SECTION XII

IL ivE FAUT PAS LAISSER PRENDRE TROP . d'empire aux enfants , ET POURQUOI.

§ cvi.

Les errants aiment naturellement

Tempire.

J £ VOUS ai déjà fait remarquer que les enfants aiment la liberté, et qu'ainsi l'on doit leur faire faire les choses auxquelles ils ont de la disposition, sans les y contraindre en aucune manière. J'ajouterai maintenant qu'il y a une chose que les enfants aiment encore plus que la liberté, c'est Y empire; et cette passion est la source de la plupart des habitudes vicieuses qui leur sont le plus familières. Cet amour qu'ils ont pour la puissance et pour l'empire, éclate de

DÈS ENFATTTS. !î83

fort bonne heure. Voici deux choses qui le prou\ent évidemment.

1®. Nous voyons que les enfants, presqu*aussitôt qu'ils sont nés, ou, pour m'exprimer plus exactement, long-temps avant qu'ils sachent parler, pleurent, se dépitent, deviennent chagrins et dé mauvaise humeur, seulement pour avoir la liberté de faire tout ce qui leur vient en fantaisie : ils voudraient que les autres se soumissent entièrement à leur volonté. Ils n'oublient rien pour se faire rendre une prompte obéissance par torts ceux qui sont autour d'eux, et sur-tout par tous ceux qui sont à-peu-près du même âge et de la même condition , ou qui leur sont inférieurs à ces deux égards; ils tâchent, dis-je, de jouir de ce petit empire dès qu'ils viennent à considérer les autres sous ces sortes de distinctions.

2*^. Les enfants font encore paraître leur passion pour l'empire , par le désir qu'ils témoignent d'avoir des choses dont ils soient absolument les maîtres. Ils aiment à en être les propriétaires pour avoir le plaisir de jouir du pouvoir que

a84 i>B l'iéducatioit

cette possession semble leur procurer, ou du droit qu'ils ont par-là d'en disposer à leur fantaisie. Quiconque n'a point aperçu que les enfants sont bientôt sujets à ces deux passions , ne les a pas examinés de fort près; et celui qui ne sent point la nécessité qu il y a d'étouffer promptement ces inclinations, d'où naissent la plupart des injustices et des querelles qui troublent si fort la vie humaine, et de leur substituer des habitudes contraires, perd la véritable saison d'inspirer à ses enfants les sentiments qu'ils doivent avoir pour devenir habiles et vertueux. Voici , si je ne me trompe, des moyens capables en quelque sorte d'éteindre ces dangereuses passions.