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Un autre avantage très - considérable que vous retirez de la manière douce et familière dont vous traiterez votre enfant, c'est (ï) que vous gagnez par-là son amitié. Il y a plusieurs pères qui, quoiqu'ils fournissent librement à toutes

(i) « Cest folie et injustiee de priyerles enfants «qui sont en âge, de la familiarité des pères, et « vouloir [maintenir en leur endroit une morgue « austère et desdaigueuse , espérant par là les tenir « en crainte et obéissance; car c'est une farce très- « inutile , et qui retid les pères ennuyeux aux en- « fants-, et , qui pis est , ridicules. » Ces paroles sont tir<^ d'un chapitre de Montaigne, intitulé > De Vajfection des pères aux enfants , où presque tout ce que M. Locke dit ici est détaillé d'une ma-r nière fort agréable, avec d'autres réflexions qui ne sont ni moins curieuses, ni inoins importantes. Essais, lir. II, chap. YIU.

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les dépenses qui conviennent à leurs enfants selon leur âge et leur condition, leur cachent pourtant l'état de leurs affaires et de leurs biens avec autant de réserve que s'il s'agissait d'un secret d'état qu'ils voulussent dérober à la connaissance d'un espion ou d'un ennemi. Si ce n'est pas par jalousie qu'ils en usent de la sorte , du moins on peut dire qu'il ne paraît dans ce procédé aucune marque de cette tendresse et de cette ouverture de cœur qu'un père devrait témoigner à son enfant, et que sans doute une telle conduite étouffe ou rabat souvent la joie et la satisfaction avec laquelle un enfant devrait s'adresser à son père, et se reposer sur lui. Pour moi, je suis souvent surpris de voir des pères qui, quoiqu'ils aiment beaucoup leurs fils, ne se sont jamais montrés à eux qu'avec un air d'autorité et une mine austère, qui les ont tenus dans une fi^ayem* respectueuse pendant toute leur vie, comme si ces pères n'eussent dû recevoir aucune douceur ou aucun contentement de la part de ce qu'ils aimaient

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le plus dans le monde (i) qu'après qu'il leur aurait été enlevé par la mort. Entre amis rien ne cimente et ne confirme tant

(i) Uexemple du maréchal de Montluc, dont Montaigne s*est servi pour prouver que les pères devraient se communiquer à leurs enfants , lors* qu'ils sont parvenus à l'âge de raison , vient ici fort à propos. « Ce seigneur ayant perdu son fils , qui « mourut en Tisle de Madères, brave gentilhomme « à la vérité , et de grande espérance , me faisait « valoir y dit Montaigne , entre ses autres regrets, « le déplaisir et creve-cœur qu'il sentait de ne s'être «jamais communiqué à lui, et d'avoir perdu par « cette humeur d'une gravité et grimace paternel le , « la commodité de goûter et de bien connaître « son fils, et aussi de lui déclarer l'extrême amirié t tpaHl lai portait, et le digne jugement qu'il faisait «^ sa Tertu; et ce pauvre garçon, disait- il, n'a « riiêii TU dç moi qu'une contenance refrctfnée et t pleine de mépris, et a emporté cette croyance que « je n'ai su ni l'aimer ni l'estimer selon son mérite, c A qui gardois^je à découvrir cette singulière af- « fection que je lui portais dans mon ame ? N'était» « ce pas lui qui en devait avoir tout le plaisir et « toute l'obligation ? Je me suis contraint et gêné c pour maintenir ce vain masque , et y ai perdu le n plaisir de sa conversation, et sa volonté qtiaiit et « quant, qu'i} ne me peut avoir: portée autre que ï 12

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l'amitié et la bonne intelligence que de se faire une mutuelle confidence de ses affaires et de ses intérêts. Toute amitié qui est destituée de cet appui entraîne toujours après soi quelque méfiance. Si votre enfant Yoit que vous lui découvriez vos pensées , et que vous l'intéressiez dans vos affaires comme dans des choses que vous voulez lui remettre un jour entre les mains, il y prendra part comme à ses propres affaires, il attendra patiemment que son temps vienne d'en avoir l'administration , et il sera cependant pénétré d'amour pour vous, parce que vous ne le traitez pas en étranger. Il pourra aussi voir par-là que le maniement que vous avez de vos biens vous engagé à bien des fatigues; et plus il s'apercevra de cela, moins.il vous enviera la possession de cçs biens ^ et plus il s'estimera heureux d'être sous la con-

« bien froide , n'ayant jamab reçu de moi qne m- <t defse, pi ^entixyi'une ftçon tyraimiqiie. Je tromre, « aJQUte^MQi^sûgne, que cette plainte était bien « prise et ralaoniiabile. « £ss€ks, Ux, II , cbap* YIII*

DES ENFAIfTS. 367

duite d'un si boa ami et d'un: père si soigneux. Il est rare de voir un jeune homme qui ait Tesprit si petit, et qui soit si fort destitué de sens coinmun , qu'il ne s'estime heureux d'avoir un ami véritable et sincère auquel il puisse avoir recours , et qu'il puisse consulter librement dans les occasions. Les manières réservées et hautaines que les pères prennent avec leurs enfants, leur ôtent sour vent cette ressource qui leur serait plus Utile que les plus aigres réprimandes.

Si votre fils voulait s'engager danS'. quelque entreprise frivole ou extravagante , ne vaudrait-il pas mieux que vous en eussiez connaissance que. s'il le faisait à votre i2;isu?,GaJp enfin puisqu'il faut donner à un jeune homme quelque liberté sur cesi sortes de choses , plus vous entrerez dans la connaissance de ses intrigues, et de ses desseins, plus vous serez capable de prévenir de grands malheurs ^t et, en lui; Élisant voir ce qui doit suivre yrs^isemblablement , vous serez d'autant mieux en état de l'engager à éviter ,d^ Bu>mdres inconvénients. You-

lez -VOUS que votre enfant vous ouvre son cœur et se fasse une habitude de vous consulter ? soyez le premier à vous ouvrir à lui, afin de gagner par-là sa con" fiance.

Mais sur quoi que votre enfant vous consulte , à moins qu'il ne s'agisse d'une chose qui conduise à quelque accident funeste 9 et auquel on ne saurait apporter aucun remède, souvenez-vous de né lui donner votre avis qu'en qualité d'ami plus expérimenté que lui , et ne joignez à vos conseils aucune marqu'e de commandement ou d'autorité : usez-en dans cette occasion tout comme si vous aviez à faire avec un égal ou un étranger. Cela l'engagera à vous faire toujours quelque nouvelle question , et à profiter des avis que vous lui donnerez. Vous devez considérer pour cet effet qu'il est jeune, et qu'il a les mêmes désirs et les mêmes passions que vous avez eus à son âge.

Vous ne devez pas attendre que ses in* clinatioQS soient aussi raisonnables que

les vôtres 9 et qu'il ait à vingt ans les mêmes pensées que vous avez à cin^ quante. Tout ce que vous pouvez souhaiter, c'est que, puisque la jeunesse doit avoir quelque liberté, il conserve au milieu de ses transports l'ingénuité d'un enfant bien né , qui se regarde toujours comme sous les yeux de son père; auquel cas cette liberté ne saurait produire de grands inconvénients. Pour faire entrer votre enfant dans cette disposition d'esprit, il faut, comme je l'ai déjà dit, lui faire part de vos affaires autant que vous le jugerez capable de cette confidence, lui proposer familièrement les choses, et lui demander son avis. S'il rencontre bien , suivez son sentiment comme venant de lui ; et si la chose réussit, donnez-lui en toute la gloire. Bien loin que cela aille à diminuer le moins du monde votre autorité, vous obligerez par-là votre enfant à avoir pour vous un plus grand amour et une estime plus particulière. Pendant que vous gardez votre bien, le pouvoir restera toujours entre vos mains; et l'autorité que vous

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aurez &ur votre enfant sera d'autant mieux fondée , qu'elle sera fortifiée par la confiance et par Tamour que vous lui témoignerez : car vous ne pouvez pas dire proprement que vous avez- sur lui la puissance que vous devez avoir jusqu'à ce qu'il en Soit venu à ce point d'être plus touché de la crainte d'offenser en vous un bon ami, que de perdre quelque partie de l'héritage que vous lui devez laisser.