CI

Si un père peut avec bienséance s'entretenir familièrement avec son fik, à plus forte raison un précepteur doit- il avoir la même condescendance poiu* son disciple. Au lieu d'employer tout le temps qu'ils sont ensemble à lui faire des leçons, et à lui dicter d'un ton de maître ce qu'il prétend lui faire observer', il faut (1) qu'il l'écoute à son tour, et qu'il

(i) Montaigne est admirable sur cet article. Le passage est un peu long , mais personne ne le trouvera trop long, si je ne me trompe. 1 On ne cesse, « dit-il , de criailler à nos oreilles comme qui ver-

DES ETfFAWTS. 27!

l'accoutume à raisonner sur les choses qu'il lui propose. Ses règles seront par ce moyen reçues plus agréablement, et

« serait dans un entonnoir; et nostre charge ce a n'est que re^re ce qu*on nous a dît. Je désîrerois « que le condncteor corrigeât cette partie , et que (c de belle arrÎTée , selon la portée de Tame qu'il « a en main , il commençât à la mettre sur la moutre , lui faire goûter les choses , les choisir et dis- « cerner de lui-même; quelquefois lui ouvrant le « chemin , quelquefois le lui laissant ouvrir. Je ne « Yeux pas qu'il inrente et parle seul ; je veux qu'il « etccmte ton disciple parler à apn tour. Socrates» «et depms Arcesilaiis , faisaient premièrement « parler leurs disciples , et puis ils parlaient à eux. « Ohest pîerumque lis qui discere volant, auctoritas « eomm quidocent*. Il est bon qu'il le fasse trotter « devant hii, pour jixger de son train , et jusques « a qoelpoint il se doit ravaUer, pour s'accommoder « à sa force. A faute de cette proportion nous gas- « tons tout; et de la savoir choisir , et s'y conduire «bien mesurément^ c'est une des plus ardues be- «sognes que je sache , et est Teffet d'une haute <c ame et bien forte de savoir condescendre à ces «allures puériles, et les guider. Je mardie plus «ferme et plus seur à mont qu'à val. v Estais , liv. I, chap. XXV , tome I , p. 291 , édit. de X739«

* Cïc. de Nat, Deor, lib. I.

^7^ i)E l':éducatiow

feront de plus fortes impressions ; et le disciple venant dès -^ lors à aimer Tin* struction et à prendre du goût pour l'étude, commencera à faire cas du savoir, considérant que c'est ce qui le rend propre à discourir, et qui lui procure le plaisir de tenir sa partie en conversation, et de se sentir si fort considéré qu'on écoute et qu'on approuve quelquefois ses raisons. Il faudrait sur- tout lui proposer des cas sur la morale, sur le moyen de conduire prudemment ses affaires dans le monde et sur la civilité, et lui en demander son avis. Par-là on ouvre bien mieux l'esprit d'un jeune homme, qu'en lui étalant des maximes expliquées avec toute la netteté possible, et rien n'est plus propre à lui rappeler dans la pratique le souvenir des règles qu'on lui aura données. Cette méthode fait entrer dans l'esprit les choses mêmes qui s'y fixent avec toute leur évidence naturelle ; au lieu que les mots , n'étant tout au plus que des images des choses, si faibles et si imparfaites qu'ils n'en sont pas même les véritables ombres,

échappent beaucoup plutôt de la mémoire. Ainsi, qu'oh propose (i) à un jeune homme des cas particuliers sur la

(i) Montaigne remarque que, selon la manière

d'instruire les enfants établie parmi les Lacédémo-

niens , les maîtres engageaient les enfants à juger

des hommes et de leurs actions , et à rendre raison

de leur jugement. « Par ce moyen, dit- il , ils aigui-

« «aient ensemble leur entendement, et apprenaient

« le droit. » £t . immédiatement après il ajoute :

« Astyages, en Xénophon, demande à Cyrus compte

«de sa dernière leçon: Cest, dit -il, qu'en nostre

A école un grand garçon ayant un petit saye , le

«donna à l'un de ses compagnons de plus petite

«taille, et lui 6ta son saye qui était plus grand.

« Notre précepteur m'ayant fait juge de ce diffé-

«rend; je jugeai qu'il fallait laisser les choses en

« cet état, et que l'un et l'autre semblait être mieux

« accommodé en ce point ; sur quoi il me remontra

« que j'aTais mal fait, car je m'étais arrêté à consi-

« dérer la bienséance , et il fallait premièrement

« ayoir pourvu à la justice, qui voulait que nul n«

« f&t forcé en ce qui lui. appartenait ; et dit qu'il

« ne fut fouetté , tout ainsi que nous sommes en

. « nos villages pour avoir oublié le premier aoriste

« de T^iTTu. Mon régent me ferait une belle harangue

« in génère démonstrative , avant qu'il me persua-

« dât que son école vaut celle-là. » Essais , liv . I ,

chap. XXIV.

274 ^^ L'iBUCATION

justice et la bienséance, qu'on l'engage à en discourir selon ses lumières avec son gouverneur, il est certain que par ces sortes d'entretiens il comprendra mieux les fondements et les règles de ces vertus, et qu'il recevra des idées plus vives et plus durables de ce qu'il doit faire, qu'en écoutant négligemment et avec tm morne silence les leçons de son maître, et beaucoup mieux encore que par des' disputes captieuses de logique, ou par des déclamations d'apparat qu'il composerait lui-même. Car ce dernier expédient porté l'esprit à chercher non la vérité , niais des pensées brillantes et de fausses couleurs, et l'autre enseigne à déguiser la vérité , à criailler et à soutenir ses sentin^ents avec obstination :

.deux choses qui corrompent le jugement et nous empêchent de raisonner d'une manière exacte et sincère, et qui par conséquent doivent être évitées avec soin par quiconque veut se . perfectionner soi-même , et se rendre agréable aux autres hommes.

DES EWFANTS. ^j5