CHAPITRE III

De T organisation politique de T Egypte , depuis le commencement de la théocratie.

D’après le témoignage unanime des anciens, la nation égyptienne avait adopté le système des castes; mais il y a beaucoup de diversité dans ce qu’ils ont dit sur le nombre de ces divisions. Tous s’accordent cependant à reconnaître l’existence de deux castes d’un rang supérieur , celle des prêtres et celle des guerriers (i) : leurs différences d’opinion portent seulement sur la composition des castes subalternes. Isocrate et Strabon n’en ont admis qu’une, qu’ils désignent par le mot technitai , hommes vivant de leur travail (2). Hérodote en distingue cinq , les artisans , les interprètes , les mariniers , les éducateurs de bœufs, et ceux de porcs (3): on voit , dès le premier coup d’œil , qu’il a pris

(1) HTachtmoi, Hcrod. , L. a, c. 166. Diod. Sic., L. i, c. 73. (î) lsocr. Busir. l<iud. Sir. geugr. L. 17 (1) Hcrod. L. 1 , c. i6't.

d^s professions pour des castes. Platon, de son côté , en indique ^rois , les cultivateurs , les chasseurs, et les pasteurs (i): s’il avait parlé de l’Ethiopie, on aurait pu y concevoir l’existence d’une caste de chasseurs ; mais où aurait-elle exercé son industrie en Egypte , pays déboisé et tout en culture? Diodore en reconnaît aussi trois , les cultivateurs , les ar-r tisans , et les pasteurs (2) : c’est lui qui a le mieux saisi cette organisation, puisque la même division existe, de temps immémorial, chez les Indiens , avec qui l’Egypte ancienne avait tant de ressemblance. Isocrate et Strabon sont, après lui, ceux qui ont le mieux connu cette organisation , puisqu’ils ont admis deux castes principales , distinctes du reste 4e la nation , qui restait écarté de toute influence politique , et devait trouver ses moyens de subsistance dans son travail.

Il y avait, par conséquent, deux castes supérieures, qui jouissaient de privilèges re-r fusés aux autres, et trois castes subalternes ? subdivisées en fractions secondaires, que distinguait l’espèce d’industrie dont elles étaient

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(1) I’iat. in Tim.

(z) Diod. Sic. L. 1 , e. 74.

occupées. Comme les individus y étaient obligés de suivre la profession de leur père , sans pouvoir s’en écarter sous aucun prétexte (i), il en résultait des coupures tranchées, cause des erreurs où sont tombés la plupart des anciens, qui ont écrit sur l’Egypte: ils ont donné une attention plus particulière à quelquesuns de ces groupes, sans embrasser l’ensemble du système. On remarque des erreurs pareilles, dans toutes les relations sur l’Inde, qui ont été publiées avant l’étude approfondie de son

organisation, qui a été faite dans ces der- . / mers temps.

Les deux castes supérieures, celle des prêtres et celle des guerriers, quoique élevées, par leurs privilèges, au-dessus des autres, n’étaient pas égales en puissance j la première exerçait une supériorité très -marquée. Elle formait, dans son sein, une hiérarchie d’ordres distincts, dont chacun portait un signe extérieur de son rang (2) , et avait des fonc-

(1) Diod. Sic. L. 1 , c. 74.

(1) Celui des chefs du sacerdoce était un bâton surmonté d’une forme de charrue, Diod. Sic. L. 3, c. 3. C'est le même bâton qui a formé le liluus du pontife de l’ancienne Rome , dont la crosse des évêques est une copie. J’ai développé , dans un mémoire particulier, les motifs que j’ai de considérer ce pou-

tions particulières à remplir;, qui lui étaient exclusivement réservées (t). Cette hiérarchie n’admettait pas le droit éventuel de tous les individus de la caste, à un avancement fondé sur leurs talens, qui aurait été pour eux un germe d’activité : chaque famille était circonscrite dans un de ces ordres, et ses membres ne pouvaient s’élever que dans les limites posées à celui dont elle faisait partie. Cette chance même était subordonnée aux voies mystérieuses de l’initiation, qui mettaient ces individus dans la dépendance absolue des chefs suprêmes, et c’était sans doute moins la supériorité des talens, que les dispositions à l’obéissance la plus passive, qui leur attiraient ces faveurs (2). Il était essentiel de bien établir cette partie de l’organisation de la caste des prêtres , qui prouve jusqu’à quel point elle redoutait l’essort de l’esprit, puisqu’elle tendait à le comprimer jusque dans son propre sein.

Les membres des principaux de ces ordres . concourraient à l’élection du roi. Synésius

tificat comme une institution des Berberis ou Pclasge*. Revue philos, an ■ 4 , Messid. 3o.

(i) Jabl. pantb. «gypt. proleg. c. 3 , § 19.

(1) Ckm. Alex, Strom. L. 5. ÜiotL Sic. !.. 1.

en désigne trois et nous fait connaître en quel degré ils y intervenaient: la voix, ditil , d’un prophète comptait pour cent , celle d’un comaste pour vingt, celle d’un zuccore pour dix (i). Comme nous ne savons pas de combien d’ordres différens la caste était composée, ces détails ne nous font pas connaître le nombre de ceux qui étaient jugés trop subalternes pour y intervenir. Synésius nous fournit un autre renseignement essentiel: tandis que le suffrage de chacun de ces électeurs sacerdotaux comptait pour plusieurs voix , les membres de la caste des guerriers , qui étaient aussi appelés à cette élection , n’avaient que le simple suffrage^ individuel (2). Il résultait de ce système, que l’élection était réellement dans les mains des prêtres, et que l’intervention de l’autre caste n’était qu’illusoire. Le choix tombait, le plus souvent, sur un membre de la caste influente; lors, au contraire, qu’il s’arrêtait sur un individu de celle des guerriers, l’autre s’en emparait et le faisait entrer dans la sienne par initiation : plusieurs écrivains , un peu rao-

(1) Synes. de provid.

(2) Synes. de provid.

demes , ont dit que la circoncision était le signe extérieur de ce passage ( i ) ; mais ils ont fait erreur pour le temps où ils en ont fait l’application , puisque le témoignage des auteurs plus anciens qu'eux, prouve que cette pratique était généralement usitée pour toutes les castes (a); et il se trouve confirmé par les observations des membres de la commission d’Egypte, qui ont reconnu les traces évidentes de la circoncision , ainsi que celles de l’excision , sur des momies provenant d’individus de rangs très-différens (3). A mesure que les institutions de la théocratie se sont relâchées, l’usage delà circoncision sera tombé en désuétude dans les autres castes, et celle des prêtres seule l’aura conservée : de cette manière, l’exemple d’ A ma sis, qu’ils ont cité, se trouverait exact, puisqu’il a été un des derniers rois de l’Egypte , et postérieur au temps où la théocratie exerçait son empire; mais il ne faut rien en conclure pour les époques antérieures.

(i) Plut in I». Cyr. adv. Julian, L. 9. Horap. hlerogLL. f , €. 14. Clern. Alex. Strom. L. I et 5. Ce dernier auteur a cité l'exemple d'Ainasis.

(î) Herod. L. a, e. 104. Diod. Sic. L. 1 , e. 18 et 55.

(3) Descr. de l’Egypte Ant de*cr. T. 1 , cV 9 * P- 3^5.

Dès que le roi était élu , les prêtres le circonvenaient et dirigeaient tous ses mouvemens (i); de manière qu’en le plaçant audessus de tous , pour le cérémonial (2) , ils en faisaient leur instrument et , pour ainsi dire , leur esclave décoré. Des membres de cette caste dominatrice formaient son conseil , et par conséquent étaient saisis de toutes les affaires de l'état (3) , tandis que d’au-* très se groupaient autour de lui pour toutes les fonctions domestiques (4)- Les heures de ses besoins et leur étendue étaient soumises à une étiquette prévue , dont ils surveillaient l’exécution (5). Pareille institution existait aussi en Ethiopie: un des prêtres, qui y circonvenaient le roi , fixait la quantité d’alimens qu’il pouvait consommer à chaque repas , et ne lui permettait pas de s’écarter de ces limites posées à son appétit (6). Il est à remarquer que cette charge s’est conservée à

(1) Diod. Sic. L. i , c. 73. Plut in polit. Synes. de provid. Jabl. pqntli. ægypt L. i , c. i , § 3 , nota.

(2) Diod. Sic. ][<. 1 , c. 73.

(3) Diod. Sic. L. 1 , c. 73.

(4) Diod, Sic. L. 1 , c. 73.

(5) Diod. Sic. L. 1 , c. 73. Horap. hier. c. 4g.

(#) Diod. Sic, L. 1 , c. 7, Str. geogr. L. *7.

la cour d'Abyssinie, mais celui qui en est investi se garde bien d’en exercer les fonctions (i). Enfin la caste sacerdotale, craignant qu’une femme étrangère ne profitât de sofi ascendant, pour faire germer quelques idées contraires à ses vues, avait introduit, pour le roi seulement, l’usage de lui faire épouser sa sœur (2) : ces deux êtres , élevés ensemble , dans une même série d’idées, ne pouvaient emprunter l’un de l’autre aucune pensée inquiétante pour les dominateurs (3).

Aux moyens de puissance dont nous venons de parler, il faut ajouter que cette caste était en possession d’administrer les revenus de l’état (4) , quoiqu’elle n’y contribuât en rien , étant dispensée de supporter les charges publiques (5). Chaque année elle fixait, par l’évaluation des terres inondées, et leur mesurage au besoin , la quotité de l’impôt (6).

(1) Bruce, Voy. en Abyss. L. 5, cli. n.

(î) Diod Sic. L. i , c. 27. Phil. de spécial, leg. L. 7. Pans in Alt.

(3) Quoique l'union du frère et de la soeur ne fut admise chez aucun des peuples de la Grèce , les Ptolémées ont adop* té cet usage des anciens rois de l’Egypte.

(4) Isocr. Busir. laud. Clem. Alex. Strom. L. 6.

(5) Diod. Sic. L. 1 , c. 28 et 73.

(6) Isocr. Busir. laud. Clem. Alex. Strom. L. 6.

Elle était chargée de l’administration de la justice, d’où il résultait pour elle le privilège de siéger dans les tribunaux (i). Elle avait aussi la surveillance des poids et mesures et celle de la police intérieure (2). Ainsi toutes les branches d’administration judiciaire, financière et politique étaient dans ses mains.

D’un autre côté, elle avait usurpé la connaissance exclusive des lois , celle de la géométrie et des autres sciences , ainsi que celle de la médecine. Télle était son attention constante à comprimer toute tendance à sortir de l’ornière ^qu’elle avait tracée, que l’exercice de cette dernière était limité par des régies prévues , dont personne ne pouvait s’écarter , sans devenir responsable de la vie du malade (3). La musique, elle-même, était soumise à des règles immuables, qui la rendaient stationnaire (4). Et pour mieux dérober aux autres castes tous les genres d’instruction, dont elle s’était attribuée la con-

(0 Æl. var. List. L. 11, c. 4; L. 14 , c. 34. Diod. Sic. L. 1 , c. 75.

(2) Clem. Alex. Strom. L. fi.

(3) Diod. Sic. L. 1 ,c. 8a. Clem. Alex. Strom. L. 6. Herud. L. 1, c. 84.

(4) Plat, d« leg. L. a.

naissance exclusive, elle -employait une écri-* ture sacrée dont ses membres seuls avaient la clef (i).

A ces moyens de puissance , déjà si nombreux , doit être ajouté tout l’ascendant que lui donnait l’exercice du culte et le rôle d’interprète des dieux, dont elle seule pou-» Vait transmettre les oracles. Un moyen encore d’influence, qu’elle s’était arrogé, était le jugement de la mémoire des hommes j après leur mort, et surtout de celle des rois (2)4 Si un tribunal pareil pouvait être confié à des hommes impassibles, et dégagés de tout intérêt personnel, il pourrait, peut-être , avoir quelques résultats utiles; mais que pouvaiton en attendre , lorsqu’il était dans les mains d’une caste dominatrice , occupée constamment à retenir le reste de la nation, dans la passive dépendance où elle l’avait condamné ?

Ces prêtres , si puissans par les pouvoirs qu’ils s’étaient arrogés , avaient soin de mar-

(1) Clem. Alex. Strom. L. 5. Cet auteur dit qu’il existait trois sortes d’écritures distinctes , en Egypte : une vulgaire » servant pour les relations sociales; une sacrée, servant pour tout ce qui concernait l’ordre satcrdolal ; et une troisiéiba hiéroglyphique , réservée pour les monurnens.

(a) Diod. Sic. L. i , c. 7a et 95.

quer, dans tous les inslans, la distance où ils se plaçaient au-dessus des autres hommes. S’il faut en croire Porphyre , il n’était pas permis de les aborder, sans avoir rempli les cérémonies d’une purification , qui leur donnait l’apparence d’ètre des émanations de la divinité (iJ. Il est vraisemblable que cet écrivain n’a voulu parler que des membres des ordres les plus élevés dans la hiérarchie, et qu’il ne fallait pas les mêmes formalités pour aborder ceux d’un rang subalterne, notamment ceux qui étaient occupés de certaines branches de l’administration, telles , par exemple, que la perception de l’impôt (a).

(1) Porph. de abstin. anim. L. 4 , c. 6.

(2) D'après le soin constant que cette caste avait de s’isoler, pour mieux consolider sa suprématie, on doit considérer comme extrêmement rares , les cas où elle a consenti i initier d’autres hommes à ses mystères. Elle le faisait pour les membres de la caste des guerriers, qu’elle portait au trône, parce qu’elle avait intérêt de rompre leurs anciens rapports et. leurs habitudes antérieures, pour mieux les circonvenir ; mais, malgré ce qu’on a dit, que des philosophes étrangers ont été initiés par eux , je doute beaucoup du fait. Ou a cité , pour exemples , Pjr thagore et Thaïes , personnages dont il ue reste que des traditions confuses, altérées, peut-être, par les écrivains postérieurs ; ce qui est d’autant plus probable , pour le premier , qu’il est devenu le chef d’une secte , où beaucoup de choses ont été successivement ajoutées à sa propre doctrine,

La seconde des castes supérieures était celle des guerriers: elle était loin d’égaler en pouvoir celle des prêtres ; nous avons pu le remarquer dans la part qui lui était réservée pour l’élection des rois. Les Grecs, en désignant ses membres par le mot machimoi , que i’ai traduit par celui de guerriers , ont dit qu’ils étaient semblables aux geômoroi d’Athènes (i ) ; ils étaient, par conséquent, des propriétaires fonciers tenus au service militaire (2). Un fait confirme l’exactitude de cette manière de voir, c’est qu’on retrouve,

. . ' • dans’

(i) Diod. Sic. L. i, c. 28. . .....

(a) Plusieurs personnes se sont trompées sur la véritable acception du mot geômoros, parce que aucun auteur ancien n’en a donné une explication précise; cependant, si on fait attention aux circonstances où il se trouve employé, il ne peut pas y avoir de doute sur le sens qu’il doit avoir. Par exemple , Hérodote dit qu’à Syracnses le peuple , uni aux esclaves , avait expulsé les geômoroi de la ville (Herod. L. 7 , c. i55) , et que Gélon les y a rétablis : il est évident que c'est des grands propriétaires dont il est question, car de simples cultivateurs auraient habité les campagnes et non la ville. 1 Pareille révolution a eu lieu à Samos , et ce sont ceux qtii ne possédaient rien , qui s’y sont armés coutrc les propriétaires , désignés encore par le mot geômoroi (Plut, quæst. gr. § 57). Ces deux faits, entre plusieurs, prouvent que les modernes , qui ont traduit 'ce mot par cultivateurs^ ont commis une erreur évidente.

dans l’Inde, la même caste, occupant aussi le second rang, et chargée des mêmes devoirs (i). Comme propriétaires , ils formaient une caste supérieure; mais cette supériorité n’était que relative à ce qui existait au-dessous d’eux, puisqu’elle né lés élevait pas au niveau de la caste sacerdotale, la seule qui eut une puissance réelle. L’occupation des membres de cette caste était de porter les armes, c’était l’unique devoir qui leur était imposé (2). Ces étroites limites, où ils étaient circonscrits, et que la démarcation des castes ne leur permettait pas de franchir, réduisaient infiniment leur (influence , puisque toutes les fonctions du gouvernement et de l’administration leur étaient interdites (3).

Il serait intéressant de savoir si une répartition aussi inégale des pouvoirs, a existé la même dans tous les temps, ou si la caste sa-

(1) Roberts. Recb. sur l’Inde auc. p. \-ji.

(2) Jterud. L. 2, c. 166. Isocr. Busir. laud. Diod. Sic. L. i, C. 73.

(3) Tous les individus de celte caste portaient au doigt, un anneau orné d'un scarabée en relief, disent quelques auteurs , un peu modernes A la vérité , mais qui peuvent l’avoir puisé citez d’autres plus anciens. (Plut, de isid. Æliau. liistanim. JU 10, c. ,iâ.

cerdotale a étendu ses prérogatives, par des empiètemens successifs sur celle des guerriers ? Je sei’ais fortement disposé à embrasser cette dernière opinion; car l’écartement des affaires publiques, où ils étaient retenus, me parait n’avoir pas pu s’établir sans éteindre, chez eux, tous les germes d’activité, seule source féconde de la force d’une nation. Il n'est aucun effet sans cause, aucune action sans un motif qui la détermine; l’espoir seul d’un succès quelconque engage à surmonter les difficultés: là où aucune perspective d’améliorer leur sort, n’est assurée aux individus, par les institutions du pays, ils ne peuvent prendre aucun intérêt à la chose publique, puisqu’elle n’est rien pour eux. En faisant à l’Egypte , l’application de ce qui précède, je demanderai comment elle aurait pu conserver, si longtemps, son existence politique, si tous les individus avaient été constamment soumis à un joug , qui les condamnaient à n’exécuter que des mouvemens toujours égaux? J’ai déjà fait observer qu’il a dû y exister un ordre de choses différent , qui a précédé l’institution de la théocratie , et cette dernière n’a pu y être introduite que par une révolution religieuse. Quoi -

que, eu général, le fanatisme aveugle le* hommes , au point de leur faire adopter des mesures nuisibles à leurs véritables intérêts , cette révolution aurait rencontré de trop fortes résistances, si, dès son origine, les prêtres avaient tenté de réduire à une nullité politique tous les hommes influens de la nation. Je suis fondé à croire , que d abord les droits des castes ont été plus également répartis, et que c'est ensuite , par des envahissemens lents et successifs , que celle des prêtres a augmenté les siens de tous ceux dont elle a dépouillé les guerriers. Cette marche lui était d’autant plus facile, qu’elle avait adopté une hiérarchie , où les voies mystérieuses de l’initiation donnaient une impulsion uniforme à tous ses mouvemens , tandis que la caste des guerriers ne pouvait opposer qu’une résistance franche et publique à ces sourdes attaques , ourdies dans l’ombre des sanctuaires. Si , au contraire , lors de l’altération des institutions primitives, les guerriers avaient étendu leurs prérogatives , aux dépends du sacerdoce, la nation aurait pris une direction différente. Nous avons, dans l’Inde, des exemples de l'un . et de l’autre changement. Au Bengale, où l’ascendant de

la caste sacerdotale à prévalu , la nation , dégradée par son influence, n’a conservé aucune énergie, et ne se fait remarquer que par ses vices (i). Che? les Birmans du royaume d'Ava , au contraire, où la. caste des guerriers a restreint l’influence sacerdotale et augmenté la sienne , la nation a conservé

(1) C’est l'observation d'un Anglais, qui a fait un long séjour dans l'Inde, et qui même, y a occupé des places dan» l’administration. Comme ce qu’il en a dit présente la plu» grande analogie avec ce qui me parait avoir existé en Egypte , j’ai cru devoir rapporter ici un de» passages le» plus saillan».

« La lecture des livres sacrés montre que leurs prêtres ont été des gens trés-babiles , qui n’ont pas cherché à éclairer , mais à enchaîner les hommes. Ils ont réussi à soumettre l'entendement et le* action* des Ihdous , à un degré qui est à peine croyable , pour ceux même qui ont été à portée de l’ohserver. Quoique la pompe et l’appareil , dont les prince» indiens étaient entourés, semblent indiquer qu’ils jouissaient d’un pouvoir despotique , il est certain cependant , ' qu'ils n’étaient .que les instrumcus de l'ambition des Bra Kinines. On peut se repriéeentfr quel» maux devaient résulter de la présence, dans tons les villages et même, en quelque sorte , dans toutes les maisons , d’un homme qui régnait despotiquement, au nom d’un Dieu, dont il se disait l’égal, et sans égard pour les lois d’un prince, dont il se regardait comme indépendant. C'est l’exemple des Brahmines qui a répandu peu à peu la contagion du vice , dans toutes les classes , et , à mesure qu’ils se sont dépravés , la masse de la nation s’est de plus en plus corrompue (Bibl. univ. an 1817, Avril» 9- 38p. , ;

plus d’énergie , elle est moins esclave des préjugés, qui enchaînent la pensée et arrêtent tous les genres d’essort (i).

Un changement pareil à celui qui a eu lieu au Bengale, se sera opéré lentement en Egypte, et c’est avec la progression croissante du pouvoir de la caste sacerdotale , que la nation sera déchue. Nous sommes réduits à des conjectures sur cette série d’événemens , dont les seuls résultats nous sont démontrés par le raisonnement, sans être confirmés par aucune tradition ; car les prêtres, qui ont dit aux Grecs ce que r.ous savons des antiquités du pays, se sont bien gardés de leur faire connaître ces: tristes résultats de l’ambition de leurs ancétées. Est-ce dans les écrits des jésuites qu’il faut chercher l’aveu des conséquences funestes de la politique de leur ordre ?

Un des résultats des changemens apportés h l’organisation primitive, a été l’énervement de la caste sur qui reposait la défense nationale. La comparaison des plus anciens temps, avec ce qui a existé plus tard, en fournit les preuves , et elles ont aussi été

fi) Syiutîs UinLass, d’Av» passim.

remarquées par d’autres que par moi (îj.

Les murs des temples de Thèbes et de plusieurs autres villes de la haute Egypte sont couverts de bas-reliefs en intailles, où sont représentés des combats, suivis de la victoire. Quoique la présence d'un lion , qu’on y voit quelques fois à côté ou à la *uite du principal guerrier (2), semblerait indiquer un de ces combats allégoriques, où les anciens ont souvent enveloppé leurs opinions sur les phénomènes de la nature, tout l’ensemble de ces tableaux et la diversité des costumes, paraissent prouver que ce sont des événemens historiques , qui y ont été représentés. Contre qui ont été livrés ces combats? quel peuple en a été la victime? on l'ignore; il n’existe aucune autre trace de ces événemens. Quelques savans ont crû reconnaître des Indiens, dans les personnages représentant les vaincus, parce qu’ils ont admis, comme fait historique, et Sésostria et sa conquête de l’Inde (3). D’autres ont pensé que ces bas-reliefs représentaient l’ex-

( 1 ) Descr, de l’£g. Ant. descr. T. i , cil. 9 , p. ;3i

<-) Descr. de l’Eg. Ant. descr. T. 1 , ch. 9, p. 43 et 148.

(3) Descr. de l’Eg. Ant. descr. T, j , ch. 9 , p, 56 , et »»iv. . -c.

püïsion des rois-pasteurs (i); mais, à cette époque là , le gouvernement avait abandonné Thèbes, pour se fixer à Memphis, et c’est plutôt dans sa nouvelle capitale , qu’il aurait fait exécuter ces monumens de sa gloire, que dans celle qu’il venait de quitter: ces bas-reliefs doivent être, par conséquent, d’une époque antérieure. Seraient -ils un souvenir traditionnel de cette irruption des peuples du Nord, dont j’ai déjà parlé plus haut, qui s’est étendue jusqu’à l’Egypte , et même au-délà ? cette longue barbe des vaincus , qui a fait penser qu’ils étaient des Indiens , conviendrait encore mieux à ces hommes là (2). On voit, sur plusieurs de ces bas-reliefs , des militaires qui viennent faire hommage , à leurs chefs , des membres virils de ceux qu’ils ont tués dans le combat (3) ; c’est un usage dont les anciens ont déjà parlé (4) , et

(1) Heeren Ideen, etc. Part, a, Div. i , p. 553.

(a) J'adopterais , d’autant plu* volontiers cette opinion que ce n’est pas seulement en Egypte , où on voit de ce* basreliefs, il s’en trouve de pareils sur les mur* des temple* de l'Ethiopie (Nouv. Aun. des voy., année i8iï. Décembre , p. 3i9) ; car des ëvénemens historiques particuliers à l’Egypte ne se trouveraient pas représentés dan* les temples d’un autre peuple.

(3) Descr. de l’Eg. Ant. descr. T. j , «h. 5, p. 41 et

(4) Diod. Sic. h. 1 , c. .',8.

qi?i existe encore dans la province de Tigré, portion de l’Abyssinie où se trouvent les ruines d’Axum (i).

Mais quel qu’ait été le peuple contre qui les Egyptiens ont combattu , ce sont des victoires qu’ils ont représentées dans leurs temples, car ils n’auraient pas voulu y éterniser la mémoire de leurs défaites. Ainsi les guerriers avaient alors une énergie réelle, tandis qu’à des époques postérieures , nous les voyons sans force de résistance , subir le joug de tous les peuples qui les ont attaqués: d’où il faut tirer la conséquence, qu’aux époques plus anciennes, ils étaient excités par des mobiles, qui ont manqués à leurs successeurs. Il est naturel de présumer que ces derniers avaient été privés des chances d’amélioration , qui électrisaient leurs ancêtres. On dira peut-être que, dans ces temps de victoire, ils étaient animés par l’exaltation religieuse: mais , en admettant même que ce ressort a été employé, on ne peut disconvenir qu’il était mauvais de sa nature, parce qu’il n’était fondé que sur une effervescence momentanée, que le temps

(i)Ludolf. bist. Ælhiop. JL. I , C. 16. Bruce , Yoy. en Abjss. JL. S, ch. il } L, 7, ch. 17.

refroidit. Alors son influence s’éteint , et si un gouvernement éclairé ne substitue pas un mobile nouveau, à celui que son usure a rendu inutile, l’esprit militaire s’énerve, et la nation, sans défense, devient le jouet de qui veut lui imposer des fers. Qu’on adopte l’une ou l’autre hypothèse, c’est toujours l’ascendant de la caste sacerdotale qui a été la cause de la décadence des Egyptiens : car il l’a occasionnée, ou en dépouillant la caste guerrière des chances d’amélioration qui pouvaient soutenir son courage ; ou en la tenant écartée de toutes les récompenses, ne voulant donner aucun autre mobile à son énergie, qu’un dévouement fanatique , dont l’effet ne survit pas au moment d’exaltation qui l’a produit.

Après avoir fait connaître les attributions de chacune des deux castes influentes, il convient d’examiner les moyens de fortune que les institutions du pays leur avaient assurés; car nous avons vu que les anciens les ont essentiellement distinguées , sous ce point de vue, des autres castes plus subalternes, qui devaient tirer leur subsistance de leur travail ; ce qui prouve que les premières en étaient dispensées. Suivant Diodore, elles partageaient

par tiers, avec le roi, toutes les terres de l’Egypte: il ne dit pas leurs revenus seulement, mais bien le fond de la propriété (i) : ainsi les castes inférieures, dans le nombre desquelles était comprise celle des cultivateurs, n’étaient pas propriétaires. Nous verrons , plus bas , par quel genre de possession subordonnée , ces derniers étaient attachés au sol qu’ils fécondaient; continuons maintenant à développer ce qui concerne la division des terres , entre les castes supérieures et le roi.

Diodore n’a pas entendu faire une simple évaluation aproximative de l’étendue des possessions de chacun de ces pouvoirs: son témoignage est précis, il parle d’un partage réel , effectué sur tous les points du pays. Ainsi , dans chaque canton , sur toute son étendue , un tiersiappa.rtenait au roi, comme chef du gouvernement, un tiers à la caste des prêtres, et un tiers à celle des guerriers. Le premier devait y puiser toutes les dépenses du gouvernement, et celles de sa maison; la seconde, son entretien et les frais du

(1) Diod. Sic. L. 1 , c. 73 , téi de châros apaiZs tis tria meré durement s.

culte ; la troisième son entretien et les dépenses que pouvait entraîner la défense du pays (1). Une organisation pareille a été incompréhensible, jusqu’au moment où une connaissance exacte de l’état actuel de l’Egypte , en a donné la clef. Tous les villages , ainsi que leur territoire , sont divisés en vingtquatre carats ou portions égales, divisibles en fractions du même genre. Quelquefois un seul propriétaire possède le village entier ; d’autres fois il appartient simultanément à plusieurs , dont les droits respectifs sont désignés par le nombre des carats ou fractions de carats qui reviennent à chacun d’eux. On leur donne le titre de Muchtesims, et ils sont tenus au service militaire. Ni les Grecs, ni les Romains, ni les Arabes, ni les Turcs, qui ont successivement dominé en Egypte , n’y ont introduit ce système, qui est étranger à ce qui est connu de leurs institutions: il faut donc le considérer comme un reste de l’ancienne organisation du pays. Si on en fait le rapprochement , avec ce que je viens de dire sur le partage du pays entre les différens pouvoirs, il s’y adapte complètement:

t*)/Diod. Sic. L. 1 , c. si et 73.

dans chaque village un tiers, c'est-à-dire huit carats, appartenait à chacun d’eux. De cette manière leur intérêt, à la prospérité du pays, était le même sur tous les points, ce qui n aurait pas eu lieu , si un autre mode de partage avait été adopté, puisque alors la caste influente aurait pu séparer son intérêt particulier de l’intérêt général, et sacrifier la prospérité publique à son propre avantage (i)« Cette division s’est maintenue pendant toute la durée de la théocratie; seulement la caste sacerdotale , sans y rien changer pour Je fond , y a introduit des innovations successives, qui ont gêné le mode de jouissance des guerriers, et fait peser des charges nouvelles sur les produits qu’ils retiraient de leur tiers. C’est lors des révolutions qui , vers la fin de l’indépendance des Egyptiens, ont donné la principale influence à quelques individus de la caste des guerriers, que les

(0 En expliquant de cette manière la division de l’Egypte f entre le roi et les deux castes supérieures, je n’entends pas en conclure que ces dernières possédaient leur tiers en communauté, sans reconnaître des propriétés individuelles à leurs membres ; j’entends seulement que les propriétés de leur tiers ne pouvaient appartenir qu’à des individus qui en faisaieut partie. i . ..

premières atteintes ont été portées à cet ordre de choses : celles des dominations étrangères , qui se sont succédées ensuite , ont été plus fortes encore. Le partage par tiers, entré les castes a cessé d’exister , mais la base du système primitif, c’est-à-dire la division des terres de chaque village en vingt-quatre carats, a été conservée, parce qu’elle était commandée, en quelque sorte, par les localités ; la régularité seule de leur répartition n’a plus été respectée , parce que les chefs de partis d abord , puis ensuite les conquérans , ont dépouillé des invidus du parti contraire, et ont oonfisqué les portions de ceux qui ont émigré (i): de cette manière, ils ont accru leur domaine, et ont enrichi quelquesuns de leurs partisans. Depuis lors les terres ont cessé d’être réparties par tiers entre les castes; elles sont devenues des propriétés d individus , sans égard à 'leur rang dans 1 ordre social. Ces changemens et leurs con-1 séquences seront examinés ailleurs avec ni us de détails.

’ Héro,iote dit que la plupart des guerriers avaient leurs propriétés dans la basse Egypte

(0 Diod. Sic. L. i , c. 6y.

(i): cette assertion parait, au premier coupd’œil, contraire aux développemens que je viens de donner, sur l’ancienne organisation ' des propriétés ; mais il est facile d’expliquer cette contradiction apparente. Hérodote a voyagé en Egypte longtemps après les révolutions , où l’ancienne théocratie a été renversée : alors, par conséquent, l’ancien équilibre* avait cessé d’exister, et celui d’entre les chefs de parti qui, secondé par les Grecs* avait écrasé ses rivaux , ayant commencé à développer sa puissance dans la basse Egypte % y avait naturellement groupé, autour de lui t les guerriers de son parti , et leur avait distribué des carrats de villages confisqués au* anciens possesseurs. Aussi, en considérant comme vrai le fait rapporté par Hérodote*! il ne prouve rien pour les temps antérieurs* où les institutions primitives existaient.

Les castes inférieures étaient écartées de toute influence sur l’administration du pays , et limitées à l’exercice dn métier qui assurait leur subsistance. Ceux qui en faisaient partie étaient contraints de rester attachés à la car* rière que leurs ancêtres avaient parcourue ;

(i) Hcrod. L. 2 9 0* " n

ni une aptitude naturelle qui les aurait porté vers une autre branche d’industrie, ni aucune autre considération ne pouvait les en sortir; l’ornière de chaque individu était tracée, en naissant il voyait devant lui la route qu’il devait suivre, la seule où il lui était permis d’entrer (1). J’ai déjà parlé plus haut du peu d’accord qu’on remarque dans ce que les anciens nous ont transmis sur l’organisation de ces castes ; mais ce qui existe dans l’Inde se trouvant conforme à ce que Diodore a dit de celles de l’Egypte, on peut donner la préférence à son opinion. Il existait, suivant lui , trois castes subalternes , celle des cultivateurs, celle des artisans et celle des pasteurs (2). La première ne contenait, à ce qu’il parait, aucune subdivision; mais il en existait dans les deux autres, qui étaient distinguées par la nature des occupations, et même une espèce de hiérarchie abaissait quelques-unes d’entr’elles, au-dessous du rang d’estime de9 autres. Ainsi , dans la série des artisans , les mariniers étaient au plus bas des gradins et couverts d’une espèce d’opprobre (3). La

(1) Di^J. Sic. L. t , c. 74.

(1) Diod. Sic. L. 1 , c. 74,

(3) Hcrod. I,. 1, c. 47.

caste des pasteurs était la dernière de toutes (i), et dans leur état d’abjection , il existait encore des nuances entr’eux : ainsi ceux qui soignaient les chevaux se classaient en première ligne (2), tandis que ceux qui nourissaient des porcs étaient rélégués au dernier rang (3).

Les cultivateurs n’étaient pas propriétaires , puisque toute l’étendue du pays cultivé était partagée entre les castes supérieures; ils n’étaient pas non plus esclaves des propriétaires , puisque Diodore dit qu’ils payaient, à ces derniers , une redevance pour les terres qu’ils cultivaient; ils n’étaient pas non plus journaliers, puisqu’au lieu de recevoir un salaire , ils payaient cette redevance (4). A défaut de renseignemens. plus précis, qui manquent dans les écrits des anciens , nous chercherons, dans ce qui existe de nos jours, les notions qu’ils ont omis de nous donner. Les fellahs ou cultivateurs ont maintenant un

droit

(,) (Jeu. c. 46, t. 34. Jos. Ant. jud. L. a, c. 4. Diod. Sic. L. 1, c. 43. Herod. L. a, -e. 47. Isocr. Busir. luud.

(a) Demetr: iu Eus. præp. evang. L. 9 , c. aj. <

(3) Herod. L. a, c. 47 1®4;

(4) Diod. Sic. L. 1 , c. 74. . . • . ■ • . .

droit de propriété au sol qu’ils cultivent; ce droit est subordonné à celui du muchtesim de leur village; toutefois ils peuvent en disposer, soit pour le transmettre â leurs héritiers, soit même pour l’aliéner, pourvu , dans ce dernier cas, qu’ils en obtiennent la permission de leur muchtesim , au moyen d’une rétribution qu’ils lui paient. Il y a donc beaucoup d’analogie entre leur condition et celle des serfs de l’Europe. Le peu qu’a dit Diodore des anciens cultivateurs, se concilie trop bien avec ce que nous connaissons de leur sort actuel, pour qu’on puisse douter qu’il ait été le même. Ainsi , dès ces tempslà , ils ont été réduits à cet état d’infériorité, dont ils 11e pouvaient jamais sortir; attachés à la glèbe, ils travaillaient pour des maîtres. Sans doute que, primitivement, des loi»

avaient été faites, pour fixer la portion des récoltes qu’ils devaient leur céder, et sous ce rapport, la division de tous les villages, par tiers, leur était utile, car deux des propriétaires étaient constamment intéressés à empêcher que le troisième n’augmentât les charges des cultivateurs, au point de nuire à 1 agriculture. Un pareil abus n’aurait pu s’introduire que d’un commun consentement,

difficile à concevoir. Mais, dès l’instant où cette exacte répartition a cessé d’exister , hur condition n’a plus eu cette même garantie, et leur bien-être a commencé à dépendre du plus ou moins d’exigence de leur propriétaire. C’est ce qui existe maintenant, et nous suivrons, dans le cours de cet ouvrage, le développement progressif des maux qui en ont été les conséquences. v

Les artisans composaient une autre caste, qui embrassait tous les genres de métiers , ainsi que les beaux arts et même le commerce. Comme les individus devaient rester attachés à l’état que leur père avait exercé, il en résultait des coupures tranchées, qui formaient des espèces de castes secondaires. Chaque branche d’industrie formait ainsi un corps distinct, qui, sans doute, avait. son organisation particulière, des réglemens pour son régime intérieur, et, peut-être, un chef qui veillait à leur exécution (i). On peut du

(i) Si on eu juge par les entraves mises à l’exercice de la médecine et de la musique , celui des autres arts a dû être également soumis à des règles prévues, dont on ne pouvait s’écarter. Il faut surtout le présumer de ceux qui tenaient, de près ou de loin , au culte , tels que l’exécution des sculptures , qui couvraient le* mur» de* irâtimeu* religieux, où on remar-

moins le conjecturer, puisque Diodore a cité celui des voleurs (i). La singularité d’un pareil fonctionnaire l’a frappé ; mais il aura dédaigné de parler des autres, d’après le peu d’importance que les Grecs ont donnée à ce qui concernait l’économie publique. Actuellement encore, chaque corporation de métier, au Caire, a son cheik ou chef; les voleurs et les filles publiques en ont un , comme les industries les plus honnêtes ; ce qui sert de confirmation au témoignage de Diodore , et appuie ma conjecture qu’anciennement aussi

que une telle ressemblance dans le faire , qu’elle n’a pu naître que de la constante imitation d’un premier modèle. Confine la routine pouvait aisément conserver l'habitude d’exécuter les mêmes formes, elle explique leur reproduction,sur les parties de ces bàtimens qui ont été restaurées , à des époques même assez modernes. On eu voit nu exemple curieux à Philæ , ce sont des bas-reliefs 'exécutés sur des inscriptions grecques , en partie gratées (Letr. Rech. hist. surl’Eg.p. i^üetsuiv.).

(i) Diod. Sic. L. i , c. 80.

M. Pas toret révoque le fait en doute, parce que l’immoralité d’un chef légal des voleurs lui parait révoltante (Past. hist. de la législ. T. 2, p. 248). Mais Diodore n’a pas dit qn’il était institué par le magistrat, celui qui existe encore au Caire ne l’est pas davantage ; les hommes du métier le choisissent, et le gouvernement le tolère, connue un moyeu de diminuer nu mal , difficile à éviter dans nue cité populeuse. -, -

chaque subdivision de la caste avait une organisation pareille.

La caste la plus inférieure était celle des pasteurs ; aux Indes aussi elle occupe le dernier rang. Diodore dit qu’ils vivaient dans une espèce d’isolement et qu’ils habitaient des cabanes construites en roseaux (i). Actuellement encore, il existe, sur différens points de l’Egypte, des Arabes sédentaires, regardés, par ceux du désert, comme une race dégénérée de leur nation , et qui demeurent dans des cabanes semblables. Ils ne sont plus repoussés par les préventions de castes , puisque ces dernières ont cessé d’exister , depuis bien des siècles; mais l’habitude de les considérer comme condamnés à une espèce de dégradation , s'est maintenue et s’effacera avec peine; on sait combien les préjugés survivent aux causes qui les ont fait naître. -

Il est une question qui se lie ici ; c'est celle s’il a existé des esclaves ou non, chez les Egyptiens. Plusieurs passages des auteurs anciens sembleraient indiquer qu'ils en ont eu. Ainsi les livres juifs disent que Joseph a été vendu en Egypte, par les marchands

Diod. Sic. L. i , c. 43.

C ïpi >

qui l'avaient acheté de ses frères. Diodore ? dans le nombre des lois qu’il cite, rapporte celle qui condamnait à mort celui qui avait tué son esclave (i). Une autre statuait une peine sévère, contre celui qui avait fait violence à une femme libre, ce qui paraîtrait indiquer qu’il y en avait qui ne l’étaient pas. L’anecdote de Joseph ne peut pas être considérée comme un fait décisif, puisque l’événement a eu lieu sous la domination des rois-pasteurs , où les institutions des Egyptiens avaient été suspendues en beaucoup de eh oses. Les loix citées par Diodore ne le sont pas non plus, parce qu’il paraît n’avoir parlé, dans ce passage, que de celles qui ont été promulguées par les successeurs de Psamméticus , c’est-à-dire , à une époque où beaucoup de coutumes nouvelles avaient com- " mencé à s’introduire, depuis que les communications avec les autres peuples avaient été rouvertes. Il me paraît difficile de concilier l’existence des esclaves avec l’organisation des Egyptiens, sous la théocratie. La caste sacerdotale et le roi, les seuls que leurs richesses auraient pu mettre dans la position

(0 Diod. Sic. L. i , c. 57.

d’en avoir , ne pouvaient être approchés par aucun étranger , sans contracter une souillure ; ce qui exclut l’idée d’esclaves achetés au dehors , pour les employer au service domestique. On ne voit pas , non plus , comment il * aurait pu en exister qui fussent originaires du pays, puisque l’esclavage pour dettes, seule cause qui aurait pu en produire, n’é- *ait pas consacré par les lois (i). Enfin, il aurait été plus nuisible qu’utile d’avoir des esclaves , pour la culture des terres , puisqu’elles étaient cultivées gratuitement par des laboureurs , qui en avaient la possession subordonnée. Q’auraient donc fait les Egyptiens de leurs esclaves, et pour quel motif en auraient-ils eu , eux qui voulaient fermer l’accès du pays à tout ce qui était étranger à leurs habitudes? Ces considérations sont assez fortes pour me faire douter que l’esclavage ait existé en Egypte, avant l’époque où ses institutions ont été changées, en grande partie.

L’organisation des castes , leurs attributions , et le rang qu’elles occupaient dans la hiérarchie sociale, me paraissent suffisam-

(i) Diod. Sic. L. i , c. 7$.

C io3 )

ment' développés dans ce qui précède ; il nous reste à examiner le mécanisme du gouvernement, et la manière dont il agissait sur chacune d’elles.

Du moment où il existe des castes, qui ont des prérogatives distinctes, l’action de la force publique ne peut pas être égale, pour tous les individus; l’égalité devant la loi cesse, dès qu’il y en a qui jouissent de privilèges, dont les autres sont privés. Ainsi le droit de prendre part à l’administration du pays était refusé à tous les Egyptiens des autres castes, puisque celle des prêtres se l’était exclusivement attribué, et celui d’intervenir à-la défense de la patrie était le partage exclusif de la caste des guerriers. Ce qui n était pas de l’une ou de l’autre de ces deux castes', était réduit à un état absolument passif , et n’avait aucun droit d’examiner de quelle manière il était administré ou jugé » son rôle était d’obéir et de souffrir, car on ne voit aucunes garanties, assurées par les \ institutions, contre les abus que les dépositaires du pouvoir pouvaient faire de leur puissance. Il en a dû exister aux époques de splendeur, où les Egyptiens , florissant par le commerce, trouvaient, dans leurs richesses.

( io 4- )

les moyens d’élever les monumens qui ont éternisé leurs villes ; car il n’est pas possible de concevoir une opulence pareille, unie à une organisation politique destructive de toute industrie. Mais ces garanties incompatibles avec l’omnipotence d’un caste, auront été sappées , par elle, à mesure qu’elle a étendu son pouvoir, et le souvenir même de ces droits , qui auraient dû être imprescriptibles, aura disparu de la mémoire des hommes, dans l’état d’abrutissement où leurs prêtres les avaient réduits. Plus tard les Ptolémées ont principalement encouragé l’industrie des Grecs et des autres étrangers domiciliés autour de leur capitale; mais l’histoire ne parle d’aucun droit civil , accordé aux Egyptiens. Le chef de leur dynastie, élevé sur le trône par son rang de chef d’armée, où l'habitude du despotisme se prend aisément, n’aura pas eu l’idée d’intéresser le peuple à la chose publique , et ce dernier , ployé auparavant à une obéissance passive, n’aura pas même conçu la pensée de le demander. Aussi , malgré la destruction des castes, toutes les classes de la nation, et surtout les inférieures, sont restées dans le même état de nullité politique où leurs ancêtres étaient tombés.

Toutes les fonctions du gouvernement , pendant la théocratie, ont été entre les mains des prêtres : outre le témoignage des anciens, qui est positif à cet égard , nous en trouvons la preuve dans la description, que Clément d’Alexandrie a faite, de l’ordre dans lequel ils intervenaient aux cérémonies publiques, au temps où il a vécu (i). On sait avec quelle ténacité ils tiennent , dans tous les pays , à la consei’vation de toutes les cérémonies où ils doivent figurer; c’est ainsi que plusieurs traces d’anciens usages ont été conservées, et m’ont aidé à reconnaître des faits oubliés.

11 me paraît évident que les symboles divers que portaient ceux de l’Egypte , dans les processions, étaient l’indice des fonctions dont leurs ancêtres avaient été revêtus. Ils avaient été dépouillés, en partie, de leur exercice, par les conquéransde l’Egypte ; mais ils ont continué à en faire paraître les symboles , parce que leurs nouveaux maîtres n’ont pas songé à s’y opposer, et qu’eux, au contraire, avaient un trèsgrand motif de les conserver, comme un témoignage de leur importance passée , où quelque

(i) Entre la fin du second siècle de notre ère et le commencement du troisième. Clem. Alex. Strom. L. 6.

( io« )

chance heureuse pouvait un jour les rétablit*. .

Celui qui ouvrait le cortège , dit Clément d’Alexandrie, était le chef de la musique: il portait deux livres, l’un contenant les hymnes sacrés, l’autre l’ordonnance de la vie des rois. On se rappellera que, dans le nombre des attributions de la caste sacerdotale , était comprise celle de régenter les rois, jusques dans leurs actions les plus indifférentes: ce livre était censé en contenir le formulaire, et sans doute qu’il l’avait contenu primitivement. Après lui marchait l’astrologue, tenant un clepsydre et une branche de palmier. Les prêtres avaient ajouté à l’étude réelle de l’astronomie, celles des influences astrologiques, dont ils tiraient le plus grand parti ^ pour dominer les hommes et diriger la marche du gouvernement. Quelques auteurs anciens ont montré même de l’incertitude, s’ils n’attribueraient pas l’invention de cette prétendue science aux Egyptiens, plutôt qu’aux Chaldéens , ce qui en prouve l’antiquité chez les deux peuples (i). Ils en faisaient naturellement un mystère au peuple , et , par surcroit de charlatanisme , ils conservaient les sphères ,

(i) PL hist. nat. L. 7 , c. 57

qu’ils y faisaient servir , dans des coffres mystérieux: si quelque profane avait osé , disaientils , y jeter un regard , les plus grands malheurs auraient infailliblement atteint la nation entière (i).

Après ce personnage , en marchait un dont la tète était décorée de plumes; il portait, dans ses mains , un livre et un de ces écritoires allongés , dont l’usage existe encore en Egypte. Ses attributions étaient la connaissance des caractères sacrés, celle de la géographie , et notamment de la topographie de l’Egypte , ainsi que celle des poids et mesures , dont il avait la surveillance : il était aussi chargé de la conservation du mobilier appartenant au culte.

Il était suivi d’un autre , qui portait l’étalon de la coudée servant à mesurer l’élévation des eaux du Nil, et un calice pour les libations (2). Ce prêtre devait connaître toute

(1) Synes. Calvit. encora. On peut lire de bonnes réflexions , à ce sujet, dans l’ouvrage de Selden , de diis sjrrit proleg. t 4. 3 ad'jinem.

(2) Dans mon ouvrage de l'Egypte sous la domination des Romains , j’ai fait l’erreur de considérer ce personnage comme représentant le droit qu’avaient les prêtres de siéger dans les tribunaux; je la corrige ici.

l’administration intérieure du pays et le ri-» tuel des sacrifices; dix personnes se groupaient autour de lui , portant les ustensiles qui y étaient nécessaires.

Venait ensuite celui que Clément d’Alexandrie désigne par le titre de prophète : il portait un vase à puiser l’eau et plusieurs personnes le suivaient portant des pains. Ce prêtre devait avoir la connaissance des lois du pays et celle de la discipline sacerdotale ; il présidait aussi à la répartition des impôts.

Tel était l’ordre dans lequel s’avançait le cortège, et il me parait avoir été imaginé, dans le principe , pour rappeler au peuple les attributions diverses dont cette caste était investie. D’après le témoignage de Clément d’Alexandrie , ses membres avaient conservé , sous ladomination romaine, leur influence antérieure sur les finances, fait que j’examinerai plus particulièrement, dans le chapitre consacré à cette branche de l’administration ; mais ils n’avaient plus la possession des tribunaux, et la direction supérieure du gouvernement : de dominateurs ils étaient devenus sujets , en conservant toutefois une grande influence sur le peuple, et elle n’a cessé qu’avec l’exten-

sion du culte chrétien comme religion de l’empire.

L’administration de la justice a été dans leurs maihs, pendant toute la durée de la théocratie; Diodore , Ælien, et d’autres anciens auteurs le disent formellement (1), et leur témoignage parait d’autant plus positif, que la salle d’assemblée des tribunaux était dans l’enceinte des lieux consacrés au culte , ce qui est attesté par Strabon au sujet du labyrinthe (2). On n’a pas de renseignemens positifs sur la question , s’ils ont eu le privilège exclusif d’y siéger , ou si des individus de quelqu’ autre caste avaient le droit d’y intervenir avec eux ; mais je pencherais fortement pour l’opinion qu’eux seuls pouvaient y prétendre* puisque la caste des guerriers était limitée à la seule défense du pays, et que les castes inférieures étaient exclues de toute participation aux affaires publiques, Diodore dit bien qu’il existait un tribunal central de trente membres , dont dix étaient fournis

(ï) Diod. Sic. L. 1 , c. 75. ÆL yar. hist. L. ta, c. 4, L. *4, c. 34.

(a) Str. geog. L. 17. Oa peut consulter, à ce sujet. Nicolat , de Sjrnedr. Æÿjrpt. p. 4 et seq, et Heerca , Ideen , etc. Part, a. Div. 1 , p. 620.

par chacune des villes de Thèbes , de Memphis et d’Héliopolis (i); mais je pense qu’il faut l’entendre des collèges de prêtres de ces principaux centres du culte ; à moins que cette organisation n’ait été une institution des temps postérieurs à la chute de la théocratie, où des changemens dans l’ordre judiciaire ont nécessairement dû avoir lieu. On sait qu’un des premiers soins d’un conquérant est de se saisir de ce moyen d’influence. Les rois de la caste des guerriers ont eü. un intérêt majeur de l’enlever à la caste sacerdotale , dont ils devaient craindre les réactions. Les Perses ensuite, lorsqu’ils ont envahi l’Egypte, ayant fait la guerre au culte, n’auront certainement pas laissé aux prêtres , irrités de ces insultes , un moyen aussi puissant d’influfer sur le peuple. D’après ces considérations je pense que , si ce n’est à le première ' époque, c’est du moins à la seconde, que leur caste a perdu le droit de siéger dans les tribunaux : ceux de ses membres qui y ont été appelés depuis ne l’ont pas été comme conséquence d’un privilège , mais en vertu d’un choix individuel du gouvernement, qui n’est

(i) Diod. Sic. L. i , c. jS.

tombé que sur ceux dont il a cru être sûr* L’administration du pays , tant sous le rapport de sa conservation , que sous celui de la perception des revenus, était aussi, comme je l'ai déjà dit, dans le nombre des attributions de la caste sacerdotale. Au témoignage positif des anciens se joignent, comme preuves , les symbôles que portaient ses membres dans les cérémonies publiques. La surveillance des canaux d’irrigation , la mesure annuelle des terres arrosées par l’inondation , qui servait de base à l’impôt, ainsi que la répartition et perception de ce dernier étaient, par conséquent, dans ses mains. Il en sera traité plus particulièrement dans le chapitre consacré aux finances; ici ces attributions ne sont considérées que sous le rapport seul du droit de propriété, dont cette caste devenait par ce moyen l’arbitre. Pour bien saisir cette influence, il faut se faire une idée précise du physique de cette contrée, où la fertilité du sol repose sur des bases qui lui sont particulières. Partout ailleurs, un sol plus ou moins riche est fécondé par les pluies , et par les soins que l’homme ajoute à ces dons de la nature. En Egypte, au contraire, un ciel constamment serain, condamnerait à la sté-

rilité cette longue vallée, si les eaux du fleuve, grossies par les pluies du solstice, qui tombent dans les pays où il prend naissance, ne s’épanchaient pas sur le terrain pour le fertiliser. Là où elles parviennent, le sol devient productif, et ne tarde pas à se couvrir d’une brillante végétation: là où elles n’ont pas étendu leurs bienfaits , le sol reste frappé de stérilité, à moins que, par des moyens artificiels et toujours dispendieux, l’homme ne parvienne à en élever quelques portions, et ses efforts ne peuvent jamais s’étendre qu’à des portions de terrain d’une étendue limitée. Dans les premiers temps, où l’Egypte, nouvellement sortie des eaux, était constamment au-dessous du niveau des inondations , toute l’étendue de la vallée en recevait également les bienfaits. Mais chaque année le sol s’est exhaussé par le limon que déposaient les eaux, et quelque minces que pussent être ces couches annuelles, leur accumulation , pendant la série des siècles , a dû amener le moment où toutes les terres n’ont plus été au niveau des inondations moyennes; alors des travaux, pour en assurer l’irrigation, sont devenus nécessaires. Le squelette de l’ancienne histoire de l’Egypte, qui se réduit

duit à peu près à un stérile catalogue de rois , sur lesquels même les chronologistes sont loin d’être d’accord, conserve une tradition vague de ce double état du pays: car on n’y attribue pas aux plus anciens de ces rois , le premier établissement des ouvrages hydrauliques ; on en fait honneur, au contraire, à Sésostris, dont on place le règne à une époque plus récente (i). Sésostris n’étant qu’un de ces anciens emblèmes , où les anciens ont figuré le cours apparent du soleil , qui] forme l’année, ce n’est pas lui qui peut en avoir été l’auteur. Il ne faut voir dans ce conte qu’une tradition , qu’ils ont été exécutés à une époque postérieure à la première population de l’Egypte. La raison, qu’il est bon de consulter, quoique les érudits s’en soient souvent dispensés, nous dit que ces travaux n’ont dû avoir effectivement lieu, qu’au temps où déjà le sol s’était exhaussé, au point de rendre incertaine l’entière fécondation de toute la vallée. Alors seulement on a pu voir la nécessité de seconder la nature par l’art* et on a dû sentir, que les travaux, pour y parvenir , devaient être conçus sur une grande

(i) Heiod. L. a, e. 108.

( ii 4 )

échelle , et devaient être , par conséquent , l’ouvrage du gouvernement et non celui des particuliers. Des canaux ont été creusés, pour conduire les eaux sur les points les plus^ioignés du fleuve ; des bax-rages successifs ont formé des bassins d’irrigation, où l’eau séjournait un temps plus ou moins long , avant de passer dans d’autres bassins successifs, et d’autres canaux, sur la limite des terres cultivables recevaient ensuite l’excédent des eaux pour les ramener au Nil , ou les déverser dans les bas-fonds du désert. Tel est, en peu de mots, l’ensemble des ouvrages créés à ces époques reculées, et conservés jusqu’à nos jours. Cependant, malgré tous les avantages qu’on en retirait, ces travaux ne pouvaient pas toujours maîtriser la nature; des inondations plus ou moins imparfaites trompaient quelquefois l’attente des propriétaires , l’administration ne pouvait pas y suppléer , elle pouvait seulement veiller à ce que les eaux existantes fussent reparties, de manière à ce que la plus grande étendue possible du sol put en profiter. C’est sous ce rapport que la division de toutes les propriétés en tiers, appartenant aux trois pouvoirs influens, était parfaitement connue , puisqu’il en résultait

pour eux, un intérêt égal à une juste distribution des eaux.

Les localités particulières de l’Egypte , où le sol, tour à tour fertilisé sans le travail des hommes, ou rendu stérile sans qu’ils puissent s’y opposer , ne présentait qu'une chance constamment incertaine, et pouvait difficilement se concilier avec une division des propriétés tracée sur le terrain. Ici encore, il faut avoir recours à ce qui existe maintenant, pour connaître ce qui a existé jadis. La division des terres de chaque village , en vingt-quatre carrats, n’est pas une démarcation exécutée sur le terrain: un simple enrégistrement, sur le livre du village, l’établit; c’est là aussi où sont inscrits les droits subordonnés des fellahs ou cultivateurs. Chaque année, après l’inondation, ce livre sert de règle pour le partage , entre les propriétaires et entre les cultivateurs , du soi que l’inondation a rendu cultivable. Il l’est en entier les bonnes années, une portion seulement l’est après les inondations imparfaites, et c’est son étendue qui fixe la quotité de la redevance que le fellah doit à son muchtesim, et de l’impôt que ce dernier doit au gouvernement. Ces détails, oà je viens d’entrer, aideront à expliquer la

peu que nous ont dit les anciens , et qui, sans ces données, fournies par l’état actuel, aurait été difficile à comprendre. Us attribuent aux membres de la caste sacerdotale l’administration des revenus publics , ainsi que le mesurage annuel des terres inondées ( i ) ; et c’est, a joutent -ils, le motif pour lequel ils ont cultivé la géométrie, dont l’arpentage n’est qu’une simple application (2). Un passage d’Hérodote nous apprend que, lors des inondations imparfaites, les propriétaires, qui en étaient privés en tout ou en partie, demandaient au gouvernement que l’inspection des lieux fut faite ; sur le rapport des commissaires , envoyés pour cet examen , on réduisait la quotité de leurs redevances à la seule étendue des terres que l’eau avait fertilisées (3). Les prêtres, remplissant toutes les fonc-

(1) Isocr. Busir. laud. Clem. Alex. Strom. L. 6.

(ï) Diod. Sic. L. i , c. Si. Str. geogr. L. 17.

(3) Heiod. L. 2 , c. 109. Ce passage me parait avoir été mal entendu par les traducteurs d’Hérodote : ils ont cru qu’il s’agissait du terrain enlevé par l’érosion du lleuve; mais l’explication que j’en donne est plus naturelle, car un tel accident est un événement rare dans les vastes plaines de l’Egypte , où aucun obstacle ne s’oppose au libre épanchement des eaux. Les anciens avaient déjà remarqué avec quel mouvement paisible elles sorteut de leur lit, et avec quelle facilité onpou-

tions du gouvernement, c’étaient nécessairement eux qui envoyaient ces commissaires , et qui, par conséquent, avaient la direction de tout ce qui pouvait concerner les propriétés. Dans l’organisation actuelle ce n’est pas un homme du village, qui est dépositaire du livre où sont inscrits les droits respectifs des muchtesims et des fellahs; c’est un écrivain de la corporation des Coptes, dans laquelle s’est conservée la gestion de tout ce qui a rapport aux finances. Ces êtres , unis par un lien secret, dépendent d’un petit nombre de chefs influens , qui habitent le Caire, auxquels ils obéissent bien plus aveuglément qu’aux muchtesims, dont ils ont grand soin de se dire les serviteurs. Us ont entr’eux une comptabilité particulière, différente de celle ostensible qu’ils présentent à ceux dont ils dépendent : leurs bénéfices légaux , comme

Tait les contenir au moyen d’une digue légère (Diod, Sic. L. i , c. 36). C’est un fait dont j’ai reconnu la vérité, et que j'oi souvent observé avec le plus grand intérêt. J’ai déjà proposé cette manière d'expliquer ce passage d’Hérodote , que je viens de citer, dans mon ouvrage de [Egypte sous la domination des Romains; et je vois, dans le grand ouvrage de la commission d Egypte, que l'un de ses membres, 7VI, Lancrest, l'a compris de la même manière que moi ( Descr . de l'Eg. Ehit moderne, T. i , p. 8 ).

les produits de leurs friponneries, se partagent entre tous les membres de la corporation, dans une proportion déterminée; de même que les pertes et les avanies , auxquelles chacun d’eux est exposé, sont aussi supportées par la communauté. Le nom de Coptes , ou Goupti comme ils le prononcent , rappelle les Aigoupli des Grecs , c’est-à-dire les anciens Egyptiens ; et ces liens secrets, qui les unissent entr’eux , paraissent indiquer une corporation ancienne, qui a d’autant plus resserré son antique union, qu’elle a eu davantage de dangers à redouter.

Je la regarde comme descendant de la portion de la caste sacerdotale , qui , dans la répartition des rôles entre ses membres , avait eu cette attribution. Nous verrons , en effet, au chapitre des finances , des preuves certaines que les conquérans, qui ont successivement possédé l’Egypte , ont laissé aux habitans cette branche de l’administration , et se sont bornés à en recevoir d’eux les produits. Dans le cérémonial , dont Clément d’Alexandrie nous a conservé les détails, figure un chef des écrivains sacrés, qui devait avoir une connaissance précise de la topographie du pays, et qui exerçait, en même temps, une surveillance sur

les poids et mesures. On peut le considérer comme le chef de ces écrivains, répandus sur tous les points de l’Egypte, où ils étaient chargés de tenir les rôles des propriétés, et d’y inscrire les mutations. Alors ils dépendaient uniquement de ce chef central; mais, depuis que les révolutions et la conquête du pays ont détruit cette organisation ancienne, et que beaucoup d’individus de la.pation conquérante sont devenus propriétaires, chacun d’eux a voulu exercer son droit personnel de propriété, et ces écrivains se sont prêtés, en apparence, à leur volonté, mais sans renoncer à leur ancienne organisation, qui faisait leur force, et qu’ils ont secrètement conservée (i). Encore actuellement ils ne paraissent jamais sans porter à leur ceinture cet écritoire allongé, qui jadis était, dans les cérémonies publiques , le symbole des fonctions de leur chef.

D’après le témoignage des anciens, les terres des guerriers ont été primitivement franches de tout impôt; tenus uniquement au service

(i) Daus l’Irnle aussi il. existe, dans chaque village, un brahmine , qui en dirige l’adininistration , tant pour les affaires du gouvernement et la perception des revenus , que pour régler les intérêts des cultivateurs (Bibl. uuiv. An 1817, Avril, p. 374).

militaire, les dépenses qu’il entraînait étaient la seule charge qu’ils eussent à supporter. Les autres dépenses du gouvernement étaient effectuées avec le produit du tiers affecté au roi; il suffisait à tous les besoins. Plus tard, «oit que l’établissement des canaux et des autres moyens hydrauliques d’assurer l’inondation, ait nécessité un accroissement de dé* penses, ou' que l’ascendant toujours croissant de la caste sacerdotale lui ait permis d’oser davantage, le tiers des guerriers a été grevé d’une redevance, qui n’a pas été étendue à celui de la caste dominatrice (i). Les historiens ont attribué cette innovation à Sésostris, qui ne peut pas en avoir été l’auteur, puisqu’il est un personnage mythologique ; ïnais on peut y voir un souvenir confus qu’elle a eu lieu à une époque postérieure au temps , où l’institution de la théocratie a commencé: c’est ce qu’il y a de plus Vrai dans cette tradition. Lorsque cette taxe a été imposée, la caste sacerdotale devait avoir déjà usurpé la principale influence , et diminué

(i) Herod. L. 2, c. 109. Diod. Sic. L. 1 , c. 28. Dans l’Inde , où la caste sacerdotale a pareillement usurpé tous les moyen (le puissance , ses terres sont aussi restées tranches de toutes .«watritnitinns qnekomjne* (Recherches Asiatiques , T. 1 ,p. 6S).

par conséquent celle des guerriers , qui aurait dû former un contrepoids. Ainsi elle se lie aux temps , où déjà la décadence de l’Egypte était commencée ; mais elle est antérieure à l’époque où les livres juifs la placent, puisqu’ils en attribuent l’invention à Joseph (i). Lorsqu’il a vécu, la dynastie des roispasteurs dominait à Memphis, et l’établissement de cette contribution a dû nécessairement avoir lieu bien des siècles auparavant, si c’est le besoin de creuser des canaux et d’élever des digues, qui a rendu cette mesure nécessaire. L’auteur de la Genèse aura vraisemblablement mêlé, aux antiquités de son peuple, une tradition égyptienne, dont il a eu connaissance; tout en l’appliquant mal, il en a conservé le souvenir , ainsi que celui de l’exemption de cet impôt , que les prêtres s’étaient assurée (a). Ainsi , au temps près , sur lequel il y a erreur, les livres juifs confirment le témoignage de ceux des Grecs (3).

(O Gt'n. c. 47, v. i3. Jos. Ant. jud. L. 2, c. 4-

(2) Gen. c. 47, y. 22. Jo». Ant. jud. L. 2, c. 4.

(3) Plusieurs personnes ont essayé de soutenir, que le peu» tateuque a été composé par quelque Juif d’Alexandrie : mais la manière dont est racontée l’anecdote de Joseph suffit pour prouver que sou auteur ne connaissait pas les loralités de l’R-

- A l’époque, dit Hérodote, où les propriétés des guerriers ont été grevées d’une contribution , il a été réservé, pour chacun d’eux, une étendue de douze aroures (i), libre de toutes charges (2). Il faut considérer cette espèce de réserve , accordée à chacun d’eux , comme étant la seule portion de leur propriété qu’ils possédassent immédiatement ; elle était à eux , sans qu’aucun cultivateur y eut un droit secondaire, tandis que le reste était soumis à la combinaison de leur droit supérieur aveo celui plus limité des cultivateurs; ils n’en retiraient, par conséquent, qu’une simple redevance. Ce qui existe maintenant vient à l’appui de cette conjecture. Chaque muçhtesim possède une portion plus ou moins étendue

gypte. II y est dit que les épis , pendant sept années, avaient été déssecbés par les vents d’orient ; or un Juif d’Alexandrie n'anrait pas ignoré qu'en Egypte , les vents brùlans du désert soufflent du sud-ouest j ea Palestine, an contraire, ils soufflent du sud-est, et l’auteur du pentateuque a faussement appliqué à l’Egypte, ce qu’il avait sons les yeux dans le pays qu'il habitait.

(1) L’aroure, suivant Horapollo, était une étendue de cent Coudées en quarré (llorap. bierogL c. 5), que M. Jomard a (évaluée , en mètres quarrés , à ai 34 4/, (Descr. de l’Eg. Ant. Mém. T. i , p. 58S. *

(a) Herod. h. a ,c. 168.

de terrain , franche de contributions , dont il a la possession immédiate. Les Arabes , lorsqu’ils ont introduit leur langue, où ils n’avaient aucun mot pour exprimer la nature de cette propriété, ont conservé celui d ’ousie, qui peut avoir été emprunté du grec, sous l’administration clés Ptolémées , mais qui peut aussi avoir été le nom primitif de ces terres de réserve , car, d’après Jablonslci , le mot oudsiie en copte signifie conserver (i). Quelle que soit l’origine de ce mot, les ousies actuelles me paraissent représenter les aroures qui furent exemptées des impôts , et confirment, en l’expliquant, le passage d’Hérodote qui en constate l’existence. , ,

Après ce dernier résultat de l’ascendant du sacerdoce , la balance d’intérêts et d’influence, qui peut avoir existé primitivement, a cessé tout-à-fait, puisque les terres des guerriers furent grevées de charges, qui n’atteignaient pas celles de la caste sacrée; et cette dernière, ayant dans ses mains l’évaluation des redevances, ainsi que l’arpent3ge qui réglait les droits respectifs des copropriétaires, on peut soupçonner sans peine , que ce n’était pas la

(i) Jal>I. pautb. Ægypt. L. a , c. i , p. i5p,

caste écartée de toute influence , qui était favorisée , et on ne voit aucun moyen , prévu par le gouvernement, pour donner aux individus froissés un moyen d’obtenir justice , puisque la même caste , qui pouvait commettre les vexations, cumulait tous les pouvoirs administratifs, et siégeait aussi dans les tribunaux. Voudra-t-on dire que ces prêtres, investis d’une pareille puissance, trouvaient un frein , à l’abus qu’ils pouvaient en faire , dans les leçons de sagesse profonde , qui s’étaient propagées, de siècle en siècle, au sein de leur ordre? mais c’est mal connaître la nature humaine, que de croire à cette influence des doctrines , là où la force des institutions ne circonscrit pas les limites du pouvoir : elles cessent bientôt d’être un frein respecté. Les guerriers, mécontens de leur sort, privés même, peut-être, de tout moyen de se soustraire à l’oppression, perdirent entièrement l’esprit militaire , qu’ils avaient eu à des époques antérieures. Il est certain, d’après le témoignage d'Hérodote , qu’ils n’ont opposé aucune résistance , lorsque les Assyriens ont envahi l’Egypte (1). Sans

(1) Herod. L. 2, t. 141.

aucune espérance future , ils n’avâient pas dé motif de s’exposer aux chances de la guerre, il leur suffisait que le vainqueur promit qu’ils n’éprouveraient aucune avanie. Hérodote et Diodore on dit qu’à l’époque où Sésostris a fait creuser les canaux de l’Egypte, il a fallu renoncer à l’emploi des chars de guerre , dont on avait fait auparavant usage et qui figurent fréquemment , en effet , sur les has-reliefs de Thèbes et des autres monumens de la haute Egypte (i) : Mais l’histoire fournit des preuves que les rois d’Egypte s’en sont servi longtemps après l’époque où ces canaux ont été creusés (2). Il me parait plus naturel d’attribuer leur abandon au découragement des guerriers , qui , obligés de s’armer à leurs fraix , auront pris moins d’intérêt à la chose publique, à mesure que leur condition est devenue plus mauvaise , et ils auront fini par s’affranchir de toutes les dépenses qui leur paraissaient onéreuses , certainement l'entretien d’un char de guerre devait être mis au premier rang.

L’Egypte avait été divisée, pour la facilité

(1) Herod. L. 2, c. 108. Diod. Sic. L. 1 , c. 57.

(2) (le n. c. 45 , v. 19 Sam. L. 2,

de l’administration , en un certain nombre de provinces, auxquelles les Grecs ont donné le nom de nômes, et ils les ont désignés par celui de la ville la plus remarquable qui y était située : chacun d’eux était divisé en cantons qui se subdivisaient encore (i). Ces divisions, que des motifs de circonstances peuvent faire varier , puisqu’elles reposent rarement sur des limites constantes, paraissent avoir existé dans tous les temps , mais elles peuvent n’avoir pas été les mêmes à toutes les époques , ce qui expliquerait les différences qu’on remarque dans ce que les anciens ont dit de leur nombre : ainsi , par exemple , Aga* tarchides ne place que cinq nômes dans la haute Egypte , où Strabon en compte dix (2)» Hérodote en a indiqué plusieurs , mais sans riert dire de leur nombre total (3). Strabon et Pline sont d’accord pour en compter trentesix pour toute l’Egypte , non compris le canton pai’ticulier d’Alexandrie (4), à l’époque où l’Egypte a passé sous la domination des

(1) Str. geogr. L. 17.

(a) Agatk. in Pliot. myr. cod. i5o, p. 1 338. Str. geogr. L. z 7 ad init.

(3) Hcrod. L. a, c. 164 et seq.

(4) Str. geogr. L. 17. Plin. kist. uat. L. 5 , c. 9.

Romains. Comme nous ignorons si les Ptolémées n’avaient pas fait des changemens à cette partie de l’organisation du pays , le témoignage de ces auteurs , qui est positif pour le temps où ils ont vécu, ne prouve rien pour celui où l’Egypte vivait sous ses propres lois. Toutefois le nombre trente-six, étant égal à celui des décans astronomiques ou tiers des grandes divisions qui partagent le cercle entier du zodiaque, peut faire présumer que ce même nombre de provinces a aussi existé dans les temps antérieurs. On sait à quel point ce peuple faisait entrer les influences astrologiques des astres , dans tout ce ♦ qui intéressait le gouvernement , et ce nombre est un de ceux qui ont joué le plus grand rôle dans l’astrologie. Je ne sais trop si on peut faire à un mauvais rapsodiste l’honneur de le citer , mais Artapan, auteur d'une histoire des Juifs , a dit , dans un passage conservé par Eusèbe, que l’Egypte avait été divisée en trente-six nômes par Moyse ; l’erreur est trop . grossière pour la réfuter, mais cet écrivain n’aurait pas osé la hasarder si cette division avait été faite sous les Ptolémées et par leurs

ordres (1). Diodore a parlé d’un magistrat

(i) Eus. prrep, étang. L. 9 , c. xy.

supérieur nomarchés à qui l'administration de chaque province était confiée (1). Comme il a visité l’Egypte vers la fin de la dynastie des Ptolémées , ce magistrat supérieur peut avoir été une institution des rois de cette dynastie : cependant il en parie comme étant d’une époque antérieure, et il serait possible d’y reconnaître ce juge, délégué par le tribunal central , pour rendre la justice dans un canton déterminé, dont le même auteur a parlé dans un autre endroit de son livre (2)4 Ce chef de l’administration devait naturellement être de la caste sacerdotale, la seule qui avait le droit de s’en occuper: mais nous n’avons aucune donnée sur l’étendue de ses at- * tributions , et les limites de son pouvoir.

Le tableau de l'organisation de l’Egypte , que je viens de tracer, s’applique à toute la durée des temps, où Thèbes a été le centre du gouvernement , et si , comme je le pense t il y a eu , dans ce long intervalle , quelques

changemens

(1) Diod. Sic. L. t , c. 73. D a aussi porté le titre de stratêgos, sous la domination des Ptolémées et des Romains, d'après le témoignage de plusieurs inscriptions ( Letr. Recli. sur l'Eg. p. 3.70 et suiv. ).

(2) Diod. Sic. L. 1 , c. 73.

changemèns au système primitif, ils ont ett pour résultat l’extension des pouvoir* de la caste sacerdotale , dont l’énervement de la nation a été la conséquence, et il faut la considérer comme la première cause de l’événement qui va nous occuper.

Manéthon , auteur égyptien , dont Josephe a conservé quelques fragmens , dit que des Pasteurs ont fait une invasion dans la basse Egypte, et qu’ils s’y sont maintenus l’espace d’environ trois siècles. Les rois, qui les gouvernaient, se sont établis à Memphis, doht ils ont fait leur capitale (i). Eusèbe a donné à peu près les mêmes détails , et les a puisés à la même source (2). Pendant cette occupation de la partie inférieure du pays, l’ancien gouvernement s’est concentré dans la haute Egypte d’où il est sorti ensuite avec une armép , et , après avoir éprouvé une longue résistance , de la part des Pasteurs, il est parvenu à les expulser.

On a formé beaucoup de conjectures sur

(1) Jos. contra App. L. i. Suivant Manéthon , ces rois prenaient le titre de Hic-sos , mot, dit-U , qui signifiait roi des pasteurs ; ainsi ils étaient réellement les chefs d’un peuple voué au pastorage.

(2) Eus. præp. evang. L. 10, c. i3.

l'origine de ces Pasteurs , et , dès les temps anciens , les opinions ont été partagées : les uns les ont fait venir de l’orient; d’autres de l’Arabie (i); d’autres ont cru qu’ils étaient les ancêtres des Juifs; d’autres enfin ont pensé qu’ils étaient sortis de la Phénicie. Entre toutes' ces opinions différentes, celle qui reconnaît en eux les ancêtres des Juifs a pour elle le témoignage des annales sacrées des Egyptiens, qui ont dû savoir par quel peuple leur pays a été envahi. J’ai discuté cette question dans le livre que j’ai consacré aux Juifs, et fait connaître les difficultés qu’elle présente, ainsi que les motifs sur lesquels on peut l’appuyer (2).

L’époque de cette domination étrangère, qui avait choisi Memphis pour le centre de son gouvernement, a été, pour cette ville, le commencement de sa grandeur. C’est à cette même époque aussi , que j’ai cru devoir placer la construction des pyramides : elles sont toutes réunies dans la portion du pays où ces Pasteurs ont dominé , il 11’en existe

(1) Cette opinion a été adoptée par Mr. Dubois Aimé , dont on a un excellent travail sur le séjour des Juifs eu Egypte, luisant partie du grand ouvrage de la commission d’Egypte.

(2) Econ. des Arabes et des Juifs, p. 118.

aucune au-delà (i); ainsi elles tiennent à un système religieux , qui n était pas celui de l’Egypte, et qui s’est étendu sur les mêmes espaces qu’eux (2). 11 a vraisemblablement aussi pénétré dans quelques contrées de l’Asie, où on observe des monumens qui ont beaucoup de ressemblance avec ceux-ci (3).

Hérodote, qui n’a eu aucune connaissance de cette dynastie des rois pasteurs , a donné aux pyramides une origine en apparence différente : suivant lui , jusqu’à l’époque des rois

(■) Déc. philos. An 12, Tlierm. 20

(2) J’ai développé, dans un mémoire particulier, les motifs qui me font regarder les pyramides comme des édilices consacrés au culte ( Déc. philos. An 12 , Therm. 20). Cette opinion est aussi celle de M. Langlès (Recherches asiat. T. 1 , p. 449. Voy. de Norden. T. 3, p. 3i2 et suiv. éd. de Langlès.) et de M. Heeren (Heeren Ideen etc. Part. 2. Div. 1 , p. 549). Les fouilles faites depuis peu , daqs les pyramides, confirment cette opinion : la salie inférieure , récemment découverte dans la principale , où aurait dù se trouver le tombeau , si elle avait été un monument sépulcral, comme l’a dit Hérodote, ne contenait aucun sarcophage (Revue eneyei. An 1819. T. 1 , p. i38 et seq. ). Il ne s’agit plus maintenant que de découvrir d’où part le soupirail qui s’ouvre daùs la grande salle , et qui me parait avoir été le porte-voix secret , par où les oracles étaient transmis.

(3) Alex, polyh. apud Ciem. Alex. Strom. L. 3, Paulin Voy. dans l'lude , T. 2 , p. 383 et suiv. T. 3 , p. 210, Dupuis , Origde s cultes. T. 1 , part. 2, p. 424 et suiv.

qui en ont été les fondateurs , tout a été dans le meilleur ordre possible; mais , de leur temps, il y a eu une désolation générale, tous les temples ont été fermés, et il a été défendu de faire des sacrifices (i). D’après ce que nous connaissons de la dépendance où les rois égyptiens étaient tenus, par la caste sacerdotale , il n’est pas possible d’attribuer à aucun d’eux des mesures pareilles. Eux qui ne pouvaient pas même satisfaire leurs premiers besoins , sans le consentement des prêtres, auraient-ils pu porter cette atteinte à leur pouvoir et s’opposer à l’exercice du culte? Des actes aussi violens n'ont pu être ordonnés que par une dynastie étrangère , investie de son pouvoir par la force d’une armée. Aristote a parlé de la construction des pyramides , comme d’un ouvrage entrepris par la tyrannie, afin que le peuple, étant occupé, ne put se porter à aucune révolte (2). S’il y a eu un moment de tyrannie en Egypte , étranger à la théocratie sacerdotale , il ne peut avoir eu lieu que sous la domination

(1) Herod. L. 2 , c. t 24 et $eq.

(2) Arist. polit, h. S , c. il.

militaire des Pasteurs, qui avaient un culte différent (i).

Il n’est pas surprenant que Hérodote ait ignoré cette domination des Pasteurs : toute son instruction sur l’Egypte, il l’a puisée dans ses conversations avec les prêtres d’Héliopolis , ou leurs interprètes, qui n’avaient aucun motif de lui en donner connaissance ; et il a fait , lui-même , la remarque , qu’il leur a trouvé de la répugnance à s’expliquer sur ce qui concernait l’époque où les pyramides ont été construites (2). Enfin, après avoir rapporté les contes qu'ils lui ont faits, il ajoute que , de son temps , le peuple donnait aux pyramides le nom de monumens du pasteur Philitès , et disait que ceux qui les avaient fait construire avaient ensuite été chassés par une armée sortie de la haute Egypte , et venue pour rétablir l’ordre (3). Il se trouve une bien grande ressemblance entre cette tradition populaire et ce que Manéthon a dit

(1) Il est à remarquer que Manéthon , eu parlant de l’un de ces rois , lui donne le nom d ’Osarsiph , que Jablonshi a traduit par destructeur SOsiris (Jabl. pauth. ægypt. proleg. c. i, § 11).

(2) Herod. L. 2 , p. 128.

(5) Herod, L. 2 , c. 137.

de la dynastie des rois pasteurs , expulsée par un mouvement semblable. Quelques écrivains arabes ont aussi attribué la construction des pyramides à un peuple sorti de l’Arabie , qui , après avoir dominé en Egypte , en a été chassé (t). A ces témoignages historiques, il faut ajouter un fait qui vient à leur appui , et donne un grand degré de vraisemblance à l’opinion , qui attribue ces monumens à un peuple étranger à l’Egypte ; c’est qu’ils n’ont jamais été l’objet d’un respect religieux pour les Egyptiens , tandis qu’ils l’ont été , et le sont peut-être encore, pour les Sabéens, dont lé culte est répandu en Asie, depuis les époques les plus anciennes (a). Ce sont là les motifs principaux qui m’ont fait regarder les pyramides comme des édifices religieux, élevés pendant la dynastie des rois pasteurs. J’ai déjà publié cette opinion depuis plusieurs années , et toutes mes nouvelles recherches

(i) L angles , Notes sur le voy. -de Norden. T. 3, p. î'S. Il est à remarquer que la plus grande incertitude a régné cher les anciens , sur l’époque de la construction des pyramides. Pline donne une longue liste d’auteurs qui en ont parlé , et qui tons ont eu un avis différent : il est malheureux qu’il ne nous les ait pas conservés (PI. hisl. nat. L. 36, c. 16). (î) Pohok. , Notas ad Spec. Inst. Arah. Abuli’ar. p. 1 44.

n’ont fait que m’y confirmer davantage (i).

D’après les détails que Manéthon a donnés sur l’expulsion des Pasteurs, il parait que,

(i) Quelques objections peuvent êlrc fuites à cette manière de voir, mais il est facile d'y répondre. La plus forte est celle de l’existence des pyramides qu’on a trouvées près des ruines de Méroé , et sur deux ou trois autres points de l'Ethiopie peu éloignés. Quoique construites d’une manière un peu différente que celles de l’Egypte, puisqu’elles ont un espèce de sanctuaire extérieur qui manque à ces dernières , elles paraissent avoir appartenu à un culte semblable. Mais si elles ont été élevées par les anciens Ethiopiens , dout l’Egypte a reçu son culte , pourquoi n’en existe-t-il aucune autour de Tlièbes, ancien centre de ce culte, non plus que dans le reste de l’Egypte supérieure ? ll’e5t-ce pas là ou elles auraient du se trouver plutôt qu’à Memphis ville beaucoup plus moderne ? Tout ce qu’on peut conclure de l’existence des pyramides de Méroé , c’est qu’une invasion , semblable à celle qui a dominé dans la basse Egypte , s'est aussi emparée , soit à cette époque , soit à une autre , des plaiucs de l’Ethiopie , dont ensuite elle aura été expulsée.

Une autre objection, qu’on peut aussi faire, est le rapport qu'ou a trouvé entre les proportions de la grande pyramide , et les ancienues mesures usitées eu Egypte, qui étaient une partie aliquotc du degré du méridien à cette latitude. Ce fait a été démontré par M. Jomard dans son beau travail sur le système métrique des Egyptiens ( Descr. de l’Eg. Ant, Mém. T. 1 ). Mais il me parait que , si ce monument avait été destiné à conserver l’étalon des mesures nationales, il aurait dù être placé vers Thèbes , centre du gouvernement , et non pas à Memphis qui , si elle existait à ces époques anciennes , n'avait encore aucune importance : M. Jomapd un s'çtt

quoiqu affaiblis par leurs pertes, ils se sont maintenus longtemps concentrés vers I’extréme frontière, et qu’ils n’ont entièrement évacué le pays , qu’au moyen d’un traité, qui leur assurait les moyens d’emmener tout ce qui formait leurs propriétés (1). Puisqu’on traitait avec eux , ils étaient encore en état de se faire craindre, ce qui motiverait la détermination qu’a prise le gouvernement, de quitter Thèbes pour s’établir à Memphis , d’où il pouvait mieux surveiller leurs mouvemens. Comme aucun auteur ancien n’a fait connaître les motifs de ce déplacement delà capitale, on est réduit aux conjectures, et celle-ci me parait fondée sur de fortes probabilités.

La haine qu’avait inspirée cette domination étrangère, surtout en ce qu’elle avait

pas dissimulé cette difficulté (Ibidp. 53 1 ). L’orientation de celte pyramide l'a faite aussi considérer comme un monument astronomique des Egyptiens; mais si elle l’avait été, pourquoi Jcs temples de la haute Egypte ne l’étnient-ils prfs aussi; c’est une remarque que je dois encore à M. Jomard ( Descr. de l’Eg. Aut. descr. T. r, ch. 5, p. 5.) ? Il me parait que, ni les rapports de mesure dont je viens de parler, ni l’orieutalion , ne sont des objections solides , puisque les Pasteurs peuvent également avoir connu l'astronomie, comme elle l’a été de beaucoup d'autres peuples anciens , dont le culte était Udÿ commémoration des phases célestes.

(i) Jos. contra Ap. L. i. Eus. praep. evang. L. «o , c. io-

porté atteinte au culte, a donné naturellement à la caste sacerdotale de nouveaux moyens d’échauffer la ferveur du peuple et d’accroître son influence en proportion. On peut le conclure d’un fait que nous a conservé Hérodote. On se rappelle que, dans l’origine , la caste des guerriers avait son tiers franc de toute redevance: qu’il lui en fut ensuite imposée une, dont une étendue seulement de douze aroures, pour chacun d’eux, fut exceptée. Cet historien dit qu’ils ont été dépouillés de ces terres par le roi Séthos , qu’il qualifie de prêtre de Vulcain, et dont le règne est postérieur à l’expulsion de ces étrangers (i). Que ce fut une spoliation réelle , comme il l’a dit , ou seulement une suppression de cette franchise, comme je serais disposé à le croire, c’était toujours une atteinte nouvelle portée à leurs prérogatives, qui prouve la tendance toujours croissante de la caste sacerdotale à s’élever au-dessus d’eux.

Depuis plus d’un siècle les Assyriens avaient commencé à étendre leurs conquêtes vers l’occident (2): il parait que les théocrates de

(i) Herod. L. 2, c. 141.

(-) L'attaque du royaume d’Israël par Phul , roi d’Assyrie ,

l’Egypte n’en avaient conçu aucune inquiétude, puisqu’ils ménageaient si peu la caste sur qui reposait la défense du pays. Cependant un roi d’Assyrie ayant porté jusques-là ses projets d’invasion, les guerriers, mécontens de la manière dont ils avaient été traités , refusèrent de prendre les armes. Le prêtreroi, auteur de cette mesure, ou plutôt le gouvernement sacerdotal, dont il n’était que le mannequin couronné, remplaça leur service par des levées faites dans les castes inférieures (i). Hérodote ne s’était pas fait une idée assez claire de l’organisation politique des Egyptiens, pour avoir pu désigner avec précision la classe d’hommes que les prêtres armèrent dans cette circonstance , et il était incapable de saisir les changemens qui en "ont dû résulter pour l’ensemble du système social. Mais il faut qu’il y en ait eu de considérables , sinon exécutés complètement , du moins qui ont été tentés, puisque la mort de ce roi a été suivie de dissentions intestines, à la suite desquelles douze ambitieux s’emparèrent du pouvoir et se divisè-

peut avoir été précédée par d’antres expéditions, mais r'est « celle-ci fpie je me suis arrêté (Rois, L. ï, c. i5, v. 15).

(1) Iferod. L. E, c. 1411

rent l’Egypte (i). Il parait que la caste sa--, cerdotale a voulu saisir cette occasion de mettre C' lie des guerriers entièrement à l’écart , en formant une armée prise dans les castes inférieures , surtout si elle a voulu la conserver après le danger passé. Les guerriers auront opposé de la résistence à ces nouveaux coups qu’on voulait leur porter, et auront fait des efforts pour se soustraire à la domination toujours croissante du sacerdoce. Ils y auront réussi, sous le point de vue qu’ils lui ont arraché la principale influence; mais l’union leur a manqué, pour former un gouvernemént où leur caste l’aurait acquise, et c’est au milieu des luttes d’ambition, qui les ont divisés, que les douze chefs, dont je viens de parler, ont usurpé le pouvoir suprême, et ont fait entr’eux le partage du pays. Leur union n’a pas été longue, et Psamméticus, l’un d’eux , dont la portion était voisine de la Méditerranée , a profité de sa position pour appeler des auxiliaires étrangers, au moyen desquels il s’est emparé du gouvernement de l’Egypte entière, en écrasant ses rivaux (a). Devenu maître du pays, par le secours

(0 Diod. Sic. L. i , c. 66. »

(i) Diod. Sic. Xi. 1 , c. 66.

de ces troupes, il a continué de s’en entourer, ce qui a occasionné des mécontentemens ; et des émigrations assez fortes de la caste des guerriers, en ont été la conséquence (i).

Aucun auteur ancien n’a dit que les douze chefs, qui ont changé la face du gouvernement, étaient de cette caste; mais le fait ne m en parait pas moins certain. Des membres de la caste sacerdotale , pour qui principalement tout contact avec les étrangers était réputé souillure, n’auraient pas été si disposés à en former leur armée. Puis, si la désunion s’était mise dans leur caste , par l’ambition de quelques-uns de ses membres, celle des guei-riers , restée intacte , loin de songer à quitter le pays , aurait, au contraire, cherché à s’emparer du pouvoir. Du moment où c’est dans la caste de ces derniers que les émigrations ont eu lieu , il est clair que les individus dont l’ambition avait été frustrée, et les partisans des chefs renversés par Psamméticus, ne voyant plus de sûreté pour eux dans leur patrie, auront cherché un autre asyle. Ce moyen d’expliquer ces émigrations est bien plus vraisemblable que le motif roma-

(i) Diotl. Sic. L. i , c. 6j.

nesque raconté par Hérodote (i). Une d’elles s’est dirigée vers l'Ethiopie , où elle a formé un établissement (2) : d’autres, à ce qu’il parait, se sont portées vers l’Asie, et même il doit y en avoir eu de successives , puisqu’il est parlé d’Egyptiens qui se trouvaient dans l’armée de Crésus, et qui l’ont abandonné pour passer dans celle de Cyrus, de qui ils ont reçu des terres , après lui avoir témoigné l’intention de se fixer dans ses états (3). Cette circonstance prouve que ce n’étaient pas des auxiliaires , envoyés parle gouvernement de l’Egypte , mais bien des aventuriers , qui avaient quitté leur pays pour chercher fortune ailleurs.

Depuis le moment où Psamméticus s’est emparé du pouvoir , on voit régner en Egypte un système politique différent de celui qui l’avait précédé. Les rois, ses successeurs, ont eu constamment des mercenaires à leur solde (4)i ainsi l’organisation des castes, fortement ébranlée , depuis le moment où Séthos a tenté de former une armée dans les castes infé-

(1) Hcrod. L. 2, c. 3o.

(2) Diod. Sic. L. 1 , c. 67.

(3) Xen. Cyrop. L. 6, c. 6.

(4) Hcrod. L. 3, c. iu

rieures, a continué de l’être depuis, et celle des guerriers n’a pas pu ressaisir son antique privilège, parce qu’aucun des ambitieux , qui se sont emparés du pouvoir suprême, n’a eu intérêt à le lui rendre; il leur convenait davantage de mettre les armes dans les mains seules de leurs partisans. Un fait prouve ce que j’avance, c’est celui d’Amasis, qui, de simple officier, s’est élevé sur le trône par une révolution, et qui était d’une des castes inférieures (1); ainsi toutes alors, indistinctement, pouvaient s’élever aux grades militaires.

Depuis cette époque aussi la barrière, élevée entre l’Egypte et les autres peuples , n’a plus été la même ; nous venons de voir que des étrangers ont continué à être appelés dans les armées (2), et l’histoire fait mention des relations que les rois ont ouvertes avec les autres gouvernemens (3). C’est aussi à cette époque où il faut placer l’institution de cette

(1) Hcrod. L. 2, c. 172.

(:) Le gouvernement a cependant ménagé, sous ce rapport, les préjugés nationaux ; en ouvrant l'accès de l’Egypte aux étrangers , il leur en a limité l'accès par un port seulement (Ilerod. L. 2, c. 179), et long-temps encore ce peuple superstitieux a conservé la crainte d'être souillé par leur contact- (3) Herod. L. 1 , c. 77 ; L. 3 , c. 3g , etc.

classe d’interprêtes, dont a parlé Hérodote; la plupart , sans doute , étaient occupés des opérations du commerce, et des affaires contentieuses qui mettaient les étrangers en contact avec les agens du gouvernement ; mais il y en a eu aussi d’attachés aux temples principaux, pour satisfaire la curiosité des voyageurs (i). Quelques-uns de ces rois ont eu même des projets de conquêtes, et ce sont, à ce qu’il parait, leurs vues sur la Syrie et la Palestine (a) qui ont appelé l’attention des Perses, dont les rois de Babylone étaient les vassaux, et qui ont été un des motifs qui ont provoqué leur invasion postérieure de l’Egypte.

Rien , à ce qu’il paraît , n’a été prévu par les successeurs de Psamméticus, pour organiser une force nationale en Egypte, et y substituer de bonnes institutions à celles de la théocratie, dont il n’existait plus que les débris. 11 faut le conclure de la facilité avec laquelle le pays a été envahi par les Perses. Pour y pénétrer, ils ont eu à traverser un premier désert, qui les séparait de la Palestine, et un second, qui séparait celle-ci de

(t) Herod. L. ï, c. 154.

(2) Jos. Ant. J u<J. L. jo, c. £.

l'Egypte; on sait toutes les difficultés qu’une armée doit surmonter pour franchir de tels obstacles, tant à son premier passage, que pour assurer l’arrivée des renforts et des ravitaillemens , que lui rend nécessaires une lutte un peu prolongée. Quelle que soit la force des assaillans , l’armée qui leur résiste a des ressources immenses , puisqu’elle est sur son propre territoire , qu’elle a autour d’elle toutes ses ressources, et qu’elle peut recevoir les ennemis sur la limite du désert, lorsqu’ils sont encore épuisés par les souffrances qu’ils viennent d’y éprouver. Si l’Egypte a succombé, c’est qu’aucun esprit national n’électrisait ses habitans , ce qui confirme ce que je viens de dire, que rien n’avait été substitué aux ruines des anciennes institutions , devenues mauvaises depuis les envahissemens successifs des prêtres , et qui, depuis long-temps , n’étaient pas même en harmonie avec la position nouvelle du pays. Ces rois, contens de jouir du moment, ont négligé de donner des bases solides à leur pouvoir: peut-être aussi que le talent leur a manqué pour le faire, ce qui est très-probable, puisque tout ce qui concernait l’économie publique, devait être étranger aux

Egyptiens ,

Egyptiens, à qui le gouvernement mystérieux du sacerdoce, en avait constamment caché les rouages.

Les Perses , à quelques intervalles près d'insurrection bientôt réprimées (i), ont conservé l’Egypte jusqu'au moment où Alexandre s’en est emparé, et y a établi la domination grecque , dont les Ptolémées ont formé , après lui , une longue dynastie. A la suite de la première insurrection qui a eu lieu, le roi de Perse a fait peser sur les Egyptiens, des chaînes plus pesantes ; mais Hérodote , qui nous ap prend ce fait (2), ne dit pas en quoi ont consisté ces changemens apportés à leur position; cependant les détails où il est entré, dans d’autres endroits de son histoire, me font présumer que ce fut uniquement patune augmentation du tribut qu’ils devaient payer , et par l’entretien d’un plus grand nombre de troupes, mises à leur charge , qu’il a cherché à comprimer leur tendance à sécouer le joug. Car , à l’époque , plus moderne de quelques années , où cet historien a visité le pays , quoique soumis à un satrape et contenus dans l’obéissance par une armée

(t) Diod. Sic. L. 11 , c. 7» , 75 «t 77. Herod.L. 7, c. 7»

(2) Herod. L. 7, c. 7,

IO

persanne (r), ils avaient encore conservé leur administration intérieure , puisqu’ils percevaient eux -mêmes l’impôt et versaient le tribut dans les mains du satrape (2) ; ainsi aucune innovation n’avait eu lieu dans l organisation politique du pays. Mais il y a de l’exagération , dans ce qu’a dit Hérodote sur la force de cette armée d’occupation , qù il dit avoir été de cent-vingt-raille hommes, puisque le tribut s’élevait , suivant lui , à sept-cents talens, et en sus à une quantité de bled suffisante pour nourrir les troupes ; or cette somme aurait été de beaucoup insuffisante pour les besoins d une pareille armée , et on ne voit pas les motifs qu auraient eu les Perses , pour faire le sacrifice d’y envoyer , tous les ans , un supplément de fonds (3). Mais abstraction faite de cette manie d’exagérer les nombres , si commune chez les anciens , et dont Hérodote fournit des

(0 Herod. L. 2, c.3o; L. 3, c. 9a ; L. 7, c. 7. Diod. Sic.