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On doit accoutumer les pieds des enfants

au froid.

Je dis , en second heu , quil est bon de laver chaque jour les pieds des jeunes

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enfants dans de Veau froide ^ et de leur donner pour cet effet des souliers si minces , que lorsqu'ils mettront les pieds dans l'eau , elle entre à travers. Ici je crains de m'attirer à dos les mères et les servantes. Les premières croiront cela trop sale, et les autres peut-être que ce serait trop de peine de nettoyer tous les soirs les bas du jeune enfant. Quoi qu'il en soit , le soin de sa santé doit l'emporter sur toutes ces considérations; et pour la lui conserver , il faudrait employer dix fois plus de temps s'il était nécessaire. Qui considérera sérieusement combien c'est une chose dangereuse et mortelle de se mouiller les pieds lorsqu'on a été élevé trop délicatement , souhaitera, je m'assure, d'avoir marché nus pieds dans son bas -âge , comme font les enfants du menu - peuple , lesquels par ce moyen sont si fort accoutumés à souffrir l'humidité aux pieds , qu'ils ne sont pas plus en danger de s'enrhumer ou d'attraper quelque autre incommodité en se mouillant les pieds , qu'en se lavant Iqs mains. Et d'où pourrait venir, je vous

prie , la grande différence qu'il y a , à cet égard, entre les mains et les pieds des autres hommes, que de la coutume?

Je suis très-persuadé que, si un homme avait été accoutumé dès le berceau à aller nu- pieds, et qu'il eût eu les mains toujours enveloppées de bonnes fourrures, toujours couvertes de gants ( que les Hollandais nomment souliers des mains); je suis, dis-je, très-assuré qu'en ce cas-là il serait aussi dangereux pour cet homme de se mouiller les mains, qu'il l'est présentement à plusieurs autres personnes de se mouiller les pieds. Le vrai moyen de prévenir ce dernier inconvénient , c'est , comme je viens de dire , de faire aux enfants des souliers qui puissent recevoir l'eau , et de leur laver les pieds constamment chaque jour dans de l'eau froide. La propreté pourrait seule suffire à rendre cette pratique recommandable ; mais pour moi, je n'en parle ici que par rapport à la santé ; c'est pourquoi je n'en fixe point le temps à une certaine heure du jour. Je connais un enfant qui s'est lavé les pieds chaque nuit avec beau-*

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coup de succès, et cela durant l'hiver, sans y manquer une seule nuit, par un très-grand froid , de sorte que , dans le temps que Feau était couverte de glace, l'enfant y plongeait ses pieds et ses jambes , quoiqu'il ne fût pas d'âge à pouvoir les frbtter , et les essuyer lui-même ; et lorsqu'il commença, il était valétudinaire, et d'une constitution fort tendre. Mais comme le grand but qu'on se propose en cette occasion , est de fortifier ces parties par un fréquent usage d'eau froide, afin de prévenir par ce moyen les inconvénients qui arrivent ordinairement à ceux qui, élevés d'une autre manière, viennent à se mouiller les pieds par accident, je crois qu'on peut laisser aux parents la liberté de choisir le soir ou le matin, selon qu'ils le trouveront plus à propos , ou plus commode. Le temps est, ce me semble, assez indifférent, pourvu que la chose soit faite constamment chaque jour. Si Ton ne pouvait acheter qu'à un prix beaucoup plus considérable, le degré de santé et de vigueur qu'on acquerra par-

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là, on n'aurait pas sujet de se repentir du marché. Et si j'ajoute que cette pratique préviendra les cors des pieds, sans doute bien des gens compteront cela aussi pour un fort grand avantage. Au reste c'est au printemps qu'on doit commencer de laver les pieds des enfants, et d'abord il faut se servir d'eau tiède, et puis toujours plus froide de quelques degrés chaque fois , jusqu'à ce qu'en peu de jours on emploie de l'eau tout-à-fait froide, dont on continuera à se servir sans interruption, hiver et été. Car il est à remarquer que dans ce changement , comme dans tous les autres qui regardent notre manière ordinaire de vivre , il faut all^' par des degrés insensibles, et par-là nous accoutumerons nos corps à tout , sans peine , et sans aucun danger.

11 est aisé de prévoir que les mères trouveront cette doctrine fort étrange.

«Quoi! diront-elles, plonger les pieds de « nos enfants dans l'eau froide, lors même « qu'il gèle , qu'il neige , et qu'on a toutes « les. peines du monde à leur tenir les

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« pieds chauds? n'est-ce pas le vrai moyen (c de faire périr ces pauvres petites créa- (c tures? » Mais, pour dissiper un peu cette frayeur, s'il est possible, je vais montrer par des exemples , sans quoi l'on prête rarement l'oreille aux raisons les plus évidentes, que cette pratique n'a rien de dangereux. Sénèque nous apprend (i) dans ses lettres, qu'il avait ac* '^coutume de se baigner (2) au milieu de l'hiver dans l'eau de fontaine toute froide.

S'il n'eût pas cru la chose non - seulement supportable , mais utile à la santé , il n'aurait eu garde de s'y assujettir, élevé à une haute fortune où il pouvait aisément soutenir la dépense d'un bain chaud , et se trouvant d'ailleurs dans un âge qui pouvait autoriser de plus grandes délicatesses , car il était vieux en ce temps-là. On s'imaginera peut-être qu'il fut engagé dans cette austérité par les principes de la philosophie stoïcienne^

(i) Lettre 53.

(2) lUe tantus Psychrolutes qui kalendù januariis in Euripum siiUabam, £p. LXXXtlI.

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dont il faisait profession. £h bien ! soit ; supposons que cette secte lui ait fait supporter avec constance les bains froids dans le cœur de l'hiver, il reste encore à savoir d'où vient que sa santé s'accommodait fort bien de cette pratique, car c'est ce que Sénèque assure positivement. Mais que dirons-nous d'Horace?

On sait qu'il ne se passionnait pour aucun parti, et qu'il était sur -tout fort éloigné d'affecter les austérités du Portique: cependant il nous apprend luimême (i), qu'il se baignait dans l'eau froide au fort de l'hiver. Dira-t-on que, ritalie étant sous un climat beaucoup phis chaud que l'Angleterre, les eaux d'Italie ne sont pas si froides en hiver qttff celles d'Angleterre ? Si cela est , les rivit^'s d* Allemagne et de Pologne sont tKmc ttussi beaucoup plus froides que i^Hcv^ d* Angleterre : cependant les juifs <|Mi viYCUl en Allemagne et en Pologne,

. «.li -

^ I ^ iUU\M CMM perluor undâ t^ mtfiium frigus.

Ub. ly epist. XV, y. 4.

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se plongent dans les rivières de ce payslà, hommes et femmes, durant toutes les saisons de l'année , sans que leur santé en reçoive aucun préjudice. Et je ne pense pas qu'aujourd'hui bien des gens soient d'humeur de a*oire que c'est par miracle, ou par une vertu toute particulière de la fontaine de Saint- Winifred , que les eaux froides de cette fameuse source ne font aucun mal aux personnes du tempérament le plus tendre, qui s'y vont baigner. D'ailleurs, le monde est à-présent tout rempli des merveilles que les bains froids produisent tous les jours (i) sur des constitutions faibles et délabrées , qui par-là sont rétablies dans une bonne et vigoureuse santé; et par conséquent rien n'empêche que ces sortes de bains ne puissent être supportés par ceux qui sont en meil-

(i) A Londres, où les bains froids étaient en grand crédit quelques années avant la mort de M. Locke, arrivée en 1704, et conservent encore leur première réputation.

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leur état 9 et servir à fortifier et endurcir leur tempérament.

S'il se trouve après cela des gens qui s'imaginent que tous ces exemples d'hom« mes faits ne peuvent point être tirés à conséquence pour les enfants, et que les enfants sont sans doute trop tendres pour une telle épreuve , qu'ils considèrent ce que disaient les anciens Germains, et ce que les Irlandais font en-* core aujourd'hui à leur^ enfants; et ils seront convaincus que les enfants, tout tendres qu'on se les figure , peuvent endurer sans danger, non-seulement qu'on leur lave les pieds , mais qu'on leur plonge tout le corps dans Feau froide.

Il y a encore aujourd'hui des dames dans les montagnes d'Ecosse, qui baignent ainsi leurs enfants au fort de l'hiver , et ne trouvent point que l'eau fi'oide , lors m^e qu'elle est mêlée de glaçons , leur fasse aucun mal. *

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