CIV

Après que vous am*ez ainsi établi votre autorité y et que p» l'usage itiodéré que volts en ferez , tous aurez inspiré à votre enfant de la honte pour tont ce qui tend à produire en lui de mauvaises habitudes , (car je ne suis nullement d'avis que pour cela vous ayez recotfrs aux censures, et moins encore aux coups ^ avant qu'une opiniàtt'eté invincible vous obKge nécessairement cFenuployer ces moyens) après avoir, dis-je, amené les choses à ce point , il est à propos d'examiner, comme je viens 4t dire,

DÎS ENFANTS. ^79

quel est le naturel de votre enfant , et à quoi le porte la disposition particulière de son esprit. Il y a des hommes qui par une suite nécessaire de leur constitution sont courageux ou timides, effrontés ou modestes, doux ou intraitables, exacts ou négligents , vifs ou lents : en un mot, il n*y a pas plus de distinction entre les visaçes des hommes et la forme extérieure de leurs corps, qu'entre les qualités de leurs esprits. La seule différence qu'il y a entre ces deux choses , c'est que la distinction des traits du visage de chaque homme , et de la disposition particulière de leurs corps, devient toujours plus sensible avec l'âge, au lieu que l'état particulier de l'ame est sur-tout aisé à connaître dans les enfants, avant qu'ils aient appris l'art de cacher leurs défauts , et de couvrir leurs tùkxï^ vaises inclinations sous de fausses apparences.

aSo DE L ÉDUCATION

§ cv.

Il faut tâcher de connàttre la passion dominante des enfants.

Commencez donc de bonne heure à observer avec soin le tempérament de votre enfant , et cela dans le temps qu'il est le plus à lui-même. Examinez quelles sont ses passions et ses inclinations dominantes ; s'il est violent ou modéré , hardi ou timide , tendre ou cruel, ouvert ou réservé, etc.; car, selon que ces différentes qualités prédomineront en lui , vous devez l'élever d*une manière différente, et prendre des mesures particulières pour faire agir diversement votre autorité auprès de lui. Ces sortes d'inclinations naturelles qi:^ sont des productions du tempérament, ne doivent point être réprimées par des préceptes ou par une opposition directe, et sur-tout celles qui ont quelque chose de rampant et qui procèdent de timidité et de bassesse d'ame , quoique par adresse on puisse les dégager à -peu -près de ce

qu'elles ont de vicieux, et les diriger à une bonne fin. Mais cependant tenez pour assuré qu'après avoir mis tout en usage pour rectifier ces prenûères passions, l'inclination se tournera toujours vers l'endroit où la nature l'a déterminée d'abord ; de sorte que si vous observez exactement le caractère de l'esprit de votre enfant dès les premières années de sa vie, vous pourrez juger dans la suite de quel coté il portera ses pensées, et quelles seront ses •vues , lors même que devenant grand , ses desseins seront plus cachés , et qu'il emploiera différents moyens pour les mettre en exécution.

a8a DE L ÉDVCATIOir