VI. — ULYSSE ET GRILLUS

Lorsque Ulysse délivra ses compagnons, et qu'il contraignit Circé de leur rendre leur première forme , chacun d'eux fut dépouillé de la figure d'un animal , dont Circé l'avait revêtu par l'enchantement de sa verge d'or <. Il n'y eut queGrillus, qui était devenu pourceau , qui ne put jamais se résoudre à redevenir homme. Ulysse employa inutilement toute son éloquence pour lui persuader qull devait rentrer dans son premier état. Plutarque a parlé de cette fable ; et j'ai cru que c'était un sujet propre à faire un dialogue , pour montrer que les hommes seraient pires que les bêtes , si la solide philosophie et la vraie religion ne les soutenaient.

Ul. — N'êtes-vous pas bien aise , mon clier Grillus , de me revoir, et d'être en état de reprendre votre ancienne forme?

Gbill. — Je suis bien aise de vous voir, favori de Minerve ; mais , pour le changement de forme , vous m'en dispenserez y s'il vous plaît.

Ul. — Hélas! mon pauvre enfant, savez- vous bien comment vous êtes fait ? Assurément vous n'avez point la taille belle ; un gros corps courbé vers la terre , de longues oreilles pendantes , de petits yeux à peine entr'ouverts , un groin horrible , une physionomie très-désavantageuse , un vilain poil grossier et hérissé. Enfin vous êtes une hideuse personne; je

* Voy. HoM., Odyss», liv. x. Ce préambule a été omis dans les éUitions précAlentes. (Édit. de Fers.)

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VOUS l'apprends , si vous ne le savez pas. Si peu que vous ayez de cœur, vous vous trouverez trop heureux de redevenir homme.

Gbux. — Vous avez beau dire , je n'en ferai rien : le métier de cochon est bien plus joli. Il est vrai que ma figure n'est pas fort élégante, mais j'en serai quitte pour ne me regarder jamais au miroir. Aussi bien , de Thumeur dont je suis depuis quelque temps , je n'ai guère à craindre de me mirer dans Feau, et de m'y reprocher ma laideur : j'aime mieux un bourbier qu'une claire fontaine.

Ul. — Cette saleté ne vous fait-elle point horreur ? Vous ne vivez que d'ordures ; vous vous vautrez dans des lieux infects; vous y êtes toujours puant à faire bondir le cœur.

Gbill. — Qu'importe ? tout dépend du goût. Cette odeur est plus douce pour moi que celle de l'ambre , et cette ordure est du nectar pour moi.

Ul. — J'en rougis pour vous. Est-il possible que vous ayez si tôt oublié tout ce que l'humanité ade noble etf d'avantageux ?

Gbill. — Ne me parlez plus de l'humanité ; sa noblesse n'est qu'imaginaire; tous ses maux sont réels, et ses biens ne sont qu'en idée. J'ai un corps sale et couvert d'un poil hérissé, mais je n'ai plus besoin d'habits ; et vous seriez plus heureux dans vos tristes aventures, si vous aviez le corps aussi velu que moi, pour vous passer de vêtements. Je trouve partout ma nourriture, jusque dans les lieux les moins enviés. Les procès et les guerres, et tous les autres embarras de la vie, ne sont plus rien pour moi. 11 ne me faut ni cuisinier, ni barbier, ni tailleur, ni architecte. Me voilà libre et content à peu de frais. Pourquoi me rengager dans les besoins des hommes ?

Ul. — Il est vrai que Thomme a de grands besoins; mais les arts qu'il a inventés pour satisfaire à ses besoins se tournent à sa gloire et font ses délices.

Gbill. — Il est plus simple et plus sûr d'être exempt de tous ces besoins, que d'avoir les moyens les plus merveilleux d^y remédier. Il vaut mieux jouir d'une santé parfaite sans au-

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110 DIALOGUES BBS MORTS.

cune science de la médecine, que d^étre toujours malade avec d'excellents remèdes pour se guérir.

XJl. — IVIais, mon cher Grillus, vous ne comptez donc plus pour rien Féloquence , la poésie , la musi(]ue , la science des astres et du monde entier, celle des Ggures et des nombres ? Avez vous renoncé à notre chère patrie, aux sacriGces, aux festins , aux jeux , aux danses , aux combats , et aux couronnes qui servent de prix aux vainqueurs? Répondez.

Grill. — IVlon tempérament de cochon est si heureux , qull me met au-dessus de toutes ces belles choses. J'aime mieux grogner, que d'être aussi éloquent que vous. Ce qui me dégoûte de Féloquence, c'est que la vôtre même , qui égale celle de Mercure, ne me persuade ni ne me touche Je ne veux persuader personne; je n*ai que foire d'être persuadé. Je suis aussi peu curieux de vers que de prose ; tout cela est devenu viande creuse pour moi. Pour les combats du ceste , de la lutte et des chariots , je les laisse volontiers à ceux qui sont passionnés pour une couronne, comme les enfants pour leurs jouets ; je ne suis plus assez dispos pour remporter le prix ; et je ne l'envierai point à un autre moins chargé de lard et de graisse. Pour la musique , j^ea ai perdu le goiU , et le goât seul décide de tout ; le goût qui vous y attache m'en a détaché; n'en parlons plus. Retournez a Ithaque, la patrie d'un cochon se trouve partout où il y a du gland. Allez, régnez, revoyez Pénélope , punissez ses amants : pour moi, ma Pénélope est la truie qui est ici près ; je règne dans mon étable, et rien ne trouble mon empire. Beaucoup de rois dans des palais dorés ne peuvent atteindre à mon bonheur, on les nomme fainéants et indignes du trône quand ils veulent régner comtne moi , sans se mettre à la gène, et sans tourmenter tout le genre humain.

Ul. — Vous ne songez pas qu'un cochon est à la merci des hommes et qu'on ne Fengraisse que pour l'égorger.' Avec ce beau raisonnement , vous finirez bientôt votre destinée. ï*es hommes , au rang desquels vous ne voulez pas être , mangeront votre lard, vos boudins et vos jambons.

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Gbill. — 11 est vrai que c'est le danger de ma profession ; mais la vôtre n*a-t-elle pas aussi ses périls et ses alarmes ? Je m'expose à la mort par une vie douce dont la volupté est réelle et présente ; vous vous exposez de même à une mort prompte par une vie malheureuse , et pour une gloire chimérique. Je conclus qu'il vaut mieux être cochon que héros. Apollon lui-même, dût-il chanter un jour vos victoires, son chant ne vous guérirait point de vos peines , et ne vous garautiratt point de la mort. Le régime d'un cochon vaut mieux.

Ul. ^ Vous êtes donc assez insensé et assez ahruti pour mépriser la sagesse, qui égale presque les hommes aux dieux ?

Gbill. -— Au contraire , c'est par sagesse que je méprise les hommes. C'est une impiété ds croire qu'ils ressemblent aux dieux , puisqu'ils sont aveugles , injustes , trompeurs , nialfaisants , malheureux et dignes de l'être; armés cruelle* ment les uns ccmtre les autres, et autant ennemis d'eux*mêmes que de leurs voisins. A quoi aboutit cette sagesse que l'on vante tant? elle ne redresse point les moeurs des hommes ; elle ne se tourne qu'à flatter et à contenter leurs passions. Ne vaudrait-il pas mieux n'avoir point de raison , que d'en avoir pour exécuter et pour autoriser les choses les plus déraisonnables? Ah ! ne me parlez plus de l'homme : c'est le plus injuste, et par conséquent le plus déraisonnable de tous les animaux. Sans flatter notre espèce , un cochon est une. assez bonne personne : il ne Êdt ni fausse monnaie ni &ux contrats; il ne se parjure jamais ;il n'a ni avarice ni ambition; la gloire ne lui fait point faire de conquête injuste ; il est ingénu et sans malice; sa vie se passe à boire, manger et dormir. Si tout le monde lui ressemblait, tout le monde dormirait aussi dans un profond repos, et vous ne seriez pas id; Paris n'aurait jamais enlevé Hélène ; les Grecs n'auraient point renversé la superbe ville de Troie après un siège de dix ans ; vous n'auriez point erré sur mer et sur terre au gré de la fortune , et vous n'auriez pas besoin de conquérir votre propre royaume. Ne me parlez donc plus de raison ; car les hommes n'ont que de la folie. fie vaut-il pas mieux être bête que méchant fou ?

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Ul. — J'avoue que je ne puis assez m'étonner de votre stupidité.

Gbill. — Belle merveille, qu'un cochon soit stupide ! Ciiacun doit garder son caractère. Vous gardez le vôtre d'homme inquiet, éloquent, impérieux, plein d'artifice, et perturbateur du repos public. La nation à laquelle je suis incorporé est modeste, silencieuse, ennemie de la subtilité et des beaux discours : elle va, sans raisonner, tout droit au plaisir.

Ul. — Du moins vous ne sauriez désavouer que l'immortalité réservée aux hommes n'élève infiniment leur condition au-dessus de celle des bétes. Je suis effrayé de l'aveuglement de Grillus , quand je songe qu'il compte pour rien les délices des Champs-Elysées , oii les hommes sages vivent heureux après leur mort.

Grill. — Arrêtez , s'il vous plaît. Je ne suis pas encore tellement cochon , que je renonçasse à être homme , si vous me montriez dans l'homme une immortalité véritable : mais pour n'être qu'une ombre vaine après ma mort , et encore une ombre plaintive, qui regrette jusque dans les Champs Élysées avec lâcheté les misérables plaisirs de ce monde, j'avoue que cette ombre d'immortalité ne vaut pas la peine de se contraindre. Achille, dans les Champs Élysées, joue au palet sur l'herbe; mais il donnerait toute sa gloire, qui n'est plus qu'un songe , pour être l'infâme Thersite au nombre des vivants. Cet Acliille, si désabusé de la gloire etde la vertu, n'est plus qu'un fantôme; ce n'est plus lui-même : on n*y reconnaît plus ni son courage ni ses sentiments ; c'est un je ne sais quoi qui ne reste de lui que pour le déshonorer. Cette ombre vaine n'est non plus Achille que la mienne n'est mon corps. N'espérez donc pas, éloquent Ulysse, m'éblouir par une fausse apparence d'immortalité. Je veux quelque chose de plus réel; faute de quoi je persiste dans la secte brutale que j'ai embrassée. Montrez- moi que l'homme a en lui quelque chose de plus noble que son corps , et qui est exempt de la corruption; montrez-moi que ce qui pense en l'homme n'est point le corps, et subsiste toujours après que cette machine grossière est déconcertée ; en

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un mot , faites voir que ce qui reste de Thomme après cette vie est un être véritable , et véritablement heureux ; établissez que les dieux ne sont point injustes, et qu'il y a au delà de cette vie une solide récompense pour la vertu , toujours souffrante ici-bas : aussitôt, divin fils de Laërte, je cours après vous au travers des dangers ; je sors content de Tétable de Gircé, je ne suis plus cochon , je redeviens homme, et homme en garde contre tous les plaisirs. Par tout autre chemin, vous ne me conduirez jamais à votre but. J*aime mieux n être que cochon gros et gras, content de mon ordure, que d'être homme faible, vain, léger, malin, trompeur et injuste, qui n'espère d'être après sa mort qu'une ombre triste, et un fantôme mé» content de sa condition.