IMITATION A CRAINDRE

Llgnorance des enfants, dans le cerveau desquels rien n*est encore imprimé, et qui n'ont aucune habitude, les rend souples et enclins à imiter tout ce qu'ils voient. C'est pourquoi il est capital de ne leur offrir que de bons modèles. Il ne faut laisser approcher d'eux que des gens dont les exemples soient utiles à suivre; mais , comme il n'est pas possible qu'ils ne voient , malgré les précautions qu'on prend , beaucoup de choses irrégulières, il faut leur faire remarquer de bonne heure l'impertinence de certaines personnes vicieuses et déraisonnables, sur la réputation desquelles il n'y a rien à ménager; il faut leur montrer combien on est méprisé et digne de l'être, combien on est misérable quand on s'abandonne à ses passions et qu'on ne cultive point sa raison. On peut ainsi, sans les accoutumer à la moquerie, leur former le goût et les rendre sensibles aux vraies bienséances ^ Il ne faut pas même

1. Faut-il voir ici une réminisceuce d*Horace?« Mon excellent père, dit le satirique latin, m'apprit à fuir les vices en me les montrant personnifiés dans des exemples. Ainsi, voulait-il m'exhorter à une vie économe et frugale, à me contenter de la fortune qu'il m'avait amassée : « Ne vois-tu pas, me disait-il, le fils « d'Albius ? quelle déplorable existence I et la misère de Borrus 1

s'abstenir de les prévenir en général sur certains défauts, quoiqu'on puisse craindre de leur ouvrir par là les yeux sur les faiblesses des gens qu'ils doivent respecter : car, outre qu'on ne doit pas espérer et qu'il n'est point juste de les entretenir dans l'ignorance des véritables règles là-dessus, d'ailleurs le plus sûr moyen de les tenir dans leur devoir est de leur persuader qu'il faut supporter les défauts d'autrui, qu'on ne doit pas même en juger légèrement, qu'ils paraissent souvent plus grands qu'ils ne sont, qu'ils sont réparés par des qualités avantageuses, et que, rien n'étant parfait sur la terre, on doit admirer ce qui a le moins d'imperfection ; enfin, quoiqu'il faille réserver de telles instructions pour l'extrémité *, il faut pourtant leur donner les vrais principes et les préserver d'imiter tout le mal qu'ils ont devant les yeux.

Il faut aussi les empêcher de contrefaire les gens ridicules; car ces manières moqueuses et comédiennes^ ont quelque chose de bas et de contraire aux sentiments

« grande leçon pour ces dissipateurs tentés de manger leur patri- « moine ! ....» Ainsi formait-il mon enfance par ses discours. S'il voulait me pousser dans une bonne voie : a N'hésite pas, voilà ton guide. » C'était un des juges choisis par le préteur. M'éloigner d'une mauvaise ; « C'est honteux, c'est mal : en peux-tu « douter quand tu vois tel et tel flétri par la censure publique ? » De même que l'enterrement de son voisin terrifie le malade affamé et l'oblige de s'observer de peur de prendre la même route, ainsi l'ignominie des autres détourne souvent du vice une âme encore tendre. » (Horace, Satires, livre I, satire IV, traduction de M. Nisard.) Malgré l'exemple d'Horace et l'autorité de Fénelon, il faut remarquer que ce qui est possible dans la famille ne l'est pas toujours dans l'éducation publique. A moins de circonstances tout à fait exceptionnelles, comme, par exemple, d'un scandale public dont il peut être utile de tirer une leçon pour les enfants, l'école, quand il s'agit de critiquer ce qui est mal, doit s'abstenir rigoureusement de toute personnalité.

i. Pour l'extrémité : pour les cas extrêmes , pour les circonstances où Ton ne peut faire autrement.

â. Ces manières,,, comédiennes : feintes, affectées.