VIE DE PLATON

b'apbbs le manuscrit original de fénelon. Platon était de la plus illustre naissance dont un Athénien

pût être. Par sa mère il descendait de Solon , et des anciens rois par son père. Dans sa jeunesse il alla à la guerre , et y montra beaucoup de valeur. Il fut disciple de Socrate , dont il a rapporté les conversations dans ses écrits. Comme Socrate, n^a jamais voulu écrire , nous n'avons rien de lui que dans les ouvrages de ses deux disciples , Platon et Xénophon. Ces deux disciples furent jaloux Tun de l'autre.

Dans la suite ^ Platon eut la curiosité d'aller rechercher la sagesse des étrangers. Il passa en Egypte et en Phénicie , où il eut soin de recueillir les traditions des prêtres et des savants; Il ne faut pas même douter qu'il n'y ait connu les livres de Moïse, et les antres ouvrages des Juifs. Dion , gendre du tyran Denys, grand amateur des lettres et delà sagesse, l'attira en Sicile. Denys lui-même le vit , l'admira , et fut sur le point de renoncer à la tyrannie par ses conseils : mais Phlistus, qui était un sophiste et un flatteur, Ten détourna, de peur de perdre dans ce changement la fortune dont il jouissait. Ce faux sage , jaloux de Platon, le rendit peu à peu odieux au tyran. Quand Platon aperçut que le tyran était incorrigible , il lui remontra avec courage le malheur et l'indignité d'un homme qui tient sa patrie dans Tesclavage : le tyran irrité le vendit, comme un esclave , h un homme qui le mena dans l'Ile d'Eubée , où il fut racheté de l'argent de Dion.

Après la mort du premier Denys, il fit encore, sous le second , deux voyages à Syracuse, où Dion lui fit divers présents considérables. Le jeune Denys voulut même lui donner une ville pour y établir ses lois et sa république ; mais les guerres ne permirent pas Texécution de ce projet.

Quelque temps après , Dion ayant chassé deux fois le jeune Denys, qui fut enfin réduit à servir de maître d'école dans Corinthe, pour gagner sa vie, Platon ne voulut point retourner à Syracuse jouir de la faveur de son ami, qui avait l'autorité suprême. Au contraire, il lui écrivit pour l'obliger à quitter cette puissance odieuse , et pour rendre la liberté à ses citoyens , après avoir abattu le tyran , à l'exemple de Timoléon. Dion fui rigoureusement puni de n'avoir pas profité d'un si

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sage conseil; car ses propres concitoyens Fassassinèrent. Platon demeura tranquille à Athènes, où il instruisait ses disciples dans un bois auprès de la ville , qu'on appelait Académie, du nom d'Académus, qui avait donné ce lieu pour les exercices publics. U était bien fait, de bonne mine, éloquent, adroit pour les exercices, propre dans ses habits et dans ses meubles ; ce qui irritait beaucoup d'autres philosophes de son temps , qui affectaient d'être gueux et sales, comme Diogène. Il avait les épaules larges ; ce qui lui fit donner le nom de Platon. Ses disciples furent nommés académiciens, à cause du lieu où il les instruisait. Dans la suite il se divisèrent : on vit trois sectes d'académiciens. Les anciens conservèrent les principes de Platon ; les modernes tombèrent dans Tincertitude des pyrrhoniens. Platon vécut jusqu'à l'âge de quatre-vingt et un ans, en pleine santé, et dans h plus haute réputation.

DF. L'ÉDUCATIOIN DtS FILLES.