Des esprits : des revenants

2. Rousseau n'est pas de cet avis : « La seule habitude qu'on doit laisser prendre à Tenfant est de n*en contracter aucune ; qu'on ne le porte pas plus sur un bras que sur l'autre ; qu'on ne l'accoutume pas à présenter une main plutôt que l'autre, à s'en servir plus souvent^ à vouloir manger^ dormir, agir aux mêmes

besoin; qu'il ne mange point hors de son repas, parce que c'est surcharger i*estoinac pendant que la digestion n'est pas finie ; qu'il ne mange rien de haut goût * qui l'excite à manger au delà de son besoin et qui le dégoûte des aliments plus convenables à sa santé; qu'enfin on ne lui serve pas trop de choses difi'érentes, car la variété des viandes qui viennent l'une après l'autre soutient l'appétit après que le vrai besoin de manger est fini.

Ce qu'il y a encore de très important, c'est de laisser afl'ermir les organes en ne pressant point l'instruction *,

heures, à ne pouvoir rester seul ni nuit ni jour. Préparez de loin le règne de sa liberté et Tusage de ses forces, en laissant à son corps l'habitude naturelle, en le mettant en état d'être toujours mattre de lui-mêrae et de faire en toute chose sa volonté, sitôt qu'il en aura une. » (Emile, livre I.) Malgré cette différence d'appréciation en ce qui concerne les repas réguliers, au fond ce que veulent les deux auteurs, c'est que l'enfant n'ait pas de caprice. Rousseau reconnaît la légitimité de « l'habitude naturelle », et la régularité des repas, condition d'une bonne hygiène, est certainement une de ces habitudes-là.

1. De haut goût : de fortement épicé ou assaisonné, de manière à activer l'appétit, souvent outre mesure.

2. C'est là l'expression mesurée et raisonnable de cette doctrine bien connue de Rousseau, l'éducation négative jusqu'à douze ans, doctrine qu'il a, dans V Emile, poussée jusqu'au paradoxe : « Oserai-je exposer ici la plus grande, la plus importante, la plus utile règle de toute l'éducation ? Ce n'est pas de gagner du temps, c'est d'en perdre.... La première éducation doit être purement négative... Si vous pouviez ne rien faire et ne rien laisser faire ; si vous pouviez amener votre élève sain et robuste à l'âge de douze ans, sans qu'il sût distinguer sa main droite de sa main gauche, dès vos premières leçons les yeux de son entendement s'ouvriraient à la raison ; sans préjugé, sans habitude, il n'aurait rien en lui qui pût contrarier l'effet de vos soins. Bientôt il deviendrait entre vos mains le plus sage des hommes ; et, en commençant par ne rien faire, vous auriez fait un prodige d'éducation. Prenez le contre-pied de l'usage, et vous ferez presque toujours bien. Comme on ne veut pas faire d'un enfant un enfant, mais un docteur, les pères et les maîtres n'ont jamais assez tôt tancé, corrigé, réprimandé» menacé, promis, instruitt

mEMIERS FONDEMENTS DE L*ÉDUCATION 17

d*éviter tout ce qui peut allumer les passions, d'nccoutumer doucement Tenfant à être privé des choses pour lesquelles il a témoigné trop d'ardeur, afin qu'il n'espère jamais d'obtenir * les choses qu'il désire.

Si peu que le naturel des enfants soit bon, on peut les rendre ainsi dociles^ patients, fermes, gais et tranquilles ; au lieu que, si l'on néglige ce premier âge, ils y deviennent ardents et inquiets pour toute leur vie; leur sang se brûle*; les habitudes se forment; le corps, encore tendre, et l'àme, qui n'a encore aucune pente vers aucun objet, se plient vers le mal; il se fait en eux une espèce de second péché originel, qui est la source de mille désordres, quand ils sont plus grands.

Dès qu'ils sont dans un âge plus avancé, où leur raison est toute développée, il faut que toutes les paroles qu'on leur dit servent à leur faire aimer la vérité et à leur inspirer le mépris de toute dissimulation. Ainsi on ne doit jamais se servir d'aucune feinte pour les apaiser ou pour leur persuader ce qu'on veut : par là, on leur enseigne la finesse ^, qu'ils n'oublient jamais; il faut les mener par la raison autant qu'on peut.

Mais examinons de plus près l'état des enfants, pour voir plus en détail ce qui leur convient. La substance de

parlé raison. Faites mieux : soyez raisonnable, et ne raisonnez point avec votre élève, surtout pour lui faire approuver ce qui lui déplait ; car amener ainsi toujours la raison dans les choses désagréables, ce n'est que la lui rendre ennuyeuse et la décréditer de bonne heure dans un esprit qui n'est pas encore en état de Tentendre . Exercez son corps, ses organes, ses seus^ ses forces, maintenez son âme oisive aussi longtemps qu'il se pourra... » {Emile^ livre II.) Il est impossible d'unir aussi étroitement plus de bon sens et plus de sophismes.