VI PREFACE

Aotre livre n'aura pas Fallure tranquille et majestueuse de l'histoire. Les attaques incessantes des néocritiques nous ont, dans ce siècle malheureux, imposé le double rôle d'historien et d'apologiste.

Les Juifs, au retour de la captivité, reconstruisaient Jérusalem, tenant d'une main la truelle et de l'autre l'épée, pour se défendre des Samaritains. En travaillant à réparer les injures du temps et celles de l'homme, plus destructeur encore, nous avons dû , nous aussi , faire à la fois œuvre de reconstruction et de défense , remettant en place les matériaux ébranlés et repoussant l'ennemi.

Cette tâche d'apologiste suspendra souvent la marche en avant de l'historien. Il nous a semblé bon, pour justifier la vérité des récits, d'insister sur les résultats des sciences, des découvertes modernes, de la philologie, de la paléontologie. A la suite des maîtres, nous sommes entré dans leurs domaines. C'est pour cela que le lecteur trouvera dans notre ouvrage , à côté des témoignages des saints Pères et des anciens commentateurs, ceux des auteurs les plus modernes. Pour l'histoire des anciens Chaldéens et de la vieille Egypte, avec Bérose et Manéthon, nous citerons Oppert, Chabas et Maspero.

L'ennui que l'on éprouverait si, mis en présence d'un magnifique tableau , on avait auprès de soi un critique de méchante humeur, mettant tout son