XLIV

S'il faut châtier les enfants.

Après avoir dit en général comme il faut se conduire pour bien élever les enfants , il est à propos d'examiner présentement un peu plus en détail les moyens dont on doit se servir pour cela.

J'ai parlé si fortement du soin qu'il faut prendre de tenir de court les enfants, qu'on s'imaginera peut-être par avance que je n'ai pas assez considéré les égards qu'on doit avoir pour la tendresse de leur âgé, et pour la faiblesse de leur complexion. Mais ce soupçon se dissipera bientôt, si l'on fait réflexion à ce que je vais dire. Bien loin de conseiller qu'on

traite durement les enfants , je suis fort porté à croire qu'en fait d'édûcatioii, les châtiments rudes ne sauraient produire que fort peu de bien, et qu'ils causent au contraire beaucoup de mal; et je suis persuadé qu'à tout prendre, on trouvera que les enfants qui ont été fort châtiés, deviennent rarement gens de bien. Tout ce que je dirai pour le présent sur ce sujet , c'est que , quelque sévérité qu'on soit obligé d'employer, il y faut avoir recours avec d'autant moins de peine que les enfants sont plus jeunes; et que, si après l'avoir exercée avec toutes les précautions requises, elle produit son effet, il faut la modérer, et prendre insensiblement des manières plus douces.