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Comme la vigueur du corps consiste principalement en ce qu'il est capable

(i) Témoin la brusque incartade de Diogène le Cynique , « qui voyant un jeune garçon qui man- « geait goulûment, donna un soufflet à son péda- ■ gogue. » Voyez le traité de Plutarque, intitulé, Que la vertu se peut enseigner et apprendre, c. II.

tf endurer toutes sortes de fatigues , il en est de même de l'ame. Le grand principe et la base de toutes les vertus dont un homme peut être orné , consistent en ce qu'il soit -capable de vaincre ses propres désirs , de réprimer ses passions , et 'de suivre purement et simplement ce que la raison lui propose comme le meilleur, quoique ses appétits inclinent de l'autre cot^

§xxxv. *

Il faut songer de bonne heure à régler les mœurs des enfants.

La grande faute où j'ai remarqué qu'on tombe d'ordinaire dans l'éducation des enfants( i ), c'est qu'o n n'en a pas pris assez

(i) «Je trouve, dit Montaigne, que nos plus «c grands vices prennent leurs plys dès nostrc plus « tendre enfance. C'est passe - temps aux mères de « voir un enfant tordre le col à un poulet, et s'esa battre à blesser un chien et un chat. £t tel père a est si sot , de prendre à bon augure d'une ame «martiale, quand il voit son fils gourmer inju- <( rieusement un paysan ou un laquais qui ne se

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de soin dans le temps qu'il fallait , et qu'on n a pas accoutumé leur esprit à une bonue discipline, et à se soumettre à la raison dès le commencement qu'il était le plus en état de recevoir sans peine toutes sortes d'impressions. C'est avec beaucoup de sagesse qtie la nature a inspiré aux parents de l'amour pour leurs enfants : mais si la raison ne modère cette affection naturelle avec une extrême circonspection , elle dégénère aisément en une indulgence , excessive.

Que les pères et les mères aiment Jeurs petits enfants, rien de -plus juste, leur devoir les y oblige. Mais souvent , non contents d'aimer leurs personnes, ils vont jusqu'à cl»érir leurs défauts. Il ne faut pas , à ce qu'ils croient, gêner, con-

«défend point, et à gentillesse quand il le voit a affiner son conâpagnon par quelque malicieuse a desloyauté et tromperie. Ce sont ])ourtant les «vrayes semences et racines de la cruauté, de la a tyrannie, de la trahison. Elles se germent là, et « s'élèvent après gaillardement, et profitent à force a entre les mains de la coustume. » Essais , liv. I , ch. XXJI.

^o DE l'Éducation

trequarrer ces petites créatures; il hsai leur laisser faire tout ce qu'elles Teulent.

Et comme dans leur enfance, elles ne sont pas capables de tomber dans de grands vices, les parents s'îroagiiiC8t qu^on peut alors sans grand danger avoir de Findulgence pour leurs petites irtégnlarités , et leur permettre de se divertir à ces jolis traits de malice qui , selcm eux ^ siéent bien à cet âge innocent. Mais pour détruire le préjugé de ces parents qui, trop passionnés pour leurs enfants, n ont pas voulu prendre la peine de les corriger d'une petite sottise , prétendant Fexcuser assez , en disant que c'était peu de chose, je me' contenterai de leur faire savoir cette sage réponse de Solon (i):

c^esi peu de chose ^ il est vraiy mais ce n'est pas peu de cliose que la coutume.

§XXXVL Le petit mignon doit être dressé à

(i) Diogène-Laërce (lib. III, scct 58) donne cette réponse à Platon ; mais qu'elle soit de Platon, ou de Solon, ou de tous les deux, peu importe.

donner des coups, à te dire des injures.

Cela le divertil , il faut lui en faire leçon. Pleure-t-il pour avoir quelque chose? 11 £siut qu'il Tait tout aussitôt. U faut lui laiss(e3[* faire tout ce qui lui vient en fantaisie. C'est ainsi que les parents y par iiiDLe indulgence outrée pour leurs enfants encore tout petits, corrompent en eux tous les principes de la nature : et après cela ils s'étonnent de voir des rqisseaux impurs , dont ils ont eux-mêmes empoisonné la source. Car lorsque les enfants sont devenus grands , et que leurs mauvaises habitudes ont crû à proportion , les parents qui ne peuvent plus les dorloter ou en faire^leur passe-temps, commencent à dire que ce sont de petits fripons , des esprits revéches et pleins de malice : ils sont choqués de les voir opiniâtres et sujets à ces mauvaises inclinations qu'ils leur ont inspirées euxmêmes, et qu'ils ont pris soin d'entretenir. Et alors qu'il est peut-être trop tard y ils seraient bien aises d'extirper ces mauvaises herbes qu'ils ont plantées de leurs propres mains, et qui ont pris de

trop fortes racines pour pouvoir être feciletnent arrachées. Car si un enfant a été accoutumé à avoir une pleine liberté de £adre tout ce qu'il a voulu tandis qu'il a porté la robe , pourquoi trouverionsnous étrange qu'il prétendît au même privilège , et qu'il mît tout en usage pour continuer d'en jouir lorsqu'il vient à porter le haut-de-chausse? Il est vrai qu'à mesure qu'il avance en âge , ses fautes deviennent plus sensibles , de sorte qu'il y a peu de parents assez aveugles pour ne pas les apercevoir , et assez insensibles pour ne pas reconnaître les mauvais efiGets de leur propre indulgence. Un enfant, avant que de pouvoir parler ou marcHer, a gagné le dessus sur sa gouvernante, il a pris un entier ascendant sur ses parents , depuis qu'il a su caqueter : pourquoi, je vous prie, étant devenu grand, c'est-à-dire plus fort et plus habile qu'il n'était alors , doit-il être tout d'un coup tenu de court , et forcé de plier sous la volonté d'autrui? Pourquoi faut-il qu'après avoir été abandonné à lui-même à l'âge de sept, de quatorze , ou de vingt

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as, il se dépouille d'un privilège que indulgence de ses parents lui avait ac- [)rdé si libéralement jusqu'alors? Vous 'avez qu'à en faire l'essai, en un cheval, n un chien , ou en quelqu'autre semlable animal ; et vous verrez si les maulises habitudes qu'ilsauront contractées, irsqu'ils étaient jeunes, pourront être tcilement corrigées, quand ils seront oe fois dans la vigueur de leur âge. Ceendant aucun de ces animaux n'est , à eaucoup près, si fier, ni si enclin à être laltre de soi-même et des autres , que [lomme.