles connaissaient futilité; elles qui avaient toutes les facilités de se le procurer , soit de leur métropole , soit de ritalie, soft de la Sicile , dont elles ont long-temps fréquenté les ports, avant que' les Carthaginois eussent songé à l’invasion de cette ile fa)? Déjà Théophraste avàit parlé des nombreux oliviers de la Cyrénaïque, où on fabriquait beaucoup d’huile (3), et le témoignage des anciens est unanime sur la

(i) Diod. Sic. L 20, c. 8. I; '•

(a) Il SC peut qu’à l’époque dont a parlé Diôdore , l'Afrique *e fournissait pas une quantité d'Iiuile proportionnée aux besoins du commerce de Carthage, et que c’est la vente du surplus, que leur faisaient les commerçans delà Sicile .qui a causé sou erreur (Diod. Sic. L. i3, c. 81.); en effet, il dit positivement qu’alors les Carthaginois en a ch étaient beaucoup des habitans d’/tg igente.

(3) Theoph. hist. plant. L. 4 > c. 3. '

beauté de ceux de la Lybie, où sa culture1

s’étendait même à une certaine distance des côtes de la mer (i). L’orsqùe des fautes de l’administration eurent anéanti l’agriculture de l’Italie (a) , Rome a dû avoir aussi recours à l’Afrique pour ses approvisionneiiiens d'huile (3) , comme elle l’avait fait pour ses blés. " ha. vigne était cultivée dans lè nord de l’Afrique : Magon conseillait de lui donner» sous ce climat , l’exposition du nord ( 4). C'èst celle, en effet , dû elle pouvait1 être' à l’abri des vents brûlans du- midi, et où elle profitait le mieux des évaporations de là mer ', tjul tempéraieht la trop grande sécheresse de l’air-y dont elle aurait pu souffrir péndaht l’étéi Uü agronome, cité dans les Géoponiqôes,' dît qu’on avait soin- d’en déchausser les pieds j pendant l’hiver , et qu'on les laissait dans cet '■ : a • •iii-.q

1 i) W. liist. nat. L. 17, c. 13. Synes. epist.' 67. Geopon. L. 4, c. 3. • • •. ...j- n

<1) Ce» fautes seront développées dans le üyre tjue je destine aux Romains: la culture des céréales a été abandonnée la première , celle des oliviers l’a été ensuite.

(3) Jul. Capit in Anton. Proc, de bello vandal. L. 1 , c. v Les Maures , et surtout ceux de l’interieur , ont conservé cette même industrie et en récoltent encore beaucoup pour l'exportation.

(|) Col. Econ. L. 3, c. ia.

état jusqu’au printemps , où on comblait ces fosses ; la pluie pénétrait plus profondément, par ce procédé , et le sol conservait plus longtemps l’humidité dont la vigne avait besoin pour prospérer ( i ). Les Carthaginois < ont, propagé sa, culture dans les établissemens qu’ils, ont formé sur les côtes occidentales de l’Afrique: au, dire, de Pline , on en voyait encore quelques restes autour de celui deLixos quoique abandonné et détruit depuis longtemps '(2). Qn ignore .-si les Carthaginois et les peuples dont, ils étaient entourés ont fabriqué du vjn au-delà de. leur consommation : $i (ç.s. piemiers n’avaiçnt pas été un peuple ©omm^Çaut» ce ne serait pas un objet de $fcôu te, puisqu’ils , eu- 'fournissaient beaucoup aux babitans de Cyréne(3); mais comme ils pouvaient,)’ avoir acheté surd'autres points, pour en faire un objet de spéculation , ce n’est pat une preuve qu’ils, en recollaient un excédent pour le commerce. . *

Ils échangeaient principalement leurs vins, avec ce peuple, contre du Sylphium (4),

(i) Geop. L. ü, e. î6. | ■ . !..

(1) PI. bist. nat. L. 5 , c. i, {ïol- polvli. c. , . ,

(3) Str. gfogr. L. 17.

G) Str. geogr. L. 17. . .. '■ .’

aucrésineux , pour lequel les anciens avaient un goût excessif (1), et qui provenait d’une plante de la famille des ombellifères , sur laquelle on n’a pu former, jusqu’à présent, que des conjectures. Plusieurs personnes 'ont penSé que ce pouvait être l’Assa fetida; d’odeur désagréable de cette substance ne serait pas un obstacle à cette opinion , puisqu’elle n’empêche pas les Persans d’en faire un grand usage et de le mêler dans leurs aliments (a). Mais d’autres motifs me font douter que ce soit la même substance. Théophraste' qui a donné plusieurs détails sur la plainte qui pr<Jduisait le Sylphium , dit que les animaux la broutaient avec avidité (3). line assertion de Pline, si elle était fondée, viendrait à l’appui de son témoignage, puisqu’il attribué sa destruction , depuis la domination romaine, à l’introduction de nombreux troupeaux , faite par les fermiers du domaine, sur les terres qui la produisaient (4). Strabon, auteur bien plus exact et plus voisin des temps

(1) PI. List. nat. L. 19, c. 3.

(2) Encycl. Mrthod. dicl. de botan- ait. Fcruie,

(3) Theoph. List, plant. L. 6, c. 3.

(4) PI. List. nat. L. 19, c, 3,

où l’événement a eu lieu , lui donne un raor tif différent: il dit que cette destruction a été un acte de vengeance des habitant de l’intérieur du pays, qui, dans leurs incursions , se sont attachés à la détruire (i j. Mais, lors même que l’assertion de Pline serait er-e ronée , le témoignage de Théophraste sur le goût des animaux pour cette plante, n’en 'serait pas moins un fait certain, et l’Assa fetida , étant le suc d’une plante du genre des férules, il est douteux qu’il puisse ,être le même que le Sylphium ,, puisque les animaux dédaignent toutes les plantes de ce genre (2). En second lieu, Théophraste dit que la plante du Sylphium a des feuilles semblables à celles de l’Ache (3) ; or aucune espèce de férule n’en a qui lui ressemble. Je serais plutôt disposé à croire que le Sil— phium des anciens était le galbanum , subs-

(1) Str. geogr. L. 17. ,

(2) ÎYI. Delta Cella, qui a fait, depuis peu, un voyage à

Cyrène , a cru retrouver la plante du Silphium , dans une férule très-commune sur le territoire de cette ville , et qu’il a reconnue mortelle pour les chameaux qui la broutaient (Nouv. ann. des Vo y. T. 17, p. 3iâ.). On peut avoir des doutes sur l'exactitude de celte conjecture, puisqu'elle est contraire au temoi gnage de Théophraste. '

(3) Theoph. hist. plant. L. C, c. 3.

tance résineuse , presqu’aussi désagréable que l’Assa fœtida et produite par une plante dont les feuilles ont , en effet , cette ressemblance avec l’Ache , dont parle Théophraste (i). Ce même naturaliste dit que , de son temps , on n’était pas encore parvenu à la cultiver et qu’elle périssait dès qu’on voulait la sortir de son état sauvage (2). Plus tard, on y a réussi , puisque Synésius , dans une de seâ lettres, parlait des pieds de Silphiuin qu’il avait dans son jardin et dont il recommandait d’avoir soin pendant son absence (3).

Si j’ai été privé de matériaux pour développer davantage l’agriculture des Carthaginois , je le suis , à plus forte raison , pour ce qui est relatif à leurs cultures de luxe, lies jardins sont inséparables des grandes villes et surtout des villes commerçantes. Le négociant , enchaîné par ses occupations , peutdifficilement jouirdes agrémens d’une pro. priété rurale éloignée: aussi se ménage-t-il hors des murs , une retraite où il va se délasser de ses fatigues. Carthage était entourée de

^(0 Bubon gummifermn. L.

(2) Theoph. List, plaut. L. 6 , c, 3. '

(3) Sjuc», tpist. io6.

semblables réduits; nous en sommes instruits par un historien , qui nous a peint les inquiétudes de Scipion pour son armée , à cause des nombreuses clôtures qui embarrassaient ses mouvetnens (i). Avant lui , Diodote avait parlé des mêmes obstacles qu’avait rencontré l’armée d’Agathocles (2).

Il est inutile de s’étendre sur le sort de l’Afrique, depuis la chute de Carthage: devenue province romaine, elle a été épuisée, comme tous les pays engloutis dans ce vaste empire ; je ne vois aucune circonstance qui la distingue du sort commun. Des gouverneurs y cumulaient tous les pouvoirs ; des fermiers y exploitaient toutes les branches du revenu public, finances , douanes et domaine ; les avanies et les vexations y étaient les mêmes qu’ailleurs ; ainsi elle rentrera dans le tableau général du sort des provinces , qui fera partie des livres que je consaci’erai aux Romains, aux temps de leur république et sous leur empire.

(1) App. bell. eut. L. 8 , c. 117.

(1) Diud. Sic. L. zo , c. 3.