CHAPITRE IV

De V Agriculture.

Ju'exception , que le sénat de RoÈûe a prononcée^ en faveur des livres de Magon sur Tagriculture , lorsqu'il a ordonné la destruction des archives et de tous les écrits trouvés à Carthage , pourrait faire présumer qu'ils étaient d'une perfection remarquable : cependant les citations qu'on en connaît n'ont rien de bien saillant. A la vérité , les extraits marquent en général davantage le génie de celui qui les fait , que celui de l'auteur où il les a puisés; le côté faible des grands hommes est à la portée des conceptions vulgaires , et combien de fois n'a-t-on pas vu les pensées d'un homme à larges vues étranglées et devenues méconnaissables sous la plume d'un autre qui a voulu s'en servir? Il est possible que cette obs^ervation puisse être appliquée à Magon: son ouvrage était en trente-deux livres; Dénis d'Utique, en le traduisant, l'a réduit à vingt. Diophanes de Nicée l'a abrégé en six , et Asinius Pollio a encore resserré ce

même a parlé de nombreux oliviers qui existaient non loin de Carthage, lors de Texpédition d'Agatocles en Afnque (i). Comment, en effet, outre Carthage , Ulique, Leptis et toutes les colonies Lybophéniciennes , qui tiraient leur origine de la Phénicie , où l'olivier était cultivé depuis la plus haute antiquité , auraient-elles négligé si long-temps de se procurer cet arbre , dont elles connaissaient l'utilité ; elles qui avaient toutes les facilités de se le procurer , soit de leur métropole , làoit de ritalie, soit de la Sicile, dont elles ont long-temps fréquenté les ports, avant que les Carthaginois eussent songé à Tinvasion de cette ile (2) ? Déjà Théophraste avait parlé des nombreux oliviers de la Cyrénaïque, où on fabriquait beaucoup d'huile (3) , et le témoignage des anciens est unanime sur la

. (i) Diod. Sic. L *o , c. 8.

(2) Il se peut (|u*à l'époque dont a parlé Diodore , l'Africpiê ne fo' T'iissait pas une quantité d*huile proportionnée aux besoins du commerce de (^^arthage , et que cVst la vente du surplus , que leur faisaient les commer^ans de la Sicile . qui a causé sf>n erreur (Diod. Si£. L. i3,c. Si.)? en effet, il dit positivement qu'alors les Carthaginois en achetaient beaucoup des faabitaas i!*Agrigeute.

(3) Theoph. hist. plant L. 4 * <c. 3.

beauté de ceux de la Lvbîe, oA sa culture s'étendait même à une certaine distance des côtes de la mer (i). Lorsque des fautes de l'administration eurent anéanti l'agriculture de l'Italie (2) , Rome a dû avoir aussi recours à l'Afrique pour ses approvîsionnemensd'hrile (3), comme elle l'avait fait pour ses blés» La vigne était cultivée dans le nord de l'Afrique : Magon conseillait de lui donner > 50US ce climat , l'exposition du nord <'4-^. C'est celle, en effet, où elle pouvait être à l'abri des vents brûlans du midi , et où elle profitait le mieux des évaporations de la mer , qui tempéraient la trop grande sécheresse de l'air , dont elle aurait pu souffrir pendant l'été. Un agronome , cité dans les Géoponiques, dit qu'on avait soin d'en déchausser les pieds, pendant l'hiver , et qu'on les laissait dans cet

(i) PL hist. nat. L. 17, c. 19. Synes. epist 67. Geopon.

(2) Ces fautes seront développées dans le livre que je des* tine aux Romains : 'la culture des céréales a été abandonnée

la première , celle des oliviers l'a été ensuite.

(3) Jul. Capit. in Anton. Proc. de belle vandal. L. i , c. a* Les Maures, et surtout ceux de 1 intérieur, ont conservé cette même industrie et en récoltent encore beaucoup pour l'exportation.

(4) Col. Econ. L. 3 9 c. i:^

état jusqu'au printemps, où on comblait ces fosses ; la pluie pénétrait plus profondément par ce procédé , et le sol conservait plus longtemps l'humidité dont la vigne avait besoin pour prospérer ( i )• Les Carthaginois ont propagé sa culture dans les établissemens qu'ils ont formé sur les côtes occidentales de l'Afrique : au dire de Pline , on en voyait encore quelques restes autour de celui de Lixos^ quoique abandonné et détruit depuis longtemps (2). On ignore si les Carthaginois et les peuples dont ils étaient entourés ont fabriqué du vin au-delà de leur consommation: si les premiers n'avaient pas été «n peuple commerçant, ce ne serait pas un objet de doute, puisqu'ils en fournissaient beaucoup aux habitans de Cyrène (3); mais comme ils pouvaient l'avoir acheté sur d'autres points, pour en faire un objet de spéculation , ce n'est pas une preuve qu'ils en récoltaient un excédent pour le commerce.

Ils échangeaient principalement leurs vins, avec ce peuple, contre du Sylphium (4),

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(i) Geop. L. 5, c. 26.

(2) PI. hist. nat. L. 5 , c. i. Sol. poljrli. c. 37.

(3) Sl.r. geogr. L. ly.

(4) Str. (jeogr. L. 1 7.

SUC résineux , pour lequel les anciens avaient un goût excessif (i), et qu-i provenait d'une plante de la famille des ombellifères , sur laquelle on n'a pu former, jusqu'à présent, que des conjectures. Plusieurs personnes ont pensé que ce pouvait être TAssa fetida; Todeur désagréable de cette substance ne serait pas un obstacle à cette opinion , puisqu'elle ïi'iempêche pas les Persans d'en faire un grand usage et de lé mêler dans leurs alinients (s). Mais d'autres motifs me font douter que ce soit la même substance. Théophraste, qui a donné plusieurs détails sur la plante qui produisait le Sylphium , dit que les animaux la broutaient avec avidité (3). Une assertion de Pline , si elle était fondée , viendrait à l'appui de son témoignage, puisqu'il attribue sa destruction , depuis la domination romaine , à l'introduction de nombreux troupeaux, faite par les fermiers du domaine, sur les terres qui la produisaient (4;. Strabon, auteur bien plus exact et plus voisin des temps

(i) PL hist. nat. L. 19, c. 3.

(2) Encycl. Mcthod. dicl. de botan. art. Férule,

(3) Theoph. hist. plant. L. 6, c. 3.

<4) PI. List. nat. hi 19 ^ c, 3,

oà révénement a eu Heu , lui donne un motif dilTérent: il dit que cette destruction a été un acte de vengeance des habitans de Tintérieur du pays, qui, dans leurs incursions, se sont attachés à la détruire (i )• Mais, lors même que l'assertion de Pline serait erronée , le témoignage de Théophraste sur le goût dts animaux pour cette plante , n'en serait p>as moins un fait certain, et TAssa fetida , étant le suc d'une plante du genre des férules , il est douteux qu'il puisse être le même que le Sylphium , puisque les animaux dédaignent toutes les plantes de ce genre (2). En second lieu, Théophraste dit que la plante du Sylphium a des feuilles semLIal)les à celles de l'Ache (3) ; or aucune espèce de férule n'en a qui lui ressenable. Je serais plutôt disposé à croire que le Silphium des anciens était le galbanum , subs-

(i).Slr. gc^gr. L. 17.

(2) M. Délia Cella, qui a fait, depuis peu, un Toyage à Cjrène , a cru retrouver la plante du Silphium , dans une férule (rès-commune sur le territoire de cette ville , et qu'il a reconnue mortt'lle pour les chameaux qui la broutaient (Nouv. ann. des Voy. T. 17, p. 325.). On peut avoir des doutes sur ^'exactitude de cette conjecture, puisqu'elle e$t contraire an émoignage de Théophraste.

(^3) Xheoph. hist. plant. L. 6 ," c. 3.

tance résineuse , presqu'auâsî désagréable que TAssa fœtida et produite par une plante dont les feuilles ont , en effet , cette ressemblance avec TAche, dont parle Théophraste (i). Ce même naturaliste dit que , de son temps , orf n'était pas encore parvenu à la cultiver et qu'elle périssait dès qu'on voulait la sortir de son état sauvage (2). Plus tard, on y a réussi , puisque Synésius , dans une de ses^ lettres, parlait des pieds de Sîlphiûm qu'il avait dans son jardin et dont il recomman-^ dait d'avoir soin pendant son absence (3).

Si j'ai été privé de matériaux pour développer davantage Tagriculfure des Carthaginois , je le suis , à plus forte raison , pouè ce qui est relatif à leurs cûïtures de lutei Les jardins sont inséparables dès* grandes villes et surtout des villes cbninièrçatîté^. Le négociant, enchaîné par ses occupations ^, peut difficilement jouir dèSagréitienS d'une pro^ prtété rurale éloignée taôssi se naéhagë^t-îl hôrè des murs, une retraite où* it« Ta sè^" délasser de ses jatigues. -Garthage était -entonrée de

(i) Bubon gummiferum. L.

(2) Theoph. hist. plant. U Ç^f. 3.

(3) Synw, tpist loÇ.

semblables réduits ; nous en sommes îfistruîts par un historien , qui nous a peint les in-«> quiétudes de Scipion pour son armée , à cause des nombreuses clôtures qui embarrassaient aes mouvemens (i). Avant lui , Diodore avait parié des mêmes obstacles qu'avait rencontré Tarn^ée d'Agalhocles (2).

; Il est ihutile de s'étendre sur le sort de l'Afrique, depuis I4 chute de Carthage: de-? venue proviûçe romaihe , elle a été épuisée, comme tQus les pays engloutis dans ce vaste empire; je nç yois aucune circonstance qui la distingue du sort co;inm.Mn. Des gouverneurs y cumylaient tous les pouypij's; des fermiers y explpiteienf: tquJ^Srles. branches du tevçnu pulD|lic,:6nanqeSi, douanes et domaine} lesi^y^t^îes ^t^IejS} vexations y étaient lç$ mêmes qu'ailleurs ; ainsi elle rentrera daus le t^bl^a^i génial 4m sor(t des province^ , qui fera p^tie^ des ^UvîT^i que je cpnsacrer^i aux Rp?minS;ti^iL^^ t/p4^pft,4§ .knv. répuibJique et «ous-leup^empité.i^ ; j i ;. ..

jl , . ' I ■ .1 ' , ^ ! ■ ".'! " ■ !" ! ^ 1'!' ■■ ' " ;V yj ' '■ l' ! J'. 99 (1) App. bell. ext. L. 8, c. 117.

: Ci) mod. SîcTlTTrer, er^:

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