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Les rapports avec les étrangers , qui avaient résulté de la domination persanne ; ceux antérieurs, qui avaient été la conséquence de l'emploi des mercenaires étrangers , et les événemens des révolutions précédentes avaient déjà porté plus d’une atteinte à la démarcation absolue des castes. C’est aussi vers ces mêmes époques que le peuple a commencé à prendre une part , plus ou moins active , aux affaires publiques, dont jusqu’alors il avait été tenu écarté, et que s’est développé chez lui ce caractère inquiet, dont il a donné depuis dés preuves si fréquentes. Il est certain qu’il ne pouvait pas l’avoir aux époques antérieures, où, privé de toute influence, il était un instrument passif dans les mains de la caste dominatrice ; mais ce nouvel esprit s’était déjà formé lors de la conquête d’Alexandre, puisqu’il fut, pour lui, disent ses historiens, un motif de projeter la division de l’Egypte en deux gouvernemens (1). C’est sous le règne de Séthos , où des individus des castes inférieures ont été appelés à former une armée, qu’il aura jeté ses premiers germes : ils se seront fortifiés sous les

(i) An. Exp. AI#», L. 3, c. 3.

règnes orageux qui lui ont succédé , et davantage encore sous la doiaination persanne , où différens efforts* ont été tentés pour sécouer le joug, car ils n’auraient pas pu l’être sans que le peuple y eut pris part. Près ■ de quatre siècl'es, qui se sont écoulés pendant cette série d’événemens, qui tous ont précédé l’invasion d’.\lexandre, ont été plus que suffisans pour former ce nouveau caractère national, si différent de la passive obéissance d’un peuple dominé par ses théocrates. Mais quelle que soit l’époque qu’on veuille assigner à ce changement , ou celle que je propose, ou telle autre, il est certain qu’il s’est opéré, et que la turbulence des Egyptiens a motivé depuis des mesures de prudence de la part de toutes les dominations étrangères, qui se sont succédées (i). Alexandre, disent ses historiens, n’a fait aucun changement à l’administration du pays ; les habitans en

(i) Cependant tout ce qu'ont dit les historiens, de leur excessive mobilité , doit être principalement appliqué aux hahitans d'Alexandrie, ville peuplée d’étrangers, où les Egyptiens n’ont obtenu que tard la permission de s'établir. L’observation que j’en fais ne tend pas à infirmer ce que je viens de dire des changemcns survenus dans le caractère national , mais seulement à les limiter dans de justes bornes.

»n.fc, par conséquent, conservé toute* les bran» çhes (i j} ainsi le*(r dépendance, comme lors de, leur soumission. aux Perses, a seulement été; marquée par le tribut qu’ils ont dû payer AU vainqueur (a) , auquel il faut ajouter toutes les avanies qu’il a permis à ses comm&ndans d’exercer (3), La création d’Alexandrie est la seule innovation importante qu’il ait faite, parce qu’elle ouvrait un nouvel accès aux étrangers y concentrés jusques alors dans le seul port de-Naucratis (4). La division du pays en deux provinces , qu’il avait projetée pt qui n’a pas eu son effet (5}, prouve qu’il p’avait pas eu le projet dïen faire le centre du gouvernement: il voulait seulement, à ce qu’il parâit, s’assurer un port commode, le seul bon et, spacieux qui existât sur toutes ces côtes. Je doute beaucoup qu’il: ait conçu l'idée qu’un jour cette ville deviendrait un centre de commerce: on lui a fait honneur, après coup, de beaucoup de grandes vues, auxquelles il n’a jamais songé. Tout entier à

(1) Ait. Exp., Alex. L. 3, t. 5. , ■

(2) Arr. Exp. Alexj L. 3, c. 5.

(3) Arr. Exp. Alex.' L. 7 , c. 2 3. Arist. Econ. L. S,

(4) Herod. L. 2 , c. 179.

(i) Arr. Exp. Alex. L, 3 , c. 5,

sês projets d’ambition , les progrès des sciences et ceux du commerce étaient loin d’occuper sa pensée ; s’il avait été capable de conceptions pareilles, il n’aurait pas fini comme il a fait.

Alexandrie était située sur une extrémité du pays, que les Egyptiens ont toujours regardée comme hors de leurs limites , et cette opinion était tellement enracinée , qu’elle existe encore maintenant (i). Le choix que Ptolémée a fait de cette ville, pour y placer le- siège du gouvernement , était mauvais sous le point de vue de son éloignement du centre , et impolitique sous celui qu’elle était uniquement peuplée d’étrangers, au point même que c’est seulement sous les derniers rois de sa race, que les Egyptiens ont obtenu la permission d’y fixer leur séjour (2). De quel œil devaient- ils voir leur gouvernement placé hors des limites de leur pays , et dans une

(1) Les Egyptiens ont continué long-temps à lui donner le nom de Racotis , qu’elle portait lorsqu’elle n'était qu’un simple comptoir phénicien (Jabl. Paotli. Ægypt, L. 2, c. 5, § 4). Suivant Strabou, il y avait, dans les temps de clôture de l’Egypte, un poste militaire pour empêcher les étrangers de s’y arrêter (Str. geogr. L. 16).

(2) Jos. contra App. L. 2, p. to6ô.

ville où ils n’avaient pas la permission de s’établir ? certainement ils ne pouvaient le considérer , que comme une domination étrangère, à laquelle les chances des armes les contraignaient d’obéir. Les Alexandrins, eux- , mêmes, se regardaient si peu comme étant de la même nation, que Philon, juif d’Alexandrie , désigne les Egyptiens , dans ses écrits, par l'épithète de barbares , que les Grecs donnaient volontiers à tout ce qui n’était pas eux (i). Ptolémée, fondateur de sa dynastie, paraît avoir eu des talens; s’il a commis cette faute , s’est sans doute parce que, dans les premiers temps de son règne, où il avait, tout à craindre de la jalousie des autres capitaines d’Alexandre, il s’y trouvait mieux placé pour surveiller leurs mouvemens , qu’à Memphis ville plus centrale. Tout entier à cette idée, il n’a pas aperçu les ineonvéniens de ce séjour, sous le rapport de l’administration intérieure; ou, s’il les a sentis, l’intérêt plus pressant d’observer les démarches de ses rivaux , l’a emporté sur ces autres considérations. Memphis, en perdant le privilège d’être le séjour des rois,

(j) Phjl. de vita Mosis, L. a, ad. init.

avait conservé l’unique prérogative que leur couronnement y aurait lieu Ci) ; mais cette courte apparition, pendant la durée de leur règne, ne suffisait pas pour lui conserver sa Rplendeur antérieure. Sa position , mauvaise pour le commerce, ne lui fournissait aucune compensation , aussi a-t-elle déchu au point qu’à peine on en reconnaît les ruines. L’écartement où le gouvernement s’est tenu, à cause de la position de sa capitale, a été cause que les Egyptiens ont bien plus conservé leurs anciennes habitudes, que s’il avait été placé dans un lieu plus central , car alors il se serait incorporé à eux par des points de contacts plus multipliés. Quoique, en général, on observe que les vainqueurs sont plus modifiés par les vaincus, qu’ils n’influent sur eux, ils exercent aussi leur genre d’influence , et elle a été moindre en Egypte qu’aiileurs, par les motifs que je viens de développer. II en est résulté , comme conséquence nécessaire , que tout ce qui concernait l’administration intérieure a épi’ouvé très-peu de changemens , dans ce qui ne touchait pas immédiatement à l’action centrale du gouvernement. Un coup

(1) Diod. Sic. txc. L. 33. Ameilli. Insçr. de Rosette § 3<.

d’œil , sur les branches diverses dont elle se compose , en va fournir la preuve.

Lorsque Ptolémée est monté sur le trône, les Egyptiens étaient déjà soumis depuis longtemps au joug des Perses, aussi n’a-t-il dû trouver que peu d’obstacles dans leurs préventions nationales , puisqu’ils étaient déjà habitués.à ployer sou£ une dominatiori étrangère. Ils ont dû , au contraire , être flattés de l’espoir, qu’il leur donnait, de créer un gouvernement indépendant de toute influence extérieure, et national sous ce rapport, quoique étranger par l’origine grecque de son fondateur. Le sacerdoce , déjà écarté du pouvoir , était réduit à la simple influence d’opinion: il suffisait, par conséquent, de le ménager pour enchaîner sa malveillance , et il paraît que Ptolémée a su le faire servir à ses desseins, et que cette politique a été suivie ensuite par ses premiers successeurs. La tranquillité de l’Egypte, malgré l’écartement où la capitale était du centre du pays , prouve le fait ; car les prêtres avaient conservé de l’ascendant sur cette nation superstitieuse, et, s’ils avaient eu des motifs de la pousser à des révoltes, elle aurait obéi à leur impulsion. Dans tous les temps , elle a donné des preuves

de sa tendance au fanatisme , et ses relations avec les Grecs l’avaient si peu corrigée que» «ous l’un des derniers rois de cette race, dans un moment où tout était à redouter pour eux de la part des Romains, un voyageur de cette nation a été déchiré par la populace , parce qu’il avait tué par mégarde un chat (i). Certainement un peuple crédule et prompt à s’enflammer, tel que les anciens l’ont peint (2) , était un instrument facile à mouvoir , dans les mains de ses prêtres ; si ces derniers n’ont pas essayé d’en profiter , pour exciter des mouvemens , c’est que le gouvernement avait trouvé les moyens de les intéresser à l’ordre de choses qu’il avait établi. En effet, le peu de révoltes qui ont eu lieu n’ont été que des mouvemens partiels , sans aucune influence générale (3), et quoique les Ptolémées aient eu des auxiliaires à leur solde, leur nombre a toujours été trop peu considérable pour qu’ils eussent pu comprimer la nation par la terreur. Les prêtres , de leur côté , ayant perdu l’espoir de saisir de

(1) Diod. Sic. L. 1 , c. 83..

(î) Philo in Flacco , Quint. Curt. L. 4 1 C. 5. Tâc. hist. L* . 1 , c. 11. Treb. Poil, in Æmil. ütc.

(3) Pol. hist. cxc. L. î3, c. 16. * •

nouveau les rênes du gouvernement, et de rétablir la théocratie , n’avaient plus , au même degré, cet esprit de caste, qui faisait converger les intérêts individuels vers un centre commun. Des avantages , accordés à quelques-uns des plus influens, ou aux desservans de quelques temples accrédités, les auront accoutumés peu à peu à solliciter isolément des faveurs , et les auront mis , de cette manière, dans les mains du gouvernement, qui , par des gratifications à certains d’entr’eux , indiquait aux autres la voie ouverte pour en obtenir. La célèbre inscription de Rosette, et d’autres, plus récemment publiées, fournissent la preuve de ce que j’avance. Les prêtres, qui les ont faites graver, n'y parlent qu’en leur nom , et non pas à celui de leur caste, et les expressions dont ils se servent, sont bien loin du ton que prenaient leurs ancêtres, lorsqu’ils avaient le droit d’élire et de régenter les rois (i). L’influence que les Ptolémées ont su prendre sur le corps entier, en même temps qu’ils ont ménagé les intérêts des individus, explique.

(i) Ameilli. Inscr. de Rosette, p. n et suiv.. Letr. Reek. •ur l’Eg. p. *57 et suiv.

sufraat'v moi , la tranquillité intérieure de l’Egypte sous leur dynastie.

Le témoignage des anciens , comme je l’ai déjà fait remarquer , prouve que la caste sacerdotale , à l’époque où elle cumulait dans son sein les diverses attributions du gouvernement, ne les faisait pas exercèr par tous ses membres indistinctement. Une hiérarchie intérieure soumettait les actions de tous à un intérêt commun, mais les rôles étaient divisés. Ceux qui s’acquittaient des cérémonies du culte, n’étaient pas les mènjes qui circonvenaient le roi , qui siégeaient dans les tribunaux , ou qui administraient les finances. Cette répartition des rôles formait des sousdivisions de la caste, et chacune de ces fonctions se perpétuait dans les mêmes familles. A mesure que les liens d’union de la caste se sont relâchés , elles ont tendu à former des corporations , qui ont continué à s’occuper des branches d administration qui leur avaient été affectées , de celles , du moins , que les vainqueurs avaient laissées aux vaincus. Naturellement aussi , ils ont cherché à s’en assurer la conservation exclusive, ce qui leur était d autant plus facile, qu’aucune concurrence, dangereuse pour eux , ne pouvait s’élever.

puisque eux seuls avaient les conn^rssaîîëei et l'habitude nécessaires pour les gérer* Les finances surtout sont restées, de cette manière , une attribution exclusive des descendans d’une portion de la caste sacerdotale j nous nous en occuperons plus particulière-* ment dans le chapitre qui leur est eonsacré (i). L’administration de la justice présente plus de difficultés : c’est , en général , un des droits que le vainqueur laissé le moins volontiers aux vaincus , parce qu’il est une attribution du gouvernement , et qu’il donne un grand ascendant à ceux qui l’exercent* Cependant les circonstances , où Ptolémée a fondé sa dynastie , ne permettent pas de penser qu’il ait pu confier les tribunaux à des Grecs. Entouré d’une armée, il avait à sa disposition des militaires, non des légistes; puis, il en aurait eu, que ces hommes, instruits des institutions et de la langue de leur1 patrie, n’auraient connu, ni les institutions, ni les loix , ni même la langue des Egyptiens.

(i) Je ne ferai ici qu’une seule observation , c’est qu’un événement semblable a eu lieu dans l'Inde , lorsque les. Musulmans y ont étendu leur domination ; les bralimines qui * auparavant , avaient eu l'administration des finances ont continué à être leurs financiers (Anquet. Lcgisl.- orient, p. -^2.).

Ces considérations me font penser que Ptolémée a dû placer des hommes du pays, dans les tribunaux, et, par conséquent, faire ses choix , dans le nombre de ceux qui suivaient déjà cette carrière, surtout du moins dans les eommencemens. Mais , en continuant à y siéger , leur position a cessé d’ètre la même i ce n’est plus en conséquence d’un droit héréditaire qu’ils s’y sont assis , c’est par le choix d’un maître. Il leur était plus difficile qu’aux financiers de transmettre les mêmes emplois à leur famille, aussi nous ne voyons pas qu’ils soyent parvenus à former une corporation comme eux : il est même probable qu’insensiblement des individus , qui ne descendaient pas de ces familles, ont commencé à y être nommés. Les détails, conservés par Clément d’Alexandrie , en fournissent la preuve } car , en même temps qu’il parle des livres des lois , comme de symboles qui figuraient dans les cérémonies , il n’ajoute pas , comme pour les finances, que ceux qui les portaient avaient encore cette attribution (c). Tels me paraissent avoir été les changemens qui ont atteint la caste sacerdotale, examinons main-

(i) Clem, Alex. Strom. L. 6.

tenant ceux qui ont concerné celle des guerriers.

Ptoléjnée , porté sur le trône de l’Egypte par l’ascendant d’une armée grecque, étayant choisi , pour sa capitale, une ville où les Grecs formaient la grande majorité de la population, a dû les considérer comme étant la force principale, où il devait chercher son appui. De leur côté , les débris de l’ancienne caste des guerriers , désunis depuis longtemps et sans intérêt commun , ne pouvaient considérer que comme une charge onéreuse, l’obligation de porter les armes , attachée au droit de propriété , et lors même qu’il en aurait encore existé quelques traces , ils devaient peu y tenir; De son côté,- le gouvernement n’avait aucun intérêt à faire renaître chez eux des sentimens plus élevés ; il en avait , au contraire , à les maintenir dans cet état d’affaissement moral , qui rendait leur soumission plus certaine. Le silence , en effet, des historiens prouve qu’aucun des Ptolémées n’a remis en activité cette milice nationale. Strabon a voyagé en Egypte , au moment où leur dynastie venait de finir; dans l’énumération des troupes , qui formaient la défense du pays , il compte , à la vérité , trois

corps

cot*ps de cavalerie , composés des principaux du pays (i); mais Josephe, qui a aussi parlé de ces mêmes corps, leur a donné le nom de noblesse macédonienne (2): ce n’étaient donc pas des descendans de l’ancienne caste # des guerriers qui les composaient , mais bien des Grecs- Egyptiens, choisis parmi les principaux d’entr’eux. L'ancien partage des terres par tiers avait cessé depuis long-temps; les révolutions intérieures et les conquêtes des étrangers avaient rompu cet équilibre ; des confiscations successives avaient fourni , aux ditîêrens vainqueurs, les moyens de donner des propriétés à ceux qu’ils voulaient récompenser; des mutations par ventes avaient aussi accru le nombre des nouveaux propriétaires, et augmenté l’inégalité de fortunes, entre ceux que la faveur du gouvernement enrichissait, et ceux qui, tenus à l’écart, ne prenaient aucune part à ces mêmfes avantages. Si les Ptolémées avaient rétabli l’antique devoir de porter les armes, attaché à la propriété , on en trouverait des traces à des époques plus récentes, puisque, soit au

(1) Sir. georg. L. 17.

(z) Jos. A ut. Jud. L. a, c. 1 1.

mpyen des concessions du gouvernement, spjijt pajç des acquisitions, il se serait trouvé |Jes Grecs tenus au service militaire en conséqqençe de lçurs propriétés, et Strabon, Josephe ou d’autres écrivains auraient eu plus d’une occasion d’en parler. La composition des corps armés, dont ils ont fait mention, doit avoir été formée sur d’autres bases, et si quelque descendant des anciens membres de la caste des guerriers a voulu suivre cette carrière, sans doute qu’il aura pu y être admis, puisque nous ne voyons aucune loi d’exclusion qui les en ait écartés. Toutefois l’emploi, presque constant, que les Ptolémées ont; fait d’étrangers mercenaires, qu’ils prenaient à leur solde , prouve que les habitans du pays n’ont jamais suffi pour composer leur armée (i); ils avaient cessé d’être belliqueux depuis bien des siècles, et les Grecs de, l’Egypte n’ont pas tardé à prendre les habitudes de ceux qu’ils avaient assujettis.

' Quelques-unes des castes inférieures ont éprouvé des changemens, qui ont résulté du nouvel ordre de choses; mais il en est d’autres où on ne voit aucune trace d’innova-

(i) Paus. ia Au. c. 7.

tîotl. La démarcation infranchissable* qui auparavant avait élevé des barrières entr’elles , ébranlée, mais non détruite, par les révolutions antérieures, a cessé d’exister sous les Ptolémées , comme institution légale i mais les préjugés, toujours plus durables que les institutions, en ont prolongé les effets; puisque des traces en existent encore, dans les corporations de métiers, qui se sont conservées jusqu’à nos jours. Les Ptolémées, lorsqu’ils ont appelé le commerce en Egypte, ont fait tous leurs efforts pour le faire fleurir, et ils y ont réussi. L’ordre des commeraçns a dû sortir de l’abaissement où la hiérarchie des castes l’avait fait descendre, et il est parvenu à jouer un des principaux rôles.* au point que nous voyous, sous le gouvernement des Romains, qui en cela n’avaient rien changé aux institutions des Ptolémées, un simple négociant aspirer à l’empire ( i )4 L’exemple des Grecs n'a été imité que trèslentement par les habitans du pays, puisque nous remarquons, qu’à l’exception d’Alexandrie, il n’y a eu aucune ville importante de commerce, ce qui pourrait être un indice du

(i) Flar. Vop. iu Fiuno.

peu d'activité qu’il a pris chez les Egyptiens du centre. Il en est de même de l’exercice des arts; à l’exception d’Alexandrie et de quelques autres lieux dans son voisinage, où il y a eu quelques manufactures ,» il n’est fait mention d’aucun autre établissement de ce genre ; nous nous occuperons plus particulièrement de cet objet dans le chapitre qui y est consacré.

La seule classe de la nation qui n’a éprouvé aucun changement, est celle des cultivateurs : le genre de servage où ils étaient réduits , aux temps de la théocratie , s’est maintenu, puisqu’il existe encore, et m’a fourni, par la comparaison de leur état présent, un moyen de dissiper les obscurités dont cette portion de l’économie ancienne des Egyptiens était enveloppée.

Tels sont les changemens qui ont résulté de l’avénement de Ptolémée au trône; mais il nous manque des renseignemens assez positifs, pour pouvoir juger jusqu’à quel point il a donné à l’ensemble une organisation assez solide pour la rendre durable , et s’il en a coordonné les parties diverses, de manière à leur imprimer une action régulière. Il est permis d’en douter, puisqu’on n’aperçoit au-

cune création nouvelle faite par lui : on voit plutôt les institutions anciennes se relâcher, pour se ployer aux circonstances nouvelles de la nation. Tout reposait, par conséquent, sur les talens du chef du gouvernement : ceux du fondateur ont pu donner de la vie à la marche des affaires, et suffire pour maintenir cette machine, qui ne portait en ellemême aucun principe de stabilité. Mais c’est dans un pareil ordre de choses, plus que dans tout autre, que la conduite du gouvernement prolonge sa durée ou prépare sa chute, puisqu’aucun corps politique n’oppose sa tendance vers la stabilité, au vacillement perpétuel qui est inséparable du gouvernement d’un seul.

En effet, les deux ou trois premiers règnes ont élevé l’Egypte à un état de splendeur nouvelle, parce que ces Ptolémées ont eu de l’activité et quelque énergie. Mais leurs successeurs, énervés par une mauvaise éducation, corrompus, dès l’enfance, par ces valets de cour, qui ne fondent leur élévation que sur les vices du maître , n’ont pas tardé à faire retomber le pays dans son ancienne nullité; aussi le désordre était-il à son comble dans toutes les branches de l’administration , lorsque les Romains s'en sont rendus maîtres.

L’acquisition de ce pays était d’un prix inestimable pour eux, parce que sa fertilité leur fournissait un moyen de compenser les maux, produits ailleurs par leur administration corruptrice. Elle avait frappé de stérilité l'Italie (i); la Sicile leur avait fourni un dédommagement, mais cette source commençait à tarir ; l’avarice de leurs agens ne permettait à aucun pays de conserver sa fertilité, L’Egypte dut suppléer à ces autres ressources , qui commençaient à manquer, et que le nombre toujours croissant des individus, vivant à Rome des distributions publiques , rendaient graduellement plus nécessaires. L’Egypte , devenue ainsi le grenier de cette capitale, sa possession était de la plus haute importanee, et sa conservation l’objet des soins de l’empire, puisqu’il aurait suffi, pour affamer Rome, qu’un ennemi s’en fut emparé, ou qu’un chef de révolte en eut fait le centre de ses opérations (2.). Ce sont ces motifs, joints au caractère mobile et inflammable des habitans, qui ont déterminé la con-

(1) Dans le livre que je destine aux Romains, seront développées les causes qui ont détruit l’agriculture de l’Italie.

(2) Tac. kist. L. 3, c. 48.

duite d’Aûgusfe et de ses successeurs , relatif vementà ce pays; Tacite l’a dit positivement (i). Les empereurs ont constamment eu l’attention de ne nommer au gouvernement de cette province, que des individus trop peu influent* pour que leur ambition put être re-r doutée, et le plus souvent ils les ont choisis dans la classe des chevaliers (2). L’accès même en était interdit aux Romains du premierrang, à moins qu'ils n’en eussent obtenu l’autorisation spéciale (3). Ainsi le gouvernement, content de recevoir les blés que l'Egypte pouvait fournir, s’est peu occupé de son administration intérieure, et l’a laissée, par conséquent, dans les mains des nationaux. Dion Cassius le dit formellement, lorsqu’il distingue ce qui concernait le gouvernement,

(O Tac. liist. L. 1, c. 11. Ægyptum copiasque quibus coer cerelur jnm inde a diuo Augusto équités romani obtinent i'ico rcgum. lia visum erpedire provinciam aditu dtfficilem , annonce Jecundam , superslitione ac lascivia discordent et mobilem , (Vire aw legum, ignorant magistratuum domi retinere. Ce sout les mêmes motifs qui ont décidé Vespasien à commencer ses opérations par s’assurer de cette province , lorsqu’il s’est élevé à l’empire (Jos. Ant. Jud. L. 4 , c. 37).

(ï) Str. geogr. L. 17. Tac. hist. L. 1 , c. u. Ait. Erp. Alex. L. 3 , c. 5. Dion. Cass. L. 5i , 53 et 58.

(3) Tac. ann. L. 2 , c. 5<p

dont ^attribution était réservée au préfet, de ce qui concernait l’administration, où rien n’avait été changé aux anciens usages ( i ). Strabon a fait un voyage en Egypte, au moment où l’organisation d’Auguste venait d’y être formée , et il ne cite , comme agens du gouvernement, que le préfet ou gouverneur, qui avait sous ses ordres un chef de la jus-» tice et un procureur du fisc (:*), Alexandrie, qui n'avait pas obtenu d’avoir une administration municipale , était confiée à quatre administrateurs principaux (3). Ces détails, où Strabon est entré, sont une preuve que peu de Romains y ont été employés , et d’autres faits en fournissent la confirmation (4). Phi-

(1) Dion. Cass. L. Si.

(2) Str. geogr. L. 17.

— Les fonctions de ce dernier, dans l’administration romaine, étaient la gestion des domaines; il s’en était, par conséquent, formé par les confiscations et les dévolutions de tous genres : l'inscription découverte par M- Caillaud, que j’ai déjà ciléç ailleurs , parle des ousies du domaine , dont on voulait forcer quelques haliitans à prendre la ferme (Journal des savans , |82i, Nov.).

(3) Str. geogr. L. 1 7.

(4) Plusieurs des inscriptions expliquées par M. Letronne, confirment ce fait , et cet auteur a manifesté la même opinion dans plusieurs endroits de son ouvrage (flecA. hisl. sur l’Eg, jj. *63 et suiv,

Ion, parlant de Flareus, préfet de l’Egypte sous Tibère, fait observer que, malgré les difficultés qu’on rencontrait, lorsqu’on voulait étudier l’organisation intérieure de l’Egypte, il y était parvenu en peu de temps, ce qui avait rendu inutiles un nombre considérable d’écrivains (i). On ne voit là aucun intermédiaire entre lui et ces scribes nationaux; c’est parce qu’il avait, lui-même, étudié cette administration , que leur nombre avait pu être réduit. Ce même préfet, après avoir bien commencé, a fini par exciter des plaintes, et ce sont quelques habitans d’Alexandrie, ajoute Philon, qui l’ont égaré. S’il y avait eu d’autres magistrats romains, à cette même époque, en Egypte, ou ils auraient été ses complices et Philon les aurait enveloppés dans l’accusation qu’il a portée contre lui , ou ils auraient désapprouvé sa conduite et il se serait appuyé de leur témoignage, pour donner plus de force à sa plainte, lorsqu’il a porté son accusation à Rome. Ainsi la domination des Romains n’a pas introduit d’autres changemens, que le remplacement du roi par un simple préfet,

(0 Philo in Flacc,

qui gouvernait en leur nom. Mais il en serait résulté des conséquences bien funestes pour la prospérité du pays, sans un concours de circonstances qui l’a sauvé. Au temps des Ptolémées le centre du gouvernement était en Egypte; le produit des contributions y était consommé , et les dépenses publiques faisaient refluer sur les provinces les sommes que les impôts en avaient fait sortir. L’Egypte , devenue province romaine , a constamment versé sur Rome le produit de son impôt en nature , d’où aucun mouvement n’en faisait revenir la valeur : cet écoulement régulier n'aurait pas tardé à épuiser le pays, si le commerce de l’Inde, dont Alexandrie était devenue le principal entrepôt, n’avait pas ramené chaque année des sommes assez fortes. C’est une question qui sera discutée au chapitre du commerce. LTne autre cause a aussi contribué à la conservation de l’Egypte; c’est le besoin que Rome a eu de ses blés, qui a empêché d’adopter, pour cette province, le système d’affermer les contributions à des compagnies de traitans, système qui a ruiné toutes les autres.