CXIV

12. En second lieu, les pleurs des enfants sont quelquefois l'effet d'unjnal réel qui les oblige à se plaindre.

Si l'on y prend garde, on peut discerner ces deux différentes sortes de pleurs à l'air , au regard , à la contenance , et particulièrement au ton de voix de celui qui se plaint. Mais il ne faut poii\t per-

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mettre aux enfants de verser des larmes par aucune de ces deux raisons, bien loin de les y inciter.

I . Pour les pleurs qui viennent d'opiniâtreté ou d'emportement, il ne faut point les souffrir dans les enfants, car ce serait flatter leurs désirs et entretenir en eux ces dangereuses passions que nous devons principalement avoir en vue de déraciner de leurs cœurs. Que s'il arrive, comme on le voit souvent, qu'un enfant vienne à pleurer en recevant quelque correction , cela anéantit dès-lors tous les bons effets que la correction pourrait produire ; car un châtiment qui laisse les enfants dans cette rébellion déclarée, ne sert qu'à les rendre plus méchants. Qu'on fasse des défenses aux enfants , qu'on leur inflige des châtiments tant qu'on voudra , tout cela est mal appliqué et inutile , s'il ne sert point à dompter actuellement leiir volonté , s'il ne leur apprend point à vaincre leurs passions, et si durant leur première jeunesse il ne leur fait recevoir avec soumission les remontrances de leurs

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parents, pour les disposer par ce moyen à exécuter ce que leur propre raison leur dictera dans la suite. Si après les avoir contre-carrés en quelque chose, oti leur laisse la liberté d'en témoigner leur mécontentement par des larmes, ils se confirment par-là dans leurs inclinations et dans leur mauvaise humeur, leurs pleurs étant comme une déclaration du droit qu'ils prétendent avoir de se conduire à leur fantaisie^ et un signe de la résolution qu ils prennent de satisfaire leurs désirs à la première occasion : et d'ici vous pouvez tirer une nouvelle raison de ne battre que rarement vos enfants ; car toutes les fois que vous en yenez à cette extrémité, ce n'est pas assez de les fouetter ou de les battre simplement, mais il faut continuer de les châtier jusqu'à ce que vous aye« fait plier leur volonté, et que par leur soumission ils soient devenus sensibles à la correction ; ce que vous reconnaîtree sans peine à la manière dont ils obéiront à l'ordre que vous leur ierez d'ar^ rétér leurs pleurs. Sans cela le châtioieiit

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qu on inflige aux enfants n'est qu'une pure tyrannie y soutenue et animée par la passion : ce n'est plus une correction, mais une véritable cruauté qui vous porte à «naltraiter leur corps sans faire aucun bien à leur ame» Ceci nous fournit une raison de ne battre les enfants que fort rarement , il engage aussi les enfants à éviter d'être battus; car lorsqu'on vient à les châtier, si on le faisait comme je viens de dire , sans em* portement, d'une manière modérée, mais qui produisit pourtant son efiet, non tout d'une suite , mais lentement et par intervalles, en mêlant toujours les raisonnements aux coups, en remarquant l'impression que cela fait sur leur esprit , et qu'on cessât entièrement de les battre lorsque le châtiment les aurait rendus souples, et leur aurait inspiré un véritable déplaisir de leur £aiute; si, dis-je, l'on s'y prenait de cette manière, il arriverait rarement qu'il fut nécessaire de leur infliger de nouveau un semblable châtiment; car dès qu'ils prendraient soin d'éviter les fautes qui pour-

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raient les y exposer. D'ailleurs comme par ce moyea le châtiment ne serait point perdu pmir être trop léger ou pour avoir été sans effets aussi ne se-»

rait-il pas à craindre qu'il fût trop rude^ si Ton cessait de battre un enfant dès qu'on s'aperçoit que le châtiment a fait une salutaire impression sur son esprit:

car puisque, soit en censurant, soit en battant les enfants , on doit toujours être aussi modéré qu'il est possible lorsqu'on fait l'une on Fautre de C6s choses dans le feu ée la colère ; on garde rarement cette modération , mais an (Contraire on s'emporte orcKnairemeiit affhdelà des jus* tes bornes, qumqu'ati fond tout cela ne suffise pas pour produire l'effet qu'on désire.