XLIII

En voilà assez pour ce qui regarde en général la manière dont vous devez établir votre autorité sur vos enfants. C'est en leur inspirant de la crainte et du respect , que vous devez commencer à prendre de l'empire sur les esprits, et lorsqu'ils seront parvenus à un âge plus

DES EJVFANTS. Ql

mûr , il faut que l'affection et ramitié qu'ils auront pour vous-même, vous maintiennent dans ce premier droit Car enfin il doit venir un temps auquel il Elut que les enfants soient à l'abri des châtiments et des réprimandes: et alors, n 1 affection qu'ils ont pour vous ne les rend pas obéissants et fermes dans leur levoir; si l'amour de la vertu et de 'honneur ne les engage pas à se bien :onduire, par quel motif, je vous prie, pourriez - vous les y obliger? La crainte l'avoir une moindre portion de vos biens, i'ils viennent à vous déplaire (i), pourra bien les porter à se contraindre , pour ae rien perdre de ce qu'ils espèrent de (TOUS : mais en particulier ils n'en seront ni moins méchants, ni moins déréglés; et d'ailleurs cette contrainte ne durera pas toujours. Il faut tôt ou tard que les

(i) « Un père, dit à cette occasion Montaigne, X est bien misérable , qui ne tient Taffection de ses X enfants que par le besoin qu'ils ont de son se- 9t cours , si cela se doit nommer affection : il faut « se rendre respectable par sa vertu et par sa suf- «( fisance , et aimable par sa bonté et douceur de

hommes soient abandonnés à eux-mêmes et à leur propre conduite. Celui qui est honnête homme et vertueux , il faut l'avoir rendu tel réellement et dans l'intérieur; et par conséquent on doit avoir soin de lui inspirer de bonne heure , par le moyen de l'éducation , ces dispositions à la vertu qui doivent avoir une si grande , influence sur tout le reste de sa vie, de sorte que ce soient autant d'habitudes transformées , pour ainsi dire , en sa propre nature , et non pas de fausses apparences et des dehors plâtrés que la crainte lui fait revêtir , dans la seule vue de ne pas irriter un père qui pourrait le déshériter.

« ses mœurs. -— Il faut avoir réglé Famé des en- « fanls à leur devoir par des raisons , non par né- « cessité et par besoin , non par rudesse et par « force. »

« .... Et errât longé , meâ quïdem sententlâ. « Qui Imperium oredat esse gravius aut stabîliiis. « Vi quod fit , quam illud quod amîcitià adjungitur *. n Essais, liv. I, ch. 5.

* Tu. jàdt^h. «et. I, se. I, 1 4-