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Si l'on commence bientôt à mettre les enfants sur ce pied-là , et qu'on les ac-

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coutume de bonne heure à ne pas faire éclater leurs désirs, cette excellente habitude se fortifiera en eux; et à mesure qu'il» croîtront en âge et qu'ils aruront plus de discernement, on pourra leur ao corder plus de liberté, quand ils agiront par raison , et non par passion ; car lorsque la raison parle , il £giut l'écouter nécessairement. Mais autant qu'on doit être exact à ne pas prêter Toteille aux enÊints, lorsqu'ils demandent telle ou telle chose, à moins qu'on ne la leur ait déjà promisé, autant doit-on être prompt à les écouter et à leur répondre sincèrement et avec douceur lorsqu'ils de* mandent à être instruits de quelque chose, car il faut prendre autant de soin d'entretenir en .eux cette curiosité , que d'étouffer leurs autres désirs.

Il faut laisser aux enfants la liberté de suis^re leur fantaisie dans leurs divertissements.

Mais quelque soigneux que vous deviez être de réprimer tous ces désirs qui

BES ENFANTS. ÎÏCp

ne viennent que de pure fantaisie, il y a pourtant un cas où vous devez laisser aux enfants une entière liberté de suivre leur fantaisie, c'est-à-dire dans ce qui regarde leurs divertissements; car comme le divertissement leur est aussi nécessaire que le travail ou la nourriture, et qu'on ne peut appeler divertissement que ce qui donne du plaisir , qui , comme on sait, n'est pas toujours fondé suit la fantaisie, il faut non-seulement permettre aux enfants de se divertir, mais encore de le faire à leur manière, pourvu que leurs jeux soiient innocents, et qu'ils n'in*^ téressent leur santé en aucune manière.

Lors donc qu'ils demandent à s'amuser à certains divertissements, il ne faudrait jamais les refuser; quoique je sois fort porté à croire que, si leur éducation était bien conduite , ils seraient rarement réduits à la nécessité de faire une telle demande. Pour cet effet, on devrait faire en sorte qu'ils fissent toujours avec plaisir ce qui leur est avantageux; et, avant qu'ils fussent las d'une occupation, il faudrait les faire passer à quelque autre

qui pût leur être utile. Mais s'ils ne sont pas encore parvenus à ce point de perfection , qu'on puisse leur faire un sujet de divertissement des choses mêmes qui leur sont avantageuses , il faut leur permettre de se divertir à tous* les jeux d'enfant qu'ils aiment le plus , et tâcher néanmoins de les sevrer de ces amusements frivoles, en les engageant adroitement à s'y appliquer jusqu'à ce qu'ils en soient fatigués. A l'égard des occupations qui leur sont véritablement utiles, on devrait suivre une méthode toute contraire, je veux dire prendre toujours garde de les en retirer lorsqu'ils s'y plaisent encore, ou du moins avant qu'ils en fussent las ou entièrement dégoûtés , afin qu'ils pussent y revenir comme à des choses divertissantes; car vous ne devez jamais les supposer dans le bon chemin, que lorsqu'ils se plaisent à la pratique des choses louables, et qu'exerçant utilement leur corps et leur esprit tour-à-tour, ils passent agréablement la vie, et se for^t un plaisir de leurs occupations dans cet enchaînement

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de plaisir où l'esprit se délasse par l'exercice du corps, et le corps par l'application de l'esprit. Je ne sais si l'on pourra gagner cela sur toute sorte de tempéraments, ou si les précepteurs et les parents voudront prendre la peine de les amener à ce point, et s'ils auront l'adresse et la patience nécessaires pour en venir heureusement à bout; mais je ne doute nullement qu'on ne puisse mettre sur ce pied-là la plupart des enfants, si l'on s'y prend comme il faut, pour exciter en eux le désir de la gloir^e^.

de la réputation et de l'estime; et lors*p qu'on leur a une fois inspiré ces sentiments, on peut leur parler librement des choses qu'ils aiment le plus , .et les porter à en jouir, ou leur laisser à cet égard une entière liberté de se satisfaire comme ils le trouveront à propos , pour leur faire voir qu'on les chérit, avec tme véritable tendresjse, et que ceux qui prennent soin de leur éducation, ne^sorit point ennemis de leur contenteinent.

Cette conduite leur fera aimer la4nain

agS DE L^jÊDUCATioàr

qui les gouverne , et la rertu qu'on leur propose d'embrasser.

Un autre avantage qu'on peut retirer de la liberté qu'on accordera aux enfants dans leurs récréations , c'est qu'on découvrira par --là ieur tempérament , leurs inclinations 9 et à qum ils sont propres, ce qui servira beaucoup à diriger de sages parents dans le dioix tant du genre de vie et de la profession k laquelle ils doivent les destiner, que des remèdes qu'ils sont cependant obligés dTemployer pour redresser certains penchants naturels qu'ils jugeront le plus capables de gâter leurs enfants*

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Il faut empêcher les enfants de s'élever au-dessus de leurs camarades.

2. Ce qui fait voir, e« seco/ul lieu y que les enfatits ont naturellement une ardente passion pour l'empire , c'est que ceux qui vivent ensemble disputent souvent à qui sera le maître et aura une autorité absolue sur tous les autres.

DES ËNfÂ^t^^ ^99

Pour remédier à cet inconvénient , il faut non*seulement punir sans rémission celui qui commence la querelle , mais encore leur apprendre à tous, à se traiter les ims les autres avec toute sorte de déférence 9 de complaisance et de civilité. Les enfants voyant qu'au lieu de se dégrader par- là ils se font aimer, estimer et considérer, trouveront plus de plaisir dans ce mutuel commerce de civilité et de complaisance , que dans une insolente domination.

Pour ce qui est des plaintes que les enfants font les uns des autres, par où ils n'ont ordinairement en vue que de se venger par le secours d'autrui, il ne faut pas les recevoir favorablement, ni même les écouter; car rien n'est plus propre à abattre et amollir le courage des en&nts que de leur permettre de se plaindre : d'ailleurs s'ils sont quelquefois maltraités par d'autres enfants, et qu'on les accoutume à ne pas s'en étonner, comme si c'était quelque chose d'extraordinaire et de fort difficile à supporter, cela leur apprendra à souffrir

âoô JDE L*iï)tJCATÎ<Tïr

sans peine, et les endurcira de bonne heure à la douleur. Mais qumque vous ne prêtiez pas l'oreille aux plaintes des enfants , naturellement portés à se plaindre, vous devez prendre soin de réprimer toutes les actions où il paraît de l'insolence et de la malice. S'il arrive que vous soyez vous-même présent à une action de cette nature , censurez-la devant celui contre qui elle a été faite ; mais si Ton vous porte plainte d'une chose qui mérite effectivement que vous en preniez connaissance, et que vous la préveniez pour une autre fois, alors vous devez censurer Fauteur de l'injure en particulier et en l'absence de celui qui se plaint, et l'obliger à aller trouver ce dernier pour lui demander pardon, et pour lui faire réparation. Cet ordre étant une fois bien établi , et allant , pour ainsi dire, de soi-même, ceux qui auront offensé, s'y soumettront plus gaiement, et ceux qui auront été offensés, recevront avec plus de douceur la satisfaction qu'on leur fera; l'amour qu'ils auront les uns pour les autres prendra tous

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les jours de nouvelles forces, et ce commerce de civilité leur deviendra toujours plus familier.