VJ PRÉFACE

siil)sistent , eu ont plutôt donné des épisodes qu^une histoire réelle ; et encore, ces épisodes ont la plupart ua coloris fabuleux qui éteint la conûaiice.

Les historiens orientaux, qui auraient pu fournir d'autres renseignement, sont postérieurs à rintroduction de Tislamisme, et leurs ouvrages fourmillent de fables sur les époques antérieure^^ à ce culte. Ces deux sources., où .il.

était possible de puiser, présentent de telles difficultés , qu'elles pourraient dé* . courager l'écrivain le moins susceptible de l'être.

Il est une troisième source; ce sont les livres sacrés des anciens Perses «

qui ont été conservés par les Parsis , sectateurs actuels du même culte. Us fournissent beaucoup de faits; mais^. comme tous les livres de ce genre , ils laissent beaucoup à désirer, parce c|uc leur auteur, soit par exaltation, natu;relie de l'esprit , soit pour mieux mx-

PRIÊFAGE. vif

primer Vidée qu'ib lui avaient été insH pires leur ^ donné ce coloris qui nuit à la précision des idées. Quoique destinas à servir de code ciyil et sacré au peuple qui les avait Adoptés , ils soat loin d embrasser l'ensemble de la iégis-»

krtion. On y voit; comme dans beaucoup d'autres codes tbéocratiques . les feules de discipline reii|(ieuse cui]ton-^ dues avec les délits e nvers la société « el leur évaluation est loin' d'être dans un rapport exact avea les maux effec* tifs qui eu résultent pour l'ordre s^- ' cial. Mai8>, dans leurs bîgarure^ même, des livres fournissent d^s UQtîons 4 conserver sur Vétat politique dtt peuple « à qui ila ont servi de règle.

Je n'ignore pas qui» des sav^ps « dont je fais profession de respecter iu-.

mières, ont jeté dea douter sur ^ tkenticité de ces livres B«crésrî îJs q^t prétendu quilb étaû^t iiua r^ppodi^,

composée par des Parsis qui ont abusé de la bonne foi du savant Anquetil; maïs il m'est impossible de me rendre à leur opinion. Mul doute que le Zend- Avesta n'ait éprouvé des altérations depuis qu'il a été composé , et que ce livre « tel qu'il a été publié par Anquetii^ ne diâière, en beaucoup de détails, de son état primitif. Mais il est des choses qu'un faussaire n'aurait pas pu inventer , et qui prouvent son antique origine : ce sont ses rapports avec rétat astronomique du ciel, aux époques où ses parties ont été successivement composées: ce sont aussi ses allusions à un ordre social, différent de celui qui existe de nos jours dans ces régions , et qui se trouve confirmé par les écrits des Grecs , dont la coi^nais- ^ aance n'existe certainement pas ches les Parsis de Linde : comment un faua-* 8aire aurait-il imaginé ces choses-là ?

U me {toh^t qu'on peut considérer le

.2eiid<-Avesta oonuue une com]^tioa antique , altérée par des restaurations « ou interpolations sucoesâves, qui oot laissé snbdster les^ pièces principales « et c'est dans cet esprit que je m en

fiais sci^i,

. J'ai fait moins d^osage du Sad-der»

dont Hyde' a publié la traduction , il y a près d'un siècle , parce qu'il n'est qu'un abrégé usuel du Zend-Avesta« £ût à une époque assez récente* Ce- .pendaut je Tai cité dans quelques notes, .surtout lorsqu'il a pu me servir à prouver la conservation , jusqu'à nos temps modernes, de quelques antiques insti-^ .tutions, ou leur remise ea vigueur après avoir été abandonnées. Mais je Tai n^Iigé toutes les fols, qu'en donnant les mêmes préceptes que le Zend- Avesta, il les a exprimés avec moins de développemeos. Cette grande con-> formilé, entre le Sad-der et le Zend- Ayesta , est iin modf de plus de çrmre

à leur ûuilienticité : comment deuxTaus* Mirés, à lin siècle de distaoce; se se* l'aieât-ils si bien accordés « pour îma* giner les mcmes choses'^ dans Fiatention de tromper des étrangers?

Telles sont les sources principales ak j'ai puisé des notions sur les anciens Pérses : il y ea a eu d'autres secon** daires<, qui ont pu ihé servir, lorsque leur témoignage n.a pas été en oppo* fiitiou trop évidente avec les livres dont je viens de parler. U était essentiel de juger, par le caractèrè des ou^vrages^ ie degré de confiance que pouvait inspirer leur auteur: c'est peut-être, parce que beaucoup d'écrivains ont négligé cette précaution « qu'il existe un si grand uoiubre de livres sur les anciens peuples . et si peu où on en puise une • connaissance réelle. Des citations ont 'été entassées ; des assertions d'obscurs scholiastes des bas -temps ont étc préférées à des témoignages d^éciivains d'un

suérite plus réel, ou du moins leur ont

été assimilées. Quelquefois aussi , faute d'avoir distingué les époques , les usa*ges d'un peuple ont pt^genté des contradictions, ^ui n'auraient été qu'appa-^ rentes, si on avait tenu compte des tehangeméns survenus dans sa maniéré d'éti-e : mais au lieu de cela « on a chet^ ché à les iaire disparaître par des condliations de témoignages, et pas tou^ jour^. avec succès* Je né me flàtte paft d'avoir vaincu toutes les diilicui,tés du sujet que j'avais à traiter; j'ose cependant espérer quë mon livre pit^sen^erà quelques notions plus claires « que les écrits qui Tout précédé.

. Je n'at parlé que des Perses « ^ur le tkre de cet ouvrages quoique j'ai embrassé les empires successifs qui ont existé dans cette même contrée. II auTÉit été trop long d'y faire figurer les noms des >Assyriens5 des lUcdesi des Perses, des Paillies et des Persans,

Xij PRETACE.

*qui, les uns après , les autres « ont ùtr cupé le premier rang; cette longue nomenclature aurait embrouillé le titre , sans utilité pour le lecteur.

Les empires assyrien et mède , qui ont procédé celui des Perses » soiiSI pea .

coanus ; les écrivains orientaux n'ea ont presque rien dit, et les Grecs en ont 'raconté des évéqemens romanes* ques , mêlés à des faits possibles. Us ont un peu mieux connu les Perses, paix»

que leurs guerres contre eux leur ont fourni des occasions de les voir: mais ce qu'ils en ont écrit, est loin d'être ce qu'on aurait dû espérer. Il existait , xihez les Grecs,. des talens réels; mais*

tout entiers à l'histoire de leur patrie* ils nont considéré les autres peuples, que dans leurs rapports avec eux. Tout ce qui était étranger à leurs antiquités nationales , ou aux ëvénemens de leur patrie, n'avait» à leurs yeux» aucnri caractère d instruction; dès lors* l'écris-

-vaîtl qm leur en parlait / ne pouvait

avoir d'autre but qae d'amuser leur curiosité. Delà ees épisodes qm reniplsN cent l'histoire , et ce$ anecdotes mei^ veilleuses qui tieimeiit lieu des iaits.

Hé^ote et Diodore passent inmiédia-^ tement des règnes mythologiques de .Niaus et de Semiranus^ qui comxfkenr .cent l'histoire des Assyriens, jusqu'à leur dernier roi Sardanapale, franchissant ainsi plusieurs siècles « sans en rapporter aucune droonstanee. 11 en iest dû même pour l'einpire des Mèdes; ils racontent quelques anecdotes du fondateur , et passent à la chute du dei^ niec roi de cette dynastie; et encore le narré de ses songes merveilleux, occupe plus de place que celui des. événemens. On veut qu'ils ont cherché à produire des tableaux agréables, sans s'inquiéter qu'ils fussent vrais ou non.

Le caractère de ces mêmes écrivains change , lorsqu'ils commencent à park]?

xjr PB É F ace;

des temps où cette histoire est liée aux ëvéoemeM de leur patrie : alors le romanesque disparait; ce ne sont plus des anecdotes éparses, c'est un narré de faits, qui s'enchAinent les uns aux autres; en un mot, Thistoire r mait cependant elle n'est pas encore traitée comme elle devrait Tôtre; puisqu'elle lious laiflge ignorer leâ ressorts secrets^ qui ont déterminé les opérations des Përs68 4 ainsi que le mécanisme de leurs institutions. On dirait que les historien* de la Grèce, ne les ayant Vu que sous ' le seul aspect en contact avec eux^ ont ignoi^ ce qui « pu exister sut les autres faces.

• Cest à l'insouciance des Grecs, pour tout ce qui était étranger à leiu- patrie, qu'il faut attribuer leur dédain pour les langues dei autres peuples. On a voulu Texpliquef par la beâùté de la s leur, qui les séduisait trop pour qu'ils pussent en étudier d*autres: mais les

peuples de lAsîe avaient aussi des lan*

gues riches et flexibles , où ils auiaient pu admirer des beautés. Puis est-il bîm certain qu'un peuple . habitué , dès sou enfance , à sa iaogue maternelle , peut eanosvQÎr de Tenthousiasme pour etta?

Je crDireis plutôt que l'habitude de s'en servir , iàit qu il jouit de tau& ses avan« tages, sans en apprécier retendue. Une cause:plus réelle de ce dédaiii des Grecs « est la concentration de toutes leurs îdées sur ce qui concernait leur patiie.

'L'étude approfondie des antiquités des autres peuples , qui aurait dû être pré-* cédée de celle de letors langues^ n'aurait]^ procuré, à ceux qui s'y seraient Ii\n és , un succès qui en compensât les fatigues. Les autres Grecs n'y auraient vu aucune iastructien à acquérir ; et « comme simple distraction , les narra* tiens d'Hérodote leur auraient paru plus amusantes.

Un esprit diilérent ejuste depuis la

renaissance des lettres. L'habitude s'occuper de l'histoire des autres peu-' pies, plua que de celle de sou propre pays, est née de Tattentioa, qy^ou a exigée des enfans, pour les antiquités grecques, romaines et juives., tandis qu'on leur parlait à peine de celles de leur patrie. Les en fan s de la Grèce, au contraire, n'entendaient raconter que les hauts faits de leurs ^pcêtres ; Vhar bitude en naissait, chez eux, de croire' que cela seul méritait d'être raconté; et cette première impression de la jeu^ nesse influait sur toute leur existence* Elle a aussi donné à leurs historiens ce caractère dont je viens de parler; car, habitués, dès le premier âge, à cette manière de sentir, ils ont traité avec négligence tout ce qui était étranger à la iiièce, comme étant indigne de leur attention. Cet esprit, trop exclusif, leur a nui comme auteurs; mais ce mal A été amplement Compensé par i'avan-

tage iminense d'avoir contribué à fot<» mer des citoyens. La marche opposée « suivie dans les tçmps modernes, était mauvais^ ; mais je ne dirai pas qu'elle a été i^uisibie, puisque c'est à Tadmintion, que la jeunesse a puisée dans Fhistoire ancienne , pour les grandes àctions des républicains de la Grèce , ^e nous devons la résbtance sourde, mms continue, au despotisme, qui Fa Empêché de a enraciner en Ëurope , et Télan vers la liberté, qui sV est dévoloppë à répoque actudle.

J'ai peut^^tre donné trop de développement à cette idée , dans un livre ^i tmtç des Perses et non des Grecs ; cependant , )e n'ai pas cm devoir supprimer ce paragi aphe , parce qu'il m'a para contenir des considérations, non pas neuves» mais vraies. Il explique d'ailleurs commetit les Grecs nous fourmisent âi peu de xuatcilaux sixg les an-

Xviij PKÉFACE,

tiquités des Perses, peuple qu'ils onfi tant d'occasions de connaître.

Ce que j'ai dit des Grecs , relative-^ ment aux Perses» s applique également à leur» rapporta avec le« Phéniciens , et n'est même que plus remarquable^ Tous les deux peuples navigateurs , n'é^ tant séparés que par un très-petit (espace * de mer « ils avaient des rapports journaliei^s de commerce ensemble. Des relations aussi m^tipliées exigeaient nécessairement, que beaucoup d'individus des deux natipns en connussent les deux langues : comment n en est-il pas résulté t pour quelque Grec , le désii^ d étudier les institutions des Phéniciens»

et ensuite d^en procurer la conuaissancQ à ses concitoyens ? Ce fait serait inéx<^ pUcabiet si les causes, que je vienf <iln-^ diquer^ de rindiUérence des Grecs pour tout ce qui était étranger à eux, neât d.a9i^ei]^( pas 1^ solution. Mais ii n'en

PRKFACË. X)Mi

résulte pas moins, que, d'après cette manière d'être des Grecs /les Phéniciens, le peuple le plus intéressant de lantiquité, sont celui sur lequel il existe le moins de lumières. Nous savons va^ gueœent que ^ faibles dans leurs com-^ Jkiencemens , ils se sont élevés ensuite à une grande puissance , dont ils ^nt ensuite déchn: mais nous sommes à peu près réduits à des conjectures , sur les causes de leur grandeur et de leur décadence; quelques laits épars, dont j*aî dû me servir , sont loin de fournir les données nécessaires pour une histoire complète.

Tout ce qui prccéde prouve ce que j'ai dit plus haut, que ce volume forme, la portion la plus ingrate de mou travail sur les peuples anciens. Dans les volumes suivans« j'aurai à traiter des peuples^ sur lesquels il existe desren-»

seignemens plus rault plies, dont^ par conséquent « il sera possible de saisir

Tt PRëFACE.

Tetisfimble des institutioûs , pour les locimparer aux événemens et en sainr rinilueDce réciproque. Alors paraitrout, avec plus d'évidence, les avantages de cette manière de considérer l'histoire « et , on sentira mieux rutilité de Timvrage que j'ai entiepris.

DE L'EGONOMiB PUBLIQ.Ufi

ET R.UR.ALE DES PERSES. ET DES PHÊNICII^NSi