Visionnaire : chimérique, extravagant

4. Au langage magnifique des héros de romans. On sait quelle vogue ont eue dans la première moitié du xvu« siècle les romans, aujourd'hui parfaitement oubliés , de Mlle de Scudéry, de La Calprenède, etc. M. Géruzez (Histoire de la Littérature française^ t. II) explique très judicieusement les raisons de cette vogue, que condamne Fénelon : « Le travers le plus considérable et le plus encouragé de ce temps (1'" époque du xvu« siècle) fut le travestissement de Tantiquité dans des fictions romanesques qui sont, pour la plupart, une peinture détournée et partiellement fidèle de la société contemporaine. Déjà, sous le costume et sous le nom de ces bergers, mêlés aux druides do la Gaule et aux conquérants germains, d'Urfé (dans VAstrée^ 1610-1619) avait déguisé des personnages et des aventures de son temps, lorsque Mlle de Scudéry s'empara des héros de la Perse et de Rome pour représenter les mœurs, le langage, les caractères des

habitués de Vhàiéi de Rambouillet : on aimait à reconnaître Julie

INCOlfyÉNTBIfTg DES ÉDUCATIONS OUDINATRES 11

gâtent même par là pour le monde; car tous ces beaux sentiments en l'air, toutes ces passions généreuses, toutes ces aventures que Tauleur du roman a inventées pour le plaisir, n'ont aucun rapport avec les vrais motifs qui font agir dans le monde et qui décident des affaires, ni avec les mécomptes qu*on trouve dans tout ce qu*on entreprend.

Une pauvre fille, pleine du tendre et du mer\Tillcux

d'Angenne sous les traits de Mnudaue ou de Cli'Iie, et M. do Montausier n'était pas fAché du devenir Artaiiiônt! ou Bru tus. C'était an caprice de tous ces huaux esprits, vi lu plaisir (ju'il» y trouvaient était plus encore de Tégolsme que du niniivais ^oftt. Le royaume de Tendre, dout la carte est dans la C7e7/e, n\*st pour nous qn'un jeu puéril ; pour les iuitiés, cNHait une analyse délicate de Tamour iugénieusenient fi<;urée. On peut dtHaciicr du Cl/nu et de la Clélie des portraits habilement tracés et dos conversations conduites avec un art infini. L'intérêt romanes(iue a disparu, mais il subsiste encore dans les romans do La Calpronède, qui ont précédé de quelques annéos coux do Mlli^ de Scudéry. On sait que Mme de Sévigné se reprochait de les lire, mais elle ne pouvait s'en défondre. Ce Gascon, qui no manquait ni dlmagination ni de cœur, avait eu l'ambition, sans connaître l'histoire, de peindre dans Cassandre le partago de l'empire d'Alexandre, dans Cléopâtre, les dernières convulsions de la république romaine, et dans Pharamondy rétablissement de l'empire des Francs : il n'a réussi, comme l'a dit Boihiau, quVi peindre des Gascons d'après lui-même ; mais il les introduit dans une action attachante, et il leur donne des sentiments d'honneur hyperbolique qui échauffent le cœur. Mme de Sévi«;né Ta bien jugé. « Il y a, dit-elle, d'horribles endroits dans Cwopdtre, mais « il y en a de beaux, et la droite vertu est bien dans son trône. » Lorsqu'on le lit^ on se croit haut de plusieurs coudées et capal)le de pourfendre des géants. Son Artaban est resté, au moins dans la langue, un type de fierté. Dans le même temps, Gomberviile, qui trouvait profanes et de pernicieux exemple ces compositions chevaleresques et sentimentales, a écrit dans une intention plus morale son Alcidiane, roman édifiant et inextricable, dont les héros raisonnent sur la grftce à la manière de Jansénius et de Saint-Cyran. C'est ainsi que le bon évéque de Bellcy, Camus de Pontcarré, du temps de VAstrée^ opposait à Céla<lon dos pastorales mystiques et malheureusement illisibles. Le roman était un cadre à la mode, qui se prêtait à tout comploisomment. »

qui l'ont charmée dans ses lectures, est étonnée de ne trouver point dans le monde de vrais personnages qui ressemblent à ces héros : elle voudrait vivre comme ces princesses imaginaires, qui sont, dans les romans, toujours charmantes, toujours adorées, toujours au-dessus de tous les besoins. Quel dégoût pour elle de descendre de l'héroïsme jusqu'au plus bas détail du ménage!

Quelques-unes poussent leur curiosité encore plus loin et se mêlent de décider sur la religion *, quoiqu'elles n'en soient point capables. Mais celles qui n'ont pas assez d'ouverture d'esprit pour ces curiosités en ont d'autres qui leur sont proportionnées : elles veulent ardemment savoir ce qui se dit, ce qui se fait, une chanson, une nouvelle, une intrigue; recevoir des lettres, lire celles que les autres reçoivent*; elles veulent qu'on leur dise tout, et elles veulent aussi tout dire ; elles sont vaines, et la vanité fait parler beaucoup ; elles sont légères, et la légèreté empêche les réflexions qui feraient souvent garder le silence.

1. De décidei' sur la religion : d'exprimer, d'une façon tranchante, leurs opinions personnelles sur les dogmes ou les pratiques de la religion.

2. Mme de Maintenon est d'accord sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, avec Fénelon. Une instruction pour les demoiselles de Saint-Cyr qui date de 1686, et que l'on distribuait comme une sorte de prospectus de l'établissement aux personnes qui la demandaient, porte, art. i3 : « On ne leur laisse ni lettres, ni manuscrits, ni bons, ni mauvais. » (Lettres et entretiens sur l'éducation des filles, édit. Th. Lavallée, t. I«', p. 10.)