CHAPITRE III

Du commerce et de l'industrie <

Carthage, fondée pour le commer'ce et qui lui a dû sa grandeur, devrait être tellement identifiée avec lui, que l’histoire de son commerce devrait être la sienne, et cependant, par une singularité que l’imperfection de l’histoire ancienne, telle qu’elle est arrivée jusqu’à nousjseut seule expliquer; c’est comme puissance guerrière qu’elle y occupe quelques pages. Un voile obscur; couvre les temps antiques eû Carthage a développé sa grandeur ; elle est arrivée au maximum de sa puissance, avant que l’histoire ait fait mention d’elle. Les causes de ce silence sont évidentes; les occupations pacifiques, où elle a puisé ses richesses , n’ont causé aucun ébranlement extérieur , dès lors n’ont point trouvé place dans les annales des autres nations, et les siennes, où il aurait été parlé de ces époqueslà , n’ont pas survécu à la haine des Romains. Ces derniers n’ont commencé à parler de Carthage qu’au moment où une lutte terrible

fcle a mis en danger leur propre existence, et s’ils ont avoué ces périls, c’est qu’il le fallait pour faire ressortir leur gloire de les avoir surmontés ; aussi ont-ils borné ce qu’ils en ont dit à ce qui était indispensable poulies motiver; s’ils avaient pu proclamer la victoire sans nommer le vaincu, certainement ils l’auraient fait.

Cependant , malgré toutes les lacunes de l’histoire, il nous est connu que c’est à son commerce que Carthage a dû ses richesses et son pouvoir, qu’elle s’est élevée par lui au plus haut point de sa prospérité , et que sa décadence est liée à l’oubli, qu’elle a fait* de son ancien système , en négligeant son commerce pour devenir une jouissance conquérante. Ainsi, dans toutes ces phases de grandeur et de décadencè , nous la voyons eroître et fleurir avec son commerce, puis décheoir ensuite , à mesure qu’il a perdu de son activité. Ces changemens dans son système, en ont amené dans ses rapports aveé les peuples en contact avec elle. D’abord elle n’a. établi chez eux que des simples comp-r toirs , pour faciliter les opérations de son commerce; ensuite elle les a armés ^ sous lé prétexte de les mettre en étpt 4e défense, et,;

à mesuré que leur accroissement a dontié de l’ombrage , elle les a transformés en citadelles» De cette manière, ceux qui avaient commencé par demander l’hospitalité, ont fini par asservir ceux qui l’avaient accordée. Quoique les anciens nous eussent instruit de cescbangemens,ils n’en ont pas développé les causes; c’est en comparant les événemens avec les époques où ils ont eu lieu, que j’ai saisi les rapports qu’ils ont eus, avec l’abandon qu’a fait Carthage de son système primitif, pour se livrer à l’ambition des conquêtes. On voit, dans l’histoire des peuples modernes, plusieurs exemples d’une série semblable d’événemens,et chez eux, comme chez les Carthaginois, l’oubli du commerce, pour se livrer au délire des envahissemens , a été suivi d’une décadence manifeste.

Nous trouvons encore , chez les Carthaginois , un autre trait de ressemblance avec les peuples commerçans modernes ; c’est la tendance au monopole. Chez les Carthaginois, elle a précédé l’époque de leur décadence , et a été inhérente aux premiers temps de leur existence -, en effet , elle, est tellement liée avec le génie des spéculations, qu’il est biens difficile. A , un peuple commerçant de s’en:

garantir. Toutes ses opérations ont des bénéfices pour motif: afin de les rendre plus certains, il désire avoir le moins de concurrens possibles , parce que toute concurrence conduit nécessairement à une baisse dans les prix. Le commerçant isolé cherche à envelopper ses opérations du mystère, pour qu& son exemple n’attire pas des imitateurs sur ses traces; un peuple , dans la même position, est vivement tenté d’employer l’ascendant de la force pour écarter ses rivaux.

Carthage a constamment tendu à s’approprier, d’une manière exclusive, la navigation de l’Océan, et même., si on admettait l’assertion de Strabon , sur laquelle j’ai déjà élevé des doutes, ils coulaient bas tous les vaisseaux étrangers qu’ils y rencontraient (i). Ils ont imposé des bornes à la navigation des peuples de l’Italie, le long des côtes de l’Afrique ; ils ne pouvaient y paraître, que forcés par la tempête, et encore ils ne pouvaient alors y faire aucun séjour ( 2 ). Dans les ports même où ils accordaient un

— (1) Diod. Sic. L. 5, c. 10. Str. geogr. L. 17.

(2) Pol. hist. L. 3, c. 22 et 23. Ueyoe Opusc. acad. T. 3, p. 47 et *eq. , p. 66 et seq.

accès aux étrangers, ceux-ci ne pouvaient faire ni vente , ni achat à d’autres qu’à des Carthaginois, et l’intermédiaire d’un magistrat était nécessaire pour sanctionner l’opération; sans cette formalité, aucune réclamation pour fraude n’était admise devant les tribunaux ( i ). L’importation de toutes les marchandises n’était pas permise ; l’entrée de plusieurs était défendue (2). Il aurait été intéressant qu’Aristote, à qui nous devons la connaissance de ce fait, eût dit quelles étaient les marchandises prohibées; leur liste aurait pu faire présumer les causes de cette mesure , si elle avait pour motif l’encouragement de quelque industrie intérieure , agricole ou manufacturière, ou seulement de gêner le commerce des autres nations ; car il n’est point probable que cette défense ait tenu à des lois somptuaires , dont rien ne nous indique l’existence chez les Carthaginois. Ces mesures , quel qu’en ait été le motif , avaient toujours l’avantage de leur commerce pour but , et peuvent être rapprochées , sous ce rapport , de ce que j’ai dit, dans le chapitre pré-

(i) Pol. hist. L. 3, c. 12 Heyne Opusc. acad. T. 3, p. 5i. (i) Arist. polit. L. 3 , c. C.

cèdent, sur la politique des Carthaginois visà-vis des autres peuples, dont ils ont cherché à favoriser l’élévation, ou à comprimer ressort, suivant que l’un ou l’autre a pu servir leurs intérêts commerciaux, ou y nuire.

Le même esprit a dirigé leur conduite relativement aux pêcheries qu’ils ont possédées, et qui ont contribué pour beaucoup à leurs richesses ( i ). Nous voyons, par l’histoire, qu’ils ont eu, très -anciennement, des différens avec Marseille pour quelques-unes , dont ils voulaient s’attribuer la possession exclusive (a). Il parait certain qu’ils ont cherché à encourager cette industrie, qui devait être l’âme d’un commerce très-lucratif pour eux. On pourrait même considérer comme un moyen de l’encourager, l’obligation, qu’on assure avôir été imposée aux époux, de manger du thon le jour de leur hymen , si toutefois le fait est vrai; car Scaliger, qui le premier en a parlé, n’a pas cité l’auteur où il l’avait puisé (3).

Dans cette marche progressive des événe-

(i) De Mirab. auscultis. c. 148.

(1) Just. hist. L. 43 , e. 5.

(3) Hejue Comment, in Libro de Mirab. «fescultia p. 307.

mens, nous voyons d’abord les Carthaginois uniquement-occupés à consolider leur commerce et à s’en assurer la possession exclusive: pour lui donner une certaine stabilité, ils ont multiplié leurs comptoirs sur les différentes côtés , où ils ont successivement étpndu leurs navigations: puis, lorsqu’ils ont quitté ce rôle pour devenir conquérans, c’est sur plusieurs de ces contrées qu’ils se sont efforcés d’établir leur domination. Ainsi le même coup-d’œil qüe je Vais jeter sur leurs établisseinens commerciaux , nous portera sur le théâtre des' guerres qui, plus -tard, ont été les conséquences de leur ambition; nous verrons le passage d’un de ces rôles à l’autre, dans chacun des pays où ils ont étendu leur influence»

J’ai déjà fait observer, dans le livre que j’ai consacré aux Phéniciens, que les côtes septentrionales de l’Afrique ont reçu de nombreuses colonies de ce peuple commerçant, et que Carthage a été l’une d’elles (i). De ces colonies,- les unes se sont conservées sans mélange. ayec. les naturels du. pays, d’autres se sont unies avec eux et ont formé un

{1) -Econ. des Perses at des Phÿn. p. 367.

peuple mixte, connu sous le nom de Lybophéniciens. Les premières paraissent avoir été peuplées primitivement par des Phéniciens attirés par le commerce; les secondes auront été formées d’autres élémens, et dans ‘ le même livre que je r viens de citer, j’ai proposé l’opinion que c’étaient des peuples cultivateurs de la Palestine , qui , refoulés par les Juifs , avaient cherché un asile en Phénicie, d’où on les avait transporté sur les côtes de l’Afrique , pour les utiliser en formant des colonies (i). Là ils auront repris leurs habitudes de la vie agricole, et parité d’occupations aura facilité leurs rapprocheinens avec les habitans du pays. Il n’en a pas été de même des autres colonies fondées seulement pour le commerce; en général, elles s’identifient moins avec les peuples au milieu desquels elles viennent s’établir. La crainte de multiplier les concurrences peut y contribuer; mais nie plus souvent, des prétentions de supériorité en sont la cause plus réelle. Les rapprochemens„ des sexes , loin de conduire à des liaisons durables, ne sont que des rapports éphémères, plus démoralisateurs qu’uti-

(t) Econ. de* Pejses et des Phen., p. 358.

Je*. Telles me paraissent avoir été les causes de ces deux états diflférens des colonies phéniciennes de l’Afrique, et j’ignore même si on pourrait en donner une autre explication.

Les Carthaginois , ayant insensiblement étendu leur domination, depuis le détroit de Gibraltar jusqu’aux limites du territoire de Cyrène (i), y ont enveloppé toutes ces colonies, dont je viens de parler, et les ont réduites à un état d’infériorité, qui a fini par se transformer en un état de dépendance absolue. Ils ont coloré leur conduite en représentant les Lybophéniciens comme dégéné»

rés par leur mélange, et méritant leur sort par cette dégradation (2); mais ce motif n’était que spécieux, puisqu’ils ont traité de la même manière Utique et d’autres colonies phéniciennes commerçantes , qui avaient conservé leur sang dans toute sa pureté <3). Il leur fallait un prétexte à alléguer, et on en trouve facilement lorsqu’on cherche peu à

(1) Pol. hist. L. 3, e. 39.

(1) Tite Live met dans la bouche de Hannon le reproche à Mutines, dont il redoutait les talens , qu’il u'élait pas de aang pur, mais Ljrbophéuicien (TiL Liv. L. 25, c. 40.)

(3) PoL List. L.' i.

sauver les apparences pour colorer des injustices.

L'époque des premiers établissemens des Carthaginois dans les îles de la Méditerranée , est couverte d’obscurités. Lès Grecs d’Asie en avaient formé dans celle de Corse, èt des émigrations, fuyant leuf patrie lors de l’invasion des Persei, étaient venues s’y joindre ; aussitôt les Carthaginois , inquiets de cet accroissement de Fdrèes qii’ils recevaient, se sont coalisés avec les Etrusques , pour les en èxpiilsér (ii). Mais 41 est à remarquer que, contents de‘Iés avoir contraints dé quitter cette île, ils n’ont pas cherché^ y établir leur dominâtîdri ; ‘ainsi, à cette époque encore, ils se bornaient à veiller à leurs intérèts commerciaux. C’est ptus tard qu’ils s’en sont empàfés et oh t imposé un tribut à ses habitait—, depuis ils en ont conservé la possession ,; jusqu’au moment où les Romains la leur ont enlevée (a).

L’ile de Sardaigne, plus voisine de Carthage, lui a été plus anciennement soumise. Elle l’était déjà lorsque le premier traité des Car-

(|) Herod. L. i , C. 1 65 et 1 66. Arist. polit. L. 3, c. 6. C-) Diod. Sic. L. 5, c. i3, L. n , c. 88.

thaginois avec ,les R ornai as a été conclu. Dans ces temps reculés , ils permettaient aux navigateurs des - autres nations d’en fréquenter les ports et d'y, cojgpnercer , en les gênant toutefois par plusieurs entraves (j), mais ces facilités Ieurpnt ensuite été enlevées ; par un traité subséquent avec, Rome» ils, en ont défençl,u l'accès (a). , Si-, mêrpfe il faut en croire Strabpn , ils opt poussé les précautions, jysqu’à donner l’ordre de couler bas les vaisseaux qui auraient paru dans Ses eaux (3). Des ^mesures pareilles , si réellement elles ont été ppise?;,, -ffe, peuvent être expU-î quées que par les craintes qu’inspiraient ces insulaires, .^opt gis; redoutaient le caractère indépendant et .les dispositions à secouer, le joug (4) , en mème temps. qu’ils, voulaient les dominer par la foijc^,. (jig). La conservation de cette île leur était de la plus g;Vîpde importance , à cause, des grandes ressources qu’ils en tiraient pour approvisionner leur capitale (6) ,

(i) Pol. hist. L. 3, c. ai et a3. . ,

(а) Pol. hist. L. 3, c. 24. ,

(3) Str. geogr. L. 17.

. .. 44) Diod.,Sic. L. iS, c. 24- - - - • —

(S) Diod. Sic. L. 4> c. 3o, L. 5, c. i5, . j

(б) Pol. hist. L. 3, c. i3. DiocL Sic.. L. 14 , ç. 77. ^

et cependant ils ont commis la faute d’en confier la garde à des mercenaires, qui les premiers en ont ouvert l’accès aux Romains (i). Plus d’une fois depuis, les Sardes ont prouvé à ces derniers combien leur caractère se prêtait difficilement à un joug étranger (2).

La Sicile, dont les côtes pouvaient être vues de Carthage, a été des premières fréquentée par ses vaisseaux; mais long-temps cette république s est contentée des bénéfices qu’elle en retirait par son commerce , sans chercher à y établir sa domination. Bien antérieurement les Grecs y avaient formé des colonies , qui , soit par leur multiplication» soit par l’extension de leurs forces, avaient, •concentré les anciens habitans de l’ile dans quelques cantons du centre et loin des côtes :

<ij Pol. hist. L, 1 ad fin. •* ■ ’ .*• ' <*. i> .

(î) Str gr.ngr. L. i 5. Cict de ptov. consul. Diod. Sic. L. 5,

c. i5» T#c. an n. h,. 2, etc. , , . • ,s

il .,'*•** J « ’ » "

Ils oui aussi occupé tjtutyues îles voisines et de poindre

importance , telles que Pityusa 01V ils ont établi une colonie (lïiod. Sic. L. 3 , c. 16.). Comme ces ctablissemens obscurs n'ont pas figuré dans l'histoire , on ne sait rien de ce qui a pu les concerner. Sans doute qu'ils entraient dans le développement du commerce de Carthage, comme points intermédiaires et lieux -do rclùclie.

(i), d’où ces hommes, aigris par la série des spoliations qu’ils avaient éprouvées , cherchaient tout s les occasions de nuire aux usurpateurs de leur ancien territoire (2). Ces colonies grecques , au lieu de s’unir par .une confédération qui aurait multiplié leurs forces, se sont livrées à toutes les haines qui divisaient leurs métropoles , erreur d’autant .plus grande qu’elles n’en dépendaient par aucun pacte. Chacune d’elles vivait indépendante de la nation qui lui avait donné naissance} elle avait ses intérêts particuliers, sa politique propre ; dês-lors les froissemens, qui avaient excité les haines entre leurs métropoles, ne les concernaient nullement: ils n’étaient pour eux que de tradition ; mais on croirait qu’elles avaient pris d’autant plus d’intensité qu’elles avaient moins de fonderaens réels. Au milieu de ces rivalités , si peu réfléchies, qui s’opposaient à leur confédération générale, les plus puissantes de ces colonies ont tendu à opprimer les plus faibles, » et celles-ci ont formé des alliances partielles

f. (i) Diod. Sic. L. S, c. 6, L. 14, c. 88, L. 16, c. 9. Thue. L. 6 , c. 2.

(2) Diod- Sic. L- 1 1 , c- 7< et 88 , L. t3„ c. 5$-.

pour y résister; mais ces unions d'un moment, nées du danger, cessaient dès qu’il paraissait moins imminent, parce que tous les anciens fermens reprenaient leur force. Il me paraît vraisemblable que c'est à cet état de la Sicile, dont je viens de tracer le tableau , qu’il faut attribuer la lenteur avec laquelle s'y est développée l'ambition des Carthaginois ; ils se sont bornés long-temps à y entretenir des simples relations de commerce , parce que les haines , qui divisaient ces petites républiques indépendantes les unes des autres, mettaient obstacle à ce qu’aucune d’elles put devenir une puissance dangereuse pour Carthage : l’ascendant que cette dernière pouvait prendre par ses forces et par sa proximité, suffisait pour assurer à son commerce tous les avantages qu’elle pouvait désirer. Mais les circonstances ont changé, lorsque Syracuse , avec l’accroissement de ses richesses , a manifesté le déair d’étendre sa domination sur les autres Grecs de la Sicile. Elle y aurait formé une puissance qui pouvait inquiéter les Carthaginois, et, soit appelés par des villes trop faibles pour résister à cette ambition nouvelle, soit qu’ils aient feint de l’atre pour colorer leur démarche ? ils ont

fait paraître des troupes en Sicile (i). Il leur convenait d’empêcher Paggrandissement d’une république qui aurait pu nuire à leur commerce, et, en portant des secours aux autres colonies menacées, ils ont agi d’après leur ancienne politique; mais ils en sont sortis, lorsque d’auxiliaires ils se sont rendus domi* nateurs (2) , et ont fini par aspirer à la possession de Pile entière (3). Avec de l’union, les Grecs auraient pu se délivrer de ce nouveau péril qui les menaçait; mais ils étaient divisés par trop de haines; quelques-uns, aigris par l’ambition de Syracuse, ont consenti à vivre sous la domination carthaginoise ; d’autres ont subi le joug des Syracusains encroyant ne devenir que leurs alliés. Pendant les longues luttes de Syracuse et de Carthage, tous ont été entraînés par les circonstances dans l’un et l’autre parti contraires , et ont été

(0 Diod. Sic. L. 12, c. 82, L. i3, c. 43. Herod. L. 7, c. i65, Tit. Liv. L. 4 , c. 29.

On a dit aussi , comme je l'ai fait remarquer ailleurs , qu’ils y ont été déterminés par une ambassade de Xerxès , qui roulait faire exécuter une espèce de diversion , pendant qu’il atta, quait la Grèce ( Diod. Sic. L. 11., c. 1 et 20.

(2) Diod. Sic. L. i3y c.' t-7 . >/;.<•;! ■ .

(3) Diod. Sic. L. i3, c. 8p.ri 'i-i-i si i . * •

expôsés à tous les genres de vexations. Cet état de choses durait depuis long-temps lorsque les Mamertins, d’origine campanienne, mais établis à Messine, ont recherché l’appui des Romains , parce qu’ils redoutaient les vengeances de Syracuse (i); d’autres villes grecques ont aussi commis , à leur exemple, l’im-^ prudence d!invoquer leur secours. Peut-être espéraient-elles que Rome et Carthage se dé-1 voreraient mutuellement (2) ; mais leur pays , qui déjà était épuisé par les longues luttes' antérieures , a dû l’être pendant celles-ci , et il* est resté ensuite la proie du vainqueur. Si la Sicile^a continué depuis , pendant quelques témps encore , d’être fertile , au point de devenir le grenier de Rome, c’est par la facilité qidont eue les Romains et quelques habitans de la Sicile, qui avaient sauvé leur fortune en épousant leur cause , de suppléer à l’insuffisance de la population par de3 milliers d’ esclaves (3). 1 v \ ’

£ liés relations des Carthaginois avec PEs-

(î) PoirSist. L. 1 , c. 10.

(2) Tit. Liv. L. 21, c. 37. Pot. Inst. L. i, c. 14.

(3) Diod. Sic. Eic. L. 34. L’influence que la multitude d’esclaves existante à cette époque a exercée , sere examinée avec soin dans le livra que je consacrerai aux Romains.

pagne së sont aussi bornées long-temps à des opérations de commerce. Auparavant les Phéniciens en avait eu un infiniment lucratif, avec cette contrée; peut-être aussi que les anciens en ont exagéré les produits (Os ils y avaient aussi établi des colonies , dont Gadès a été la plus importante (a). Cette dernière , secondée par les avantages de sa position , est devenue une puissance indépendante lorsque Tyr, sa métropole, affaiblie parles maux qui ont amené sa décadence, n’a plu» été à même d’y exercer le même pouvoir. Les Carthaginois, jaloux de cette république, dont l’industrie rivalisait avec la leur ets’exer*» çait sur le même théâtre, ont fait tons leur», efforts pour la soumettre à leur domination (3), et il est résulté de ces tentatives inutile», un ressentiment qui, plus tard, a procuré aux Romains un appui qu’ils n’auraient pas: dû espérer (4). t . i

Il ne parait pas que les peuples de l’Espagqetj aient donné aux Carthaginois des inquiétudes

. .pareilles^

(i) De Mirab. auscnttis. c. *47. , . uuf , , . .

(a) Str. g«ogr. L. 3. , .1 . • I. .

(3) Tit. Liv. L. 28 , c. 37. App. de, bail, Ijjspj 6, : , '

(4) ïit. Liv. L. a8,c. 37. ; , . ai,a , .

pareilles. Long-temps ces derniers, contents des avantages qu’ils retiraient de leur commerce avec cette contrée, n’ont fait aucune tentative pour l’asservir ; c’est seulement depuis leur expulsion de la Sicile qu’ils ont songé à la conquête de l’Espagne , et la désunion de ses habitans , morcelés en une multitude de petites peuplades indépendantes, a facilité leurs succès (i).

Plusieurs causes peuvent avoir contribué à ce changement de conduite de la part des Carthaginois. L’une d’elles peut avoir été le désir de se récupérer des pertes qu’ils venaient de faire en Sicile. Une autre , l’envie de s’emparer des mines d’argent de ce pays-là , dont la possession leur devenait d’autant plus importante, que leur trésor était doublement épuisé par le surcroit de dépenses nées de leurs expéditions militaires et par la diminution de. leur commerce,conséquence d’un état de guerre, prolongé (2). Enfin il se peut aussi que cette invasion de l’Espagne ait moins été une opération nationale, qu’une expédition conçue par le père d’Annibal , pour se rendre indé-

(1) Po). hist. L. z ad. init. L. 3 passim.

(2) Diod. Sic. L. 5 , c. 38.

pendant de la faction qui lui était opposée , et dont il n’avait pas calculé toutes les conséquences pour son pays (i). Le premier motif aura été celui auquel il a été donné de la publicité ; le second aura exercé une certaine influence pour faire décider l’entreprise; mais le troisième me paraît avoir été le plus réel. Qyelle que soit l’opinion qu’on adopte, il n’en résulte pas moins que les Carthaginois ont eu de longues relations avec les peuples de l’Espagne , avant de songer à les soumettre ; nouvelle preuve que l’esprit de conquêtes ne s’est développé que tard dans leur république.

Les Romains , qui avaient déjà lutté contre les Carthaginois, pour la possession de la Sicile, virent avec inquiétude ce nouvel essort de leur ambition, et portèrent des forces en Espagne pour s’y opposer. Annibal les appella en Italie par une diversion savante, et Scipion , par une manœuvre semblable , dont le roi de Syracuse Agathocles lui avait déjà fourni l’exemple (z), le rappella sous les murs de Carthage ; on connaît tous les détails

(i) Pol hist. L. 3.

(i) Diod. Si». L. 20 , c. 3 et se<j.

de ces campagnes mémorables; mais on le* connaîtrait d’une manière bien plus exacte, si on pouvait opposer, aux narrations des Romains , des mémoires écrits par Annibal , ou par quelqu’un des principaux officiers de son armée.

S’il fallait ajouter foi aux assertions de Polybe, à peine les Carthaginois ont-ils eu soumis les peuples de l’Espagne , qu’ils ont fait peser sur eux le même joug de fer qui leur avait aliéné ceux de l’Afrique (1). Mais il est permis d’en douter. Si une administration tyrannique avait exaspéré ces peuples, comment Annibal , qui a puisé chez eux la majeure partie de son année , aurait-il pu en composer une aussi dévouée à sa fortune que la sienne l’était?

Carthagène , ou , comme on la nommait alors, la nouvelle Carthage, était devenue, depuis l’époque de sa fondation , le centre des relations de commerce des Carthaginois avec l’Espagne ; elle devint celui de leurs opérations militaires, lorsqu’ils entreprirent la conquête du pays (a), et elle l’était encore, lorsque les

(1) Pol. List. exc. L. 10, c. 36.

(2) Pol. liist. L. 3.

Romains sont venus leur en disputer la possession (x). Comme centre de commerce , la position de cette ville était bien choisie; située à une distance à peu pi’ès égale des deux extrémités de la côte, elle était à portée des différens marchés. Comme position militaire , elle la été aussi long-temps que les luttes avec les Romains n’ont pas existé ; mais alors elle a cessé de l’être, parce qu’elle se trouvait en première ligne d’attaque, et que les Romains, soit en s’en rendant maître, soit même par un simple blocus , enlevaient aux armées carthaginoises , qui se trouvaient audelà , tous les avantages qu’elles auraient dû tix’er de cette place d’armes (2). Lorsque leurs luttes avec les Romains ont commencé, les Carthaginois auraient dû transférer leur centre d’opérations dans quelque port plus à l’ouest ; étant maîtres de toute la côte de l’Afrique , ils auraient conservé toutes les facilités pour y faire passer des ravitaillemens.

Puisque les Carthaginois faisaient des efforts pour exclure de l’Océan les autres peuples, il faut en conclure que leurs naviga-

(1) Pol. hist. exc. L. io, c. 8 et seq.

(2) Pot. hist. exc. L. io, c. 8.

tions sur cette mer , avaient pour but un commerce très-lucratif: mais on n’a que des notions infiniment vagues sur l’extension quelles ont eu. La politique jalouse du gouvernement, lui faisait renfermer dans ses archives, tous les renseignemens qu’il recevait de ses voyageurs; il voulait ainsi en dérober la connaissance aux rivaux de sa puissance maritime. Il est même dans les choses possibles que cette intention, qu’il a eue, de soustraire à la curiosité publique ce qu’il voulait lui cacher , ait beaucoup contribué à la perte des connaissances enfouies dans ce dépôt, parce qu’il ne se trouvait ailleurs aucune copie des pièces qu’il contenait, à l’époque où l’ignorance romaine l’a anéanti. A mesure que les Carthaginois ont négligé leur commerce, pour s’occuper de conquêtes, l’intérêt qu’ils avaient pris aux expéditions lointaines a diminué, parce que leur attention se concentrait davantage sur le théâtre limité où leurs conquêtes pouvaient s’étendre. De cette manière ces archives , devenues moins utiles , sont insensiblement tombées dans l’oubli; ce qui explique comment, à l’époque où les Romains en ont ordonné la destruction , il ne s’est trouvé personne qui ait eu

]a curiosité d’en sauver des portions pour son usage. Aucun souvenir traditionnel des connaissances qui y étaient renfermées n’a pu se conserver; au lieu que, si le gouvernement carthaginois avait antérieurement permis leur publicité, la destruction des originaux, par les Romains, n’aurait pas atteint les copies répandues dans le public. Il est de fait que, de toutes les relations de voyages qui y étaient contenues, un très-petit nombre seulement a été connu des autres peuples (i), et une seule est parvenue jusqu’à nous, encore est-elle tellement décharnée qu’on ne peut la considérer que comme un extrait de la relation originale; elle est connue sous le nom de Périple d’Hannon (a).

Tout ce qu’il est possible de conclure du peu de faits qui sont parvenus jusqu’à nous, c’est que les Carthaginois ont étendu leurs établissemens le long des côtes occidentales de l’Afrique, jusque vers la latitude du Cap Verd , ce qui n’est pas un motif d’en conclure qu’ils

(1) Avien. or marit. v. 117 et seq., v. 385 et seq., v. 412 et seq..

(2) Il est accompagné , clans les Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles lettres T. 19, d'un travail intéressant de Bougainville , destiné à éclaircir les obscurités.

ont borné là leurs navigations. Quelques auteurs ont dit que les Phéniciens les avaient déjà précédés dans ces parages ( i ) , et la chose n’est rien moins qu’invraisemblable; puisque leur comptoir de Gadès était un point d’où ils dirigeaient leurs expéditions , vers des contrées plus lointaines. Sans doute que Carthage , en étendant sa puissance , aura insensiblement occupé les mêmes positions commerciales; peutêtre d’abord concurremment avec sa métropole, puis seuls , à mesure que Tyr,lorsde sa décadence, a dû y renoncer. Le voyage d’Hannon , dont je viens de parler , avait pour but de visiter tous les établissemens situés sur ces côtes, d'y conduire un renfort d’habitans, et d’en former même des nouveaux (a). Scylax a aussi parlé de ces comptoirs dans son Périple ; mais d’après le témoignage des navigateurs phéniciens , et sans donner de détails (3). Ces établissemens, principalement destinés pour le commerce , avaient cependant quelques petites cultures dans leur voisinage, s’il est vrai, comme le dit Pline,

(i) Str. geogr. L. 3.

(i) Per. Jlaun.

(3) Per. Scyt.

qu’on y voyait ëncore des traces d’anciens vignobles, quoique les habitations fussent ruinées depuis long-temps ( i }. Hérodote nous apprend que le commerce de l’or 'était un des principaux objets qui attirait les Carthaginois sur ces côtes; mais, suivant son usage, il a chargé de circonstances peu vraisemblables, le fai* principal qui lui paraissait trop simple pour attirer l’attention des Grecs. D’après ce qu’il dit , ces navigateurs ne voyaient pas les peuples avec qui ils trafiquaient : ils déposaient leurs marchandises sur la plage et retournaien t à leurs vaisseaux. Pendant leur absence, les naturels plaçaient, à côté, leurs offres, et les allées et venues se répétaient, jusqu’au moment où l’une des parties , se trouvant satisfaite du marché, enlevait ce qui lui était proposé (2). Il est bien clair que les Carthaginois, établis dans les comptoirs de cette côte, ne faisaient pas leurs opérations de cette manière; et, si on veut absolument ajouter foi à ce conte d’Hérodote, il faut en reculer Je théâtre au-delà des limites où les, Carthaginois avaient des établissemens fixes. Ces

(1) PI. tiist. nat. L. 5, c. 1. Sot. polyh. c. 37. (ji) Herod. L. lyf XL. içjS.

derniers auront eu de l’activité aussi longtemps que le commerce de Carthage a été florissant; mais sa décadence aura entraîné leur chute; n’existant que pour lui , ils seront tombes lorsqu’il a cessé de les vivifier. Un fait positif c’est qu’ils étaient abandonnés depuis un temps très-long, lorsque Strabon a écrit sa géographie (i).

Diodore nous apprend qu’un navigateur carthaginois , ayant été porté au large par une violente tempête, y a découvert une grande île , dont il a fait, à son retour, le plus riant tableau. Il ajoute que le gouvernement a voulu envelopper cette découverte du plus profond mystère , afin d’en dérober la connaissance aux autres peuples , et de s’en réserver ainsi la possession , pour les cas où il aurait un jour besoin de cet asile (2), Le fait , vraisemblable en lui-même , me paraît seulement douteux pour les motifs qu’il donne de ce mystère, puisque , dans les derniers inomens où, pressés par les Romains, ils n’avait plus d’autre alternative que la mort ou des fers, ils n’ont pas été chercher cette

(1) Str. geogr. L. 17.

(2) Diod. Sic. L. 5 , c. 20.

retraite d'où, au moyen de leurs vaisseaux, ils auraient pu conserver leur commerce et rétablir une puissance sans rivalité. Le compilateur inconnu du livre de Mirabilibus auscullis , a parlé de cette île d’une manière différente : il dit que des Carthaginois, y ayant formé un établissement, leur gouvernement les a contraints de l’abandonner, craignant qu’une colonie, qui s’y formerait, ne lui enlevât cette possession (i). Il est difficile de savoir laquelle de ces deux versions est la véritable, puisque toutes les deux sont dans l’esprit ombrageux de ce peuple. Quant au soin de dérober la connaissance de cette île aux autres nations, on l’explique, sans peine , par sa politique ordinaire et sans avoir recours au motif énoncé par Diodore. On prétend que Sestorius, sur le souvenir vague qui s’était conservé de cette île , chez les Espagnols, a eu la vélléité d’y chercher un refuge , lorsque les chances ont commencé à lui devenir contraires (a).

Les Carthaginois ont aussi étendu leurs navigations le long des côtes occidentales de

(1) De Mirab. ausc. c. S 5.

(2) Plut, in Sert.

l’Europe; ils ont même formé des établissemens dans les îles Cassitérides, où le commerce de l’étain les attirait (i) ; mais on ignore jusqu’où ils ont pénétré vers le nord et le degré d’activité de leur commerce avec ces .contrées. Déjà, avant eux, les Phéniciens avaient fait le commerce du succin (2) : ce n’est pas une preuve que leurs vaisseaux se rendaient dans la Baltique pour en faire l’acquisition , puisqu’ils pouvaient le recevoir par des intermédiaires; mais il est probable qu'ils se le procuraient au moyen de leur navigation sur l’Océan , et, s’ils s’élevaient jusqu’aux contrées voisines de la Baltique , les Carthaginois, qui en étaient moins éloignés, auront ensuite étendu, plutôt que restreint ces voyages. Leur établissement, dans les îles Cassitérides, peut faire supposer que, outre les avantages directs d’un commerce local , l’intention d’en former un point de départ pour des entreprises plus éloignées, en a été le motif, comme Gadès l’a été , dans un temps , pour Tyr ; mais ce 11’est qu’une simple conjecture.

(i) Hcrod. 3, c. 11 5. PI. liist. liât. Jj. c. 68. Sir geogr. L. 3 ad. Cn. Appian. bell. ibcr. ad îhit. Avien. Or. marit. v. il 7.

(î) Kam. Od. L. ij, v. 419.

On a moins de notions encore sur les rapports des Carthaginois, avec l’intérieur de l’Afrique. Les éléphans , dont ils faisaient «sage dans leurs armées, et qui même y étaient assez nombreux (i), prouvent qu’ils ont eu des relations avec ces contrées , puisque c’est là seulement où ils pouvaient s’en procurer. Ont-elles été directes , avec les grands marchés de l’intérieur , ou seulement indirectes , par l’intermédiaire des peuples qui les en séparaient; c’est ce que nous ignorons. On sait seulement que des Carthaginois ont fait des voyages vers le sud , puisque l’agronome Magon en a exécuté un de ce genre (2): mais on ne sait ni jusqu’où il a pénétré, ni s’il l’a fait avec des négocians carthaginois, ou seulement en se servant de l’escorte d’autres peuples qui faisaient ce commerce.

Un indice d’un commerce intérieur trèsactif est le soin qu^ les Carthaginois ont donné aux routes ; car , s’ils n’avaient eu qu’un commerce maritime, ils n’auraient eu aucun motif de perfectionner l’établissement

(i) Pol. hist. L. ia, c. 3i, L. i5, c. 9, etc. (ï) Ath. deipn. L. a.

des chaussées. On leur attribue ,du moins , l’invention tle les construire au moyen d’encaissemens de gravier, méthode qui leur donne de la solidité avec économie (1); reste à savoir si l’assertion est exacte: l’auteur, qui en parle , est bien moderne pour faire autorité , lorsqu’il parle de temps si antérieurs à lui.

D’après les notions que j’ai pu recueillir , les Carthaginois ont étendu leur domination sur toute la côte septentrionale de l’Afrique jusqu’aux confins du territoire de Cyréne , sur ses côtes occidentales jusqu’aux parages du Cap Verd , et, peut-être, au-delà; mais elle s’est peu étendue vers l’intérieur des terres , où ils se sont bornés à conserver des relations , avec les peuples indigènes : il est certain que nulle part les écrivains de Rome n’ont représenté les Maures, les Lybiens et les Gétules, comme ayant jamais subi le joug des Carthaginois. En Europe , ils n’ont établi une domination effective que sur l’Espagne , la Sardaigne et la Sicile: leurs établissemens des îles Cassitérides paraissent n’avoir été que de simples comptoirs.

(0 Isid. d« orig. L. «5, c. «U.

Carthage a été dominée par l’esprit d’exclusion , qui n’est que trop lié à celui du coramex-ce,j’en ai déjà fait l’observation. Comme il craint de partager ses bénéfices avec des concurrens , et veut s’en assurer l’entière possession, il tend à les enlever à ses rivaux, et des inconvéniens, inséparables des mesures pareilles, ont souvent détruit les avantages qu’il espérait en recueillir. L’histoire des temps plus modernes offre les mêmes résultats que celle des temps antérieurs; la plupart des nations ont perdu leurs colonies par l’effet même des mesures qu’elles ont prises pour s’en assurer le monopole: ou les colons ont pris les armes pour se libérer, ou ils ont reçu comme des libérateurs ]es premiers qui se sont présentés , en leur donnant cette espérance. J’ai déjà fait remarquer l’existence de cet esprit chez les Carthaginois ; c’est lui qui leur a inspiré l’idée de renfermer toutes leurs connaissances acquises dans des archives impénétrables; c’est lui encore qui leur a dicté les mesures qu'ils ont prises pour gêner le commerce des autres peuples, avec les cantons où ils dominaient, et pour entraver leur navigation sur. certains parages. Des mesures aussi , pour s’envelopper de mys-

tère , existaient dans leur propre métropole ; Appien nous a conservé une description curieuse du port de Carthage, et des précautions gênantes auxquelles les étrangers y étaient sgumis. Ce port était divisé en deux parties; l’une extérieure, qui leur était réservée; l’autre intérieure, où les Carthaginois seuls pouvaient pénétrer. Un mur élevé les séparait tellement que la vue ne pouvait pas se porter de l’un dans l’autre. Les communications Jdes étrangers, avec la ville, ne pouvaient avoir lieu que par une seule issue , où d’autres murs leur ôtaient encore les moyens d’apercevoir ce port mystérieux (i). Il n’est pas certain que ces mesures aient existé dans tous les temps à Carthage; peut-être ont-elles augmenté de rigueur , lorsque cette république , en quittant son ancien système, pour devenir puissance conquérante, a excité contre elle de redoutables rivalités. J’adopterais volontiers cette dernière opinion, parce que, dans les temps antérieurs, ce n'est pas ce quelle faisait dans son port qu’elle avait intérêt de cacher; mais bien l’étendue des navigations qu’entreprenaient ses vaisseaux. Il n’en a pas

(i) App. beli. cxt. L. 8 , c. 96.

été de même lorsqu’elle a voulu être puissance militaire; alors elle a eu un très-grand intérêt à cacher ce qui se passait dans son port, où se préparaient ses expéditions , et où souvent les moyens d’exécution étaient loin 4? répondre à ses entreprises projetées.

Il parait bien prouvé que Carthage a voulu s’assurer le monopole exclusif de ses colonies et des pays où elle a porté sa domination; mais il est plus que douteux qu’elle ait étendu ce despotisme mercantile, jusqu’à interdire l’agriculture à quelques-uns , afin de leur vendre plus chèrement ses propres denrées. On trouve cette assertion , au sujet de la Sardaigne , dans une mauvaise compilation , faussement attribuée à Aristote; mais trop inférieure à son génie pour qu’on puisse l’en croire l’auteur (i). S’il avait eu connaissance d’une mesure pareille des Carthaginois, aurait-il donné à leur administration les éloges que nous lisons dans son ouvrage sur la politique? Les principes qu’il y professe sont trop sains pour qu’on puisse soupçonner qu’il l’eût approuvée , tant à cause de sa tyrannie ,

que

(i) De Mirab. ausc. c. io5.

que des conséquences : funestes où sé serait exposé l’état, qui aurait essayé de. la tenter. D’ailleurs Carthage ne .s’est pas bornée à tenir sous sa dépendance les anciens habitans de cette île , elle y a aussi formé des établissemens ; . aurait- elle imposé à ses propres colons une loi aussi rigoureuse, qui aurait suffi, pour les faire déserter Enfin , comment cette île aurait -elle été si nécessaire aux Carthaginois, sous le rapport des approvisionnemens qu’ils en tiraient pour leur capitale, ainsi que l’affirme Polybe, s1 elle n’avait pas eu une agriculture florissante (i)? Toutes ces considérations prouvent que l’assertion, contenue dans le livre que je viens de citer, doit être réléguée parmi les contes dont fourmillent les écrits des anciens. Diodore fournit une autre version, bien plus vraisemblable; il dit que les habitans de l’ile se sont réfugiés dans les montagnes pour se soustraire aux fatigues de l'agriculture (2) ;f ainsi , loin de leur défendre cette occupation, les Carthaginois ont voulu les contraindre à cultiver les terres , dont ils les avaient

■ ■; ...... 11. 1 - i'.di.. •

(1) Pol. bisti L. 3, c. i3r. i . W ' '

(2) Diod. Sic. L. S, c. i». Lt f i "

spoliés, et c’est pour se soustraire à ces corvées, que les insulaires ont cherché une retraite dans l’intérieur du pays, où l’aspérité de leurs montagnes leur ouvrait un asile assuré.

11 serait du plus grand intérêt de connaître le mécanisme du commerce des Carthaginois et les objets divers qu’il a embrassés. Il a dû être étendu et productif, puisqu’il a élevé leur république à un si haut point de prospérité; il a dû aussi embrasser des branches trèsvariées , puisqu’il les mettait en relation avec des contrées dont le climat et les productions étaient si diftérens. Mais nous manquons de données pour en suivrfe les diverses x’amifications et juger de leur importance relative, qui d’ailleurs a dû varier , d’après les circonstances où les peuples , avec qui ils avaient des rapports, ont pu se trouver.

Si Carthage avait été uniquement fondée pour servir de point de relâche aux vaisseaux de sa métropole, elle aurait été la seule colonie phénicienne que Tyr aurait établie sur ces côtes; du moment où il y en a eu plusieurs autres, dans son voisinage, c’est une preuve que le pays, lui-même, fournissait aussi des objets d’échange à son commerce.

L’Afrique n’a eü, dans aucun temps, des objets d’art ; tout son commerce d’exportation a été basé sur les productions dé son sol. L’or en a toujours formé la principale portion , parce que plusieurs de ses rivières en déposent des paillettes dans leurs attérissemens. A ce métal , doivent être ajoutées quelques gommes et substances pharmaccutiques, l’ivoire, l’ébène, les plumes d’autruches, dont les Grecs ornaient leurs casques (i ) , et d’autres objets d’une importance plus secondaire. Dans leur nombre , doivent être compris des boucliers , fabriqués avec la peau d’éléphant disent les anciens (2) , mais que je croirais plutôt de celle d’hippopotame, puisqu’on en fabrique encore de pareils (3). Cet écoulement des marchandises de l’intérieur sur Carthage, a éprouvê^es interruptions^ depuis ses luttes avec les Rotn’a ms ; ces derniers, pour affaiblir leur rivale , ont suscité contr’elle divers peuples de l’Afrique, dont

' • . Mi l ;i / ; : .

(1) Tlieo|»li. Inst, plant. L. 4 , c. 5, i (a) App. bcll. cxt. L. 8 , c. 16.

(3) Ludolf. Inst, æthiop. L. 1 , c. 2. J'ai eu occasion d’en voir plusieurs en Egypte , où lot Matmlonks en faisaitnt «sage dans leurs jeux militaires.

les guerres ont enlevé au commerce la sécurité qui lui est nécessaire, et les caravanes de l’intérieur ont cherché d’autres débouchés où il y avait moins de dangers à courir* Depuis un siècle, les Ptolémées faisaient leurs efforts pour attirer le commerce en Egypte; il n’est pas. surprenant que les dangers de la route de Carthage aient insensiblement fait refluer les caravanes vers cette nouvelle direction. En effet, depuis le commencement des hostilités des peuples de l’Afrique contre cette république , on voit diminuer progressivement le nombre des éléphants dans ses armées, et, vers la fin de ces luttes il n’y en avait plus. C’est un indice de l’interruption de ce commerce, dont un écrivain justement estimé, à fait,. le. premier , la remar- <ju£ ;(i). Il est pbssible aussi que la convictioh aeqpis«decohicGnvénittns inséparables- de d’emploi de cès animaux dans les armées , ait aussi contribué pour quelque chose à en faire abandonner l’usage.

Privé de renseignemens sufïîsans , je ne me hazarderai pas à tracer le tableau des articles divers dont leur commerce a pu s’alimen-

t) Clieu. Rcch. sur les Maures. T. i iutrotl. p. 38.

ter; je me bornerai à parler de l’un d’eux, sur lequel nous avons quelques détails, parce qu’il est devenu l’objet d’un engouement momentané des Romains.

Les forêts des chaînes occidentales du mont Atlas contenaient un arbre, dont les broussins servaient aux Carthaginois pour faire des meubles et surtout des tables d’un grand prix (i). Pline nous apprend que cet arbre, nommé Citrurn , ressemblait au cyprès, et que son broussin se formait au collet des racines (2); on le sciait transversalement, et sa grandeur, combinée avec la beauté des marbrures, en augmentait proportionnellement la valeur.

Dans un autre endroit de sa compilation , il fait observer que , si on pouvait se procurer des broussins d’érable , égaux en beauté à ceux que fournissaient l’Istrie et la Rhétie, mais de plus grandes dimensions, ils feraient bientôt oublier ceux du Citrurn (3; : ceux d’Erable, étant connus et employés de nos jours, nous fournissent un point de comparaison pour juger ce qu’ont pu être les autres.

(0 Str. geogr. L. ij.

(1) PI. hist. nat. L. ■ 3 , c. 2 g.

(i) PI. liisL nat. L. 16, c. 27.

Les Romains ont appris à connaître ces ta?* blés, depuis leurs luttes avec Carthage, et la mode les a portées à des prix extravagans (i); puis cet engouement a cessé, comme toutes les fantaisies du luxe, et.il n’en est pas même resté des notions suffisantes pour faire connaître l’arbre qui produisait ces broussins. Plusieurs personnes, trompées par la ressemblance des mots Citrum et Citrus , l’ont confondu avec le citronnier; rnais ce que Pline en a dit , et le peu de grosseur dut tronc de ce dernier , suffisent pour mettre en, évidence cette erreur: d’autres ont pensé que ce pouvait être une espèce de genévrier, et Je ir conjecture n’est pas sans fondement (2), Cet arbre pourrait être aussi le même que Chénier a nonpmé Havar , dont le bois, dur et incorruptible , sert aux constructions dans la province de Temsenali (3). La portion de l’Atlas , où doit croître cet arbre , n’a pas encore été visitée, à ma connaissance, par Jes naturalistes, et Mr. Desfontaines , que j’ai

(1) PI. hist. na*. L. i3, c. 39. Cic. in Verr. orat. de signis. Vell. paterc. L. 3* Senec. de bene£. L. 3, ç. 9, etc.

(3) Jonrn. encrcl. An i3oS,Aoùt, p. 388.

j$3) Cben. Recli. sur les Maures , T. 3, ch. 1 , p. 11.

«onsulté, m’a dit n’avoir observé aucun ar-; bre , dans celle qu’il a vue, qui répondit à l'idée qu’on doit se faire du Citrum. Lorsque ces régions auront été mieux étudiées, on pourra acquérir les renseignemens qui nous manquent pour le reconnaître; car il doit encore exister dans les mêmes forêts , d’où jadis les Carthaginois le tiraient pour leur usage.

Nous n’avons aucune notion sur l’état des arts, chez les Carthaginois, non plus que sur les encouragemens que les lois et les institutions donnaient à leur exercice. Un fait tendrait à prouver qu’ils étaient dans un état d’activité , et qu'ils donnaient de l’occupation à beaucoup de bras ; c’est l’emploi que les Carthaginois ont fait des Lybophéniciens pour peupler leurs colonies (i). S’ils avaient eu, comme les Romains, une populace oisive, à charge à l’état , ils l’auraient évacuée, comme eux , dans leurs établissemens éloignés. A la vérité, le mouvement du port et la marine, fournissaient du travail à de nombreux individus ; mais comme la population augmente, avec les moyens de bénéfice, il

(0 Per. Unira.

en résulte presque toujours un excédent qui doit chercher de l’occupation. Puisque le gouvernement n’en a pas été embarrassé , il faut -que des manufactures aient ouvert, à ceux qui en manquaient , des moyens de s’assurer leur subsistance, et c’est la continuation de leur travail , alimenté par les besoins du luxe intérieur, après que le commerce extérieur a perdu de son activité , qui me parait expliquer comment alors aussi, il n’y a pas eu de population embarrassante pour l’état. Ce sont de simples conjectures ; mais elles me paraissent avoir quelques fondemens.

Il est difficile de se faire une opinion positive sur le degré de perfection où les arts ont pu être portés, puisqu’il n’existe aucun monument, soit de sculpture, soit d’architecture , dont l’origine carthaginoise soit constatée. Les monnaies seules de ce peuple peuvent fournir quelques données, et encore bien des personnes les contestent et les considèrent comme ayant été fabriquées en Sicile, d’après la prévention , trop enracinée, que es G rees seuls ont amélioré les arts. On a pris trop à la lettre ce qu’ils ont dit, que tous les autres peuples étaient des barbares sans soumettre à la critique cette assertion de

kur orgueil national. J’ai déjà énoncé mes doutes sur cette opinion relativement aux monnaies carthaginoises (i) , et c’est le moment de l’examiner ici avec plus de détails. Il est connu que l’art monétaire a longtemps été très-grossier dans la Grèce propre ; : les anciennes monnaies d’Athènes en fournissent surtout la preuve : cet art s’est ensuite amélioré; mais, dans sa plus grande perfection, il n’a fourni que peu de beaux ouvrages. I! n’en a pas été de même des colonies grecques de l’Italie et de la Sicile; elles se sont fait remarquer de bonne heure par une grande perfection de leurs monnaies, qui n’a jamais été égalée par celles de leurs métropoles. Plusieurs peuples aussi de l'Itahe, qui n’étaient pas Grecs d’origine, tels que les Osques , les Samnifes, les Lucaniens et les Bruttiens ont fait frapper très-anciennement des monnaies , dont on admire l’élégance et. la perfection du burin (2). Ils n’ont pas appris cet art des colonies grecques, puisque leur stile est très-

(1) Précis d’une collection de médailles antiques ; p. 72.

(2) Les médailles de la guerre sociale font exception ; mais elles sont d’une époque plus récente, où, depuis long-temps, les Romains avaient éteint chez ces peuples toute* qui les avait rendus recommandables lors de leur indépendance.

différent; ils l’ont, par conséquent, ou créé eux-mèmes, ou reçu d’un autre peuple, et, dans ce dernier cas, c’est aux Carthaginois, nation riche et industrieuse , que je préférerais l’attribuer (i). Dans cette manière de voir, les médailles puniques , attribuées vulgairement à Païenne, seraient vraiment des monnaies carthaginoises: il est à observer qu’on les trouve aussi communément sur les ruines de Carthage , que dans les environs de cette ville, qui a été long-temps le centre de la domination carthaginoise en Sicile. Ce serait, par conséquent, au moyen des relations multipliées des peuples de l’Italie avec Carthage, qu’on expliquerait le perfectionnement de l’art monétaire chez eux : il ne serait même pas invraisemblable que des relations semblables eussent aussi contribué à l’amélioration des monnaies des colonies grecques d’Italie et de Sicile, puisque celles-ci ont une supériorité marquée sur celles de leurs métropoles.

Je m’attends que cette opinion , toute fondée quelle me parait être, rencontrera des

(i) Les médailles des Bruttiens , avec une légende puuique, dont Pellerin et Neumann ont donné la dcsçriplisu, seraient favorables à cette opinion.

contradicteurs , parce que l’habitude de penser le contraire est fortement enracinée ; cependant elle n’a rien qui répugné à la raison. Un peuple riche par le commerce doit avoir des monnaies, et son intérêt est qu’elles soient les plus parfaites possible. D’un autre côté , les anciénnes relations des Carthaginois avec les peuples de l’Italie sont prouvées par des témoignages positifs, entre lesquels je ne citerai que leur plus ancien traité avec les Romains, où plusieurs de ces peuples sont nommés. Enfin , dans le nombre des peuples de l’Italie, il y en a qui, d’après l’éloignement, où ils se trouvaient des républiques grecques, n’ont pas pu avoir avec elles des relations directes , et cependant elles se font re. f marquer aussi par l’élégance de leurs monnaies; je citerai nota mment les Frentani. D’ailleurs les peuples mêmes qui étaient à la proximité de ces colonies, avaient unstilequi leur était particulier. Capoue , ville osque , était trèsrapprochée de Cumes et de Naples, villes grecques , et cependant ses monnaies n’avaient aucun rapport de fabrication aveo pelles de ces dernières.

Une observation intéressante à faire est Ja conservation de l’esprit du commerce sur

les ruines de Carthage. Tunis,- qui s'est élevée à leur proximité, se . distingue des autres états barbaresques ;par ce gepre d’activité , et par une aménité dans les mœurs , qui forme un contraste avec la rudesse des hahitans d’Alger (ij. - ......... ; '

(1) Guy» Voy. liUer. T. 2, p. 219.