CXII

Il faut porter les enfants à la libéralité,

3. Venons maintenant à la passion qu ont les enfants d'avoir et de posséder des choses en propre. Pour la vaincre cette dangereuse passion , apprenez à vos enfants à partager facilement et gaie* ment entre leurs amis tout ce qu'ils ont.

Pour cet effet faites en sorte qu'ils soient convaincus par expérience que le plus libéral est toujours le mieux partagé, sans compter l'estime et les louanges que lui attire une telle conduite ; et vous verrez qu'ils s'accoutumeront bientôt à cette espèce de libéralité. Cela sera plus propre, si je ne me trompe, à engager les frères et les sœurs à se traiter d'une manière douce et obligeante, et à en user par conséquent de même avec les autres , que toute;5 le$ règles de civilité dont on embarrasse d'ordinaire l'esprit des enfants.

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L'avarice , cette passion insatiable qui nous inspire le désir de posséder plus de choses qu'il ne nous est nécessaire d'en avoir, étant la racine de tous maux, il faut s'appliquer de bonne heure et avec un grand soin de la déraciner entièrement et à lui substituer la qualité opposée, je veux dire une inclination qui nous porte à faire part aux autres de ce que nous possédons. C'est à quoi vous devriez exciter votre enfant par de grandes louanges, par la considération de l'estime qu*une telle conduite lui procurera dans le monde, et en prenant bien garde qu'il ne perde rien .par sa libéralité. Fait -il quelques honnêtetés, n'oubliez jamais de l'en dédommager, et même avec usure. Faites-^lui voir nettement qu'en obligeant les autres, il ne se fait a^cun tort à lui-même, mais qu'au contraire il s'attire par^là des honnêtetés de la part de ceUx auxquels il en fait, et de ceux qui sont témoins de sa générosité. Inspirez à vos enfants une émulation qui les engage à se disputer la prééminence sur cet article. Parce moyen,

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après que , par une constante pratique j ils auront acquis la facilité de partager entre eux ce qu'ils ont , ils pourront y être portés par une bonté qui leur de- .

viendra habituelle, jusqu'à se faire un plaisir et un honneur d'être obligeants , civils et généreux.

Si l'on doit inspirer la libéralité aux enfants, à plus forte raison faut-il avoir soin d'empêcher qu'ils ne violent les règles de Injustice; et toutes les fois qu'ils en viennent là , il faudrait les ramener à leur devoir , et , s'il est nécessaire , les censurer fortement pour s'en être écartés.

Comme nos premières actions sont plutôt dirigées par Famour-propre que par la raison ou par la réflexion, il n'est pas étonnant que celles des enfants passent aisément les véritables bornes de la justice, qui dans l'esprit sont le* résultat d'une raison cultivée et d'une profonde méditation; et plus ils sont sujets à se méprendre à cet égard, plus il faut les observer soigneusement, et prendre connaissance de la moindre faute qu'ils

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commettent contre la justice, qui est la base et le soutien de la société humaine, ^^ (0 ^^'^ dans les choses les

(i) Ce que Montaigne dit à ce propos, peut servir ici de commentaire. « C'est une très-dange- «reuse institution, dit-il^ d'excuser ces yilaines « inclinations par la foiblesse de l'âge et la légèreté « du sujet. Premièrement, c'est nature qui parle, a de qui la voix est lors plus pure et pins naïfve , A qu'elle est plus gresle et plus neufv^e. Secondeu ment , la laideur de la piperie ne dépend pas de « la différence des escus aux espingles, elle dépend « de soy. Je trouve bien plus juste de conclare <i ainsi: Pourquoi ne tromperait -il pas aux escus, «I puisqu'il trompe aux espingles ? que , comme ils « font : Ce n'est qu'aux espingles , il n'aurait garde « de le faire aux escus. Il faut apprendre soignea- « sèment aux enfants de haïr les vices de leur «propre contexture, et leur en faut apprendre la « naturelle difformité , à ce qu'ils les fnyent non en « leur action seulement , mais sur- tout en leur « cœiîr : que la pensée même leur en soit odieuse, « quelque masque qu'ils portent. Je sçai bien que « pour m'estre duit en ma puérilité ^ de marcher n toujours mon grand et plain chemin , et avoir à « contre-cœur de mesler ni tricolerie ni finesse à a mes jeux enfantins ; (comme de fait il faut noter <( que les jeux des enfants sont pas des jeux : et les

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moins considérables , tant afin de les instruire sur ce grand point, que pour prévenir de mauvaises habitudes : car s'ils commencent à tromper en jouant aux noix ou aux épingles, et qu'on les laisse faire, ils passeront bientôt à de plus grandes fourberies, et seront en danger de se corrompre entièrement le cœur, et de devenir de vrais malhonnêtes gens. Dès qu'on découvre dans leurs actions la moindre marque d'injustice, leurs parents et leurs gouverneurs doivent supprimer ce penchant en leur faisant connaître que cette découverte leur cause beaucoup de surprise et d'horreur. Mais parce que les enfants ne sauraient bien comprendre ce que c'est qu'injustice , que lorsqu'ils entendent ce que c'est que le droit de propriété , et comment les particuliers viennent à l'ac-

« faut juger en eux comme leurs plus sérieuses ac- « lions) il n'est passe-temps si léger où je n'apporte « du dedans , et d'une propension naturelle et sans «estude, une extresme contradiction à tromper.» Essais, llv. I, chap. XXII.

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quérir y le plus sûr moyen d'assurer la probité des enfants, c'est d'en établir de bonne heure les fondements sur la libéralité, en les accoutumant à partager facilement avec d'autres tout ce qu'ils ont, ou qu'ils aiment le plus: c'est ce qu'on ne peut leur apprendre avant qu'ils aient assez de jugement et de a>nnais* sance du langage pour se faire des idées distinctes de la propriété j et pour savoir ce qui leur appartient par un droit particulier qui exclut toute autre personne d'y rien prétendre ; et comme les enÊints ne possèdent guère que des choses qui leur ont été données , et pour l'ordinaire par leurs parents, on peut d'abord leur enseigner à ne prendre ou retenir que ce qui leur est donné par ceux à qui iis supposent qu'elles appartiennent véritablement. Ensuite, à mesure que leur jugement se perfectionne, on peut leur proposer d'autres règles et d'autres cas de justice concernant le mien et le tien.

Que si l'on s'aperçoit qu'ils commettent quelque acte d'injustice, non par erreur,, mais à dessein , et qu'on ne puisse les

corriger de cette mauvaise inclination par de légères censures et par la honte, il faut recourir à de plus forts remèdes.

Leur père ou leur précepteur doit en ce cas-là leur prendre quelque chose dont ils font cas et qu'ils croient leur appartenir, ou ordonner à quelque autre personne de s'en saisir, et par -là leur faire sentir le peu de profit qu'ils doivent attendre de la liberté qu'ils prennent de s'emparer injustement du bien d'autrui ,, tandis qu'il y a dans le monde des gens plus forts qu'eux et en plus grand nombre. Mais si l'on prend soin de leur inspirer de bonne heure une véritable horreur pour ce vice, comme je crois qu'on peut le faire, c'est là le moyen le plus naturel de. les empêcher de commettre ua crime si honteux, et ce sera un meilleur préservatif contre cette es« pèce d'injustice, que toutes les consi-* dérations tirées de l'intérêt ; car les habitudes opèrent plus constamment et avec plus de facilité, que la raison qui, lorsqu'on en a le plus de besoin, est rarement consultée et plus rarement suivie.

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