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Combien peu d^ occasions il y a de battre

les enfants.

Mais, comme j'ai dit ci-dessus, battre lés enfants est un des plus méchants moyens qu'on puisse imaginer pour les corriger, et par conséquent le dernier qu'il £atille employer, et seulement dans des cas désespérés, après avoir mis inutilement en usage toutes les autres voies plus modérées dont on aura pu s'aviser; ce qui étant exactement observé. Ton sera très-rarement obligé d'en venir aux coups; car premièrement il n'est pas concevable qu'un enfant s'oppose plusieurs fois , pour ne pas dire jamais , à un ordre précis que son père lui donne dans quelque occasion particulière. Si, d'autre part, un père ne fait pas valoir son autorité avec rigueur en gênant ses enfants par des règles expresses, concernant leurs petits amusements, ou d'au-

aïO DK L'jÉDUCATIOir

très actions indifférentes où ils doivent avoir une entière liberté , ou bien à l'égard de ce qu'ils apprennent , ou du progrès qu'ils doivent faire dans leurs différentes études 9 en quoi il ne faut leur faire aucune violence, si, dis-je, on observe cela régulièrement, il ne reste plus que la défense de quelques actions vicieuses en elles-mêmes, à l'occasion de quoi un enfant peut devenir coupable d'obstination, et par conséquent mari* ter d'être battu. Gela étant, une personne qui prendra soin d'élever son enfant comme il' faut, n'aura que très-«peu d'oc* casions de recourir aux coups. Un €3Dfaut, durant les sept premières années de sa vie, ne peut être coupable que de mensonge ou de quelques petits traits de malice; ce n'est qu'en commettant plusieurs fois ces sortes de fautes , malgré la défense expresse de ses parents, que tombant dans une opiniâtreté condamnable, il mérite d'être châtié. Si donc il a quelque inclination vicieuse, et que dès qu'on commencera à s'en apercevoir , on lui en témoigne comme il fsiut

DES E-NFAJTTS. 211

sa surprise; et qu'ensuite, s'il vient à y retomber une seconde fois , il en soit repris sévèrement par son père, par son gouverneur et par tous ceux qui sont autour de lui, et qu'en conséquence de cela , il soit traité d'une manière qui convienne à l'état méprisable où il s'est réduit par sa mauvaise conduite, comme nous l'avons déjà recommandé (§ LIX); si, dis-je, on continue d'en user ainsi avec lui jusqu'à ce (ju'il soit devenu sensible à ce traitement , et qu'il ait conçu de la honte pour sa fkute , je crois qu'il ne sera pas nécessaire de se servir d'aucune autre correction , et qu'il n'y aura plus par conséquent d'occasion d'en venir aux coups. Ce qui oblige d'ordinaire à recourir à Cette extrémité , ce ne sont que les suites funestes de l'indulgence qu'on a eue di'abord pour les enfant^, et le peu de soin qu^on a pris de les coVjriger de leurs défeiuts. Si dès le commencement on observait leurs mauvaises inclinations, et qu'on prît soin de corriger par ces voies douces les premières irrégularités qui s'en suivent, on aurait ra-

aia DE l'ièducation ^

renient plus d'un défaut à-la-fois à oom* battre , et il serait aisé de les en corriger sans aucun fracas , et sans qu'il fût nécessaire de recourir à des châtiments corporels. Ainsi , en attaquant leurs i^ices un à un, à mesure qu'ils paraîtraient, on pourrait les déraciner tous sans quil en restât aucune trace ni aucun souvenir. Mais lorsque par une lâche complaisance pour nos petits enfants ^ nous laissons croître leurs défauts jusqu'à ce qu'ib soient excessifs et en grand nombre, et que leur difformité nous accable de confusion et de chagrin , nous sommes enfin obligés d'employer les moyens les plus violents pour déraciner ces mauvaises plantes; et il arrive que toute la force, toute l'adresse et toute la diligence dont nous sommes capables , suffisent à peine pour nettoyer cette pépinière de mauvaises herbes qui y pullulent de toutes parts, et pour nous fair^ espérer d'en recueillir des firuits dans la saison, en récompense de nos soins.

D£S ENFAKTS. ai3

§ Lxxxvm.

La méthode que je viens de recommander étant observée, épai^erait à un père le chagrin de charger à toute heure son enfant d'ordres et de préceptes pour le porter à faire telle ou telle dK>se, et à Tenfant, celui d'en être ac* câblé ; car pour moi , je serais d'avis que de toutes les actions qui tendent à produire de mauvaises habitudes, et qui sont les seules où un père doit interposer son autorité, on n'en défendît aucune aux enfants , qu'après avoir actuellement découvert qu'ils les ont commises; car pour toutes ces défenses de tels ou tels vices, faites à contre-temps, si elles ne font rien de pis, elles servent tout au moins à enseigner ces vices aux enfants, et à les autoriser à s'y abandonner, en tant qu'elles supposent que des enfants peuvent être capables de les commettre, quoiqu'il fût peut-être plus sûr pour eux de les ignorer absolument.

Le meilleur moyen de les réprimer, c'est, comme j'ai déjà dit , de faire paraître de

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DES ENFANTS. 2l5

ne les châtiait pour les y obliger. J'appréhende bien que cette objection ne vienne que des collèges et d'une coutume invétérée qui a empêché d'éprouver les voies de douceur avec les précautions nécessaires, dans les occasions où l'on pouvait les mettre en usage ; car autrement , pourquoi faut-il recourir à la verge pour enseigner le latin et le grec y puisqu'on enseigne^ le français et l'italien sans ce secours? Les enfants n'apprennent-ils pas à danser et à faire des armes sans être battus ? ne s'appliquent-ils pa^ de même avec assez de soin à l'arithmétique , à la peinture , etc. sans qu'il soit nécessaire de recourir à la verge pour les y porter? Cela pourrait faire croire qu'il y a quelque chose d'étrange , de contraire à la nature, et de peu convenable à l'âge des enfants dans la grammaire des écoles , ou dans les méthodes qu'on y emploie pour l'enseigner ^ puisque les enfants ne sauraient être portés à l'apprendre sans le secours de -la verge , et à grand peine même par Ce moyen-là; ou bien qu'on a tort de

ai6 DE L'iDUCATIOW

se figurer qu'on ^ne saurait enseigner aux enfants les langues qu'ils apprennent au collège sans en venir anx coups.

s xc.

Réponse à cette objection.

Mais supposons qu'il y ait des enfants si négligents et si paresseux qu'on ne puisse les engager à rien apprendre pff des voies de douceur, (car il faut convenir qu'on trouve des enfants de tonte sorte de tempéraments) il ne s'ensuit pourtant pas de là qu'on doive employer contre tous les plus rudes châtiments:

au contraire il ne faut supposer aucon enfant incapable d'être gouverné par des voies douces et modérées, qu'on n'ait actuellement pratiqué cette méthode i son égard avec la dernière exactitude; et si dans la suite ce traitement n'est pas capable de l'obliger à se mettre en état de faire tout ce qu'il peut se faire, il n'y a plus d'excuse à alléguer en faveur de ces esprits revêches , il faut recourir aux coups pour les corriger de

DES EWFAITTS. • II7

leur opiniâtreté. Il n'y a point d^autre remède ; mais il faut l'appliquer ce remède tout autrement qu'on n'a accoutumé de le faire. Si, par exemple, un en&nt néglige volontairement d'étudier sa leçon, et refuse avec opiniâtreté • de faire une chose qu'il est en son pouvoir de faire , et qui lui est commandée fort sérieusement et fort expressément par son père , il ne faut pas se contenter de lui donner deux ou trois bons coups de fouet pour n'avoir pas fourni sa tâche', et dans là suite lui infliger précisément la peine toutes les fois qu'il commet une semblable faute. Mais lorsque l'obstination d'un enfant est venue à un tel point qu'elle ne peut-être réprimée que par la violence des coups , je crois qu'on doit le châtier avec un peu plus de tranquillité; mais aussi d'une manière, un peu plus sévère, et qu'il faut continuer de le fouetter ( en mêlant toujours quelques exhortations aux coups) jusqu'à ce qu'on reconnaisse au visage de l'enfant , à sa voix et à sa posture soumise , que l'impression que i 10

2t8 DE l'ÉDUCATIOIT

le châtiment fait sur son esprit , ne vient pas tant de la douleur qu'il resseat> que de sa propre faute qu'il a un véritable déplaisir d'avoir commise. Si un tel ch»tinient appliqué par intervalles et dans quelques rencontres particulières qui sont en petit nombre^ porté outre cela au plus haut point de sévérité, dont on puisse user raisonnablement , et accompagné des marques visibles du déplacer dont ufi père est touché pendant toat le temps qu'il se voit obligé d'en venir à cette extrémité; ai^dis-jje^, tout cela ne produit aucun effet sur. Fe^it d'im en&nt, s'il n« dhange pomt ses inclinations; et né peut se réduire à faire à l'avenir ce qu'on lui curdonaera, que peut-on espérer après cela des punilâons corporelles , et dans quel dessein pourrait-on y recourir pkts long* temps?

Battre lorsqu'on ne peut pomt espérer que les coups produisent aucon bien, c'est plutôl agir en ennemi transporté de rage et de fuireur , qu'ea ami tendit et plein de bonne volooté, auquel c»

le châtiineDt ne sert qu'à irviter le cou-

DIS EKFAKTS. 4I9

pable y sans lui inspirer aucun désir de se corrigier de ses défauts. Si donc un père a le malheur d'avoir un enfant d'un naturel si malin et si intraitable , je ne ▼ois pas qu'il puisse faire autre chose que de prier pour lui. Je crois pourtant que si d'abord on ménageait l'esprit des enfants com me il faut , on en trouverait peu de cette trempe. Mais après tout , s'il y en a de tels , ce n'est pas sur eux qu'il faut régler la manière dont on doit élever ceux qui ont meilleur naturel, et dont on peut être maître en les traitant avec plus de douceurt

Ce que doit faire un précepteur auprès

de son élève.

Si l'on peut trouver un précepteur qni^ tenant ta place d'un père, se charge des mêmes soins que lui, et qui^ comprenant l'importance des^ choses que nous venons de proposer , s'attache d'abord à le& mettre en pratique, il aura

ÏO.

aao DE l'éducatioît

dans la suite très -peu de peine auprès de son élève , et dans peu de temps vous aurez le plaisir, si je ne me trompe, de voir que votre enfant fera plus de progrès dans les sciences et dans les mœurs que vous ne pourriez peut-être vous l'imaginer. Mais ne permettez pas que ce précepteur batte jamais votre enfant sans votre consentement et sans votre direction, du moins avant que sa prudence et sa retenue vous soient connues par expérience. Cependant, afin que l'autorité qu'il doit avoir sur votre enfant se conserve en son entier, vous devez non-seulement ne pas donner à connaître qu'il n'a pas le droit d'user de la verge, mais encore le traiter vous-même avec beaucoup de respect, et engager toute votre famille à faire' la même chose ; car -vous ne devez pas attendre que votre fils ait aucun égard pour un hdmmie qu'il voit méprisé dans la fahiille ou de voujs , ou det* sa mère, ou <ie quelqu'autre personne. Si vous le croyez . digne dç mépris , vous avez fait un mauvais choix ; et pour peu

que vous paraissiez le mépriser, il n'y a pas grande apparence qu'il évite d'être traité de la même manière par votre fils, et dès-lors , ce précepteur a beau avoir du mérite et des qualités qui le rendent propres à l'emploi dont il est chargé, tout cela est perdu pour votre enfant, et ne saurait lui être d'aucun usage dans la suite.