XLIX

Raisons de ne point battre les enfants.

Première raison.

Ces sortes de châtiments ne contribuent point du tout à nous faire vaincre l'inclination naturelle que^ nous avons à goûter les plaisirs du corps qui nous frappent par leurs charmes présents , et à éviter la peine à quelque prix que ce soit , mais plutôt nous y encouragent , et confirment ainsi en nous les principes de toutes sortes d'actions méchantes et vicieuses. Par quels autres motifs, je vous prie, un enfant agit-il que par amour du plaisir, et par aversion pour la peine, lorsque par la seule crainte d'être battu , il étudie sa leçon contre son inclination , ou s'abstient de mapger d'un méchant

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fruit qu'il aime beaucoup? En cela il n'a en Vue que de donner la préférence à un plus grand plaisir corporel, ou d'évitér une plus grandie' peine corporelle.

Il étudie sa leçon contre son gré , parce qu'il est bien -aise de n'être pas battii; et il se prive d'un fruit qu'il aime beaucoup , pour éviter d'être châtié. Or, diriger ses actions et sa conduite par de tels motifs , qu'est-ce autre chose qu'entretenir en lui ce principe de corruption, que nous devons tâcher, avec toute l'application imaginable, de déraciner et de détruire entièrement. Pour moi , je ne saurais croire qu'aucune correction soît utile à un enfant , si la bon te de souffirir pour avoir niai fait, n'a pas plus de pouvoir sur son esprit , que la peine ellemême.

Seconde raison.

Cette espèce de correction produit natùrellèment dans l'esprit dès 'enfatits 1 avérsîori' 'pour les choses qu^iiri ffoiiverneur doit- tâdheiPàveb^ soin <!te*'leiifrfaipe

DES EIÎFANTS. JOI

aimer. En effet il n'y a rien de plus ordinaire que de voir des enfants qui conçoivent de la haine pour certaines choses, aussi-tôt qu'on les a battus^ grondés ou chagrinés à leur occasion ; et il ne faut pas trouver cela fort étrange, puisque des hommes faits ne sauraient obtenir d'eux de prendre de l'inclination pour aucune chose par ces sortes de voies :

car où est l'homme qui ne se dégoûtât de quelque innocent plaisir qui lui serait indifférent en lui-même, si l'on prétendait le lui faire aimer, en lui donnant des soufflets , ou en le chargeant d'injures toutes les fois qu'il n'aurait aucune envie de goûter ce plaisir , ou bieii en le maltraitant ainsi sans relâche , à cause de certaines circonstancès~qiii se trouveraient dans la manière dont il le goûterait? Il n'y a rien là que de très-naturel. On voit tous les jours que les choses les plus innocentes deviennent désagréables à cause de certaines circonstances choquantes qui les accompagnent.

La seule vue d'une coupe où une personne a accoutumé de prendre des mé-

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decines dégoûtantes , lui fait soulever le cœur , de sorte qu'il n'y saurait boire avec plaisir , quoiqu'elle soit parfaitement nette , d'une forme agréable , et de la plus riche matière qu'on puisse trouver.

Troisième raison.

En troisième lieu , cette espèce de traitement servile(i) rend aussi le tempérament servile. L'enfant qui y est exposé se soumet et paraît obéissant lorsqu'il est frappé de la crainte de la verge : mais lorsque cette crainte est éloignée de son esprit , et que n'étant vu de personne ,

(i) Montaigne est du même sentiment. Voici comme il s'en exprime. « J'accuse toute violence « en l'éducation d'une ame tendre qu'on dresse A pour l'honneur et la liberté. Il y a je ne sais quoi « de servile en la rigueur et en la contrainte ; et je a tiens que ce qui ne se peut faire par la rabon , « et prudence et adresse , ne se fait jamais par la « force. — Je n'ai vu autre effet aux verges , sinon « de rendre les âmes plus lâches , ou plus malicieusement opiniâtres. » Essais , Hv. II , ch. YlII.

i>ES ENFANTS. ia3

il peut se promettre l'impunité , il lâche la bride à ses passions , et s'abandonne entièrement à son inclination naturelle, qui ne change point , malgré toute la rigueur dont on se sert pour la détruire , mais prend au contraire de nouvelles forces; et après avoir été ainsi réprimée, éclate ordinairement avec plus de violence»