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En second lieu , la phiparf des enfants sont portés à pleurer pour, le moindre mal qu'ils aient. Ils se plaignent, ils crient au moindre accident qui leur arrive , il y en a peu qui évitent cet écueil; car comme c'est là le premier moyen

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naturel qu'ils aient de faire connaître leurs souffrances ou leurs nécessités avant qu'ils puissent parler, la pitié qu'on se croit obligé d'avoir pour eux dans cet âge tendre et infirme les entretient dans cette faiblesse, et les engage à continuer de recourir aux larmes long-temps après qu'ils savent parler. . C'est sans doute le devoir de ceux qui sont auprès des enfants d'avoir pitié d'eux lorsqu'ils souffrent quelque douleur, mais nullement de le leur témoigner. Secourezles, soulagez-les autant qu'il vous sera possible, mais ne leur faites point paraître que *vous êtes sensiblement touché de leurs maux> Ces plaintes attendrissent le cœur, et sont cause que le moindre mal qui leur arrive pénétre fort avant dans celte, partie , qui seule est capable de sentiment, et y fait une plaie plus profonde qu'il ne ferait autrement; il faut que les en£sints s'endurcissent contre toute sorte de maux, et sur-tout contre (i) ceux du corps : lis

(x) « Qui d*an enfant^ dit Montaigne, en vent

DES ENFANTS. 3l5

lie doivent être sensibles qu'à la honte et à ce qui intéresse Thonneur. Le grand nombre d'accidents fâcheux auxquels notre vie est exposée , nous oblige à n'être pas trop frappés de quelque petit mal particulier. Tout ce qui ne touche point notre ame, ne fait qu'une légère impression, et ne nous cause qu'une très-petite incommodité ; ce n'est que

« faire un homme de bien , sans doute il ne le faut « espargner en cette jeunesse , et faut souvent chon auer les règles de la médecine :

Vitamque sub dio et trepîdis agat In rébus *,

« Ce n'est pas assez de lui roidir Tame , illui faut « aussi roidir les muscles ; elle est trop pressée , si « elle n'est secondée, et a trop à faire de seule « fournir à deux oMcès. J'ai veu des hommes , des « femmes et des enfants , ainsi nays qu'une baston- « nade leur est moins qu'à moi une chiquenaude, « qui ne remuent ni langue ni sourcil aux coups « qu'on leur donne. — Or l'accoustumance à porter « le travail est accoustumance à porter la douleur : « lahor callum ohducit dolori. Il le faut rompre à « la peine et aspreté des exercices , pour le dresser « à la peine et aspreté de la dislocation et la co- « lique, etc. » Essais , Hv, I , chap. XXV.

• VLqxlx. Lb. III, od. II. V. 5.

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la sensibilité de notre esprit qui produit et qui perpétue le mal. La fermeté et l'insensibilité de lame sont le meilleur bouclier que nous puissions opposer aux maux et aux accidents ordinaires de la vie ; et comme c'est par l'exercice et par la coutume qu'on peut acquérir cette vigueur du tempérament mieux que par aucun autre moyen , il faut commencer au plutôt à s'endiucir contre la douleur.

Heureux celui qui a été accoutumé de bonne heure ! Comme les larmes servent plus qu'aucune autre chose que je sache à augmenter dans les enfants cette mollesse d'esprit qu'il faut prévenir ou surmonter lorsqu'elle parait, aussi n'y a-til rien qui puisse mieux la réprimer et l'anéantir entièrement que de le;s eynpécher de s'abandonner aux plaintes. Lorsqu'il leur arrive de se faire du mal eu tombant ou en heurtant quelque chose , au lieu de leur témoigner qu'on en est touché , il faut leur dire d'y retourner , et par-là on les guérira mieux de leur chute qu'en les querellant ou en les plaignant. Enfin quels que soient les coups

DES EiyFAlYTS. Sl^

qu'ils reçoivent , arrêtez leurs pleurs tout aussitôt; par ce moyen ils seront plus tranquilles sur l'heure, et deviendront moins sensibles pour l'avenir.